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「榭尔提斯就在这里面吗？」
「谁知道？我倒是很想见见其他的人。」
「咦？这里还有谁吗？」
「弄出这个蚂蚁窝的人。真期待和他们面对面交谈。」
萨莉眯起双眼，一副摩拳擦掌的样子。艾莉亚忽然握住她的手，将其往后拉扯。
「啊，等……等等……好像有东西过来了！」
左转的通道深处传来脚步声。令人在意的是，这种声音更接近金属声。而且从回荡的频率听来……对方不只一两人。
「是卫兵吗？我们该不会是非法入侵吧。」
怎么办？被发现时该用什么藉口？还是轮到背包里面的击退色狼专用催泪喷雾登场了？
在想出办法前﹒黑影便抢先出现在通道上。
人体外型的黑影。
从头到脚覆盖着黑铁装甲，左臂是巨大的机械手臂，右臂的前端则化为机关枪的枪口。装甲上闪动的蓝色纹样大概是沁力刻印。
——是配备了对幽幻种武装的重装机兵。而且是挤满整个通道的一大群。
「等等，这是——？」
这不叫卫兵，简直是驱除大型害兽或讨伐幽幻种时所使用的战斗机兵。况且数量如此之多，若是手无寸铁的人遭到攻击的话…………
……糟糕。
……而且完全是自律型的机兵，即便目标锁定人类也毫不手软？
「萨莉小姐！」
拉着对方的手，艾莉亚就要逃跑时——
她看见最前排的机兵，手中的机关枪已经锁定了这边。粗重的枪口射出数十发子弹————
子弹…………
…………
……奇怪？
「不会痛？」
「没打中，当然不会痛。」
艾莉亚提心吊胆睁开眼，却只见萨莉好端端站在原地。
「……咦？」
「之前不是说了吗？姊姊我是优秀的护卫哦。」
匡当。踩着刚才射来的子弹，她悠然一笑。
把子弹打掉了？不，不对，是子弹自行飞低，改变了轨道。虽然不知原理为何，但感觉上是这么告诉自己的。
「那我们走吧﹒艾莉姊姊。接下来的探险才有意思呢。」
「咦？不过前面的——」
「有什么东西吗？」
被这么一问，艾莉亚连眨了好几次眼睛。前方的数十只重装机兵，全数倒在地上动弹不得。
「咦？你……你是怎么办到的？」
「谁知道？可能连机械也拜倒在姊姊我的魅力之下了吧。」
莫非有什么机关？还是和榭尔提斯的剑技一样太过高超，根本看不出端倪来？即便想破头，艾莉亚还是弄不明白。
「哦……哦哦哦哦哦？不是很懂，不过萨莉小姐太厉害了！」
「总算放心了吗？这位小姐。」
将亮丽的浏海拨向一旁，萨莉重新迈出脚步。
「我们得走快一点。路似乎还很长。」
3
「这就是……号称能洞悉未来的天球图画术式吗。」
称号为「钝色」的异篇卿动也不动，右手握着大型步枪，左手则是小型自动手枪。
两者都被涂成混浊的白色，整体看去像动物的骨头。
「不可躲避的魔弹。看见敌方未来的行动，预先判断闪避路线并开枪射击，故得此名……」
「你调查得很仔细嘛。」
露出取下眼带后的面貌，荷恩双眼紧盯着钝色。
「调查？不，是发现的。」
头部一并覆盖迷彩服的男子摇摇头。
「发现愉快无比的同好。」
「不好意思，我不想当你的同好。我还有其他要事。」
摸着手中的冲锋枪，荷恩以目测方式确认敌我的距离。大约七公尺，即便闭着眼睛也不会射偏。
对自己，对敌人而言都是。
「…………」
两人站立不动，相互看着对方。钝色的双手并未举起枪来，那构成树海的树木般伪装也未被破坏。
寂静的平衡。
打破近个平衡的，是刮来的一道旋风。风卷起沙尘，连同地面堆积的枯叶一并带至高空。
下一刻，两人的枪口射出了铅灰色的子弹。
——仅有一记枪响。
「！」
荷恩跳向一旁，挪动上半身以闪避擦过胸膛的子弹，并顺势绕向左方，往平地跑去。
……枪声只有一发。
……开枪的时机和我一模一样吗？
异篇卿则绕向右方，高速度奔跑。枯枝般的瘦躯以惊人的爆发力拔腿蹬地，像一只蝴蝶呈不规则路线绕行。
「没用的。」
天球图画所显示的未来轨迹，无论钝色的动作如何复杂都无法躲避。看准了异篇卿往侧后方跳跃的影像，荷恩扣下扳机。
如此一来就结束了。
这么深信的瞬间，随着一记新的枪响，荷恩的子弹在半空中被弹开。
「什么？」
和幽幻种的魔笛障壁不同，刚才的是……将不可躲避的魔弹击落了？
「不可躲避的魔弹，也并非万能吧？」
一道细线般的白烟，从钝色的枪口中冒出。
「发射之后便无法改变轨道。换句话说……我只须等待开枪之后将其击落。」
「说得很简单嘛。」
不可躲避的魔弹，在发射前完全无法闪避，既然如此，只要在魔弹发射后加以闪避即可。
——不过，这只是理论上可行。
毕竟人类的视力根本不足以看穿子弹的轨迹。
若要阻止荷恩的子弹，非得具备目视子弹的轨迹后立刻采取防御措施的超常反射神经，以及相对应的精准枪法不可。
……坊间居然有人能办到这点。
这样的神乎其技，十分要求本能性的危机察觉能力。在千年狮当中，这是烂和雷奥最为专精的领域。
「子弹太老实了。」
保持贴地的低姿势，奔跑中的异篇卿更是加快速度。瞄准天球图画捕捉到的逃避路线，荷恩击出了两发，外加一发用来混淆视线的子弹。
然而，全都在钝色的面前被弹开了。
……这么说，不是巧合吗？
……以百发百中的精确度狙击我的子弹。
「从枪口一直线运动射向目标的轨道……就算是魔弹……只要掌握射击的瞬间，要看出轨道是轻而易举的吧？」
喀锵。
异篇卿举起右手的步枪。距离七公尺，对于枪使而言几乎是零距离，但荷恩还有些许时间可做出反应。
——透过天球图画，感应对方扣下扳机的瞬间。
届时再躲开子弹的轨道即可。
「想躲掉吗？」
「……什么？」
「如果想躲掉我的子弹，我会提醒你的。数完三声之后。」
对方居然主动暴露射击的时机？是陷阱吗？
不，天球图画的影像中并未出现异常。莫非真会在三声之后开枪？
「三…………二………………一……躲躲看吧。」
「！」
天节图画确实呈现出射击的瞬间。在此同时，荷恩中止往左奔跑的动作，朝一百八十度相反的方向跳跃。
——啪。
硬物的破碎声。
下一刻，荷恩的左肩传来一阵剧痛。
「——————呜！」
一声闷哼自喉咙挤出。大衣的左肩部位破裂，底下的迷彩服逐渐被染红。
……我明明……已经躲开了……左边的锁骨居然会中弹？
……他刚才到底做了什么？
「那么，下一发。」
「……少开玩笑了！」
咬紧牙根，荷恩往前一步。视线对上视线，枪口对准枪口的状态下，她用力扣下冲锋枪的扳机。距离五公尺，来到这样的距离下，即便想打落子弹也来不及反应。
一记枪声。
同时射出的子弹中，一发擦过大腿旁，另一发则深深钻入了侧腹。
「擦到边了吗？距离这么近，就算是我也反应不过来吧。」
望着大腿上的红肿痕迹，钝色这么咂舌道。
「不过，看来这种距离就很够了。」
「…………唔…………呜…………」
按住左腹侧的伤口，单膝着地的荷恩依旧紧抓住手中的枪不放。
……原来如此。
……难怪我的天球图画看不出来。
她毫不掩饰紊乱的呼吸，嘴角扬起了深深的笑意。
「并非不可躲避的魔弹，而是不可辨识的魔弹吗。」
「正是如此。」
动物的骨头——令人联想到大型动物脊椎的步枪。
……是那把枪的构造，还是钝色的能力？
……这两者之一，让子弹获得异常的加速度。
超越可视范围的超高速弹。
一般以每秒四百公尺的速度射出的子弹，就可被称为「高速」。但钝色击出的子弹，初速恐怕是双倍，最高速度甚至达到三倍左右。
可以说，钝色扣下扳机——当自己察觉到这个事实的瞬间，身上便已经中弹了。
它确实呈现在天球图画中。
但自己的眼睛却无法捕捉到子弹。
「不用我多做说明了吗？」
「我刚说过，我可没有兴趣陪你聊天。」
……敌人的手法已经揭晓。
……不过付出的代价太大了。
即便看穿了敌方的能力，现阶段还想不出应对的方法。
……如果是其他任务，我早就想着要如何逃走了。
面对腹部传来的剧痛，她咬牙保持平静。
并以枪口按住地面，当作支撑的柺杖。
……但我咽不下这口气。
……这个任务并非梅玫儿的请求，而是我自愿接下的。
『会有的。一定会。』
『我接到报告了。听说您打倒了幽幻种……所以接下来，请相信荷恩小姐您所做的一切，还有相信我。』
巫女优米。那个女人帮自己净化了育幼院的孩子。
这份人情实在太大了。
……幽幻种的培养。既然异篇卿的目的会危及到巫女的安全。
……就算是为了姊姊，为了报答那个夸下海口的巫女，我绝对不能退缩。
「真是的，欠了这么麻烦的家伙一次人情。」
她喃喃念着，目光再度投向异篇卿。
「也罢，我已经想好了。」
「你是说如何投降吗？」
望着语带嘲讽的钝色，荷恩露出自信的笑容，摇了摇头。她微微抬起按住地面的枪口，然后——
「是扭转局势的方法。」
冲锋枪并非锁定对方，而是对准其脚下开始扫射。数十颗子弹穿透地面，在空中扬起迷濛的沙尘。
「障眼法……」
「虽然很不情愿，还是陪你玩玩持久战吧。」
烟雾被风吹散，视野变得清晰后——那里已经不见荷恩的踪影。
只剩斑斑鲜红的血迹，一路延伸至树海的深处。
*
「修伊克大人！」
黑猫警告的同时，火焰漩涡几乎从正后方的死角扑来。面对迸出火粉的炙热业火，第九（修伊克）迅速跳开。
……简直没完没了啊。
抢在对方躲入火墙之前，他同时射出右手的两支小刀。
「哇哦！」
伴随欢呼声，娜塔拉夏扭动身体。通过其下巴上方处数公分的位置后，一支小刀射向地板，另一支则嵌入了后方的圆柱。
「好厉害。究竟什么时候才会被射中呢？我太兴奋了。」
「真是……大姊你的眼力太好了。」
擦拭不断冒出的汗水，修伊克做了个深呼吸。他瞥了一眼已经被火焰吞噬六成左右的礼拜堂，然后望向台上的女性。
「算是行行好，让我击中一发怎么样？」
「哎呀，如果你愿意尝尝我的火焰，倒是可以考虑一下。」
手指贴着泛红的双颊，异篇卿这么微笑道。包括其脚边，从墙壁到天花板都插满了修伊克的暗器，但本人却毫发无伤。
「……真搞不懂。」
「我的美貌吗？」
「这我反倒非常欢迎，不过就是觉得不对劲。」
……她是怎么看穿我的暗器的？
即便从火焰的死角偷偷掷出，对方却仿佛早已预料到，完全闪避过去。这无法单用直觉反应来解释。刀刃无比轻薄的圆月轮，甚至是以透明强化玻璃制成的极细刺针，对方都能轻易看穿，这其中一定有什么原因。
「所以，我刚才想了又想。」
见到再次逼近的火焰，他选择往一旁闪避，然后直接扑向旁边的圆柱，再蹬着圆柱爬向上空————豪华吊灯的位置。
火焰包覆了娜塔拉夏的四周。仔细观察着要将天花板烤焦的火柱，修伊克呼出一口