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天结宫两百六十九层。
耸立于浮游大陆奥比耶﹒克雷亚中心处的高塔，当中接近最上层的楼层之一。塔内干部平时用来开会的地方。
『喂喂，榭尔提斯？我们也离开吧。』
「…………」
『喂！大家都出去，只剩下我们啰。两个人待在会议室里多无聊啊。』
「……嗯。」
『哦？』
「说得也是。走吧，必须准备一下才行。」
待在独留自己一人的房间内，榭尔提斯望着天花板的照明叹息道。
——紧握的双拳。
摊开渗满汗水的手掌，他扶着圆桌从椅子上起身。
『真是想不到，还以为你会高兴得蹦蹦跳跳呢。』
「……我又不是小狗。」
对胸前闪动的机械水晶耸耸肩膀后，他往门口走去。
然后推开印有「269…D会议室」字样的门。
……现在高兴还太早。
……至少，必须等到空白（伊格尼德）知道如何解除我身上的魔笛为止。
榭尔提斯叹了一口气，按捺着全身近似抽搐的紧张感。他穿过会议室的门，在空无一人的通道上直直走向电梯。
没错。
一切都始于一个小时之前。
269…F会议室。
位于塔内两百六十九层，十多间会议室当中的这个房间内——
「那么，现在宣布与统政厅的合作计划中，参加入员的选拔结果。」
梅玫儿这么宣布道，语气一如往常地悠哉。另一方面，房间内的所有成员，嘴边都带着明显的紧张神色。
——入侵第三机关据点的计划。
「哦，已经选好了吗？不错嘛，这样一来我们也省了不少工夫。对吧，黑猫？」
「……是的。」
大摇大摆坐在椅子上的第九（修伊克），以及随从身分的女性部下。这个作战计划本身，便是统政厅派出的这两名执行官所提议的。
过去曾击溃天结宫的正护士部队，在数天前又袭击统政厅的异篇卿。此一计划便是为了入侵对方的据点，并查明其真实身分及目的。
……不过。
……这样一来，部队的成员就必须严格筛选了。
感受着喉咙的干渴，榭尔提斯紧张得屏住呼吸。
毕竟对手是「黄金」玛哈及「空白」伊格尼德两人所属的未知势力。其规模和目的至今仍未能明朗。但可肯定的是，自称「异篇卿」的这些人都有着怪物般的战斗力。如今既然要入侵对方的根据地，相较于顺利获选的成就感，伴随而来的压力更是沉重。
「对了黑猫，你觉得谁会被选上？」
「……修伊克大人，请不要在当事人的面前问这种问题。」
面对眯起双眼，神情愉快的上司，黑猫傻眼地摇摇头。
——塔内的绝对阶级人物，都在此齐聚一堂。
三位巫女。梅玫儿、优米以及正在待命中的碧欧拉。
千年狮同样是三位。烂、雷奥，还有待命中的荷恩。不仅如此，就连炼护士首席伊丝塔也来到了这里。
……相较之下，我们几个。
他偷看了一眼站在后方的队友们。
如此豪华的阵容中，最为突兀的是榭尔提斯、莫妮卡、威尔以及华宫这支候补生部队。由于之前随行远征统政厅的功绩，几人也被列入了选拔部队的候补名单。
「那么，待会叫到名字的人请留在房间里。」
最多仅有五人能入选。
凭藉少数精锐展开秘密行动，入侵敌人的根据地。一次可入侵的上限为四人——由于第九和黑猫两人已确定加入本队，天结宫的战力必须角逐仅剩的两个名额。至于其他三个名额，则会自动成为分遣队。
「那么——」
「啊——等等，梅玫儿。没被叫到的人怎么办？是不是回去做自己的事？还是要待命？」
烂忽然举手，打断梅攻儿问道。
「哎呀呀，真是爱操心呢。这一点不用烦恼哦——」
巫女对自己的专属护卫使了个眼色。
「什么叫爱操心？这些问题都很重要吧。没被选上的人比较多哦。」
「的确。不过你们都会被叫到名字，所以就不用担心了。」
「……啊？」
「叫到名字的人留在这个房间。不过我可没说，这些人都能参加入侵部队哦——」
见对方张嘴发愣的样子，梅玫儿露出促狭的眼神。
「本来打算之后再说明的，干脆先讲清楚吧。我等一下会依序叫大家的名字，同时指定要到哪个房间去。之后你们就在指定的房间里待命。包括必须留在这个房间的成员也是，你们按指示留下来就行了。」
「嗯嗯。也就是分成留守组、入侵部队的本队和分遣队……然后各自在指定的房间内听取梅玫儿大人的指示对吧？」
伊丝塔补充道，自信满满的笑容上看不出其内心想法。
「……唔，伊丝塔是不是太多嘴了？」
「完全没有问题~时机挑得刚刚好。」
梅玫儿丝毫不介意，依旧保持着微笑。
「那么，首先是————优米。」
「是……是的！」
或许是没想到会突然叫到自己的名字，优米满脸通红，结结巴巴地回答。
「你不要紧吧？」
「没……没事……没……没有问题！」
「好了好了，冷静一下。你先到走廊，在数过去的第二个房间里待命。就是269…H会议室，在那里等我过去吧。好了，动作快。」
「好……好的！」
优米急忙打开门﹒头也不回地小跑步离去。
「唉，真是的……门也不关好。那孩子动不动就容易紧张。算了，我们继续吧。」
梅玫儿的目光，转而投向一旁椅子上大剌剌坐着的少女。
「烂，你就待在这个房间。」
「哦，挺省事的嘛。」
「那么，我要念快一点啰。下一个，榭尔提斯。」
「…………」
「榭尔提斯·玛格那·伊尔。」
「快点，叫到你了。」
「——咦？」
被华宫扯了扯衣服，榭尔提斯总算回过神来。
「我吗？」
「是的。你是从这里过去的第二间269…D会议室。先到那里等着吧。」
梅玫儿不知从哪变出一把扇子，指着房间右方的墙壁说道。
「知道了。」
……还以为最后才会被叫到。
一开始的顺序是巫女和千年狮，下一个被叫到的自然也会是千年狮——就因为抱着这种先人为主的想法，所以完全反应不过来。
率先被点名的优米离开房间，前往左边数去第二间的269…H会议室。
第二顺位的烂则是留在269…F会议室里。
而自己是出了走廊后右边数去第二间的269…D会议室。
……目前为止都是分散开来。
……根本看不出哪边才是入侵第三机关的选拔成员。
『究竟哪个房间的人会雀屏中选呢？就算不是本队，能入选分遣队也不错。』
「只有耐心等待结果了。」
这么快被叫到，实在是一种失算。如此一来，便无从得知其他人被分到哪一间会议室了。
『顶多只能确定和我们同房间的人。』
「……有点紧张起来了。」
面带苦笑地摇摇头，榭尔提斯打开了脚ID会议室的门。
『哎呀，这里有茶壶和茶杯。准备得真周到。』
「意思是叫我们一边喝茶慢慢等吗。」
长方形的房间内整齐摆放着长桌，最靠近门口的桌上已备有冒着热气的茶壶。
『应该是梅玫儿安排的吧。从「天之车」的成员出现的那一刻，她或许就猜出对方的来意了。真是不容小看。』
「我承认她很有先见之明，不过在这种时候悠哉地喝茶……哇，居然还有饼干和蛋糕！奇怪？这蛋糕是——」
『是两只天鹅的蛋糕呢。梅玫儿偶尔会在那里买点心。』
「……双方的关系真是耐人寻味。」
尽管是巫女的一番好意，这些红茶和点心还是心领了。榭尔提斯在摆放茶杯的桌子后方挑了一张长桌，直接坐在靠外的椅子上。
「还有谁会过来呢？」
『从刚才被叫到的人选来看，大致上不难想像。哦，刚说完就有人来了。』
门外的通道传来脚步声。
这种硬底长靴的声音……莫非是…………
「看来我们真是纠缠不清。」
「雷奥？」
一瞬间——
榭尔提斯刚叫出对方的名字，门便被打开，只见一名银发青年现身。
『欢迎你过来，雷奥。要喝杯茶吗？』
「不用了，现在不是放轻松的时候。」
雷奥一本正经地回答，整个人倚靠在墙上。
「你不坐下吗？」
「既然只是交代几句话，我站着就好了。话说回来，居然会跟你分在同一组，真是愈来愈搞不懂了。」
『说得也是。这个房间究竟是选拔部队还是留守组呢？』
「是啊。这个梅玫儿……到底在想些什么。」
雷奥微微眯起双眼「
「榭尔提斯，你怎么看？」
「很难说。而且雷奥，你不是倾向不参加行动吗？」
——没错。
梅玫儿最初询问大家的意愿时，相较于率先举手的自己，雷奥直到最后都未做出反应。
「事实上，『我都无所谓』。如果是指派的任务，我当然不能拒绝，但是从千年狮的立场来看，也不方便自我推荐。」
背靠墙壁的雷奥抱起双手。
「春蕾正在支撑冰结镜界，我总不可能一个人跑去参加这种大型任务。」
「啊，果然是这个原因。不过，梅玫儿她当然也很清楚才对。」
自愿前往的自己，以及始终未表态的雷奥。既然这两人被分到同一间会议室里，最有可能的就是选拔部队或留守组了。
「说到这个，你怎么会想加入选拔部队？」
雷奥的目光直直射向这边。
「就算在天结宫，关于第三机关的情报也是机密。说到和统政厅组成联合部队，是千年狮和巫女的职责范围，而实际行动的部队，也将会从炼护士级别的人当中挑选。这点你应该知道才对。」
本次并非候补生可以毛遂自荐的任务。既然清楚这一点，为何还要积极参与——雷奥的话中这么暗示着。
「……是啊。」
「看你的反应，大概另有隐情吧。」
雷奥面露苦笑叹息道。在这样一位老朋友的面前，榭尔提斯下意识望向天花板的照明。
「主要有两个原因，都跟我和优米有关。」
刺眼的亮光。
仿佛伸手可及，却又立刻从指缝间溜走。
「还记得我们一起去的那座浮游岛吗？」
「是探索无人研究设施的那件事吧。一开始的时候，怎么看都是统政厅的布置。」
「在那个地方……雷奥你没有直接参与，但我跟莫妮卡却和幽幻种实际交手了。对于那东西的好奇心，就是我第一个动机。」
培养于水槽内，名为「沉睡之子」的幽幻种。是何种原因，基于什么目的，又是以什么样的技术培养出来的？
「普通人绝不会想到去培养幽幻种……这其中一定有什么问题。只要找出第三机关的目的，就可以更加了解幽幻种及秽歌之庭。这样一来，说不定能够减轻巫女的负担。」
「原来如此，这就是优米牵扯在其中的原因。」
或许是可以理解，雷奥的表情缓和了些。
「另外一点呢？」
「就是异篇卿。」
「那个叫『黄金的玛哈』的沁力术士？听说是你把他击退了。」
伊格尼德
「不，不是这个。是另一个叫『空白（伊格尼德）』的人。雷奥你也知道，之前天结宫的所有组织终端都收到一封『天结宫潜伏着人类外型的幽幻种』的邮件。那也是他做的。」
「……你说那封邮件？不，等等。倘若那封信不是恶作剧，那个叫空白（伊格尼德）的人——」
雷奥浮现疑惑的表情。
「他知道你身上怀有魔笛一事。」
「……这就是第二个原因。」
能够轻松启动「米克瓦的绯眼」，近似魔笛的神秘咏唱。
以及为何会知道自己带有魔笛的事实？
「那个异篇卿认识我。不仅如此，还似乎还暗示着我『后会有期』……似乎对我身上的魔笛了如指掌的样子。」
「换句话说，很有可能知道解除魔笛的方法吗……说得也是，难怪你会抢先举手。」
「是啊，不过这就不是重点了。