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「威——」
「你啊，打算继续这样子到什么时候？」
静谧。完全不像这个男人的平静语气，令莫妮卡甚至感到一股寒意。
「……等等，我听不懂你的意思。什么东西？」
「今天在我煮稀饭的时候，那家伙自己一个人跑去巡逻据点四周了。说什么就这样子回去，某人的成绩就会蒙上污点，晋级时会很辛苦之类的。这么冷的天气，就只有他一个人。」
如一名绅士般沉著冷静的口吻。
「像昨天夜里，他也代替某人的份一起值夜。就是那个时候。你半夜跑下去说了一堆，然后昏倒的时候。」
听完这句话。
昨晚的一连串互动，瞬间在脑中闪过。
『为什么？为什么你不告诉我！』
『我……我真的……很想帮助你。可是……为什么就是不肯告诉我！』
「……你都……看到了？」
被看见了？
昨晚对著榭尔提斯哭诉的自己——
「那实在不像你吧？」
「呜！你根本就不了解我————！」
——不知不觉中，莫妮卡声嘶力竭地吼道。
不像自己。这句话听在耳里，就彷佛在否定现在的自己，令人不禁要大声反驳。
「当然不了解。」
「既然这样——」
「那么，你又了解那家伙多少？」
「！」
说到一半的话，刹那间在喉咙里冻结。
「你认识的那个家伙，会毫无理由向队上的人隐瞒事情吗？我看不是吧。那个单细胞生物，根本耍不出这种小聪明来。」
「…………」
「那么就是真有难以启齿的理由了。你可以看看目前的现状。光是出现一个坠入秽歌之庭，像幽幻种一样带有魔笛的家伙，整个浮游大陆就乱成一团了。那些蠢候补生争先恐后地跑去净化室，搞得连巫女见习生都在抱怨，根本无法治疗真正需要净化的患者。这些事情，你都心知肚明对吧？」
「……我知道。」
候补生们是什么样的状况，既然威尔都知道，自己当然不可能一无所知。
巫女还未发表正式声明，那些听信谣言的人已经不断在煽动周遭，使得原本混乱的局势更加恶化。
「华宫说过，那段对话是异篇卿的一个圈套。在每个人都被搞得惊慌失措的时候，又有谁能站出来保护那个被陷害的家伙？」
「……这个——」
「就是你啊，主将。要是连你这个最接近他的人都不肯出面，还会有谁来保护他？」
…………最接近他。
「最接近的是————」
不是我，而是优米才对。心中这么吶喊著，抽搐的喉咙却无法完整地说出这句话。
『我没有。现在的我完全做不到。』
……握著我的手时。
……榭尔提斯那落寞的表情……我或许还是第一次见到。
艾尔贝特共鸣。
沁力与魔笛——被绝对的法则所排斥，世界上距离最近也最遥远的牺牲者。
「况且你这个人实在太顽固了。口口声声说什么『我的部队』，把我和华宫都拉进去，到了紧要关头却连一个队员也保不住。你就这么不相信队友吗？」
一步。站立不动的男人仅仅踏出一步。
「听好，我不再说第三遍。你打算继续这样子到什么时候？」
……明明只是往前一步。
……为何会——
「这不是你创立的部队吗？不是你梦寐以求的部队吗？」
……威尔看起来为何会这么靠近？
……声音听起来为何会如此震耳？
「既然是和那家伙一起成立的部队，为何不肯相信那家伙到最后一刻！你这混帐！」
威尔的怒吼如海啸般传遍房间的每一个角落。
「隐瞒真相怎么了？对自己保密又怎么样？简直无聊透顶。不然那些根本守不住秘密的人，你都要无条件让他们加入部队吗？」
「……这……这个……」
「应该不会吧？你会跟那个家伙一起成立部队，和什么秘密都无关，不就是有某种深深吸引你的地方吗！」
『你很向往，盼望有朝一日能和那位双剑使少年一样吧？快点振作起来！现在就是一个最好的机会！』
「我……我…………」
…………一直都很崇拜。
不是喜欢或讨厌，而是急于想成为像他那样的人。在对于恋爱懵懂未知的年纪，就将他视为值得尊敬的人。
『莫妮卡，你不是说过你有个崇拜的护士吗？那个坠入秽歌之庭而殉职的少年，你说你希望变得和他一样。』
巫女的最终试炼落败时。在那个过去辛苦累积的一切完全崩溃的时刻，唯独成为护士，追逐他脚步的这个梦想仍未消失。
……那个梦想鼓舞了我。
拉起在绝望深渊中徘徊的自己，让自己振作起来。
「他现在又是怎么样？难道拋下你，跑到别的部队去了吗？背叛大家，离开天结宫了吗？根本没有。你不是也亲眼看到，是他主动举手要帮你值夜的吗！」
「…………」
「你不相信他，还要相信谁？在他被人设计的时候，要装作完全没看见？错了，错得离谱！对自己的队员投以平等的目光，保护他们——部队长，这正是你该做的事情啊！」
这和喜不喜欢他毫无关系。
正因为他是自己队上的一员，所以部队长才必须尽自己的义务。
「是我的……义务……」
「同时也是权利。听好，这是你专属的义务和权利……怎么做就随你高兴了。」
威尔抓了抓头，缓缓地转过身去。
「可恶……麻烦死了，所以我才讨厌替小鬼擦屁股。」
「威……威尔，等等！等一下——」
莫妮卡从椅子上站起，伸出手来。
……颤抖的双脚无法动弹。即便如此，依然拚命前倾身体，将手伸得更长，终于短暂触碰到他的背部——
没有反应。那背影最后消失在门的另一端。
「…………啊…………」
前倾的身体失去平衡，莫妮卡整个人跪倒在地。忍受著坚硬的触感，膝盖与地面直接撞击的痛楚————
「……这种事——」
在没有任何人听见的房间内，莫妮卡哽咽地低喃。
「我到底该怎么做才好？」
3
梦见了起始之歌
En Se et rein cornis clar
它是沉睡与拥抱的故事，与悲伤中带来约束
vel harp riris noi elmei bediws；Uhw kis tinny lef hypne tes meli
心之记忆，写下你的名字，即便就此消失——
Ec pheno r…isel noi elenis kamyu；nefit Uhz yulis ——
愿有朝一日，一切的歌咏将串连成无数恩泽的祈祷
Ris sia sophia；De elmei nett；yehle valen steras tury Kyel…fes
「这首歌是？」
听见背后的声音，优米下意识闭上嘴巴。
「咦，怎么不唱了？」
「……接下来就不知道了。刚才只是在重复同一段而已。」
她面带微笑，这么回答睡眼惺忪的艾莉亚。
「优特已经睡了吗？」
「睡得很熟哦——优米你的床铺软绵绵的，她说非常舒服呢。我也是半睡半醒的，然后翻个身才发现『咦，优米怎么不见了』。」
说著，一身奶油色睡衣的艾莉亚将自己的枕头夹抱在腋下。
「……嗯——优米你不困吗？」
「我刚刚醒来。」
她倚靠著装有强化玻璃的窗户。由于脱下了平时的法衣，换上连衣裙式的单薄睡衣，整个人感到有些冷意。尽管也曾考虑要多穿一件外套，但一想到待会又要入睡，于是就维持现在的样子。
「嗯嗯。既然这样，我也努力保持清醒吧。」
「咦……」
「因为难得来到朋友家里过夜嘛。只有我一个人睡著，感觉太可惜了。」
将枕头紧紧抱在胸前，艾莉亚也拉了一张椅子到窗边。
「哦——好棒的景色。白天那么刺眼，晚上却黑漆漆的呢？」
「我们在塔内最上层的位置，地面的灯光似乎完全到不了这里。」
手贴玻璃窗，注视外头景色的艾莉亚。看著这样的她，优米忽然深吸一口气：
「那……那个，艾莉亚……问你一个奇怪的问题好吗？」
「嗯，什么事？」
「…………艾莉亚你是怎么看待榭尔提斯的呢？」
怦咚——因紧张而加速的心跳。
握紧的拳头渗出汗水，每一秒就彷佛一分钟或一小时那样缓慢。
……毕竟已经有了莫妮卡前辈那样的前例。
……和榭尔提斯在居住区一起打工的艾莉亚，说不定也——
就连现在也这么常跑来天结宫，不可能没有好感才对。
「这个意思是，问我是不是喜欢榭尔提斯吗？」
「咦？不，那个……并不是那么直接的……」
「啊哈哈，优米真可爱！」
将枕头抱在腹部，艾莉亚弯著身子大笑道。
「不用担心哦。在我的心目中，榭尔提斯是玩在一起很快乐的朋友。完全不像优米你这样，喜欢得无法自拔。」
「唔！无……无法自拔？」
「不对吗？」
「…………这个……应该是很难用言语形容的微妙关系……之类的……」
优米不禁移开视线。一旦被问到喜不喜欢，若点头承认太难为情，但却又很不愿意否定。
「啊——真是有趣。我整个人完全清醒了。」
不同于刚才乖乖坐在椅子上，眼中充满好奇的艾莉亚直接探出身子。
「别担心别担心。优米是个可爱的好女孩，就算我有那种亿分之一或兆分之一的机会喜欢上榭尔提斯，也不会是你的对手哦。」
「才……才没这回事！艾莉亚你也非常可爱。这点我敢保证！」
尽管平时没有化妆，头发也乱糟糟的，但今天看到她洗完澡后的模样，就连优米私下也不禁怦然心动。
——艾莉亚梳过头发后，原来是这么可爱。
——要是再把头发留长，化妆然后换上漂亮的衣服——
或许任何女孩子在她面前都会相形失色吧。出浴后梳完头发的艾莉亚就是如此可爱，令优米简直要举白旗投降。
「然后呢，发生什么事了吗？」
「……你看得出来？」
「因为啊——我完全没想到优米你会问这种问题嘛。该不会是有人捷足先登了吧？」
「捷足先登……应该说，一切都怪我没讲清楚。」
有艾莉亚在这里真好——自己第一次有如此强烈的想法。
——说起话来毫无拘束。
如果是天结宫内认识的人，同时还要担心悄悄话的内容是否会被塔内得知。正因为是出身于居住区的好友，才会产生这种对方替自己保密的安心感。
……最初所操心的，只有榭尔提斯的事情。
原本打算之后再处理前辈的事情，目前的当务之急是先释放被拘捕的榭尔提斯，同时将塔内的混乱平息下来。
……不过，现在的我也处于半被监视的状态……无法轻易前往下方楼层。
……最重要的是，无从得知塔内的情势和榭尔提斯的现状。
就连少数情报来源之一的炼护士首席，同样无法代替千年狮采取行动。这种时候，闪过自己脑中的，终究还是莫妮卡前辈的面孔。
……莫妮卡前辈，会知道榭尔提斯现在的情况吗？
这并非打算与前辈和好，再藉此获得榭尔提斯的消息。只是……每当发生什么事情时，自己总忍不住和前辈比较一番。
自己和榭尔提斯。
前辈和榭尔提斯。
这么比较之下，距离最接近的……究竟是哪一边呢？
「…………」
「优米，你跟那个人吵架了吗？」
面对艾莉亚委婉的询问，优米点疼承认：
「那个人告诉我，她喜欢榭尔提斯。可是我却……虽然觉得很惊讶，但更害怕一旦说出我和榭尔提斯的关系，就会影响到自己和那个人之间的友谊……」
「于是就没说了吧。」
「……我很后悔。」
当初应该坦白的。就算彼此会因而大吵一架，如果当时能鼓起勇气说出来，前辈就不至于像现在这样伤心欲绝了。
「所……所以！如果艾莉亚对榭尔提斯有意的话，我这次准备说出自己的心声。」
「哦哦，原来如此。所以才会有刚才的问题吧。」
「嗯。」
「唉……优