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「居住在天结宫（索菲亚）上层的巫女是孤独的。为了保护浮游大陆，她们将一生都奉献给修行和结界的维持。而她们的痛苦，又能由谁来拯救？」
「这……」
面对带着质问眼神的莫妮卡，榭尔提斯挤出声音来。
其它的巫女做不到这点。巫女佣最多只能共同分享彼此的痛苦。若有人可以除去悲伤和痛苦的话，必定就是时常陪伴在巫女身旁的——
「……千年狮？」
「没错。千年狮不能只是保护巫女而已。唯有完全理解巫女修行的痛苦和孤独，并深知减轻这些情绪的重要性，才能够胜任千年狮的职位。」
一个想成为巫女却无法如愿，比任何人都更了解巫女的少女，她的肺腑之言。
……的确是这样没错。
完全无从否定。因为一切正如莫妮卡所说的那样。
『这么说来，雷奥和春蕾这对组合实在很相配呢。』
机械水晶的话，榭尔提斯当下点头表示赞同。
不仅仅是保护巫女不受幽幻种的伤害。正因为有了生性勇敢的雷奥在一旁辅佐，并时时打气鼓励，害羞内向的春蕾才能放心将一切托付给对方，专心祈祷着冰结镜界。
倘若是莫妮卡成为了千年狮，想必也会做同样的事情吧。
因为比任何人都要理解巫女的痛苦和艰辛的她，一定能陪伴在巫女身旁化解这些不愉快。
——那么我呢？
——至今只想着要和优米在一起。
——从前的我，真的谈得上理解巫女的痛苦吗？
他短暂闭上眼睛，倾听周围的声音。
然后。
「……真是遥远啊。」
双眼再度睁开的同时，榭尔提斯整个人往后躺了在地上。
「……榭尔提斯？」
「谢谢妳，莫妮卡。我一直以来都误解了。千年狮和巫女的事情，我或许一点也不了解吧。」
身为练剑对手的雷奥是千年狮，青梅竹马的优米则是巫女。由于夹在两人中间的缘故，自己不知不觉将千年狮和巫女的存在视为了理所当然。
「现在我终于知道，千年狮距离自己是多么遥远了。」
他将手伸向树叶缝隙中微微透出的夜空。
遥远无边的天球。巫女和千年狮，他们都位于那相同的高度上。
……对不起，优米。
……我只想着要保护优米，却不知道妳承受着这么大的痛苦。
假如她还只是个巫女见习生，从前「想和她在一起」的念头或许就足够了。
然而，对于已成为巫女的优米来说，这种模煳的想法是远远不够的。光是「青梅竹马」这个理由，根本不足以扶持身为巫女的她。
「……只有我一个人，是绝对办不到的。」
三年前，由于身边有雷奥这名强大的同伴，所以始终未察觉到和部队的队友们一起出任务、完成任务，这其中的困难与残酷之处。
不过，若是没有这一点一滴的累积，将来便无法成为千年狮。
因为一个保护不了队友的人，自然也就保护不了巫女。而无法和队友心意相通的人，更不可能理解巫女的痛苦。
——这就是三年前的我所欠缺的东西。
「不好意思，占用了你休息的时间。」
莫妮卡忽然垂下视线。
「不过我非常希望你能了解这点。毕竟你和我不同，将来很有希望成为正护士。看在你往后还要更上一层楼的份上，我便忍不住想要告诉你这些。」
和我不同？
这个瞬间，榭尔提斯彷佛整个人弹起，迅速撑起了上半身。
「莫妮卡？妳入队不就是为了成为正护士吗？」
「一开始我就说过了。无论护士或巫女，我都只是个失败者。」
第一次在饮水台交谈时，她也曾这么说过。
「自从在巫女的最终试炼中落选后，一遇到重要的场面，我就紧张得全身僵硬，动弹不得……我想，大概是因为这里留有一道无法痊愈的伤口吧。」
无法痊愈的内心创伤。
用左手按住自己的胸口，莫妮卡自嘲似的笑了笑。
「我在重要时刻派不上用场，是个笨手笨手的女人。一个在候补生之间人尽皆知的失败者，又有哪个部队会要我呢？所以，我这辈子永远——」
「一定可以的。」
榭尔提斯出声打断这句话。
他的目光直直注视着对方一人。
「莫妮卡，妳不是都在深夜一个人默默练习十字棍吗？」
「那是因为……我原本是巫女见习生，体力比不上其它的候补生。」
「不要紧，这次的任务一定会成功的。」
「你为何说得如此肯定？」
不要信口开河——对方锐利的眼神彷佛这么告诚着。
「因为有我。」
榭尔提斯只用了一句话回答。
没有任何辩解或理由，但却带着足以填补这份空缺的热诚。
「虽然还不太了解这次的任务，不过我一定会让它成功的。不用担心，无论发生什么事，都有我在一旁协助妳。」
隔着舞动的火焰，双方的视线彼此交会着。
过了好一会。
「你乐观得真像个傻子一样。」
莫妮卡主动将脸移开，嘴角浮现出笑意。
『这是他唯一的优点嘛。』
「……莫妮卡还有伊莉斯，妳们是在夸奖还是在损我？」
「你说呢？不过，明天也要麻烦你了。」
她双手抱膝，低下视线说道。
轮值守夜的时间到了。从现在算起，大约刚好到黎明时分。
在一片寂静的树海中。
『太好了。原本模煳不清的目标终于变得明确了。』
确认少女入睡的鼻息后，机械水晶轻声说道。
「嗯，我也这么认为。」
成为千年狮这个最终目标。在这当中——和同伴一起组队完成任务，一步步向前迈进的过程，已经逐渐清晰明确了。
「好，明天也要加油才行。首先必须和雷奥他们会合。」
这就是最初的任务。
……妳要等我，优米。我一定会凯旋归来的。
第二卷 禁忌水晶 断章「心之守护」
时间缓慢、静静地流动着。
沉浸在无限被延伸稀释的时间感中，优米茫然望着自己房间的天花板。
『……可能的原因只有一个。』
『就和榭尔提斯当时被大圣堂的门扉弹开一样。优米，在五位巫女当中，妳拥有特别强大的沁力。唯独妳和榭尔提斯的魔笛会产生相斥……就是由于妳的沁力太过强大的缘故。』
机械水晶解释了艾尔贝特共鸣的原因。
当过于强大的魔笛与沁力交会时，扭曲物理现象后所产生的放电。
「…………」
被艾尔贝特共鸣的火焰烧灼后略显白皙的指尖，如今触摸起来仍有些疼痛。
「优米，妳的沁力波长又大又漂亮。」
「身为支撑冰结镜界的巫女，这是一件非常值得庆贺的事情。」
依稀还记得，自己成为巫女的当天，前辈巫女的这番祝福之语。
沁力波长的大小，也就是绝对量。
真是一种讽刺。
此一巫女最得天独厚的素质，却反倒成了拒绝自己和最亲近的人彼此接触的原因。
「…………优米，妳在想事情吗？」
双手捧着朱漆的盘子，身穿织物的黑发少女从房间内部静静走出来。
「喝点茶……来。」
「谢谢妳，春蕾。」
接过了注入煎茶的茶杯，优米用双手轻轻覆盖着杯缘。
「…………优米，妳很想一起去吗？」
「嗯……不过后来冷静一想，我接下来还安排了修行。」
明天、后天，甚至是大后天。
在冰块漂浮的极寒水中，身上绑着重物下沉至数十公尺深，将精神状态逼迫至极限的训练。以及截然相反，在炙热的热沙中持续祈祷至体力耗尽的训练。
从巫女见习生时代便一直持续，如拷问般的训练。
这便是无论何种精神状态，换句话说即使自我崩溃后也能持续祈祷冰结镜界的「心镇」修道。
她非常清楚，这些训练对巫女来说是必要的。尽管如此，若是有个能够理解这种痛苦的人在自己身边，该有多好呢？
只要对自己说一句「辛苦了」——对于未配置千年狮的优米而言，根本没有这么一个人可以作为内心的依靠。
「这也是没办法，现在这样就足够了。」
「…………？」
春蕾一脸不解。
向对方微微一笑后，优米注视着房间的天花板。
「因为，他如今能够回到天结宫（索菲亚）来，我就已经很高兴了。」
相互排斥的魔笛与沁力，彼此伤害的指尖。一切乍看虽未改变，但的确和两年前不一样了。那就是——那位少年回到了天结宫（索菲亚）。
即便世界的法则不容许——
即便彼此的手无法触摸，言语还是能传递。
「我知道榭尔提斯正在努力成为正护士。所以我能做的，就是尽力做好巫女的本分。关于他的魔笛一事，今后慢慢思考还不算太晚。」
以巫女之身，在这座塔的最上层等待那位少年的到来。
这便是一种胜过千言万语的信赖。
「…………嗯。」
脸上泛着微笑，春蕾轻轻递出朱漆的茶盘。
「…………要再喝一杯吗？」
「啊，那就麻烦妳了。这次可以稍微加点砂糖吗？」
「…………不行。」
第二卷 禁忌水晶 第四章「禁忌水晶」
1
阳光从茂密的树林缝隙中射入。树木散发的水气化为朝霭，充斥在逐渐明亮起来的树海里。
「嗯——夜晚的森林虽然带有神秘色彩，不过早晨的森林也很棒呢——就是树木的气味浓了一点。」
「艾莉姊姊，刚才有一只这么大的蝴蝶哦！」
身穿工作服的少女展开双臂，做了一个舒畅的深呼吸。一旁的黑发小女孩则一样带着笑容，整个人又蹦又跳。
「妳们两个，不要愈走愈远了。」
追赶着一不留神就会跑远的两人，雷奥也随之加快了脚步。
……真是精力充沛呢。
就连昨天也闹了一整个晚上，真不晓得她们这股活力是从哪来的。
「啊，看见飞空艇了！」
艾莉亚指着生苔的树木间隐约可见的银色机体。
「我们在这里等就行了吗？」
「啊啊，我昨晚发了电子邮件到榭尔提斯的员章上。看来是我们先抵达了。」
绕行飞空艇一圈后，依然不见其它两人的踪影。
「……损伤似乎比想象中轻微许多呢。」
撞倒大树后横躺在地面的银色飞空艇。
尽管受到雷光妖精的攻击，外表却看不出类似的痕迹。最多只有在坠落时被刮花的外层涂漆而已。
「当然啰。坠落的原因，纯粹只是动力机关的电压不稳嘛。」
「这样子就会坠落？」
「机械可是很敏感的。不过让我先检查一下再说。毕竟放了一个晚上，说不定还可以动呢。就算不行，至少也能发出求救信号。」
说着，少女便迫不及待地钻进飞空艇内部。
……飞空艇交给她，我就负责看小孩吗？
「优特可以去那里吗？有一棵好大的树哦！」
俯视着拉扯自己裤管的小女孩，雷奥叹了一口气：
「我也一起去吧，可不要离飞空艇太远了。」
测量仪器，维持正常范围内。
动力机关内部电压，修正为正常值。动力机关——驱动率恢复至百分之八十。
「都还算正常嘛。思，真是个好孩子。」
抚摸着驾驶席上的测量仪，艾莉亚将手中的绝缘手套丢在窗旁。原本担心捡查动力机关时有漏电的危险，但现在看来似乎是杞人忧天了。由于一切都很正常，反而令人有种错愕感。
「艾莉亚。」
转过身去，站在那里的是银发青年。
「啊，来得正好。飞空艇好像可以动哦。」
「那就再好不过了……我这边发现了其它的状况。优特正在外面等，妳也一起过来吧。」
说完，雷奥径自走出驾驶台。
怎么回事？
尽管一头雾水，艾莉亚还是跟着离开驾驶台。
「啊，艾莉姊姊！好棒哦——是大发现！」
「怎么了，优特？」
从飞空艇的舷梯下来后，优特正好和雷奥一起走上前来。
「那么，到底是什么状况呢？」
「在妳检查飞空艇的期间，我到周围看了一下情况。关于�