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「……我心领了。」
按住喜孜孜拿出缝纫器的炼护士首席，荷恩望向自己的左肩处。包了好几圈绷带的肩膀，当时被钝色的子弹击中——从手指还能活动看来，今后应该不至于导致整个左手麻痹。
……钝色。
……必须想个对策才行。
「哟——看来那边也不轻松啊。」
一个悠哉的男声打破了寂静。
需要认证码的电子门开启，头戴牛仔帽的男子走进了客舱。其后方则跟着女性部下。
「……我已经报告过负伤一事了。」
「没错，报告是很重要的。多亏这样，我才能大致了解情况。对吧，黑猫？」
「毕竟我们的处境也差不多呢。」
回答的女性，身上不见出发时的套装打扮，换成一件淡褐色的上衣。至于原本穿着这件上衣的第九（修伊克），上半身只剩下了一件外套﹒
「……刚花三个月薪水买的衣服，都被烧掉了。」
「没缺手缺脚就算赚到了吧。哎呀，我们这边还真危险啊。差点就葬身火窟了。」
那么——感叹了一声后，第九（修伊克）的目光投来。
「回家的人就这些吗？」
「是啊——榭尔提斯和雷奥，他们好像已经不在浮游岛上了。」
驾驶舱的门打开，担任驾驶员的艾莉亚从中探出脸来。
「哟，机长，你没事真是太好了。」
「……你听了会吓一跳的。」
「嗯？」
举手问候艾莉亚的第九（修伊克），忽然听见荷恩缓缓开口：
「在我们之中……她恐怕是成功进入据点最深处的人。」
「啊？这又是怎么回事？」
「等进入自动航行后再解释吧。总之我们现在出发啰。好了优特，坐在那边的座位上，然后绑好安全带吧。」
艾莉亚神色怡然地点点头，再度关上了驾驶舱的门。
*
「那个浮游大陆首屈一指的大剑使——千年狮居然毫无还手之力。」
夕阳透进客舱的窗户。
坐在染得通红的座位上，第九（修伊克）重重叹出气来。
「荷恩大姊，这是来自巫女大人的情报对吧？」
「是优米的念话。由于担心敌方的沁力术士窃听，只传送零星的情报后便中断了。」
「坠入瀑布，生死未卜……剩下那个小哥怎么样了？」
应该是指榭尔提斯吧。坐在客舱角落的艾莉亚率先反应过来，眼神显得有些落寞。
「伊丝塔听到的念话跟荷恩不同。从另类的角度来说，似乎也非常不妙。」
「另类？不是在交手吗？」
「对对。优米大人只是一直重复着『快阻止榭尔提斯！』这句话。」
「……难道是中了圈套？」
他换用另一只脚翘二郎腿，说出脑中第一时间的想法。
「真是想不透。异篇卿会设圈套？」
第二位的娜塔拉夏及第四位的贝多玛。
在据点里以逸待劳的异篇卿，他们都自信满满地出现在众人面前。从这样的表现看来，应该不会有人设下圈套才是。
……这么说，是那位小哥的对手比较特别？
「对方或许有某种目的。」
「等等，黑猫，你是说对那个小哥？千年狮或巫女还能理解，那个小哥可是候补生耶。身上又没什么值钱的情报。」
「有的。」
客舱内响起伊丝塔的声音。
「这是伊丝塔自己的推测……先不管本人记不记得，他应该拥有两种情报。一个是关于优米大人，另一个则是秽歌之庭。」
「这又是怎么回事？」
「只要调查一下就可以知道，他和优米大人其实是青梅竹马。至于秽歌之庭的事，因为攸关他的隐私，伊丝塔也不能擅自透露。想知道的话，问梅玫儿大人比较妥当。」
「你这么说就很够了。总而言之，那小哥身上有异篇卿想要的东西对吧？」
「话虽如此，目前讨论的一切都还只是猜测。」
黑猫这么说着，一边眺望窗外瞬息万变的白云。
「千年狮雷奥生死未卜，我们这边也灰头土脸。尽管不能一概而论……但整体来说，大家都遭到迎头痛击。第一场仗，我们是彻底输了。」
「别放在心上。初次上阵总是这样嘛。」
摸了摸烧焦的牛仔帽，第九（修伊克）浮现一种自嘲般的苦笑。
「这下知道，那些叫异篇卿的都是一群棘手的家伙。现在最需要的是情报。关于异篇卿个人的情报，我们或多或少都掌握了一些，但如今必须先找出他们的目的才行。到时候再来想想对策就很够了。」
「……啊。」
至今一直竖耳倾听的少女忽然抬起脸来。
「怎么啦，机长。」
「关于你们刚才说的。我今天去了一趟那个叫异篇什么的据点，听到了很多内幕哦。」
「荷恩大人刚才也提过这件事呢。似乎是担心我们的安危才跟过去的吧。」
黑猫半傻眼地佩服道。
「嗯嗯。有个叫萨莉小姐的人当我的护卫，我们一起出发，不久之后就到了诺耶和诺艾西斯的房间了。」
「……亏你还能平安回来。而且那个萨莉是谁？诺耶和诺艾西斯又是谁——啊啊，不，详情稍后再问。小妹妹，先把你看到和听到的事说出来吧。」
面对第九（修伊克）催促的目光，少女茫然望向了天花板。
「嗯，我完全不懂什么沁力或是天结宫的事情，所以差不多只听懂了一半左右。至于重要的地方……嗯嗯，就是诺耶和诺艾西斯最后说的那个计划吧。」
「——『重界计划』。」
并非艾莉亚。
声音来自她的后方。座位上的一名小女孩，笑嘻嘻地说出这句话来。
「以新的结界取代皇姬莎拉和五位巫女，将浮游大陆与秽歌之庭隔离。执行的主体是异篇卿，但包括计划的提倡者在内一切的详情不明。」
小女孩的叙述毫无停顿。
「————这些是艾莉姊姊刚才告诉我的。」
「咦？是这样吗？」
艾莉亚回过头去，表情依旧悠然。
「嗯嗯，是艾莉姊姊说的。」
「是吗？算了，事情就是这样，好像有这么一个计划的样子。」
「……问题在于动机吗。」
代表在场的众人，第九（修伊克）开口发表意见。
「展开结界这个目的先不管，动机究竟为何？看他们的模样，也不像是为了取代皇姬成为浮游大陆的守护者呢。何况说到结界，冰结镜界现在也还很正常吧。」
「关于这点……他们说了一句让人有点怕怕的话。」
少女充满活力的眼中，混入了些许的犹豫。
踌躇和不安，恐惧和胆怯。带着这样的眼神，她直直望向了这边。
「什么？说出来听听吧。」
「就是——」
艾莉亚的下一句话，再度令整个客舱陷入漫长的沉默。
「皇姬殿下的冰结镜界……快到极限了。禁忌水晶的力量已经所剩无几。」
2
当夜。
整个浮游大陆奥比耶·克雷亚，降下了极为罕见的豪雨。
——冰冷的雨。
只要被淋到，痛彻仿佛会深入骨髓。简直就像冰的结晶以雨水的型态直接落下……就是如此冰冷的大雨。
疯狂倾泄，在树海中几乎要打落树叶的天之泪。周围响起的轰隆水声，已经超越了雨声的程度，或许该称为瀑布比较合适。
究竟下了多久的时间呢？
从漆黑的阴郁天空降下的大雨，至今已持续数个小时，雨势却仍不见衰退的迹象。
哗啦……
夜幕低垂的草原，迸出了小小的水花。
轰隆咆哮的世界中，星光照耀出了某样物体。在朦胧的亮光下，一个黑影爬行在满是积水的丘陵上。
——是一名少年。
年过十五岁，接近紫色的茶红色头发反射着月光的光辉。
「……唔……唔………………！」
少年发出不成声的呻吟，一边在冰冷的大雨中持续爬行前进。
「……呼…………呼……」
……对了，几前年好像也是同样的状况吧。
遗忘的记忆。
自己当初刚从秽歌之庭返回的时候，全身伤痕累累无法行走，就像现在这样子，在大雨磅礴的道路上爬行前进。
……和当时一样吗。
当时是全身负伤，如今则是全身遭到剧毒瘫痪。
「……呜……呜呜……」
受毒素影响无法顺畅呼吸的情况下，少年仍朝某个方向爬去。
拖着濒死的身体，一次又一次将身体向前移动数公分。
在看不见尽头的草原上持续前进。
「————！」
就在抓住杂草的前一刻，少年终于支撑不住，一头倒在地面的水洼里。
保持伸手的姿势，脸部埋进了泥水中。
无法动弹。头顶降下的冰冷雨水夺去全身的骰温，侵蚀全身的剧毒则夺去了活动的能力。
……答。
昏暗的草原上，再次产生细小波纹。
朦胧的星光之下，隐约浮现出一个人影。
「…………」
听见这道脚步声，倒地不起的少年微微抬起头来。
那是一个在寒冷的夜里穿着紧身法衣，暴露出身体轮廓的人影。
街灯的亮度不足，以致于无法确认对方长相。不过，从包覆在法衣内侧的圆润形状以及诱人的身体曲线来看，就连小孩子也能辨认出那是一名女性。
「榭尔提斯。」
女性抬头面对天空，艳丽的朱唇勾勒出微笑。
是个年轻的女性。声音听起来或许还不到二十五岁。
「榭尔提斯·玛格那·伊尔，你……知道了多少真相？」
——神秘的光景。
冰冷的雨水在接触到女性的身体前，便闪耀着光辉被弹开。
就仿佛存在着一道透明的光壁，将她和雨水之间隔绝开来。
「…………」
顶着焦点模糊的眼眸，少年仰望着面前的女性。
「呵，连回答的体力也没有吗。」
女性向少年伸出手来。
「————我不需要。」
就这么一句话，使得伸出一半的手戛然而止。
「不需要？」
「……我不想接受你的帮助。现在……我想靠自己走路。」
令见者无不瞪大眼睛的举动。
被大雨夺去体温，遭剧毒侵蚀后连手指也无法活动的少年，竟凭藉自己的双脚摇摇晃晃站了起来。
「……萨莉小姐……是吗？」
「哦？」
「我想起来了……唯独这件事，我必须要感谢空白（伊格尼德）。」
低着头的少年看不见表情。
「……谢谢你。那天帮了我。」
一步。
然后又一步。少年踩着大地迈出步伐。
「不过，我已经没事了。我……已经找到……要前进的目标。」
「和两年前不同？」
「……不一样。」
「在这种大雨中？拖着你那副身体？」
「我……不要紧。」
「是吗。」
黑暗中，名叫萨莉的女性，嘴角变得柔和起来。
「原来如此。我刚刚似乎有些不识趣。也对，毕竟你已经和她再会了。」
她的微笑。
就如同迎接孩子回家的母亲一般，一种近似微笑的温柔表情。
「所以你要回到塔里。」
「是的。」
……我败给了空白（伊格尼德）。
……我其实只是个不该坠入秽歌之庭的普通人罢了。
被人类带有沁力的世界法则所拒绝。
更被继承禁忌水晶之力的命运所排斥。
………………这样的我。
「这样的我……还是想回一个地方。」
『希望你能加入我创立的部队。』
『啊啊，太好了。你终于回答了我的问题。这样一来，我也能赌上尼尔之民的骄傲，全力报答你的信任…………将一切托付给你。』
『没办法……那个…………到时候看我的心情怎么样吧。』
从遇见莫妮卡开始的部队创立。历经和黄金（玛哈）的战斗后，获得华宫的认同。在参加前往统政厅的任务过程中，还认识了威尔。
三年前，只顾一味往更高阶级晋升的自己所欠缺的「同伴」们。
『哦，真的耶。好久不见啰，榭尔提斯！』
『咦？榭尔哥哥讨厌那座塔吗？优特很喜欢哦——闪闪发光的样子很漂亮呢。』
因被逐出塔内而认识，回到塔内后仍惦记着自己的朋友。