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「嗯，让我看一下。背面该不会沾了泥巴吧？」
艾莉亚用衣袖擦拭电子认证钥匙的表面污垢，然后重新将卡片贴近读取机器。
「奇怪，又被拒绝了？榭尔提斯，这张卡不能用哦。」
「……不会吧。唔，昨天才刚用过的。」
『似乎被人用高级权限锁定了。可能是锁定的对象搞错，或者……』
机械水晶说得有些含糊。
『有人特意锁住榭尔提斯的认证码。』
「艾莉姊姊，这个声音好吵——」
面对响个不停的警报声，优特摀住双耳摇著头。
……昨天还能用的认证钥匙，竟然被拒绝了？
……话说回来，我寄出的那些邮件至今也毫无音讯。
「抱歉，您是前炼护士榭尔提斯·玛格那·伊尔队长吧。」
「————」
察觉背后的动静，榭尔提斯缓缓地转过身去。
一共是六个人。在电子认证遭拒并响起警报的瞬间，这支彷佛埋伏已久的正护士部队便迅速从门后出现。
「再问一次，您是榭尔提斯队长吗？」
站在最前方的短发剑士恭敬地问道。
「……我是候补生，不记得有人叫过我队长。」
榭尔提斯队长。对方这么称呼自己，就代表这群正护士也听到空白（伊格尼德）所泄漏的对话了……？
「是吗。那么，候补生榭尔提斯，请您跟我们走一趟。」
「不好意思，这边正在赶时间。我有事情向巫女大人报告。」
「不会耽误您太多时间的。」
「事态分秒必争。等我向巫女大人报告完毕后——」
就在这时，正面对峙的正护士，其背后忽然传来新的脚步声。
「喂喂喂，伊路雷吉，你要像这样慢吞吞问到什么时侯？真是死脑筋。」
四名女性，她们都身穿代表巫女见习生的法衣。而在最后的位置，又有另一名女性拨开巫女见习生和正护士部队，独自走上前来。
「啊……这位叫什么榭尔提斯的前辈？你这家伙是个超危险人物，赶快让我们带走好吗——连这样委婉的说法都不会吗？」
黑色浏海中的一束被染成红色，全身是久经日晒的古铜色皮肤。露出肩膀的无袖短衫上方，整件仪礼服只是披挂在肩头。
——十根手指都戴著金属戒指。
——是钢线使吗？
「哟，初次见面。以前的炼护士前辈。」
「……你是？」
「尼丝卡西亚。尼丝卡西亚·吉·里法。受护法院及沁理局的委托，担任本案的总管辖。位阶是炼护士。如你所见，是钢线使……不过我倒很喜欢『花绳师』这个称号。很可爱吧？」
她踩著有力的步伐，在距离仅剩三步的位置停住，接著高举起下垂的手臂。
「上吧。」
下一刻，她身后的巫女见习生同时念出开放序词。
意志 色 诞生并歌唱
【Ema Ies —— mille…s…clar】
祈祷 王 诞生并歌唱
【 Valen ars —— mille…s…clar】
歌 镜 诞生并歌唱
【 Clar milve —— mille…s…clar】
呼吸 心跳 诞生并歌唱
【 Co zahl —— mille…s…clar】
「什么？」
还来不及反应，耀眼的苍蓝光辉便在地面勾勒出圆形图案，包围了自己。
「唔！」
榭尔提斯下意识双手交叉以保护头部。双手接触结界光芒的瞬间，「滋滋」的烧焦声回荡在四周。
「这是沁力结界造成的伤害。虽然很微弱，但他的身上已经开始冒出白烟……想不到，居然真的带有魔笛。」
「这种事情，我看了也知道。没错，一目瞭然。前辈，这样你就无话可说了吧。快点，赶快记录下来。」
戳了戳一旁正护士部下的头部，尼丝卡西亚嘲讽道。
「时间七点四十七分。于第七小门发现目标。调查结果如该对话中所提及，确认榭尔提斯·玛格那·伊尔本身带有魔笛。接下来展开拘捕行动——就这么写。」
「拘捕？等等，这是怎么回事！」
艾莉亚对交抱双手的炼护士大叫。
「我听巫女大人说过了，榭尔提斯的事情要等巫女大人召开委员会之后再进行调查。其他人不能插手这件事。」
「这项指示，刚才被塔内的决议暂时冻结了。」
回答的人站在尼丝卡西亚的右侧，是一名娇小的巫女见习生。
「下达指示的优米大人，本身也被怀疑与这位榭尔提斯·玛格那·伊尔之间的关连性。目前优米大人正在接受问话，根据塔法规定，优米大人所下达的特别命令也遭到冻结。」
『真糟糕。在本次的混乱中，巫女和塔内高层——宗教与政治间的权限斗争，以最坏的形式浮上台面了。』
并非亲自破坏天结宫的防御，而是等待组织本身的自我崩溃。
……先是压制住我周遭的人，让我持续孤立下去。
……简直正中伊格尼德的下怀。
「我知道了。既然是塔内的决定，我自然会服从，也不会拒绝任何调查。不过请你们听好，第三机关的异篇卿正将目标对准巫女。请配置至少两名炼护士等级的护卫在巫女身边，以防万一。」
「啊？第三机关？你感染太多魔笛，产生幻觉了吗？」
果然没错。尽管正要开始向炼护士透露第三机关的情报，但还未彻底普及。
「……那么一个小时，不，请给我三十分钟就好！让我直接跟巫女或千年狮对话——」
「没得商量。」
尼丝卡西亚用力踏地，发出地鸣般的声响。
「看来你还不了解自己的立场吧？听好，你对塔内的巫女大人来说就等于是有毒生物。让你这种人去见巫女大人？对话？我看你是被魔笛弄坏脑子了。」
「……！」
「这下明白了吗？听懂的话就快束手就擒。」
四名巫女见习生，这支法衣上都织有刻印仪礼的重装部队开始行动。她们进退有序地包围了四个角落，同时取出附加沁力的十字棍对准这边。
「榭尔提斯！榭尔提斯你不要紧吧？你到底在做什么——」
「谁叫你动的，小丫头！」
晃动。
正要跑来的艾莉亚，肩膀微微摇晃一下、
「干……干嘛……那么大声说话！告诉你，榭尔提斯生气起来可是比你还要强十倍！」
「哦。」
面对怒目而视的艾莉亚，尼丝卡西亚却是一副愉悦的表情。
「真不简单。本来想把你吓哭，看来还挺有胆量的。不过小妹妹，姊姊这是好心提醒你哦？这个男人身上有非常危险的东西，一旦感染就会没命哦？」
「才……才没有这回事！我跟榭尔提斯在一起好几年——」
「嗯～小妹妹……你还是闭嘴吧。」
炼护士一个弹指，身后的正护士立刻涌上前来包围艾莉亚和优特。
「等……等等，你们要做什么…………榭尔提斯！」
「榭尔哥哥——！」
两人被按住肩膀，身上覆盖特殊纤维的布块。
「住手！事情跟她们无关——」
「少在那里下命令，你这个元凶！」
——刷。
空无一物的虚空中，数根茶红色浏海被切成好几段，最后掉落地面。
「…………」
「哦，距离掌控得很好嘛。」
不理会尼丝卡西亚的发言，榭尔提斯稍稍收回踏出的步伐。在鼻尖的位置处————虚空中被布下好几层比蜘蛛丝还细的钢线。若是再前进一些，脸部就会直接撞上。
「那两人是『营救对象』。首先确认有没有感染你的魔笛，为保险起见必须接受净化后才能释放。这些不是用来限制行动的布块，而是类似织有沁力刻印仪礼的抗菌纱布。」
咻。
炼护士伸出一根手指，收回虚空中的钢线。接著，她忽然瞪向一旁的巫女见习生。
「还有，这是怎么回事？不是说好要用结界困住这家伙吗？」
「是……是的！不过……对方比我们想像中……」
「四个人联手还无法压制魔笛？啊——真是麻烦。这种魔笛不就比当初预料的还要强了？这真的是人吗？当初那个坠入秽歌之庭的榭尔提斯·玛格那·伊尔，不会是幽幻种反过来变成他的模样吧。」
摆弄著手上的金属戒指，炼护士的眼神变得更加凶恶。
「算了。既然人还能动，就麻烦前辈主动配合吧。」
「…………」
距离空白（伊格尼德）发动袭击，已经没有多少时间了。
若是在这里被带走，等待自己的恐怕是长达数天的审问及身体检查。两年前自秽歌之庭归来时也曾经历过，而这一次可能将面对更大规模的检查。就算能平安无事，也不知何时才会被释放。
……状况糟透了。要是我在这里投降的话——
……当空白（伊格尼德）出现时，就没有人可以保护优米和春蕾了。
「如果我拒绝呢？」
「你的左脚，抖得很厉害不是吗？」
尼丝卡西亚愉快地眯起双眼，这么窃笑道。
「睑色苍白、汗流浃背，以为我看不出来吗？你大概压根没想过要跟我拚命吧。」
「……不用你说……我也很清楚。」
无论如何出力，左脚始终不断抽搐著。在疼痛和高烧的影响下，整个人也快要昏厥。别说是抵抗对方，甚至连逃跑也办不到。
——艾莉亚和优特又被当成人质，逼我跟他们一起走。
——但要是去了，我就无法保护优米。
简直是走投无路。该怎么办才好？
『榭尔提斯。』
这时，机械水晶传出细不可闻的声音。
『现在先听他们的吧。』
「伊莉斯！」
『目前所有的状况都对我们不利。就算能闯过这里，确保艾莉亚她们平安无事，以你现在的身体也很难阻止空白（伊格尼德）的行动。』
「————」
毫无反驳的余地。令人绝望的是，自己确实比任何人、甚至比空白（伊格尼德）更明白这点。
『经过刚刚几分钟的调查，我确定塔内的电磁防卫和巫女的结界都照常运作中。空白（伊格尼德）要入侵也并非易事。我们姑且先相信大家，等待状况好转的时候吧。就算要展开行动，也得等你的身体恢复之后。』
听完这句话————
榭尔提斯闭上眼睛，向逐渐变亮的天空呼出一口气来。
「看来你终于死心了呢。」
望著面带冷笑的炼护士，榭尔提斯低下头去：
「……我有一个请求。今明两天……必定会有人现身袭击巫女。无论是谁都可以，请把这个消息转达给所有巫女。」
「我会记住的。」
「……拜托了。」
「那么，一起凯旋而归吧，前辈。地点是我们天结宫的侦讯室。」
走吧。
她用下巴这么示意著。榭尔提斯移开视线——
「……我绝对不会放弃的。」
「为了你好，劝你别太多话。」
「————」
在巫女见习生的包围下，他默默地迈出脚步。
3
「哎呀，欢迎回来，优米。动作真快呢。」
打开由电子锁控制的机械门，优米赫然见到自己熟悉的前辈巫女正优雅地端起茶杯。
「我说……为什么梅玫儿你会跑到我的房间里呢？」
「咦——因为不知道你什么时候才回来嘛。就这么空等著也很无聊。」
一身礼服打扮的巫女，用手梳理著翡翠色的头发。
梅玫儿·伊恩·卡尼馨——这位相当于自己前辈的巫女，不仅外表亮丽，也是一位擅长交涉及话术等组织手段的才女。
「咦，那个是我的点心？」
桌上的银盘，里面装著令人食指大动的巧克力蛋糕。
「是啊。看起很好吃，所以就拿走一个啰。」
「这是我特地藏起来，准备以后慢慢享用的。」
「你太天真了，优米。放在冰箱最深处的盒子里，上面又贴了用手写的『咖哩糊』纸条，怎么看都很可疑吧。」
「……下次我会换个方式，随便打开盒子就会爆炸。」
不过，还是算了。
……反正也没有食欲。总比吃不下任其浪费好。
「对了，侦讯完毕了吗？」