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「怎么了，优特？」
从飞空艇的舷梯下来后，优特正好和雷奥一起走上前来。
「那么，到底是什么状况呢？」
「在妳检查飞空艇的期间，我到周围看了一下情况。关于这片原生林——妳发现什么古怪了吗？」
「突然这么说，我也不晓得怎么回答。我对生物方面并不是很懂。」
「尤其是那个方位的树木。」
雷奥手指的方向——在遍布大树的原生林内，有一处地带耸立着更高大的老树。数量大约有十几棵，像座小山一般从原生林中窜出。
而且呈圆形排列，仿佛包围着什么一样。
「哦？」
「没有错，唯独那里的树木出奇高耸密集。于是我便走近查看，结果……还是由妳亲眼目睹比较快。」
雷奥翻动大衣，转过身子。
「啊，等一下。我们不用在飞空艇这里等榭尔提斯他们吗。．」
「刚才和他联系过，似乎还要一段时间才会到。我叫他抵达后立刻过来加入探索的行列。」
究竟是什么东西？
带着半好奇半疑惑的心态，她跟在雷奥和优特后方。
「事实上，发现的人应该是优待才对。」
如同拨开老树般一路前进的青年，这时忽然停下脚步。
……这是？
「研究所？」
是一栋深灰色墙壁的长方形建筑物。没有任何装饰或窗户约墙上满是绿色的青苔，看上去就和周遭的森林同化一样。
「奇怪？等等，这里的确有研究所啊。可是居然连统政厅的领空图也未记载，岂不是太奇怪了？」
「就是这点最可疑。」
雷奥瞪视眼前的建筑物。
「一栋建造于无人岛上的研究所，而且是没有任何窗户的完全密闭型。在大树的枝叶遮掩下，墙壁以绿色的青苔进行伪装。从空中俯瞰，基本上是完全看不出来的……那么，统政厅究竟在盘算些什么？」
沙——用力踩着地面，银发剑士走到了建筑物的正面。
「正面没有大门吗？也罢，总之先找找看能够进去的地方。我从右边，艾莉亚和优待就左边开始找起。」
「了解，就这样绕一圈对吧？优待，我们走啰。」
她背向雷奥，带着优待往建筑物的左边走去。
「……话说回来，真亏妳能找到这种东西呢，优特。」
「嘿嘿，很厉害吧？」
「真是的——难怪完全没发现。要是不走近一点，根本就看不出来呢。」
好了，门在哪里呢？
两人定睛注视着墙壁，一边移动脚步。然而，看遍了墙壁的上下左右，就是找不到类似入口的东西。因长时间的风吹雨打，深灰色的墙壁已经略为褪色……从这点来看，应该不是最近这一、两年刚建造的才对。
拐过第一个转角后，是第二道墙壁。
这里和最初的墙壁几乎一模一样，没有窗户或装饰。就算有的话，除了青苔之外，就只有爬在上面的绿色藤蔓而已。
「哎呀——这样根本进不去嘛。不知道雷奥那边有什么收获………」
忽然间，她发现身旁静得出奇。
…………优特？
那位黑发小女孩正停留在过了第一个转角处的位置。她整个人一动也不动，连眨眼和呼吸都彷佛静止了一样。
惟独那琥珀色的双眸，如同感应到什么般散发着光彩。
「优——」
就在正要出声呼喊的时候。
「就是这里吗？」
或许是风声的缘故，艾莉亚似乎听见小女孩的嘴唇轻吐出这么一句话。下一刻，优特的左手如热空气艘晃动——
咕哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！
一种野兽低吼般的声音响起，原本毫无缝隙的墙壁突然沉入内侧。「卡咚」一声后，墙壁完全沉到底后，可供一名成人通行的洞口赫然出现在眼前。
密道？
「艾莉姊姊，这边这边！好棒哦！」
「咦？啊……啊啊，嗯。」
听到优特稚嫩的呼唤声，艾莉亚终于回过神来……难道刚才的声音是错觉？
「太厉害了，这不是密道吗？妳是怎么找到的？」
「嗯……怎么说呢？」
对方用手指抵着嘴唇。
「优特也不知道，只是觉得这面墙壁好干净。」
「啊，我懂了，好像只有这里没长青苔呢。」
和其它墙壁不同，由于这里是可动式结构，因此青苔很难附着。优特或许也没想到这一点，只是凑巧看见罢了。
「那边如何了？有什么发现吗？」
银发的青年从深处的转角走了出来。
「啊，好消息！优待找到密道了！」
「哦？包括刚才发现研究所在内，妳的功劳还真不小呢。」
「嘿嘿——」
被雷奥抚摸着头发，小女孩愉快地玻鹧劬Α�
「我在那边的角落也发现一道普通的门。虽然上了锁，不过这种简单的金属锁用点力气就能破坏……要从哪边进去？」
没有任何的犹豫，艾莉亚指向一片漆黑的通道。
「当然是隐藏起来的这边啰。」
「跟我的想法不谋而合。」
雷奥抱着双手点点头。
「我走在前头。妳们两个，这次一定要提高警觉了。」
﹡
『隐藏在原生林之中的研究所——掩蔽的方式固然很特殊，不过雷奥他们还真有一套呢。』
「……真是的，还以为马上就能回去。看来事情好像很不简单。」
眺望着深灰色的研究所，榭尔提斯微微苦笑道。
高度大约两层楼左右。由于没有窗户，也看不见任何接缝，内部的构造或许比想象中更多层也说不定。
「那边如何？」
他做出一个交叉的手势，用以回复站在前方远处的莫妮卡。
「完全不行。我仔细看过周围，可疑的地方只有一处。」
铁灰色的门上，有一把全新的黄铜色金属锁。铁门已经长出红锈，但唯独这把锁依旧如新，显然是最近有人出入的最佳证据。
「我这边找到了密道……话是这么说，但好像早就被人发现了。我只是看见洞口而已。」
「应该是雷奥吧。他刚才传讯过来，表示要先进行探索，叫我们抵达后一起帮忙。」
「那么，该怎么做？从那一边的通道追上他们吗？」
「不。」
他指着双开式的门扉上，拴住把手的金属锁。
「我们走这里。」
「跟我想的一样。」
锐利的双眸中带着微笑，莫妮卡挥出右手的十字棍。
伴随沉闷的声响，门锁被击坏。
「好，我们走吧。」
——皇姬特地派遣千年狮来到这座岛上的理由。
——如果就是这栋研究所……
「莫妮卡，我想不用再提醒了。妳要多加小心。」
握住两边的把手，榭尔提斯打开了研究所的门。
2
一片阴暗的狭窄通道。
每当向前移动脚步，尘埃便随着混浊的空气扬起。
「虽然已经有了心理准备，却没想到会是这么阴森昀研究所。」
触摸着残留建筑材料质地的横壁，莫妮卡微微皱眉。
「又黑又窄，还有霉臭味……真不想待在这种地方。」
「我有同感。就算来找什么东西，也想赶快找完离开这里。」
站在通道尽头的一扇门前，榭尔提斯对身旁的莫妮卡便了眼色。
——要打开啰。
确认对方点头同意后，他加强了手上的力道。出乎意料的是，门轻轻松松就被推开了。
眼前是个巨大的黑暗空间。尽管感觉得出相当宽广，但毕竟内部没有灯光，无法完全掌握房间的全貌。
「该怎么办才好呢？伊莉斯，妳就像机器一样发光吧。用平常三十倍的亮度进行闪烁，应该就能看清房间的状况了。」
『可以是可以。不过因为运作过度，会比加热后的平底锅还要烫哦。』
「……我们还是找找电灯开关吧。」
「有了。」
远处传来莫妮卡的声音。
紧接着，「喀擦」一声响起，室内顿时被耀眼的亮光笼罩住。
「……图书馆？」
环视着灯光照耀下的室内，榭尔提斯喃喃说道。
这是个往内延伸十多公尺的巨大空间，墙壁边缘紧密地排列着巨大的书架。每一个都高达将近三公尺，是利用梯子通往最上层的大型设计。
房间中央有四张圆形的桌子。每张桌子配有三张椅子，上面各自摆放着独立的演算机和屏幕。
「植物的图鉴、植被分布围、土壤分析的指标、浮游群岛的气候……可能是这座岛的调查队留下来的东西吧。每一份资料都整理得相当详尽。」
莫妮卡飞快地敲着演算机的按键。就目前所看到的画面，这些资料无疑都是学者所留下的。
『书架上的书籍也是类似的数据呢。』
「……这么说，这栋研究所是普通的地质研究所？」
榭尔提斯随手从书架上抽出几本百科全书，草草翻阅了一下。但这些都是很普通的百科全书。就连发行者和发行日期也没有问题。
「或许只是掩人耳目的伪装。要调查所有的终端和书籍吗？」
「嗯——这种事有其它专门的部队负责。我们毕竟是这方面的外行人。」
在浮游群岛的调查中，护士纯粹只是扮演先遣队的角色，确认有无袭击人类的害兽或害虫，或是会发生下陷的危险地盘等。关于岛上的风土，一般则由日后组织的专门班进行调查。
『要和雷奥他们会合吗？』
「说得也是，不知道那边是否——」
就在此时。
脚下忽然传来了巨大的震动。
﹡
时间回朔到大约一个小时前。
「……好了，现在该怎么办呢？」
目睹眼前异样的光景，雷奥当场停下了脚步。
穿过勉强可容纳一名成人通行的密道后——尽头处的房间是一间机械室。
脚下红蓝两色，粗细不同的电缆像蜘蛛网般密密麻麻地交错着。横壁到天花板上挂着许多条输送管，气体通过其中的声音不绝于耳。
正面则是大大小小的演算机。看似与地下直接联机的演算机清一色全黑，只有小小的指示灯散发着怪异的荧光色。
「……哦——」
在室内来回走动的艾莉亚，这时怱然停了下来。她所注视的地方，是位于房间内部的测量仪。
「这里是这栋设施的机关室吗？」
「二十分。满分是一百分哦。」
少女头也不回地即刻答复。
「这个房间的机械，两成和房间的电力等机械装置有关。这些很容易就看得出来，不过剩下的八成就不晓得了。我想其它房间应该会有操控终端才对。要是没有的话，就真的搞不懂了。」
「既然如此，妳也看不出这些演算机的用途了？」
或许早知道对方会询问这个问题，艾莉亚露出意味深长的苦笑，抓了抓头发。
「……唔——这个我只能用猜的，可以吗？」
「啊啊。」
「那么我说了。就是『控制装置』。」
听着自己回荡于室内的声音，少女接着说道：
「以这么大的演算机进行联机，就算设施内空无一人也能照常运作。从这点看来，应该是为了利用这些机械来维持某样东西才对。」
——虽说是猜测，语气还挺肯定的。
这名少女可能对于自己的推测很有把握。而雷奥也对这个推测抱持着十足的确信。
「……控制的对象是？」
「这我就没辙了。不过，应该就在这栋设施的某处。我原本以为可以从这条密道前往那里，但似乎已经没路了。既然如此，可能还有其它密道或隐藏房间………」
环视了一圈后，艾莉亚的视线停留在房间的某一处。
「我可以操作一下这个吗？」
是设置于中央的一台独立终端。
萤幂上仅显示着全白的背景。
「那是……」
凡是每个进入房间的人，第一眼都会看到这台终端机。但由于摆放的位置太过显眼，就连雷奥也不敢轻易去触碰。
有可能是陷阱。
就算不是直接的陷阱，一旦操作失误的话，或许不会有什么好事发生。最坏的状况是，其中可能安装了爆破整栋设施的程序。
「很抱歉，那个终端……」
「啊，对不起。我已经摸下去了。」
「喂！」
「啊哈哈，因为你回答太慢了嘛。」
轻快地按着终端的按键，艾莉亚