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没错,至今从未尝试过。在未加确认之下,榭尔提斯便认为自己的魔笛会与所有的巫女相斥。不仅优米,就连雷奥也是这么想。
「那么,莫非……」
理解了机械水晶所要表达的意思后,榭尔提斯茫然愣在原地。
一种远超出愤怒和绝望,令人几乎快晕眩的困惑逐渐占据心头。
……为什么会如此残忍?
……巫女之中,和我产生相斥的居然只有一人。
「————」
这个瞬间,榭尔提斯完全没察觉到,优米换上了一副毅然决然的表情,朝自己的肩膀处伸出手指。
『优米!不可以!』
……咦?
回过头去,见到的是紧咬嘴唇的优米,那彷佛快要哭出来的眼眸——
下一刻,她纤细的指尖也触摸到了肩膀。
——滋滋……滋滋……——
肩膀和指尖。两人彼此接触的部位,迸出闪电般的蓝白火花。
艾尔贝特共鸣。
当过于强大的沁力和魔笛彼此交会时,将扭曲物理现象,在空气中产生放电,用火焰制裁接触的双方。
「……!」
按住被火花烫伤的手指,优米蹲在地上。
「优米!」
『妳在做什么——』
雷奥和机械水晶同时叫道。
「…………因为……」
只有一句话。
「…………这种事…………实在太残酷了。」
仅仅这么一句话,已足够让在场所有人了解她的感受。
为什么——为什么只有我无法触碰榭尔提斯。她的这股悲痛,透过不断颤抖的背影清楚传达出来。
『……可能的原因只有一个。』
机械水晶打破沉默。
『就和榭尔提斯当时被大圣堂的门扉弹开一样。优米,在五位巫女当中,妳拥有特别强大的沁力。唯独妳和榭尔提斯的魔笛会产生相斥……就是由于妳的沁力太过强大的缘故。』
「………」
或许是这句话产生了作用。
如同接受了这个解释一般,优米低着头站了起来。
「榭尔提斯……任务要加油哦。」
然后挤出略带激动的声音。
「优米……」
尽管想对她说些什么,但榭尔提斯还是选择沉默。
——对不起,优米。无论现在说什么,妳一定会认为我只是在安慰妳吧。
——不过……我的感受也和妳一样。
他紧紧握住拳头,指甲深陷掌心,忍耐着这种令人发狂的焦躁感。
「对不起,各位。打扰你们说明任务的时间。我先回去了。」
巫女转过身去背对众人。
她的长发随之轻轻晃动。那淡金色的缝隙中隐约可见的翡翠色眼眸——在眼角处,泛着仿佛即将滴落的泪水。
「……春蕾。」
黑发少女闻声回头。
注视着逐渐远去的织细背影,榭尔提斯出声呼唤身旁的另一名巫女。
「拜托妳,请妳陪在优米的身边好吗?」
「…………嗯。」
黑发少女很快便答应。
她向自己的搭档点头示意后,随即小跑步追了上去。
「榭尔提斯。虽然时机不太恰当,不过现在可以谈谈任务了吗?」
「……说得也是。」
榭尔提斯看着天花板,整个人背靠在十字路口旁的墙上,似乎在想着些什么。
关于自己身上的魔笛,虽然至今未找到可行的办法,但他相信一定存在着净化魔笛的方法。
怀着这份信心——如今,自己只能全神贯注在眼前的事情上。
「不用去你的房间吗?」
「就算去了,我想你一定满脑子都在思考优米的事情。况且,我也不想抛下春蕾独自回房。」
雷奥抱着双手苦笑道。
「反正是深夜,再加上通往这个楼层的管制相当严格,所以我们在这里谈话也无所谓…………那么,该从哪里说起好呢。」
『刚才听优米问起浮游群岛的事情。远征地就是那里吗?』
「啊啊,这件事情巫女和千年狮都知道。目的地确实是浮游群岛没错。」
人类唯一可居住的地方——浮游大陆奥比耶·克雷亚。
这个世界的大陆只有这一块,而其周围则飘浮着无数大小不同的岛屿。
其中也包括配置了植物工厂,或是装设了巨大风车进行风力发电等,各自扮演着不同角色的浮岛。人们能安稳居住的地方只有浮游大陆,但浮游群岛同样也是生活中不可或缺的存在。
「我想想……任务就是前往岛上吗?这好像很常见呢。例如事先调查未开拓的岛屿,进行地质或生态的调查等等,有很多类似的任务。」
光是当下想得到的,十只手指就数不完。一般前往浮游群岛的任务,不仅在类型方面各异,就连数量也相当繁多。
「没错。总之这次任务是掩护『一项前往浮游群岛的任务』。依序说明的话,我想你也知道,前往浮游群岛时必须使用飞空艇。但最近这几个月来,飞空艇的主要飞行路线上似乎似出现成群的雷光妖精。本次就是针对牠们的驱除任务。」
雷光妖精,是一种在活动频繁的雷云中栖息的妖精。
牠们喜欢在身上积蓄强力电流,一旦成群出现时便会让附近空域的磁场产生混乱。虽然还称不上是害兽,但毕竟会对进入该空域的飞空艇造成危害,因此也不能放任不管。
「……这类任务好像很普通,为何要当作机密事项处理呢?」
听了这个问题,雷奥露出罕见的苦涩神情。
「因为这件事涉及到统政厅。」
「……他们?」
在浮游大陆上,大陆的守护与政治分别由不同的机构负责。
以皇姬和巫女为最高阶级的天结宫(索菲亚),肩负着守护大陆的职责。
另一方面,主掌政治事务的机关为统政厅。尽管根据地设于浮游群岛之中的一处,并不常在浮游大陆上曝光,却是掌控着立法、司法等部门核心的机关。
倘若巫女是奇迹与神秘的象征,此处最高阶级的法皇就是政治与权威的象征了。
「统政厅和天结宫(索菲亚)之间,从以前就处得不太好吧。」
「啊啊。我也是当上千年狮之后才知道这件事。比想象中还要严重许多。」
真够麻烦的——雷奥接着发出这句牢骚。
由于守护着整个浮游大陆,居住区的民众自然十分爱戴天结宫(索菲亚)。
然而,身为掌控政治的机关,统政骊也必须维护其自身的尊严。对于许多人只敬爱天结宫(索菲亚)的巫女一事,统政厅似乎感到相当不快,从以前便经常借机发难。
「这次要前往的浮游岛,就位于统政厅的占有领域内。统政厅向来不太喜欢天结宫(索菲亚)的干涉。如果是一般护士同行,很有可能会遭到无谓的阻碍。」
『所以才会找上雷奥吧。一股护士还另当别论,但若是担任巫女护卫的千年狮,统政厅也无法明目张胆进行妨碍。之所以带着阶级不高的榭尔提斯一并同行,也是为了方便掩人耳目。对外可以声称适是某个菜鸟护士候补生的任务,千年狮只是随行的监督官,负责看好这位没用的候补生。』
「不愧是伊莉斯,一说就懂。」
「……唔……这样一来我的立场……还是算了。」
对于彼此融洽地附和对方的雷奥和机械水晶,榭尔提斯除了投以抗议的眼神外,也只能选择继续这个话题。
「那么,任务什么时候进行?下周?下个月?」
「是明天。」
「…………好了,我该回去睡觉了。明天还要早起晨训呢。」
他猛然转身,全速奔向电梯,然后迅速按下自己楼层的按钮——但却抢先一步被雷奥从后方伸出手来,一把抓住肩膀。
「到这个地步,你遗打算逃避吗?」
「问题是——为什么今天才刚说完,明天就要出发了?要是无故缺席训练的话,不知道那个教官还会用什么方法折磨我呢!」
「等等,榭尔提斯。关于这件事,我已经事先和教官联络过了。」
「……你说什么?」
「她叫我传话给你,尽情去享受短暂的假期吧……回来后『我会好好疼爱你的』。看样子,这个教官还挺替人着想的呢。」
「难道你听不出来她非常生气吗?」
「嗯,是这样吗?」
「……原来你不是在装傻。」
榭尔提斯这时完全失去争辩的力气,不甘不愿地举起白旗投降。
「事情就是这样。明天九点在六十五层的塔内起飞场集合。在这之前别忘了先去五十九层,到机工局航空课的柜台办理手续。」
五十九层的机工局航空课。
奇怪?最近好像听过这个地方。
「还有一件事。就是关于部队的组成。」
说着,雷奥指向天花板。
「由千年狮和护士候补生组成的两人部队,一般来说是不可能成立的。可以的话,我希望你再找一个口风紧,值得信赖的人加入。仅限于候补生。」
「嗯——或许有点困难。毕竟我也才刚入队没多久。」
「说得也是……伤脑筋,干脆就我和你两个人一起去,赶快把事情解决好了。」
千年狮无奈地耸耸肩膀。
到头来,还是和三年前一样的双人组合。
「我知道了。那么,明天我会尽量想办法的。」
「啊啊。另外,我这边也会拜托春蕾,在你执行任务的期间多关注一下优米。」
「嗯,这件事就务必麻烦了。」
朝优米房间所在的方向望了一眼,榭尔提斯便离开了现场。
﹡
天结宫(索菲亚)十一层。
「咦?」
走出中央电梯后,榭尔提斯随即停下了脚步。
他发现自己的房间前有个人影。由于通道已经熄灯,再加上距离较远的关系,只能勉强看出那娇小的影子似乎是名女性。
『如果是护士候补生,可能是来邀请你加入部队的吧。虽然大家都在躲着你,但说不定还有其它候补生看中了你的身手。』
「还真会挑时间过来呢。」
真是的。
仿佛为了让房间前的人影听见,他特意加大脚步声走了过去。
「请问,找我有什么事…………」
夜光灯照耀下隐约浮现的樱花色长发。一身素色短衫的打扮,使得白磁般细白的手脚暴露在空气中。
「莫妮卡?」
「…………」
少女抿着嘴唇,瞪视般的锐利目光望向这边。一看见对方的脸,白天发生的事立刻在脑中清晰地重现。
——对了,要赶紧道歉。
虽然不知道莫妮卡为何会出现在这里,不过自己必须先对偷看她昨天训练一事赔罪才行。其它的事情都是次要的。
「那…那个,莫妮卡。我很抱歉——」
「对不起」
「………………啊?」
「没……没听清楚吗?我说对不起!」
忘记现在是深夜,莫妮卡不自觉提高声音。
「……白天实在很对不起。是你邀请我参加两人一组的团体战,而且也是由于你的奋战才获得胜利。可是我不但没道谢,选对你发脾气,把气氛搞得那么僵。」
将微红的脸转向一旁,少女一划紧咬着牙根的模样。
「总之我想说的就是这些。抱歉占用你的时间。」
「啊,等一下,莫妮卡!」
「什么事?」
「妳专程来到我的房间前,就是为了说这些吗?」
如果要道歉,大可选择明天再过来,但她却挑在这种深夜时分。而且明知自已不在房间里,却依然耐心等待着。
为何要如此坚持——
「我的性格就是如此。很奇怪吗?」
「……不。」
榭尔提斯语带微笑地回答。
「我才觉得自己应该向妳道歉。对不起,我好像在妳进行秘密特训时不小心看到妳了。」
「那件事就算了……时候也不早,我要回房间去了。」
她打算再次转身离开。
看着对方的身影——
「……啊啊!」
「怎么了?无缘无故大叫。」
「等……等我一下!」
榭尔提斯从怀里取出银色的员章,启动通话机能,然后将通话对象的路径指向自己所熟识的千年狮。
『喂喂,雷奥吗?咦,你在做睡前训练?这不重要,先听我说完。关于那个任务,我找到第三个人选了。是真的,没有问题。我保证她绝对可以信赖。嗯,那就拜托你安排一下了。』
他迅速说了几句,然后