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「等一下。有念话传来。」
以沁力发出的念话。
会在这时候直接传送念话给千年狮的人是——
「春蕾？」
念出这个名字的人既不是自己也不是雷奥，而是原先注视着飞空艇的莫妮卡。
「…………雷奥。」
通往塔内飞行场的电梯门开敢，一名黑发少女从中怯生生地探出头来。她不断四下张望，直到发现搭档的身影后才明显放心下来。
「春蕾，妳自己一个人跑来这里？」
「……我很害怕，可是……」
巫女紧紧抓着专属护卫的大衣，整个人贴着不放。
「怎么了？发生什么事情了吗？」
「…………不是的。」
黑发少女的目光尽头是——我？
「…………优米她……开始巫女的修行了。」
春蕾用那深邃透明的黑瞳注视着这边。
「…………所以，她拜托我转告你……『要平安归来』。」
来自优米的一句话——
为了转达这句话，春蕾不惜特地跑来这种令自己胆战心惊的地方？
「………因为魔笛……念话无法传过来………」
「————」
听完后，榭尔提斯咬紧嘴唇闭上眼睛。
念话是沁力的产物。即便优米想要传送念话，身怀魔笛的自己却收不到。之前虽然有过接收念话的前例，但那是借用梅玫儿的力量所完成的术式。
念话无法传递。既然如此，只能透过他人传话了。
「……谢谢妳。我已经收到了。」
「嗯。」
唯独这一声回应，巫女没有任何的惧色。
「千年狮雷奥，还有春蕾大人。抱歉打扰你们，出发的时间已经到了。其它机体似乎正等待升空中。」
带着比平时略为低沉的声调，莫妮卡出声告知。
雷奥向她点点头，而春蕾的目光也跟着望去——
「…………！」
这个瞬间，巫女发出不成声的惊呼。
她注视着樱花色头发的少女，彷佛见到不敢置信的东西股睁大眼睛。
「…………妳……妳是……」
「好久不见，春蕾大人。您的气色似乎很不错。」
站在巫女面前，候补生少女低下目光，平静地行了一礼。
「春蕾，妳们认识吗？」
「不。只不过，我以前曾受过巫女大人许多照顾罢了。」
雷奥的问题，回答的人是莫妮卡。相较于半张着嘴，显得震惊不已的春蕾，她依旧不改平时那副凛然的口吻。
「春蕾大人，在此先失陪了。我接下来必须出发执行任务。」
转身背对巫女，候补生少女迳自走向银色的机体。
﹡
透过耐压的玻璃窗看出去，是棉花般的白云在眼底下展开的光景。就连高达两千公尺的巨塔，如今也仅是依稀可见。
「……总算顺利离地了。啊，正确来说是离塔吧。」
确认进入安定航线的地板指示灯亮起后，榭尔提斯从座位上站了起来。
「莫妮卡，现在可以起来走动了。」
「啊啊。不过，这内部的装潢还真豪华呢。和普通任务时搭乘的飞空艇相差太多了。」
莫妮卡也跟着起身，打量整个机内。
地面铺着高级的地毯，座位全是柔软的沙发。后面有大型冰箱以及餐桌，冰箱中甚至还放着各式冰凉的饮料。
别说护士的运输船，这种装潢比起头等的民航客机也毫不逊色。
『有千年狮在，也难怪待遇会这么夸张。』
「对了，当事人呢？」
『正要起飞时，他只丢下一句「训练时间到了」，就跑去其它房间了。』
「连起飞的时候也坐不住。那个训练狂……算了，懒得说他。」
他再次坐回刚刚的座位上。
『话说回来，榭尔提斯。我们接下来往哪里去呢？截至目前为止，只知道会进入触及统政厅领域的空域。』
「啊，被妳这么一说……」
「是北方的第八十七空域哦。距离浮游大陆约两千公里左右。艇身已经进入音速安定轨道，如果中途没有阻碍，全程要花上两小时半到三个小时的时间。」
「哦，真不愧是艾莉亚。居然还会开飞空艇……………………咦？」
榭尔提斯眨了眨眼，然后用力揉起眼皮。
眼前出现的，是自己再熟悉不过的工作服少女。
「优待，现在是自动驾驶，妳可以过来客舱啰。妳口渴了吗？那边的冰箱里应该有果汁才对。」
「耶——优特暍什么都可以吗？榭尔哥哥要不要也喝饮料？」
「啊，我刚才在六十五层的店内已经………………等等！」
惨叫了一声后，他整个人从座位上弹起来。
「为什么艾莉亚和优特会出现在这里啊！」
「不为什么，因为我是飞空艇的机长嘛。优特是副机长哦。」
少女抱起双手，理所当然地回答。
「……机长？」
「没错。优特之前跟我说『艾莉姊姊，好像有人在找我们哦』，于是我们就去了塔内的五十九层……好像叫机工局的地方吧？就是里面的航空课。一到那里，就被一群看起来职位很高的大叔围住，东问西问：『妳有飞空艇的驾驶资格吗？资历呢』我随便回答个几句后，就莫名其妙成为飞空艇的机长了。」
「优特带妳去的？」
「咦？」
或许是因为突然被叫到名字而吓了一跳，优特手里拿着杯子，整个人不知所措地看了过来。
「不，优特她自己也不是很清楚。好像当初在塔内散步的时候，被一个陌生女人叫住。那个人似乎对机工局施加压力，让他们任命我为这次的驾驶员。到底是谁呢？优特也不太有印象，好像叫萨……什么的。榭尔提斯认识吗？」
「这是名字？才这点线索，我也想不出来是谁。」
由于是千年狮雷奥所要搭乘的机体，因此绝不容许事故的发生。机工局的高官们应该会慎重挑选机体的驾驶员才对，
一种足以压倒高官们的决定，强行将素不相识的艾莉亚安插到这个位置上的绝对权限。就算是巫女或千年狮，也不见得能行使如此高压的权限……对方究竟是谁？
「那个叫萨……什么的人。妳在天结宫（索菲亚）里认识这种人吗，，」
「怎么可能——优特说是个很高的黑发大姊姊，光是这样根本毫无头绪。应该说，我在天结宫（索菲亚）里根本没有这种朋友。」
「……我想也是。」
她应该不会说谎。
况且依照艾莉亚的性格，她并不喜欢对人隐瞒事情。更重要的是，她这两年和自己一块住在「两只天鹅」工作，一点也看不出与天结宫（索菲亚）之间有任何的关系。
「艾莉亚当初没有拒绝吗？难道妳不觉得怪怪的？」
「完全不会。因为对我来说，这纯粹是个赚外快的好机会嘛。而且看到乘客名单上有榭尔提斯的名字，我就决定试试看啰。」
「……原来如此。」
艾莉亚或许并未被告知，自己等人是受了皇姬的密令。此次任务的机体，很难想象会由一个普通人来担任驾驶员。但艾莉亚却……再加上优特也跟了过来，其中一定有某人授意让她们同行才对。
——既然如此，到底是谁的意思？难道是皇姬？
「榭尔提斯，你怎么突然不说话了？莫非我们不能一起去吗？」
当他看着地面思考这些问题时，艾莉亚把头探了过来。
「啊……不，我不是这个意思。」
他并不想了解，这次的安排究竟带着什么样的意图。唯独令自己威到不安的是，会不会因此将艾莉亚和优特卷入麻烦中，或者遭遇到什么危险。
——话虽如此，如今也无法再折回天结宫（索菲亚）了。
「……唔——虽然还有很多疑点，不过这时候想太多也没用。一切都拜托妳了，机长。千万不要让飞空艇坠毁哦。」
「真没礼貌——驾驶飞空艇可比开电动车简单多了。」
艾莉亚双手插腰，气呼呼地鼓起脸颊。从旁观看这一切的莫妮卡，这时从座位上缓缓起身。
「榭尔提斯，她们是你的朋友吗？」
「嗯，我来介绍一下。唔唔……」
正打算开口，艾莉亚却已先走向莫妮卡。
「嗨，妳好。我叫艾莉亚，糊里糊涂就当上了飞空艇的驾驶员，请多指教啰。这女孩是优特。妳呢？」
「莫妮卡。莫妮卡·伊斯佩蓝。这次要拜托妳了。」
面对艾莉亚伸出来的手，莫妮卡也爽快地握住。
「……没问题吗？」
「什么没问题？」
莫妮卡反问道。榭尔提斯在她的耳边说起悄悄话：
「这么讲虽然不妥，不过前往执行重要任务的飞空艇居然由这样的女孩子操控，难道妳不会觉得不安吗？」
「这样不是很好吗？今后就是女性驾驶员的时代了。」
少女环抱双手，一脸满足地点头。
「……妳好像误会我的意思。好吧，还是算了。」
就在这时。
「外面吵吵闹闹的，怎么回事？」
刚训练完毕，全身汗流浃背的雷奥从门缝中探出头来。
「哦，这不是雷奥吗？刚才真是多谢了。训练结束了吗？」
「啊啊。总不能拖着疲惫的身体去执行任务吧。」
艾莉亚举起一只手打招呼，雷奥则点头回应。
「对了，驾驶还顺利吗？」
「包在我身上。这些几乎都是自动驾驶，就连优特也会。对吧——？」
「就是说啊——」
艾莉亚、优特还有雷奥。望着这三人之间的互动——
……等等，莫非……？
「艾莉亚，难道妳跟雷奥已经认识了……不可能吧？」
「你在说什么啊？我们当然认识啰。另外，我还跟春蕾交了朋友哦。她说下次要请我喝好喝的茶呢。」
艾莉亚和优特自若地点着头。
「雷奥，真是这样？」
「啊啊。就是昨天介绍飞空艇机长时发生的事。」
身为千年狮的雷奥，以及身为巫女的优米和春蕾。
这些天结宫（索菲亚）的职员擦身而过时都会战战兢兢的绝对阶级人物，艾莉亚居然能和他们轻易打成一片。
「我怎么好像发现了艾莉亚出人意料的才能。」
『我对如此出色的沟通能力深感佩服。相较之下，榭尔提斯简直是负面教材……哦，不小心说溜嘴了。』
「妳一定是故意的吧？」
就在与机械水晶之间即将展开争论时。
伴随鲜红色的照明，天花板的警报器发出刺耳的声响。
「机体控制发生障碍。原因为周遭空域展开的强力电磁场……看来终于出现了呢。我们似乎闯入了雷光妖精的栖息地。」
将手中的茶杯放下，艾莉亚迅速站了起来。
——雷光妖精。
一种外表看似棉花糖，栖息于云海中的妖精。每一个体身上的电力部相当微弱，生性却喜欢上百只群聚在一个广大的范围内。一旦与飞空艇的航线重叠，便会对机体的控制产生障碍。
「好，要按原定计划进行任务吗？」
「啊啊，就麻烦妳依计划行事了。」
「了解！那么，榭尔提斯和莫妮卡都回到座位上，绑好安全带吧。」
——咦？
对于工作服少女下达的指示，榭尔提斯不禁怀疑自己是否听错了。
「雷奥，我们不是要到甲板上去吗？既然要驱除雷光妖精。动作就必须快点才行。不然这艘飞空艇会撑不住的。」
「这样正好，驾驶员和手动驾驶机能，都是为此而安排的。」
艾莉亚满不在乎地说道。身后的莫妮卡看着这一切，脸上也露出疑惑的神情，透过窗户凝视飞空艇的外部。
「怎么回事？」
『这艘飞空艇，现在要故意遭受雷光妖精的攻击。是这样没错吧？』
回答的是机械水晶。
『本次的任务，一开始就存在许多疑点。虽说是统政厅的空域，但也没有必要让千年狮离开巫女身边，一同执行任务。另一方面，这个任务相当受到重视，甚至连优米在内的巫女们都已经事先得知。既然如此，在驱除雷光妖精之外，背后必定还有其它任务。那就是——』
「浮游群岛的调查。」
雷奥率先来到座位上坐好，并固定安全带。
「不好意思，未事先跟你们说明。这是为了防止消息走漏，由皇姬本人亲自下的命令。在飞空艇抵达目的地之前，只能先告知驱除雷光妖精的任务。