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她摇摇晃晃地站起,将手按在一旁的桌上调整呼吸。
「真是的,你还是一点没变。」
「嗯嗯」洗个热水澡后,我就小睡一下。」
在面带苦笑的莫妮卡注视下,华宫缓缓走在通道上。望着那虚弱的背影,榭尔提斯不自觉皱紧了眉头。
「……总觉得很亏欠她呢。」
三十三个小时。华宫离去时所透露的时间,正是从第一次见到她算起,直到刚才的时间总和。换句话说,她接下委托后便未曾休息过,一直专注在分析的工作上。
……刚开始还那么不情愿的样子。
「见怪不怪了。她的性格就是如此。话说回来,这个要怎么办?」
莫妮卡平静地关上门,手中仍握着华宫交给自己的两张纸。
「没必要太着急,但既然都拿到了资料,是不是先去其中一处看看?」
「从最近的地方开始吧。」
描绘于广大的浮游大陆地图上,蓝色的轨迹。上面以「●」标示的地点,正是华宫预测出来的幽幻种出没场所。
在这其中,自然区有两处,生态保育区占了三处。距离这里最近的地点则是——
「自然区的西区,第四区域吗……不长不短的距离呢。搭飞空艇太近,坐天结宫的运输车也要花五、六个小时。」
「当作一次小小的远足吧。那里是一大片草原,正适合用来踏青。」
直直盯着资料的莫妮卡身旁,榭尔提斯打开了房内装设的护士用输入终端。输入员章上的ID和密码后,他开始申请护法院配置的四人座运输车。
这时,在身后观看的莫妮卡,忽然将脸探了过来。
「对了,艾莉亚联络过你了吗?有件事我挺在意的。」
「如果是关于拜托华宫的同一件事,我还没接到任何通知。她说机械水晶的检查很花时间,或许还要等上一阵子吧。」
你想到什么了吗——被榭尔提斯这么一问,她有些犹豫地注视着虚空。
「我所在意的是,若艾莉亚和华宫两人的分析结果一样,那再好不过了。但这种可能性……这么说虽然很抱歉,但我认为非常低。」
「或许吧。」
莫妮卡欲言又止的理由并不难想像。
既然同时委托了两人,她们的分析结果应该有所差距。这么一来,该相信哪一方的分析去行动才好?
「你会相信哪一边?」
「两边都信。」
面对少女尖锐的问题,榭尔提斯只是耸耸肩膀轻松说道:
「无论是华宫或艾莉亚预测的地点,我都会一一去证实。只要有所发现,就算一次大胜利。即便没有任何收获,顶多当作运气不好就行了。」
「照这样看来,我们真的会跑遍整个浮游大陆呢。」
莫妮卡忍不住笑道,然后转过身去。
「总之今天先解散吧。艾莉亚那边一有消息就顺便通知我。」
「了解。那么,晚安了。」
轻轻点头示意后,少女离开房间。确认门外的脚步声慢慢消失后,榭尔提斯再度望向了护士专用的输入终端。
……有件事情,刚才并未告诉莫妮卡。
「难道会是凑巧吗?既然如此……」
按捺着微微加速的心跳,他打开输入终端的画面。
运输车的申请画面在荧幕上展开。从一览表上,可以看出天结宫之中,目前是何人正在使用运输车。
『使用者依夏·伊斯·伊西玛尔。
使用目的「其他紧急命令」 目的地「自然区西区,第四区域」。』
「一模一样呢。」
拄着脸颊的手臂,手肘处摆放着华宫所制作的幽幻种出没模式图表。
五处「●」记号,是出没可能性最高的地点。而其中距离天结宫最近的「●」,正是自然区的西区,第四区域。
换而言之,自己打算申请运输车前往的地点,跟人偶使和双枪士所前往的地点恰好一致。
「巧合……真的存在吗?」
那两人的任务是营救失去音讯的候补生们,而地点正是华宫预测的幽幻种出没场所。
『六个小时前,救援部队发出了求救信号。就在天结宫正要问清状况时,通信机的另一端只传来震耳欲聋的轰鸣声——仅此而已。』
『遇难的原因不明。』
「……遇难的原因不明吗?」
先是调查自然区的候补生部队失去音讯,第一次前往营救的部队又下落不明。第二次派遣的,便是包括依夏和吉恩在内的正护士部队。
内心一股躁动……有种不祥的预感。
这不像因单纯的通信机故障而导致无法联系。既然如此,究竟是何原因?倘若不是幽幻种,也不是凶暴的害兽,那么——
「希望别出事才好。」
靠在椅背上,榭尔提斯望着天花板,就这样闭上了眼睛。
「哈啾!哈啾!」
装潢华丽的房间内,响起了艾莉亚的喷嚏声。
「啊……怎么会无缘无故打喷嚏?是空调的关系?」
她用手按住嘴巴,一边吸了吸鼻子。
『或是刚好有人在谈论你吧。』
忍住笑意的这个声音,来自艾莉亚手边的机械水晶。水晶部分如今正连接着数条电线,并以特殊的器具测量演算容量当中。
「嗯——到底是谁呢?优特说要出门,料理长这时间也早睡了。这么说就只剩榭尔提斯吧?或是爆冷门的华宫也有可能。」
『更爆冷门的是,或许两者都有哦。」
机械水晶看似愉快地闪动着。
「真是的。知道我住在这么棒的房间里,一定羡慕得要命吧。」
她坐进柔软无比的沙发里,整个身子几乎深陷进去,右手在终端上打字,左手则拿起桌上的茶杯。
「啊——不过话说回来,的确很不简单呢。天结宫里竟然有这么豪华的饭店。」
头顶上,手工吊灯散发柔和的光线,地毯上绘着象征植物叶子及藤蔓的几何图案。客厅大到可以玩捉迷藏,浴室以打磨成宝石般光亮的乳白色天然石材砌成。就连窗户上的窗帘,也全都是天鹅绒之类的奢华家具。
天结宫两百四十七层的住宿设施。
原本是仅限统政厅等组织的贵宾才可预约的最高级套房。但机械水晶却偷偷入侵系统,使用艾莉亚以外的名义订下了一间。
「嗯,我最喜欢这种宽敞的空间。可以尽情堆放、制作机械。脚边不会被电线缠住,也不会常常遇到跳电的状况。」
『呵呵,真像你的风格。』
「本来还想带优特一起过来,结果偏偏在这时候出门……嗯嗯嗯。啊啊,糟糕。打完喷嚏后好像整个人放松了下来。」
她忍住打呵欠的冲动,晃了晃脑袋。
已经不知喝了几杯热咖啡,但将近四十个小时的不眠不休,终究对身体产生了影响。
『因为你一直专心帮我检查嘛,真不好意思。』
「不不——我也很乐在其中哦。」
检查所需的机器,全都按照机械水晶的指示,从零件的阶段开始制作。以平时绝不会采用的制造方式、理论以及素材来制作机器——自然令她愉快得不得了。
或许可称为创作的动力吧。
仿佛不断涌出的泉源,要如何去加以改良的灵感,一个接着一个冒了出来。
「啊——等我一下。我把刚才想到的点子记录下来。」
她从工作服的口袋中取出的,是一本相当于字典厚度的记事本。其厚度原先还不到一半,但由于每页之间又添加了不少新页,最终就变成了这种份量。
她在写得密密麻麻的某页放进便条纸,然后在空白的部分上快速书写起来。
『哦,真令人意外。』
「你说记事本?」
『是的。我以为你会记录在储存装置里,想不到居然是纸张。看不出来你是个类比派呢?』
从机械水晶上扬的声调听来,她确实感到相当意外。
「其实很不方便哦。况且我的字不好看,内容也从来没好好整理过。」
『那为何要继续用呢?』
「嗯——或许就是因为这种不便性吧。放在储存装置里,拷贝起来非常简单,而且当你以为资料删除了,却还好端端留在里面呢。换成记事本的话,就算是难以见人的纪录,除我之外应该就没有人看得懂了。」
『…………』
「很奇怪吗?」
『没……没这回事!我觉得你的想法很棒!』
机械水晶有些慌张地闪动着。
「啊哈哈,你就不用跟我客套了嘛。」
『不……不是的……其实从我一个机械的口中说出来,可能会被笑吧。刚才看到你,我不禁想起了以前的事情……于是,稍微在浩瀚的资料中漂流了一下,沉浸在感伤里。』
「哦?以前的事情?」
『是某位跟你非常相似的女性。她也常在记事本上做记录,被问起原因则是回答「被人看见多不好意思啊」。嗯嗯,她也和你一样是机械士哦。』
「哦?」
真是个有趣的机械士,就连使用记事本的理由也一模一样。
「真的跟我很像吗?」
『包括长相和性格在内,简直就是你的翻版——啊,不过她这个人挺迷糊的呢。例如叫她写设计书的时候,一定会在什么地方捅出漏子来。相较之下,还是这个时代的你比较优秀。』
「…………」
机械水晶的口吻平静,却掩不住激动的情绪——听起来,就仿佛在介绍一位很重要的人。
……反过来说,那个人或许已经不在了吧。不禁有这样的感觉。
「那个人对伊莉斯来说,一定很重要吧?」
『是的。』
反复玩味着机械水晶的回答后。
——啊啊,所以伊莉斯才会拜托我检查。
『怎么了吗?』
「不,没什么。」
艾莉亚急忙收回嘴边的笑意。
……想必是将那位重要的人……
……将她的身影和我重叠在一起了吧。
机械水晶自己并未察觉到。也许是不知不觉中这么做的。
之所以在榭尔提斯住院的期间找我过来,想必一定是很寂寞,才下意识找了自己最渴望倚靠的对象吧?和那个人最相似的我。
——真是个……
——令人怜爱又像人类一样脆弱的机械呢。
「很好很好,伊莉斯真是个乖孩子,」
『咦……等……等一下,艾莉亚,不要这样摸啊!好……好痒哦!』
表面被这么一抚摸,机械水晶的反应显得相当滑稽。
「对了,那个人莫非就是……」
『……是的。她是我的——』
就在这时。
机械水晶突然沉默下来,水晶上也失去了光辉。
「奇……奇怪……伊莉斯?你哪里不舒服吗?」
原本以为是检查出了状况,但连接水晶的电线并未脱落,测量演算机能的荧幕也没有问题。乍看之下似乎毫无异状。
「喂——伊莉斯?你睡着了?」
『……啊,对……对不起。天结宫的线路上有令我好奇的情报,于是忍不住就弄了过来。』
「哎呀,接收资料吗?不行哦,伊莉斯。再这样乱来的话,检查结果可能会不正确……我是很想这么说,不过你早知道这点了吧。」
换句话说,这份情报的重要性更胜于此。
而且还是在这般深夜,众人熟睡的时间?
『护法院——设有护士司令部的局处。那里似乎将召开紧急会议……而且这个机密等级,是皇姬下达的敕令。好像是巫女和千年狮一同出席的会议等级。』
「听起来似乎很严重呢?」
像自己这种普通人尽管不了解详细规定,但巫女三更半夜被传唤,应该非同小可才对——发生什么事了吗?
「难道是幽幻种?」
『不,若是如此,就会使用其他的特殊线路了。这次的情况不同——不过能确定的是,一定有紧急的事态发生。我先去看看情况如何。』
说毕,机械水晶再度沉默。
第三卷 黄金境界 第四章「一小时—依夏—」
1
——感觉怪怪的。
一种难以言喻的异样感袭上心头,榭尔提斯猛然从床上跳起。
「……怎么了?」
墙上的时钟显示三点钟。这个时刻要称为早晨还嫌太早,正恰好位于深夜与早晨的分界点。自己和其他候补生也不会选在这时候晨训。没错,应该是每个人都还在熟睡的时间。
……外面好像很吵?
令自己惊醒的感觉,源自于这股骚动。而且是来自房间外——通道上。
并非有人在大吵大闹