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“你忘了吗？这个周末，大家不是说好要去烤肉的吗？”
“大家？”
“就是优特，艾莉姊姊，还有榭尔哥哥——”
肩上的优特摆动双脚强调道。
“我完全没听说过。”
“奇怪，优特难道没通知榭尔提斯？”
“艾莉姊姊才是，没有跟榭尔哥哥提过吗？”
说着，两名少女不约而同地露出错愕的表情。看样子，她们似乎都以为对方会主动告知吧。
“……也罢。周末就是后天了吧？这么仓促决定，店里忙得过来吗？”
他想起了正在“两只天鹅”的厨房里等候自己回去的料理长。一旦自己和文莉亚两人同时休假，店内就只剩下她一个人了。
“嗯，我已经事先沟通过，不必担心。只不过被料理长丢了一句：‘回来后要做好心里准备哦！’”
“料理长生气了？她一定在生气没错。”
“有什么关系。俗话说，先甘后苦嘛。”
听见艾莉亚说得如此轻松，榭尔提斯不禁抱头呻吟：
“……之前被优特踢了一脚，我的头又开始痛了。”
３
星辰闪烁，就像在夜色的天球上镶了宝石。
日落后，大道上的人影变得稀稀落落时，“两只天鹅”也到了打烊的时间。这里每天并没有固定的打烊时段，而是等到客人不再上门时才会休息。
“无论再怎么机械化，结果这种工作还是只能由人类来胜任。”
他逐一擦拭摆放在大道上的桌子，然后将折叠椅收好，把桌子移到店内。由于数量不少，做起来也相当费工夫。
“好，完成了！”
停下双手环视四周后，榭尔提斯抬头仰望天空。
——星星很亮。
早上是万里无云的晴天，夜晚则是毫无遮蔽的星空。
浮游大陆奥比耶．克雷亚，从来没有不刮风的时候。大陆上方的云层也因此极少停留，一整年下来虽然时常有阵雨，但雨量并不多。就算忽然下起雨来，只要在设置于居住区各处的休息所里打发时间，不知不觉中就放晴了。
“料理长，都整理好啰——”
“辛苦了，你先下班吧。可以顺便帮我叫艾莉亚过来吗？”
店内传来料理长的声音。
“嗯。艾莉亚应该在自己的房间里吧？”
他收拾桌上的抹布，走进店内。就这样沿着员工专用通道，前往在构造上属于附属建筑的员工休息室。
在“两只天鹅”工作的总共有三个人。除身为老板的料理长，其余两人是临时聘雇的。榭尔提斯是其中一人，主要负责清洗碗盘或是服务生等工作。
而另外一位临时聘雇的员工，就是和白己一样住在这里工作的艾莉亚。
“艾莉亚，妳在吗？”
“进来吧，门没锁——”
打开门的那一刻，刺鼻的机油味和诡异的排气声扑面而来。
嗡嗡嗡……近似昆虫振翅的排气声来源，是摆放在房间各个角落的萤幕，以及它们所连接的巨大演算机。
“哇！妳的房间该不会又升级了吧？”
低头一看，几十条电缆在地板上彼此交错着。
“嘿嘿，我用之前的薪水组了一台新的演算机。演算速度提升了两成哦。”
“……有什么用处？”
“速度是机械的生命，这样不是比较酷吗！”
身穿工作服的少女从椅子上站起，满意地说道。
“那么我要告诉艾莉亚一个好消息。店里的洗碗机变得怪怪的。”
“不会吧？”
“还有，收银机的按键也坏了，厕所的电灯在闪。”
“啊————讨厌，居然挑在这个紧要关头！”
艾莉亚愁眉苦脸地抓着头发。她的工作是店内环境的维护。从机械器具的修理到内部装潢的修复。平时的工作量很少，但偶尔也会出现这种突发状况。
“……没办法，修一修赶快回来吧。”
“紧要关头？”
“嗯，这个这个！”
她指着正前方的萤幕。
绿色的画面上，有一个用白色游标绘制的复杂四角形外壳。
“就是白天的实验。机械人偶身上的动力机关，在广场上运作的情况非常良好，今晚应该就能完成最后的细部调整。”
“要装在烤肉用的交通工具上？”
“没错没错，毕竟要善加利用才行呢。等着瞧吧，坐起来一定很舒适。”
“不失控的话我就很高兴了……啊，说到这个。”
坐在房间角落的椅子上，榭尔提斯想起了围着天蓝色围巾的少女。
“优特周末有空吗？”
“嗯，她说可以去。”
尽管经常喜欢黏着自己，然而优特既不是亲妹妹，也不是什么早就认识的朋友。和住在“两只天鹅”里工作的两人不同，优特似乎有自己的家。
“这样啊……”
“怎么啦？忽然一副老气横秋的样子。”
艾莉亚交抱双手，将脸凑近。
面对这种看起来有些天真无邪的动作，榭尔提斯摇摇头音笑。
“不，只是在感叹，我认识优特和文莉亚已经两年的时间了呢。”
被强行带到这个第二居住区，是两年前的事情。当几乎处于流浪状态的自己徘徊在街上时，意外看到“两只天鹅”的征人启事。在那里结识艾莉亚，就是一切的开端。
“打从第一次见面时，艾莉亚就很喜欢研究机械。”
“这当然啰。不过老实说，榭尔提斯真的改变很多呢。刚见到你的时候，表情阴沉得就像快死掉一样，无论我问什么也不回答。”
“……因为两年前，被天结宫（索菲亚）放逐的打击对我来说太大了。”
“放逐？”
“啊，不……我在自言自语。”
—〡两年前的事，就算现在说出来，也只会吓到对方吧。
自己与天结宫（索菲亚）之间的事情，没有任何说明的必要性。就连刚才不小心说溜嘴的那句话，也由于声音太小，似乎并没有被艾莉亚听见。
“对了对了，不如换个话题好了。”
说着，她递过来一个杯子。温热的水蒸气中传出香甜的气味。在红茶里加入少许蜂蜜来取代砂糖，是她最喜欢的冲泡方式。
“嗯？”
“谢尔提斯有中意的女孩子吗？我是说恋爱方面。”
这个瞬间，榭尔提斯将刚喝进嘴里的红茶喷了出来。
“哇，搞什么嘛！萤幕会坏掉的！”
“还不都是妳突然问这种怪问题！”
“真是的。那么，答案是什么？我可是非常关心哦——”
“……我选择保持缄默。”
“哼哼，这种反应——就代表有了。”
见到眼神中充满了好奇的艾莉亚，他下意识移开视线。这并不是因为羞于回答，只是连他自己也不知道正确答案为何。
“不过，我想再也无法见面了。”
一“哎呀，这又是为什么？”
“理由非常复杂，简单来说……如果我去见她，或许会给她带来困扰吧。我之所以会到居住区来，这算是最主要的原因。”
没错，自己说不定是个连居住区也容不下的异端。
—〡因为，优米恰恰和我相反。她是浮游大陆上的人们所尊敬的巫女。
“哦——那女孩也住在第二居住区吗？”
“不，在天结宫（索菲亚）。”
“嗯？原来她在那座很大的塔里工作啊。是职员吗？”
艾莉亚用手指触碰面前的萤幕。
画面立刻切换，出现一座高耸的白塔。
“勉强算是吧。尽管有些微妙的差异。对了，妳怎么会突然问这个？”
“嗯〡—其实也没什么啦。勉强说就是一种好奇心吧……奇怪，榭尔提斯怎么脸红红的呢？啊，莫非榭尔提斯以为我对你有意思，所以才会问这种事情？怎么样？被我说中了吗？”
“没……没这回事……”
榭尔提斯急忙挥动双手加以否定，但这只是让她笑得更加愉快。
“啊哈哈，是我害你误会了吗？很可惜，我根本不把榭尔提斯当作恋爱的对象。研究机械还要有趣得多了。”
“……这句话听起来挺残忍的。”
“好了，玩笑开到这里。说真的—〡”
艾莉亚合起双手向上伸展，摆出放松身体的姿势。
“我很喜欢跟优特还有榭尔提斯三个人一起玩哦？”
望着那纯朴的笑容，榭尔提斯一时之间说不出话来。他如今再次体认到——在居住区里，同样也存在着愿意用如此率直的笑容欢迎自己的友人
“榭尔提斯呢？”
思考了一阵子——假装思考一阵子后。
“我觉得不坏。”
“是吗，那么就没问题了。好期待周末的烤肉呢。啊，榭尔提斯要负责准备肉片。蔬菜可以少一点没关系，麻烦多弄些上等的肉过来哦！”
“……我可以收回刚才那句话吗？”
４
清晨特有的泛白阳光，柔煦地照耀着脚下的草皮。
弥漫在广场上的薄霭，应该是昨晚那场雨所化成的水蒸气吧。带着水分的冷冽空气中，夹杂着青草的芬芳。
蕾恩广场。尽管前天才来过这里，但和当时不同，如今只有寥寥几个人影。
“真不愧是早晨啊。”
伸展双臂做做深呼吸，榭尔提斯抬头望向位于广场边缘的钟塔。
约定的时间是早上七点在广场集合。由于优特和文莉亚都很守时，两人差不多也快到了吧—〡正当他这么想的时候。
一个急促的脚步声回荡在广场里。
“榭尔哥哥，让你久等了！”
是年约五、六岁的熟面孔少女。脖子上套着平时那条天蓝色的围巾，服装则换成淡红色的连身洋装以及一双白色鞋子。色调比平常更加明亮，看起来像是外出服。
“对了对了，艾莉姊姊呢？”
优特举着双手蹦蹦跳跳。
“我想应该快到了……妳看，这不就来了吗。”
伴随着尖锐的风声，大道的方向有某样东西正在靠近。远看只是个铁灰色硬块的物体，在逐渐接近之后，形状也变得鲜明。
是一台巨大的电动车。
从正面看过去，优特不禁发出了赞叹声：
“好厉害……好大的摩托车哦！”
这是有着一个前轮以及两个后轮的三轮电动车。车体被漆成厚重的金属色，光是宽度就足以让三名成年人并肩坐下。高度也大约在榭尔提斯的肩膀位置。
“久等了——你们早啊！”
不待车轮静止，艾莉亚便从驾驶座跳下来。虽然身上还是那件沾满油污的工作服，但就这名少女来说，却是最合适的打扮。
“艾莉亚每这全都是妳亲手制作的吗？”
“没错，从废品店那里收购小零件来自己组装。很便宜哦！”
她自豪地拍了拍车上的座椅。若不是榭尔提斯早已习惯她所制作的机械人偶，肯定会对这辆车的完成度产生疑问。
“话说回来，我们今天要坐这台大家伙去哪里？”
“咦？也对，好像忘记告诉你了。就是自然区外围的自然公园。再怎么样，那里绝对不会有什么危险的生物。”
浮游大陆自中心部分算起，依序被分成三层。
首先是大陆中央，直入云霄的高耸巨塔——天结宫（索菲亚）。
其周边是第一层，这就是人类所生活的“居住区”。从最靠近中心处开始，居住区又被分成第一区、第二区、第三区，但这只是为了方便标示居住位置罢了。
其外侧是第二层，名为“自然区”的环境调整区。简单说就是人工的自然公园。人们平时会到这里观光或是旅行。
至于更外侧，就是围绕浮游大陆边缘的区域，被称为“生态保育区”的第三层。由于人类很少来到这里，所以仍保留着原始的自然生态景观。鉴于其中也存在着野生的危险动物，必须获得天结宫（索菲亚）的许可才能进入。
—〡太好了，既然是自然区就没问题了。
“啊——那我就放心了。还以为要去生态保育区呢。”
“那也在规划之中哦？”
“……别闹了，生态保育区可是有地龙的巢穴。”
“唔——猎龙好像挺有趣的嘛。”
……我十四岁跟雷奥一起被派去那里执行任务时，差点就没命了。
榭尔提斯将卡在喉咙里的这句话，不动声色地吞回内心深处。
“算了，总之我们出发吧！东西就放在后面的行李厢。放好了吗？好，那么优特坐
在副驾驶座，榭尔提斯坐在后座！”
在催促之下，他