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他再次追赶机械水晶口中赞扬的双鎗士，以迂回方式将对方逼向壁面。
距离仅剩下五公尺。试图一口气拉近距离的少年，以及不断闪躲的双鎗士。这场追逐的戏码足足持续了数分钟之久。
——就是这里！
榭尔提斯在某地举起了双剑。
「！」
对方疑惑地扬起眉毛。因为双方的距离依然遗是五公尺，双剑根本无法击中自己。在明知这一点的情况下，榭尔提斯——将手中的两把双剑抛了出去。
「……什么？」
目睹高速飞来的双剑，双鎗士惊慌地叫了出来。他用枪身弹开以投掷飞刀要领射出的双剑，然后将枪口对准了手无寸铁的少年。
这一瞬间，场地内传出沉闷的声响。
「………………」
来自头部后方出奇不意的猛烈撞击，让双鎗士终于当场倒下。
「……这是为肩膀的那一枪出气。」
在他的身后，是整个人喘着气，手中握着十字棍的莫妮卡。
『哦哦，完美的一击。』
「少挖苦我。」
她有些脸红地撇过头去。
「嗯，吉恩还有依夏都辛苦了。先回到你们的岗位吧……至于你们两位。」
慰劳一番双鎗士和人偶使之后，尤美黛教官转过身来。
「一开始的硬拚就不讨论了。最后的引诱，投掷双剑吸引对方注意，到前后夹击的这一连串过程还算及格。」
教官点着了今天不知是第几根的香烟。
『我就说吧，一开始不能硬拚。要多用点脑筋。』
「我已经尽力了嘛。」
榭尔提斯微微噘起嘴巴，同时收起双剑。
话说回来，当初和雷奥在一起的时候，好像从未进行过这一类的配合。
由于彼此都拥有不凡的实力，两人连手的次数简直屈指可数。
「不过真伤脑筋。原本打算等你们被打得体无完肤时，我再出来补一句『赶快给我站起来。』所以根本没考虑获胜之后的安排。」
「原来把我们想得这么不堪？」
「也罢，今天剩下的时间就自行训练吧。解散。」
「……真是随便。」
他终究想不出该怎么回嘴，只能对着教官离去的背影挥挥手。
「对了。谢谢妳，莫妮卡。多亏有妳，我才能参加训练。」
「啊……啊啊。」
面无表情的少女彷佛回过神一般，顿时眨了眨眼睛。
「奇怪，妳怎么了？」
「不……只是根本没想到真的能够打赢……」
习惯了平时那股凛然的气质，这副结结巴巴的模样可谓相当新奇。
「就因为对方是正护士？」
不是这样的。
莫妮卡自言自语般说着，然后茫然望向天空。
「……我……像今天这样和别人组队，并且在团体战当中获胜…这种经验还是头一遭……当然，我很清楚，这次全都是你一个人奋战的功劳。」
头一遭？
再怎么说，身为候补生却一次都没赢过，未免也太离谱了点。
「你觉得很奇怪对吗……若没有加入部队、找到好队友，结果就是像我这样。对我而言，你才是更加不可思议。一个刚入队没几天的新人，是如何能压制那对正护士的组合呢？」
「不，这对我来说也是相当吃力哦。一部分或许是因为我们的候补生身分使对方掉以轻心，但要说压制的话也太夸张了。更何况，莫妮卡在深夜进行的沁力术式训练，才真正让我感到惊讶——」
讲得太多了。
从正面窥见莫妮卡的表情后，自己才终于察觉到这一点。
「……你都看到了是吗？」
泛蓝的灰色双眸中，涌现出不知是悲伤或愤怒的激情。
纤细的肩膀微微颤抖着。
「………！」
紧咬着嘴唇，低头不语的莫妮卡转过身去。
「啊……那个……等一下，莫妮——」
「别过来！」
正要伸出来的手，被对方的嘶喊声制止了。
想生气却无法生气，想哭却无法哭出来。就是如此无所适从，夹杂着倔强和柔弱的声音。
「…………训练结束了……请让我好好休息。」
2
「呼——总算是结束了。」
呼出一口疲累的气息，榭尔提斯倒在自己房间的床铺上。
「…………」
他屏住呼吸，仿佛在确认身体沉入低反发床垫的感觉般闭上眼睛。
『你不像在睡觉，反倒像是在思考事情哦。』
「……总觉得很对不起莫妮卡呢。」
包括偷看她的训练。
以及她会巫女的仪礼术式一事。
这种事隋，果然不该在她面前说溜嘴的。
「……如果道歉，她会原谅我吗？」
『很难说。但平心而论，我并不认为榭尔提斯有什么过错。毕竟讯练场是公开场所，她会选择在那里练习，想必已经做好被人看到的心理准备。所以这次会被看见，也是理所应当的结果』
「是这样没错，不过躲起来偷看毕竟还是不好。」
『呵呵，我并没有否定这点哦。所以，如果你要去向她道歉，我也不反对。』
翻过身，他将视线投向天花板。
……嗯，还是去道歉吧。
……因为她是第一个和我说话，而且对我相当亲切的人。
假如没有她，榭尔提斯就无法顺利参加团体战。当时被拒绝无数次之后，唯有她点头答应了组队邀请，实在令他非常高兴。
『回到之前的话题上。那女孩为何没有加入任何一个部队呢？尽管能力方面不怎么出众，但也不至于非常差劲才对。』
由高手所组成的部队还另当别论，若不是过分要求，至少应该能找到接纳自己的部陈。然而按照本人的说法，她并非「不愿组队」而是「不被接纳」。
这又是为什么？
「到头来，想要弄清楚的话，还是只能问问她本人了。」
『是的，但不可操之过急。总之明天先好好向她道歉吧。』
「嗯……我知道了。」
今天就先休息吧。
正打算关闭房间的照明时——
『榭尔提斯，有任务。』
带着不容质疑的语气，一个熟悉的声音从天花板旁的扩音器中传出。
…………雷奥？
『我有话要告诉你。现在立刻搭中央电梯，到两百八十七层来。』
「……呼——呼——」
『装睡也没用。刚才和伊莉斯的谈话，我全都听见了。』
「太阴险了吧！」
他从床上跳起。
「……我之前就在怀疑，这个房间内该不会装了什么监视摄影机吧？」
谁会喜欢偷拍榭尔提斯啊——将嘀咕的机械水晶丢到枕头上之后，榭尔提斯心不甘情不愿地望着扩音器。
「好了，总之去你的房间就行了？」
『没错。就在我的房里谈话，所以把伊莉斯一起带上来吧。』
两百八十九层到两百八十七层，是巫女和千年狮的专用楼层，在这其中，两百八十七层设有雷奥、春蕾以及优米的房间。
不过，究竟是什么重要的任务，必须在千年狮雷奥的房间里讨论？
『在我的房间里，就不怕被其它人听见了。』
「哦——好吧。我们走啰，伊莉斯。」
『呜呜，人家已经好累了——』
将系有机械水晶的项链挂在胸前，榭尔提斯离开了房间。
﹡
「来得真快呢。」
中央电梯的门开启后，眼前赫然站着一名白色大衣的银发青年。
一只手拿着黄铜制的怀表，雷奥露出苦笑。
「也不看看是谁一直在催我……咦？」
见到雷奥身后隐约晃动的人影，榭尔提斯不禁眨了眨眼。
「那个……妳是春蕾对吧？晚安。」
从后方紧紧抓住雷奥的大衣，只探出一张脸来的黑发黑眼珠少女。
五位巫女当中的第四位——春蕾·碧亚·努克莱宁。
据优米所言，她有极度的对人恐惧症。尤其对男性的戒心特别重，甚至一遇见天结宫（索菲亚）的职员就会转身逃跑。
「…………晚……晚安。」
以细不可闻的声音说完后，她再次躲回大衣后方。另一方面，雷奥则露出欣慰的表情。
「哦，春蕾很努力呢。已经会打招呼了不是吗？」
「…………嗯。」
得到雷奥的夸奖，少女的脸颊微微泛红。面对其它巫女时也畏畏缩缩的她，据说唯独对自己的搭档「千年狮」敞开心房。
「总之到我的房间再谈吧。跟我过来。」
雷奥径自在通道上迈出步伐，后面则紧紧贴着春蕾。榭尔提斯也随之跟了上去——
就在几人接近中央电梯前的大十字路口时。
「咦，雷奥还有春蕾？难得这个时间能遇见你们呢。」
这时候，路口的转角处出现了一名身穿白色法衣的少女。
她带着笑容向雷奥和春蕾打了招呼，就这样往电梯，也就是往众人来时的方向转去。
「……榭尔提斯？」
优米当场停了下来，脸上净是茫然的表情。
「你怎么会在这里？发生了什么事吗？」
「啊，这个——」
还来不及解释之前——
「关于皇姬指派的那项任务，将由我和榭尔提斯一同组队前往执行。由于必须向其它队员保密，所以将在我的房间里进行概要的解说。」
雷奥已经先一步这么囤答。
「莫非是浮游群岛的任务？」
「啊啊。我自然不用说，至于其它能同行的人也只有榭尔提斯了。」
「……这样啊。」
优米伫立在原地，眼神空虚地注视着半空中。不久，她带着彷佛下定决心的表情开口：
「对……对了，雷奥。我也想一起同行……可以吗？」
我想一起去。她以一种小孩子向父母恳求买东西般的视线抬头望向雷奥。
一阵沉默后。
「——或许很困难。」
雷奥用沉重的口吻说道。
「没有千年狮的妳，参与任务太过危险了。」
「可是，榭尔提斯和雷奥都会去吧？既然如此，就没什么好担心了。」
「就算我这么认为，但问题还是出在天结宫（索菲亚）的总务局、机工局还有塔制局。就像上一次阿尔贝特局长那样。妳可以试试看，要求在没有千年狮的情况下参加任务。我想一定会遭遇强烈的反对。」
「…………」
优米沉默不语。
雷奥的这番话十分正确，丝毫没有反驳的余地。
「况且千年狮不在的这段期间，天结宫（索菲亚）也需要有人保护。这次春蕾打算留下来，之后就拜托妳们两个了。」
「……嗯。」
优米沮丧地点点头——下一刻，她猛然拾起脸来。
「春蕾……榭尔提斯…………你们………怎么回事？」
「怎么了，优米？」
「因……因为……」
颤抖着嘴唇，优米伸出手来。
「你们两个……居然可以触碰到对方……？」
她指向春蕾的左肩。
榭尔提斯的右臂，不知何时与春蕾的左肩碰了在一起。或许刚才在十字路口突然停下时，就一直保持着这样的状态。
……不过，这应该是不可能发生的。
「怎么会？这种事——」
在自己也不知是何原因的情况下，榭尔提斯急忙往后跳去，离开春蕾的身旁。
按理来说，自己应该完全无法触碰巫女才对。
巫女的力量根源「沁力」，以反幽幻种的力量「魔笛」。性质截然不同的两股力量，一旦接触后便会彼此排斥。更别说自己身怀秽歌之庭（伊甸）的魔笛，理应会与拥有强大沁力的巫女产生相斥反应。
然而，自己和春蕾接触后却安然无恙？
「怎么回事？你不是无法触碰巫女吗？」
「我也这么认为。可是，为什么会……」
包括雷奥也是一脸不解的表情。
『榭尔提斯。优米的沁力和你的魔笛接触后会相互排斥，这点我跟雷奥都很清楚。那么，其它的巫女又如何呢？一样会产生相斥现象吗？』
打破充满紧张与震惊的寂静，机械水晶平静地说道。
「这个……」
从来没试过。当年之所以发现自己身上带有魔笛，是因为和拥有沁力的优米发生相斥所致。天结宫（索菲亚）不可能同意利用这种力量对其他的巫女进行相同的试验。
没错，至今从未尝试过。在未加确认之下，榭尔提斯便认为自己的魔笛会与�