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——眼前是一条由苍蓝冰壁构成的回廊。
……好冷。
超越寒冷的严寒。不——甚至突破身体知觉的极限，暴露在外的皮肤仅感到了痛楚。
没有天花板，也没有墙壁，绵延无尽的冰之世界。
天结宫两百九十一层，名为「乐园」的最上层。和以下的楼层截然不同，这里或许应该称为另一个世界比较恰当。
全无遮蔽的头顶上，是宛如白夜的亮光。
在光辉底下，是耸立的苍蓝冰壁壁无限延伸的光景。冰壁的表面晶莹剔透，比任何的宝石都要美丽耀眼，像一面镜子映照出世界。
呼吸。
身体的热量。
包括记忆和意识在内，一切都在这个世界里结冰了。
任何的防寒衣都没有意义。所有的生物、所有的物质，以及幽幻种。让一切事物全部冻结，封印它们的心灵与时间的沁力术式——冰结镜界。
「啊——好痛。又冷又痛——」
仅穿上一件法衣的梅玫儿，步行在这般冰冻的世界里。
冰雪地板上的裸足毫无血色。锐利的碎冰划伤皮肤，在她走过的地方留下细微的血痕。
然而她的表情却相当从容，甚至挂着微笑。
并非感受不到疼痛，也不是对寒冷毫无反应。如今她的嘴唇发紫，肩膀和手指都不停颤抖。
即使如此，行走在冰之世界里的巫女，表情依旧安详。
「让心平静下来。比扎根于大地百年的大树，或是矗立于遥远溪谷中的巨岩还要静谧。心中燃烧着比谁都要强烈的意念。」
总是不断教诲后辈巫女，自己也一直严格遵守的誓言。
心镇。
身体上的一切痛苦，精神上的一切侵害。即便失去理智，即便精神衰弱而倒下，仍持续祈祷结界。
巫女的最终极致。
体现这份极致的，正是巫女第二位，梅玫儿·伊恩·卡尼馨。
「我来了，梅玫儿在此。」
抵达「乐园」的中心处。
看似一片湖泊的广大泉水中央，有一块极其巨大的苍冰结晶。晶莹通透的结晶中心处，一名女性被封于其中。
苍冰的深处，隐约可见女性身上的纯白法衣。
皇姬莎拉。
委身于冻结一切事物的苍冰，独自持续祈祷冰结镜界的女性。
「那么，莎拉殿下——」
她伸出手指，触碰苍冰结晶。
【phia…So la telah sitra】
以三方的门扉点亮祈祷
念出的开放序词，言语中蕴含着解放自身沁力的力量。
「此刻起的三天，我将接手冰结镜界。」
沁力余波化为光罩，苍蓝的光辉包覆了梅玫儿的全身。仿佛那道光，本身便是一件以苍蓝纱线织成的至高羽衣。
接着。
配合皇姬的歌声，梅玫儿也唱出了自己的歌声。
【Yu/ Uhw =C r…sanc uc Eden】
在沉睡的乐园陪衬下
【term…l…pile xel；xin； ole fusen elchel】
堕落的星辰、时间、梦想合上演脸
沁力——「第七天音律」。
只传于天结宫巫女的神秘旋律，支撑冰结镜界的祈祷之歌。
透明的指尖勾勒出的言语之门没有钥匙
【xearcs let laphin yahe； hie omia hec lihit clar】
在永绩的世界里，玉石般的幽幻也停止悲叹
【noi…roo…xin； noi melras I noe…l…habes pianic cia eyen】
正是这个瞬间。
歌声与歌声重叠的瞬间无比困难，却又无比优美——也因此，梅玫儿最喜爱这个瞬间的到来。
于心灵颤动的冰清世界中，这道音色响起时的感觉。
【=C hypn phenoria； Eec qhaon nes ei getie； nepies paf lef bis cley kis ei roos】
睡吧，孩子们。你们的翅膀还年轻，此地安逸的树枝仍然遥远
【=C hypn phenoria； Eec wat nes ei getie bis kills cley kis ei mihas】
睡吧，孩子们。你们的翅膀还年轻，此地安逸的树枝仍然遥远
合上双眼。
在坚硬透彻的苍冰结晶内部，梅玫儿沉得更深了。
2
「……大家都很卖力呢。」
坐在野外训练场的长凳上，榭尔提斯茫然眺望着训练景象。
候补生的团体战。
在人工沙漠的环境下，大剑使二人组对上了弓使、重枪士。至于远处的森林环境中，则是手持投掷刀的候补生与双剑使彼此对峙着。
枪械使用训练弹，刀剑换成了去掉锋边的武器，但战斗的激烈程度就和实战没有两样。
「你看来很闲嘛，榭尔提斯？」
尤美黛教官踹着脚边的沙子，一面走了过来。她整齐穿着一件毫无皱痕的蓝色套装，嘴边的香烟依然烟雾缭绕。
「快准备暖身运动，团体战下一个就轮到你。」
「……我还在疗养当中。」
「我知道，开个小玩笑罢了。」
望着缓缓上升的烟雾，教官这么说道。然而她的表情相当认真，语气也不像在开玩笑般的恶质。
「什么时候康复？」
「下周应该就能参加训练了。」
针一般细的香烟在教官的手指间转来转去。视线追逐着香烟转动的轨迹，榭尔提斯将医生的吩咐据实以告。
「下周吗？真是无趣。」
「……那个，希望你能多体恤一下疗养中的病人。」
「不是这意思，有个任务打算叫你参加。」
坐在长凳上的教官，双眸如荆棘般锐利。
「派往自然区巡逻的五名候补生，十四个小时前失去了音讯。」
「……遇难？」
「起因是到了今天零时之前，迟迟未收到定期回报。根据塔法第五十八条第四项，同一时刻向干部级的队员下达待命指令。过了三小时仍无法联系上，故判断为遇难。四个小时后，也就是今天早上七点，从候补生中挑选六名菁英成员，组成了救援部队前往查探。」
每年的惯例了——自言自语般说着，教官一边抬头注视往上飘去的香烟烟雾。
「我想你应该知道，这种事情每年都会发生。通信机故障或遭遇害兽、幽幻种……原因多不胜数，但其中大部分都顺利获救。我原本打算将你编入这次的救援部队里。」
「是推荐吗？」
能获得推荐并加入救援部队的条件只有一个，就是表现优秀。
营救遇难的部队时，若救援部队本身太弱，只会重蹈前人的覆辙。为了避免这种情况发生，救援部队规定必须由教官亲自指名优秀的候补生参加。
「我不否认我很看好你，但这次的推荐却另有原因。」
「另有原因？」
「就是你头上的负伤。我不清楚你是怎么受伤的，不过看起来并不是小伤对吧？换句话说，只要运气不好，你就会成为遇难者名单上的一员了。为了记取教训，我决定让你去瞧瞧别人遇难的模样。」
若是一个阴错阳差，自己或许也将出现在遇难名单上。
透过目睹遇难现场，便能了解到这是多么可怕的一件事，进而警惕自己绝不可重演过错。
「我今后会小心的。」
「当然。」
口吻依旧简洁冷淡。但教官的侧脸上除了平时的那份威严，似乎还带着其他的感情。
沉默降临在长凳上——
「啊————找到了！找到你了！」
然而，立刻就被少女的大叫驱散了。
「依夏，你要突然冒出来是无妨，不过稍微冷静点可以吗？」
「啊……唔唔。抱歉打扰了，尤美黛教官。您好。」
拉起裙角，少女恭敬地行了一礼。
那是一名身形娇小，将太阳下光辉耀眼的一头金发绑成双马尾的少女。身穿纯白的仪礼服，下半身却换成了裙子。左肩别着一枚正护士的徽章。
「咦？是之前的那个女孩？」
见到熟悉的身影，榭尔提斯顿时眨了眨眼。
已经是两周前的事情了。对方是自己和莫妮卡进行两人一组团体战时，对上的正护士双人组其中一位，名字好像是……
「沁力术式型正护士依夏·伊斯·伊西玛尔。型态『人偶使』……可别说把我给忘了哦？」
少女面露得意的笑容。
「记得是记得，有什么指教吗？」
「当然有！我要找你讨回上次的那笔帐！」
晃动着金发和裙子，少女伸手指向这边。
「冷静点，依夏。你已经语无伦次了。」
这时，一名身材高大的光头双枪士忽然抓住她的手。对方同样也很眼熟。就是和依夏同组的正护士。记得似乎叫吉恩的样子。
「呃，两位是之前在团体战交手的护士吧。」
「有印象就好办了。我们记取了上一次战败的教训，想提出再度比试的要求。」
不同于依夏，吉恩表现得沉着冷静。
「哼哼哼，这次可不会输给你啰？在那之后，我特地拜托姐姐进行了特训。等你见到我好不容易达成的新境界后——」
「该不会是操作的『人偶』从四个增加到五个之类的？」
「………………咦咦！？」
听见榭尔提斯的喃喃自语，依夏当即按住胸口，整个人如雷击般挺直。
……咦，莫非被我猜中了？
飘浮在她四周的巨大钢球。自己不过是随口说说，数量从上次的四颗变成五颗罢了。
「吉……吉恩，不好了！这家伙居然知道我的绝招！怎么办？你准备了近战用双枪的事情，一定也被他看穿了！」
「……你掀我的底牌做什么？」
「可是……」
少女泪眼汪汪地向双枪士哭诉。
至于哭诉的对象本人，则见怪不怪地叹了口气。
「你们这对夫妻唱双簧也该吵够了吧？」
有些傻眼的教官，单手压扁了空空如也的烟盒。
「不好意思，让你们专程跑一趟。不过今天是白费工夫了。」
「咦？为什么？」
「这个笨蛋在执行任务时受伤，正在疗养中。」
「咦————！？」
少女再度大叫。
「你这大笨蛋，到底在干什么啊！你知道我和姐姐训练的时候，每天都活在水深火热中吗！居然……居然————！」
「怎么大家都开始叫我笨蛋了！？」
莫妮卡也是，教官也是，还有这名少女。
究竟是为什么？明明没做过什么坏事，最近却一直被叫「笨蛋」。
「怎么办？亏我特地翘掉训练跑来这里。万一被发现，头目不知道又会说些什么了。」
……头目？
「就是我们第二师队的队长哦。应该说是千年狮比较恰当吧……糟糕，我看就谎称被尤美黛教官找来当助教好了。假装跟那些候补生交手一番————」
「哟，依夏。」
还未说完，依夏的肩上就多出一只手。
「你——说什么被发现就糟糕啦？」
「哇啊啊啊啊…………烂、烂……队长？您……您怎么会在这里？」
「当然是偷偷跟在你们后面过来的。」
烂——巫女梅玫儿的护卫，名列天结宫最强五人之一的护士。
左肩上别着千年狮的徽章。
一头随意修剪过的亚麻色短发，以及猫咪般的琥珀色眼眸。纯白的仪礼服被设计成短袖短裤的样式，露出了褐色的四肢。
「你们好端端的不参加训练，跑来这种地方偷懒吗？」
「队……队长……脖子、脖子被勒住……快不能呼吸了！」
……大概是依夏的习惯吧。
对身分高于自己的人，她的语气似乎会变得很恭敬。
「好了，让你们不惜放弃训练也要跑来的那个『强得一塌糊涂的候补生』在哪？既然都来了，我也想亲眼见识一下————咦？」
松开勒住依夏脖子的手，烂睁大了眼睛看着这边。
「哦——这不是榭尔提斯吗？最近过得怎样？我听说了，你跟雷奥去了一趟浮游岛吧？」
「哇哇哇……不……不能说、不能说！」
「哦？」
面对眼神仿佛好奇的小猫、一脸不解的烂，榭尔提斯低声说道：
「去浮游岛这件事情是机密，不能在这里说出来。」
「哦——原来如此！啊哈哈，我差点就忘了。抱歉抱歉。」
……真的没问题吗？
看着悠哉大笑的千年狮，榭尔提斯有种无力的感觉。
说到这个——由于烂是梅玫儿的千年狮，所以也曾碰过几次面，不过还是第一次像这样和她面对面交谈。
「