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但这道虚像，在手指触及的前一刻便回归于黑暗。收不住力道的雷奥，整个人撞上墙壁，并跌倒在地。
“…………”
绷带的缝隙中慢慢渗出红色的班点。
“哈……哈哈，原来如此。”
他坐在床边，喘着气抬起头来。
……啊啊，这种感觉，难怪这么熟悉。
……没错，我终于了解了。这股焦虑感的实体为何。
“榭尔提斯，优米。原来……你们一直都在忍受这样的煎熬吗？”
被认为坠入秽歌之庭后丧生的双剑使。
但两人还来不及庆祝那奇迹似的生还，他便因身上的魔笛以及沁力所造成的艾尔贝特共鸣而被迫与对方分开，同时被逐出塔外。
这不就好比自己现在和春蕾的关系吗？
——就因为认识这么一个人。
——就因为认识这样的朋友，我绝对不能停留在原地踏步。
“梅玫儿应该知道幽幻种的事情。既然如此……”
怦咚怦咚——缝合后的伤口随着心脏的跳动产生剧痛，就连走路都无法如愿以偿，
雷奥只能在冰冷的地板上爬行前进。
“……唔！”
他一把抓住桌上的银色员章，将画面切换至通话模式。尽管对方在三更半夜会接听的可能性相当低，但即便如此…………
‘……啊——喂，这么晚了有事吗？’
“烂，是你吗！我是雷奥。”
“用不着听你的声音，只要看员章的显示画面就知道了。好啦，有什么事吗？我从早上就被迫听梅玫儿在倾诉人生的烦恼，现在已经很困了。”
“莫非是关于最近浮上的幽幻种？”
位于另一头的烂顿时屏住呼吸。
果然，既然梅玫儿知情，烂自然不可能被蒙在鼓里。
‘为了不妨碍治疗，梅玫儿应该下过封口令，叫大家不要告诉你才对。’
“是春蕾。”
‘……是吗，原来她也传念话给你了。’
“烂，你都清楚目前的状况吗？”
‘那又如何？’
“我并不打算问东间西，只是有件事想拜托你……以同为巫女护卫的身分拜托你。”
回答只有一阵沉默。
但雷奥比任何人更清楚，这并非对方的否定之意。所谓的武人，总是以沉默来代替回答。
“……我要赶往春蕾的身边。”
5
生态保育区．费伦的棘林。
伴随劈啪的声响，细小的火焰弹入黑暗之中，然后消失。
“…………”
将沙发搬到加入柴火的暖炉前，榭尔提斯浅浅地坐在中央处，直直盯着弹出的火花。
“伊莉斯，状况如何？”
‘称不上状况绝佳。系统好像会不定时中断……短期内不能否定还会出现类似的问题。’
闪动苍蓝光辉的机械水晶这么回答。
具备魔笛侦测机能的伊莉斯，之前竟无法测得瑟拉的虚像所发出的魔笛反应。从结论来看，很有可能是系统本身就存在故障。
‘榭尔提斯，东西就在暖炉旁边。’
由机械水晶建构出冰结晶刀身的双剑，此时已被收入刀鞘之中。
‘为保险起见，双剑已经事先建构完毕。万一我出什么事，之后就要拜托你了。’
“别说这么不吉利的话。”
‘我也不想哦。回去之后还要请艾莉亚帮我好好检查一番呢……毕竟我自己也有一些想做的事情。’
“哦，是什么？”
‘就是嫁人啊。别看我这样，其实早就有心仪的人了。’
“哎呀，今天的风雪真大。”
‘等……等等！你居然装作没听见？亏人家好不容易说出自己的梦想！’
“……呃，可是，我还以为你和平常一样在开玩笑。”
‘哼哼，吓一跳了吧？我可是很会做家事的。那些曾听过我传说的人，都怀着敬意尊称我为完美女管家机关伊莉斯。’
“哇，怎么愈听愈假的感觉！”
‘……这个，里面多少加了一点夸饰啦。总之，机械也是有梦想的。’
“原来如此。”
——太好了，这样一来放心多了。
表面上故作轻松，榭尔提斯的心里实则松了一口气。对方最起码开始考虑未来的事情，总比维持“我已经不行，要说再见了”这样悲观的态度要好得多。
‘话说回来，榭尔提斯你——’
咚。
背后传来声响，机械水晶随即陷入沉默。这是从架上拿取杯子的声音？不久，规律的脚步声慢慢地往这边靠近。
“莫妮卡？”
“……真不简单，听脚步声就知道了？”
“直觉罢了。”
隔着沙发转过头去，只见穿着室内用运动服的莫妮卡一手拿着玻璃杯站在那里。
“威尔的话，很难想像他会半夜自己爬起来，华宫则是准备了一堆水把自己关在房间里。”
“原来是这样。”
呵——莫妮卡的嘴边露出笑意。榭尔提斯主动往沙发的左侧移动后，她也默默坐在右侧的空位上。
“关于今天的事情。”
被这么一提————榭尔提斯最先想起对方在厨房里逼问自己的行为。当时的她两手伸来，将脸靠至嘴唇几乎触碰的近距离……
“那个……你是说伊格尼德吧？”
“还会有其他的吗？”
她摆出一副理所当然的表情。
“话说回来，实在有点意外呢。我还以为莫妮卡你会强烈反对。”
“……这种情势下，我能够反对吗？”
威胁整个浮游大陆的幽幻种。
连接秽歌之庭的门扉。
释放巫女春蕾。
“我并不是个在听了那些话之后还能反对到底的老顽固。”
她盘起双手，板着脸这么说道。
“反倒是你，我才觉得很意外。”
“为什么？”
“那个黑衣男子，不就是陷害你的元凶吗？和那种人组成临时队伍，还答应得那么爽快，我差点以为自己听错了。”
“……嗯，本来我也很不想这么做。”
倘若造访小屋的是其他异篇卿，自己或许还会犹豫是否要听对方的说明。毕竟，内容实在是太过离奇了。
伊格尼德不会撒谎。
关于释放春蕾一事也是如此。正因为对方是伊格尼德，自己才会提出这个要求。这名异篇卿若答应放人，是绝对可以信任的。
“不过，伊莉斯已经证实幽幻种的存在。我想在打倒瑟拉的虚像前，对方是不会施展任何诡计的。”
“……滥好人一个。”
坐在一旁的莫妮卡，身体缓缓倾斜——
最后将额头靠在他的肩膀上。
“莫妮卡？你……你没事吧？是身体不舒服吗？”
“……笨蛋。”
主动靠上来的她，透过肩膀传来轻笑的颤动。
“是啊，我觉得脑袋晕晕的，所以……让我多靠着你一会吧……”
“————”
暖炉中舞动的火花。
望着唱出劈啪歌声的火焰，不知过了多久。
“……你一定要活着回来。”
莫妮卡的唇间，传出这么一个沙哑的声音。
“我知道对手是非常可怕的幽幻种。而且在战力上，我并不能给予任何协助。这点我也欣然接受。不过，倘若今后再也看不到你，这是我绝对不能容忍的事情。”
“我会回来的。”
“……真的吗？”
“不用担心。虽然可能会受点骨折之类的重伤，不过我一定会平安无事地归来。”
“什么事都没发生，这才叫平安无事。骨折的话可不能算数哦？”
“我会尽力的。所以莫妮卡，这里就拜托你留守了。”
——这件事情将不会向天结宫上报。
队上成员在白天互相交换意见时，众人都一致这么认为。
被高层盯上的榭尔提斯，偏偏要和敌方势力异篇卿联手。这件事绝不能让他们知晓。
而根据伊格尼德的说法，春蕾会向天结宫传递瑟拉的虚像相关情报，因此也没有必要主动报告。
即便万一没能传达给梅玫儿等人，擅白向塔内报告只会徒增混乱，并非明智之举。
毕竟为了收拾混乱的局势，她们早已忙得不可开交了。
“我知道。只要像平常那样定期回报就行了吧。”
“嗯。无论如何，我很快就会回来的。”
明天早上九点。
异篇卿安排的无人飞空艇将会抵达。自己一人上机，前往其中一只瑟拉的虚像“阿玛迪斯”所停留的浮游岛。全程约两小时左右，之后与伊格尼德在当地会合。
——和瑟拉的虚像交战，恐怕就在正午时分了。
应该不至于陷入持久战。
不是自己突破魔笛障壁，以双剑击中对方，就是遭敌人攻击而倒下。几分钟，甚至最快几秒之内就能分出胜负。
“你要加油。”
“嗯。”
“……我……我也…………要拿出勇气，不会输给优米的。”
“咦？”
“榭尔提斯，你能不能转过来一下。”
他依言转过头去，面向莫妮卡。
——这是我送你的护身符。
似乎有什么东西触碰脸颊。
柔软又温暖，带着甘甜气味的某种事物。
…………这个是……
……莫妮卡……的…………咦咦…………
“这……这可是我的初吻哦！你应该觉得荣幸才对……那……那么，我要去睡了。你也早点休息，明天就要正式出发了！”
“——————”
全速逃跑的莫妮卡身影，此刻已经进不了榭尔提斯的眼中。
‘榭尔提斯？榭尔提斯——’
“——————”
‘唉——整个脑袋完全当掉了。莫妮卡真是的，像榭尔提斯这种毫无异性免疫力的人，居然给了一记致命的重拳……’
第九卷 孤挺花·合唱 空章 “优米爱尔”
‘诺艾西斯……！诺艾西斯她为了掩护我……被幽幻种吞下去了……’
尽管全身遭受令人望之生畏的魔笛所侵蚀，被伊格尼德救出的诺耶却仍勉强保持清醒。
“拜托，求求你！请救救诺艾西斯，拜托你！”
“…………”
面对苦苦哀求的苍，娜塔拉夏却连一个字也说不出口。
魔笛遍布诺耶的全身，光是抵御那股不祥的气息便已经相当吃力。
至今未曾听过幽幻种会吞噬人类的前例。在未得知其体内的诺艾西斯是否还活着的情况下，或许很难得出明确的答案吧。
“娜……娜塔拉夏！拜托你说句话，像平常那样告诉我‘小事一桩’！”
“…………！”
“求求你——”
就在诺耶的哀求即将转变为呐喊的瞬间。
“不用担心。”
有人伸手抱住了遭魔笛侵蚀的少年。
“诺艾西斯还活着。我————我一定会帮你救出姊姊的。”
“……伊格尼德？”
被抱在怀中的少年，则是不敢置信地睁大了双眼。
“是……伊格尼德吗？你的声音？”
“如果说这才是我原本的声音，你相信吗？”
……这声音——
在背后观看这一切的娜塔拉夏，她的心境也和诺耶相同。因为从自己身为女性的角度来看，那无疑就是一名少女的声音。
“…………啊……啊啊……”
房间角落，身穿和服式法衣的少女忽然发出不成声的惊呼。
春蕾·碧亚·努克莱宁。身为巫女第四位，伊格尼德趁着其专属护卫雷奥受伤时绑架而来的人质。
“…………那个……声音…………？‘你’果然就是…………”
“————”
背对这边的黑衣异篇卿并未回应。
“还是先清除诺耶身上的魔笛吧。”
昏暗的房间内传来凛然的声音。
一名全身锻炼得如钢铁一般，黑色长大衣打扮的大剑使。
异篇卿第一位，白银。在娜塔拉夏所知的人物当中，是实力最强悍也对他自己最为严苛，她所发誓效忠的唯一男人。
“诺耶和诺艾西斯是重界计划的中枢，如今绝对不可失去他们。”
“当然。”
这么回答时，空白的声音已经恢复原本熟悉的高亢男声。
“请给我一些时间。诺耶身上的魔笛，我或许有办法处理。”
“哎呀，我还是第一次知道呢。”
望着抱起诺耶的这名异篇卿，娜塔拉夏惊奇地扬起眉毛。
“你不是对所有的沁力术式都很头疼吗？”
“仅限于需要精密操控的领域系和结界系