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『这不算什么，我才要感谢你答应我的无理要求——对了，榭尔提斯。我本来想找人传话给你，不过幸好你提早出院了。请看看床底下吧。』
「床底下……嗯？」
昏暗的深处，有两把在微弱光源下发亮的刀身。
『将银单子固定为核心，外钢依附上一层冰结镜界的苍冰。破坏极限设定在七机——我想你一定再熟悉不过，就是对幽幻种专用的双剑。另外还以铬瓷建构了黑色的剑鞘，就放在衣柜里。我不在的这段期间，遇到紧急状况时就可使用。』
机械水晶将暂时脱离辅助的行列。
由于平时多方仰赖的缘故，如今难免会有些不安，但这次也是情非得已的。
「也只有这样了。艾莉亚，伊莉斯就麻烦你。」
「是是。那我这就动身吧。」
艾莉亚将绑着机械水晶的项链挂在脖子上。
「——啊，对了对了。就因为这样，刚才那个幽幻种的出没规律性研究……」
「嗯，你要优先帮伊莉斯诊断对吧？」
才刚说完，艾莉亚便露出顽皮的笑容，交叉双手做出×的形状。
「只说对了一半。关于刚才的委托，干脆我介绍个朋友帮你忙如何？一个叫华宫的女孩子。脾气有些难捉摸，不过分析的功力很强。」（吐槽：帮忙增加后宫成员的好妹子啊……）
「艾莉亚的朋友？」
「这个嘛——其实我们的交情也算不上很好。只是在天结宫的机工局所主办的『自制计算机锦标赛』最终决赛中彼此认识罢了。」
「那是什么比赛？」
「参赛者是来自浮游大陆各地的计算机爱好者，总共一千五百人。」
「不不不，这个人数太奇怪了！居然比天结宫的护士还要多！」
但话说回来，的确很像艾莉亚交朋友的方式。
「先不提这个，我当初也不知道她在天结宫里工作。然后前阵子刚好又碰到她，就顺便打了声招呼『啊，好久不见』之类的。」
「啊啊，原来如此。这么说来，那个女孩在机工局？」
「不，还没问过。我对她在哪里工作一点兴趣也没有嘛。」
少女很快地摇摇头。
「总而言之，榭尔提斯也帮忙找一下。我稍后也会在天结宫的电子名册中找看看的。那么，就这样说定啰！」
戴上系有机械水晶的项链，艾莉亚单手抱着组装到一半的机器，就这样迈出步伐。
目送着那娇小的背影离开房间后。
「……呼。」
站在静悄悄的房间中央，榭尔提斯做了个深呼吸。
——不知道优米怎么样了。
想起担任巫女一职的少女脸庞，他一边将身体靠在椅子上。
双方最后一次见面，是两周前自己被送到塔内医院的当天夜里。尽管能体会巫女的工作十分忙碌，终究还是会担心她是否太过劳累而搞坏身体。
「为这种事情操心，同样也是千年狮的工作吗……」
不光是保护巫女，还要从旁关注巫女的身心。
这便是和身为千年狮的雷奥，以及从前当过巫女见习生的莫妮卡一同前往浮游岛后，自己所学到的东西之一。
「…………」
他靠在椅背上，仰望天花板，苦涩地紧咬下唇。
「不仅是千年狮……连正护士的门槛也这么高。」
要成为正护士，必须组成三人以上的部队，并接受天结宫指派的任务。然而自己却还未加入任何一个部队。
明明和她约定好了，却被天结宫的晋级制度拒绝在外。
——不能让优米久等。必须早日脱离候补生的阶级，好让她安心。
如此渴望成为正护士的念头却完全无处着力，唯独焦虑如积雪般愈来愈深。
「明知道不能操之过急，但时间过得还真快。」
桌上的电光月历，显示日期的栏位正闪动着蓝色。
——都已经这时候了。
冰结镜界的让渡仪式。
自己进入天结宫刚好过了一个月。皇姬将结界让渡给巫女的仪式，时刻正逐渐逼近中。
模拟日光的照明，将通道照耀得明亮无比。
天花板的音响装置中传出鸟啼及草木的窸窣声。这些不是人工合成，而是在浮游大陆的自然区实际录下的自然音色。
野鸟的歌声、瀑布的飞沫、小河的流水以及虫鸣，相互交织成磅礴的潮浪。
天结宫两百八十七层——分配给巫女第四位和第五位的这个楼层里，充斥着令人心旷神怡的自然之声。
「…………嗯～～～嗯……该怎么讲才好呢……」
一名巫女走在层楼的通道上。
优米·爱尔·苏菲尼克特——身穿纯白底色的法衣，淡金色的头发及翡翠色的双眸令人留下深刻印象的少女。
左手拿着小记事本，右手握住一支笔。惹人怜爱的面孔上带着苦思的表情，优米在记事本上不断写了又擦。
「……嗯嗯，『诸位，感谢百忙之中前来集合』……有点生硬。那么『各位，谢谢你们今天来集合！』…………说起来是很顺口，不过又太随便了…………啊——讨厌！谁来帮我想一下嘛！」
确定通道上没有其他人，她忍不住叫了出来。
「……伤脑筋，明天就快要到了。」
冰结镜界的让渡仪式，这项对巫女而言每个月一次的最重要仪式，即将在明天进行。巫女届时将代替皇姬，担负起支撑冰结镜界的重大使命。
本次负责支撑结界的，是前辈巫女梅玫儿。五位巫女当中排名第二位的她，却是最擅长结界系沁力术式的巫女。仪式本身毫无问题，倘若真有什么万一，自己和春蕾也能即刻从旁辅助……没错，没有任何担心的必要。
——然而，居住区的普通人和天结宫的护士们却不同。
一个月前发生的幽幻种大规模侵略。幽幻种锁定皇姬将结界转移给巫女的瞬间，乘机突破了冰结镜界。
「这是毕竟我们的责任，人们难免都会感到不安吧……深怕结界又遭到突破。」
当然，巫女们也不愿重蹈覆辙。
结界术式已经引进新的仪式，结界的沁力波长也进行了变更及补强。即便幽幻种企图再次破坏结界，同样的手法应该无法得逞。
但如此专业性的内容，居住区的普通人很难理解。要消除他们的不安，就必须采取其他方法。
「可是，竟然利用致词来传递『请大家放心』的讯息……实在太夸张了。」
她无精打采地走在通道上。
不知道是谁提出的，但想必一定是塔内的局长级人物吧。为了彰显冰结镜界的让渡已经成功，目前临时决定将由巫女在天结宫的众人面前公开宣布。
由于梅玫儿必须参与结界的让渡，因此只剩优米能在众人前致词。与其说是致词，高层似乎更希望来一场费事的演说。
「……头好疼。我最不擅长这种事情了。」
致词的场地在天结宫的野外训练场。不但要在超过千名护士的注目下致词，据说还会透过官方管道对居住区的各家庭进行直播，因此非同小可。
光是想到这些，脸颊就整个羞红了。
今晚绝对睡不着。一定紧张得无法入眠。正想抱头呻吟的瞬间——优米忽然停下了脚步。
说到这个。
……在护士们的面前致词。
……这么说来，也包括榭尔提斯？他也会到场吗？
在浮游岛上与幽幻种交战后负伤的青梅竹马。
自己一直都很关心他的状况，但站在巫女的立场上，仅仅为了一名护士候补生而前往探病是非常困难的。就在寻找探病的藉口和机会的时候，不知不觉已经过了两周。
「……好想去看一下。」
不知他是否正好好休养，不勉强自己训练？每天是否按时吃饭？伤势恢复得还顺利吗？这些事情，一开始思考就停不下来，思绪变得杂乱无章，胸口感到异常难受。
……为了我这么卖力，甚至不惜受伤。
……然而，我却无法经常去探望他。
一个是在天结宫拥有绝对权限的巫女，一个是最低阶的候补生。如此悬殊的阶级差，
就算要光明正大地交谈也并不容易。
「我……果然给他造成负担了吗？」
由于是青梅竹马的缘故，平时或许没有感觉。但仔细想想，这一个月以来，自己说不定给他带来了相当大的负担。
他之所以想成为千年狮，是因为答应了要保护自己。
一度被放逐到居住区后再度返回，以候补生的身分接受任务，然后和幽幻种战斗并且负伤……
对于如此奋不顾身的榭尔提斯，我真的不该做些什么吗？
仅仅待在塔顶，等待他的到来就好？
……我不喜欢这样。
「——————」
她双手轻轻按住自己的胸口。
「拜托你，别再让自己冒险了。」
至少希望他能明白，用不着这么拼命。我比任何人都更了解你的努力。所以，不要为了我而如此急躁，做出危险的事情来。
自己很想这么告诉他。
「……这是什么……感觉……」
明明和往常一样，是出于对青梅竹马的一种关心。
但如今在心中萌芽的感情，就连自己也无法理解。一种包含了兴奋、鼓噪及坐立不安的情绪。该怎么形容才好？
就在此时——
一个声音忽然响起，打破了置身梦境般的恍惚状态。
「好了——春蕾，你跑不掉啰。别害羞，这算不了什么的——」
通道的另一端，传来了前辈巫女拉长的语调。
「…………可是被人看见的话……」
「不用担心——这里是巫女和千年狮的专用楼层，顶多只有少数事务员会过来。」
两名巫女似乎在交谈些什么的样子。
有着一头鲜艳的翠绿色长发，修长苗条、气质高贵的貌美巫女。另外一位是身材娇小的巫女，其稚嫩的容貌十分醒目，身上则穿着一件红色织物式法衣。
她们分别是巫女第二位的梅玫儿，以及同样身为巫女第四位的春蕾。乍看之下，春蕾似乎正匆忙逃跑，而手中提着一个纸袋的梅玫儿则是在后追赶——
「呵呵，抓到你啰——好了春蕾，你就死心吧？」
「…………我……我不要穿这种衣服。」
「没这回事哦——我想一定很适合你的。」
牢牢固定住春蕾的双臂，梅玫儿从手提袋中取出了衣服。
是件看似相当高级的淡红色连衣裙。布料使用了略带透明、轻薄的丝绸，精致的裁缝手艺，一眼就可辨认是出自巧匠之手。
「…………是透明的。」
「这是当下最流行的款式哦——你平常一直穿着和服，偶尔也挑战一下居住区的同龄女孩子是如何打扮的吧。」
「…………肩膀会被看到。」
春蕾凝视着眼前这件裸露双臂的连衣裙，始终不愿松口。对她来说，和平时穿的法衣相比，这件衣服或许就跟内衣一样暴露吧。
「我说啊，春蕾。说不定雷奥他会喜欢呢？」
「…………雷奥？」
原本仍试图挣脱的春蕾，全身顿时变得僵硬。
那是担任她专属护卫的大剑使。有着极度对人恐惧症，甚至不敢独自走在天结宫里的春蕾，唯一绝对信任的男性就是雷奥。
「是啊——等他出差回来的时候，不妨换上这件衣服前去迎接吧。见到和平时不同的装扮，他一定会心动不已哦？」
「…………可……可是……？」
「我知道，你不好意思一个人穿对吧？不过别担心。因为——」
尚存最后一丝理智的春蕾。
对此，梅玫儿投以一个最灿烂的微笑。
「我也帮优米准备了一件『更棒』的衣服哦。」
「…………优米也？」
「嗯嗯，我知道你一个人很难为情嘛。你瞧。」
梅玫儿拿出一件同样是上衣和裙子连成一体的衣服。
和春蕾的连衣裙截然不同，整体看上去并不暴露。然而——开衩部分却直逼大腿的最上缘，并采用了紧贴肌肤的设计，全身的曲线毕露无遗。
「…………这……这是？」
「是我偷偷请人特别制作，专为优米设计的衣服。你看，开衩一直到大腿这里呢。」
面对吞了吞口水的春蕾，梅玫儿喜孜孜地开始讲解：
「还有，把这里拉紧的话，身体曲线会更漂亮哦。你觉得她穿起来怎样？」
「…………好大胆。」
「对吧？那种和年龄完全不符的胸部及腰身。不仅如此，据我偷看