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「现在揭晓谜底吧?依夏曾经这么说过。」
伊丝塔靠近一步。
「她说有个强得令人牙痒痒的候补生双刽士。尽管打不过他,却屡屡让人生出一股不服输的勇气。既然依夏都这么说,想必具备了莫妮卡小姐之上的实力。这样想是理所当然的吧?」
……推断的根据来自亲妹妹的叙遖。
……这么说,她还未察觉到我的真正身分?
「话说回来,你还真少开口呢。紧张吗?还是在想事情?」
她掩嘴笑道:
「算了,都无所谓。伊丝塔根本就不在意——也完全不感兴趣。包括对于其它护士还有巫女,都是兴趣缺缺。」
「————」
「那么——替我向莫妮卡小姐问好吧。」
仿佛全身都是破绽般,她开朗地挥挥手道别,然后离去。
……和四年前一样,完全没变。
『年轻人,不妨用实力来说话吧?』
跟那时候一模一样。
对于成为千年狮,或是巫女本人都没有兴趣。甚至是周遭的炼护士成为千年狮,或者引退,依然毫不关心。
『你在想事情吗?』
「……不,我们走吧。」
回答的同时,榭尔提斯正要踏出第一步,却在路口的转角处见到一个人影。
「……榭尔提斯。」
一名樱花色长发,瞪大眼睛的少女。
「啊,那个,莫妮卡——」
「别说了。」
「……咦?」
「不要解释。不然……我可能会忍不住打你一拳。」
少女的细眉微微抖动。
紧咬嘴唇,用深呼吸来保持平常心——这些动静都清楚地映入眼帘。
「你接下任务的事情,伊丝塔首席已经告诉我了。我并没有权利向你打听是什么任务……但老实说,我是反对的。从实力来看,你会被选中很正常。不过,你是我……很重要……很重要的……」
断断续续。
屏息的声音清晰可闻。
「部队的……一分子,况且未告知原因就派你执行任务,就算是炼护士首席的命令,我也敬谢不敏……不对吗?我连任务内容都未被告知,这不就代表任务本身相当危险吗?」
她的直觉相当准确。所以伊丝塔也无从撒谎,不得不告知其正的原因吧。
「不,无论我怎么反对都是毫无意义的。这种决定,以我一个候补生根本就无法推翻……」
笑容十分勉强的部队长。
「所以,你要平安归来。无论成功或失败。我这个部队长想说的只有这些。之后的牢骚,等你回来之后再说吧。」
「……我不会让你操心。天亮就会回来的。」
自己不会被这种任务所阻碍。
毕竟「米克瓦的徘眼」只是一个过程,最终目的还是要查出培养幽幻种的目的和元凶。此行来到统政厅,便是为了这个目的。
「我们回去吧。反正中途顺路。」
「……啊啊。」
催促着表情尴尬的莫妮卡,榭尔提斯再度迈出步伐。
3
会议第三天。
「真是的,这次怎么换莫妮卡有黑眼圈了?」
休息室的寂静,同样被华宫的叹息打破。
「……我还以为掩饰得很完美。」
「你眼睛周围上太多粉了,一看就知道想掩饰些什么哦。请多练习化妆技巧吧……唉——这么厚厚一层。好了,暂时别乱动。」
华宫从旅行用的化妆包中取出化妆棉。将其贴在莫妮卡的眼部时,她忽然停下动作。
「昨天是榭尔提斯,今天换成莫妮卡?你们两个该不会在深夜偷偷私会吧?」
「我只是在想护卫的事情,睡不太着罢了。」
莫妮卡闭上眼睛,表情有着些许怒意。
「对了,那个……你帮我重新化妆固然很好,不过地点——」
「不会有人来的。」
「不,可是,在这地方……」
她脸颊微红。
「……在男性面前,实在有点不好意思。」
「有仟么关系呢?偶尔露出私底下的一面,也是掳获男性的妙招哦。」
「毫无姿色的女人,不管做什么都没用啊。」
大摇大摆坐在椅子上的威尔,这句话令两位女性顿时挑眉。
「啊——我听得非常清楚哦!既然这样就走着瞧。莫妮卡你别动,让这个呆子见识我的高级化妆技巧——」
「住……住手,华宫!别拿我的脸做实验!」
见华宫拿出奇怪的小道具,部队长急忙制止。
『真是厉害呢——』
「还真有体力。」
『莫妮卡一定整晚都在想你的事。心地这么善良的人,难怪优米依然称她为前辈。』
「……我会努力,不让她操心的。」
茫然望着天花板,榭尔提斯的视线在空中游移不定。
——快到中午了。
会议结束时间预计为下午五点。行动在同一时刻展开,首先必须与摇会合,交出自己的卡片钥匙。然后就这样不动声色离开周遭,躲藏起来。
……再五个小时。
脑中不知演练了多少遍。做起来简单,但无论如何就是静不下心来。
4
晚间十点。
统政厅的监视系统,从电子卡片钥匙的情报中找出留在厅舍的人员。无人的区域关闭灯光,同时设定通行密码,非职员身分则无法通行。
……第一关过了吗。
屏息躲在男厕所中数个小时后,第一次的深呼吸。
自己所躲藏的区域一带已全数关灯。这也就代表,在统政厅的监视系统中,榭尔提斯这名外人被视为了「退厅」。
『摇小姐的计划似乎很顺利呢。』
「……接下来就等待吧。」
耐心等待。
等待更多区域关闭灯光,以方便自己入侵。
「……伊莉斯,现在可以聊一下吗?」
『请尽量小声。要是被发现,一切的努力就自费了。』
榭尔提斯极力压低声音,继续说道:
「……我昨天改变了一点想法。」
『你是说,对这次的入侵会感到紧张。』
不——榭尔提斯默默摇头。
「这次的任务,我和优米能够一起来到统政厅,固然是很高兴……不过我觉得,或许不应该满足于这样的现状才对。」
『……毕竟你的目标还很远。这次任务的同行,我倒认为是一个很好的接点,为此感到满足也不行吗? 』
「就是这么回事。」
开端是前天晚上,优米前来拜托自己的时候。当时觉得很高兴,因为优米愿意找自己商量事情。但事实并非如此。
「让优米哭出来的那一刻,我就觉得还是不行。」
如果自己不是候补生,而是千年狮。
如果……自己的身体未遭到魔笛的诅咒,在优米如此烦恼前,自己就能在身旁安慰她了。
『从零开始努力,最终成为优米的千年狮。不要忘了你的初衷。』
「是啊……对不起,我想说的只有这些。」
『好的。』
沉默再度降临——
之后不知过了多久。
从会议结束算起,将近过了十个小时。
当等待的感觉,甚至时间的感觉也逐渐麻痹的时候。
——蹬蹬。
灯光关闭的男厕所里,响起了高跟鞋的声音。
「我是摇。让您久等了。」
「……第一次待在厕所里这么久,实在有点累人。」
打开门,一名熟悉的女性站在眼前。
「凡事都有第一次。」
带着制式的笑容,秘书官转过身去。
「目的地是第四栋的31区域,在那里搭乘东侧的电梯潜入地下。顺带一提,目前的所在地是第二栋的61区域。从第二栋到第四栋是一段不小的路程……我们要用走的哦?」
「多花点时间无妨,请选择最安全的路径。」
「当然。我会尽量避开监视摄影机,请依照我走过的路线一路跟上吧。」
摇迈出步伐,眼镜下的视线充满觉悟。榭尔提斯也放轻呼吸,紧紧跟在后面。
﹡
蹬蹬——蹬——
通道上响起脚步声。时而穿过巨大会议室的内部,时而走上逃生梯。
……比真正的迷宫还要夸张。
……最强的防卫系统,不是警备系统或警卫,而是这里的构造吗。
尽量牢记走过的路线。这种想法毕竟还是太天真了。榭尔提斯在心中懊恼道。
「————」
默默走在前头的摇,在抵达下个路口前忽然停下脚步。
「刚才看你一直回头,莫非是提防有人跟踪我们?」
「不,我留意的人是您。」
她露出不常见的苦笑表情。
「由于脚步声太安静,总觉得有点不放心……我穿的是消音长靴,可是耳边却只听到我自己的脚步声。」
『这也是护卫的工作之一哦。走路声音太大,难免会让护卫对象感到不舒服。』
「啊,别把我的话抢去说。」
『有什么办法嘛——再不说说话,伊莉斯都快无聊死了。』
「让我上了一课呢。不过,还请尽量避免开口。」
她抹去嘴边的苦笑,从胸前口袋中取出一张眼熟的卡片钥匙。
「这个路口的尽头,是前往第四栋的连结通道。那里是相当于天结宫的机工局,以及分析巫女沁力的沁理局.两者合而为一的部门……建筑物本身可说是一个研究机关。重要性在表面上更胜其它栋,机密情报却还不及第一栋到第三栋的总和。」
绿色的紧急照明下,有一扇钢铁制的机械门,看上去坚固沉重。若没有摇的解说,这种压迫感彷佛有种置身于监狱入口的错觉。
——检查卡片伪造……「正常」——
——IC等级确认……「二级」——
——大门开殷。请于二十秒内进入——
侦测到摇的卡片,大门的中央处亮起。彷佛大海裂开般,紧闭的机械门往两旁缓缓开启。
「这就是第一区域。31区域就在这栋的内部。」
『可以问个问题吗?大厅里拿到的小册子上,楼层图并未记载驸区域这个场所才对。』
「您说得对,我们边走边说吧。」
她加快了脚步。
「不应存在的『失踪区域』——厅内的干部都这么称呼。它们分布在这个建筑物的各处。地图上未标示的原因,有单纯设计失误而多出来的空间,或是垃圾集中场……在这其中,就夹杂着被视为最重要机密,普通职员所不知道的房间。」
「在这一栋里,就是31区域了?」
「是的。无论哪一栋都有类似的区域,能够完全掌握的,或许只有元老院的长老们。我也只知道几个而已。」
两人一路往北前进。
在空无一人的安静通道上不断走着。
「事到如今,老实说我真的很意外。」
略微思考对方的言外之意后——
「不是莫妮卡,而是我过来吗?」
「是的。我赌了一份晚餐,觉得应该是莫妮卡大人……很可惜,还是输给了伊丝塔大人。」
「……意思是——」
「是的。伊丝塔大人昨天打赌是您,而且还是优米大人亲自指定的。不好意思,请问您和伊丝塔大人认识吗?」
「……应该不认识。」
「是吗……不,我纯粹好奇罢了。」
带着些许稚气的笑容。
但仅仅维持了一瞬间,她又忽然停下脚步。
因为——前方出现了一道亮着紧急出口灯的巨大门扉。
「看起来是紧急逃生门。」
「普通的逃生门,会有这么诡异的认证机器吗?」
门边突出的一具小型盒状机器。
「请想成是一扇旋转门。若不进行认证,就只是普通的逃生门,但如果出示职员权限的话,就是一条通往内部电梯的道路。」
——检查卡片伪造……「正常」——
——IC等级确认……「二级」——
——大门开放。请于二十秒内进入——
门扉后方传来巨大马达声。在此同时,脚下微微晃动,发出物体彼此结合的声响。
「呼——好了,榭尔提斯大人。」
她盯着自己的卡片好一会,然后递了过来。
「请拿着这个。」
「……可是,这张卡片钥匙是摇小姐你的——」
「接下来的电梯限乘一人。而且,必须通过职员认证才能启动——也就是说,需要我的卡片钥匙。」
微笑的她行了一礼。
那落寞的动作传达了一切。她的协助到此为止了。
「我只能带您到这里。这张卡