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「…………」
被沸腾般的热情和寂静所占据,内心深处一阵冷一阵热。
……或许,这一切都是真的吧。
名叫萨莉的女性究竟是何人,又为何让自己目睹刚才的光景。一切无从得知。
但唯独在那个世界见到的景象——纱砂和伊莉斯这两人,必定总是像那天一样去拯救他人,和幽幻种持续不断作战。自己是这么认为的。
「…………」
肺部吸满冻结般的冷空气后,再次缓缓吐出。
「我…………真傻。」
在心底深处,自己曾小看了幽幻种的可怕。
原以为只要祈祷冰结镜界,就算尽了巫女的职责。但这是错的。在那道结界下的秽歌之庭(伊甸),在这个世界上,还潜伏着令人无法想象的幽幻种。牠们必定正耐心等待结界崩溃的那一天。
保护世界不受那些怪物的侵扰,是巫女的使命。
而随时在身旁负责保护巫女的,就是千年狮。
……我的力量还远远不够。
……我必须变得更强。不论办灵、身体,或是沁力方面。
倘若不是如此,自己连榭尔提斯也救不了。既然无法净化幽幻种的魔笛,当然更不可能解救坠入秽歌之庭(伊甸)的他。
「……榭尔提斯。」
回荡在室内的声音。听着寂静中冷冷响起的回声——
「我……好像有些明白了。」
双手按在缓缓跳动的胸口,优米静静闭上了眼睛。
第四卷 天上旋律 第四章「深绿的大地」
1
远处传来野鸟叫声。
往天空生长的高耸大树,杂乱散布在这片森林地带。这深绿的世界,愈往内就愈增添绿意,寂静也随之倍增。
一片寂静中,两台亮橘色的运输车一前一后地驰骋。
穿越沼泽,绕过大树。最后——运输车停在了一块茂林中稍微开阔,视野良好的地方。
『哦——好壮观的树海。让人想起之前去过的浮游岛森林呢。』
「伊莉斯,你太大声了。浮游岛那件事情必须对外保密。」
安抚完兴奋的机械水晶,榭尔提斯将车上的行李扛在肩上。
「终于到了呢。这次是最终考核,要拿出干劲才行。」
「……毕竟都撑到这个阶段了。」
华宫和莫妮卡各自拿着行李站了起来。正打算追上离开后车门的这两人时,榭尔提斯忽然转向身后的同伴。
「我们好像到啰。」
「我的耳朵又没问题。真是的,困死我了。坐一整晚的夜车,路上又晃个不停,害我只睡了一个小时。」
大摇大摆坐在最内侧的威尔,整个人慢吞吞爬起。
「好了,快走吧。让测考官久等说不定会被扣分的。」
榭尔提斯背着沉重的行李,无奈地走下运输车。
「你们几个快点排好队,纳许的部队已经就定位了——好,那么从现在开始,进行任务第十六号『统政厅派遣』的最终考核。」
担任测考官的依夏指着周围道:
「如你们所见,这里已经是自然区的深处。比起居住区更接近生态保育区哦。虽然没有龙种这类一级危险物种,但并非不会出现袭击人类的大型生物。就连我们目前所在的位置,也不能保证绝对安全……更重要的是,很有可能会遇到幽幻种。」
正护士紧盯着眼前八名候补生的表情。
「你们或许清楚,护士的职责是保护塔内的皇姬殿下和巫女大人。现在你们要做的也是其中的一项,为了调查幽幻种的巡逻工作。」
不用说,天结宫(索菲亚)设有侦测幽幻种的观测机。
但它只能捕捉幽幻种的魔笛波长,对只是单纯出没的个体毫无办法。因此,最后便仰赖人工——以人海战术巡视整个浮游大陆。
「还有,你们应该也听说过,巫女大人之中的第一位和第三位,如今就和你们一样正在浮游大陆的边境巡逻。换句话说,这对护士而言同样是一项无比重要的任务。千万别忘记这点……好,榭尔提斯把这个发下去。」
「咦?啊,嗯嗯。了解。」
他将依夏递来的纸张发给每个人。第一张是这三天的行程表。而第二张则是标示附近状况的地图。
「都拿到了吧?第一张自己看了就明白,现在我要解说第二张的部分。我们目前的所在地是白色圆点,而这个红框划出的两块区域就是你们的巡逻范围。东边是纳许,西边是莫妮卡。」
红框标出的指定区域约有数平方公里大。考虑到三天的时间,的确是很合理的面积。
「先瞧瞧最重要的行程表……喂喂,抵达后立刻出发是什么意思啊?」
看了行程表后,威尔叹息道。
「不妨露宿野外如何?刚才忘了讲,地图上的蓝色圆点就是你们所使用的小屋。在抵达那里之前,你们没有水也没有食物。」
「……可恶。」
望着恨恨咒骂一声的威尔,依夏露出从容的微笑。
「状况都了解了吗?另外,我也将以测考官的身分陪你们一块巡逻。第一天是纳许的部队,第二天则是莫妮卡的部队。暂时先这么预定吧。」
2
满是落叶的大地。
尽管连日来并未下雨,地面却仍旧潮湿。在杂乱分布的大树阻碍下,没有道路的森林显得更加错综复杂了。
「喂喂喂,这是什么鸟地方啊。真的有路吗?根本是整片森林嘛。」
「……别跟丢了,威尔。在这迷路就不好了。」
走在前头的莫妮卡,说话的语气十分认真。她右手紧握十字棍,空出来的左手不时拨开面前的树枝以便前进。
「华宫,这个方向没问题吗?」
继莫妮卡、威尔之后,走在队中第三顺位的是华宫。
「是的。就这样直直前进五分钟。虽然偏离了前往小屋的最短路径,但这条路比较好走。」
「好走?这种满是蜘蛛网的地方?」
「最短路径会穿过悲鸣鸟的栖息地。尽管这种鸟没有危害,但叫声非常吵,如果有危险的野生兽靠近,就无法听见脚步声了。很危险吧?」
「……少啰唆。」
一如既往地发完牢骚后,威尔顿时安静了下来。
「榭尔提斯也是。我想你也很清楚,要多注意我们背后的动静。」
「了解。这边目前没问题。」
再次向后望了一眼,他这么回答莫妮卡。自己负责部队的最后方,也就是最容易成为死角的危险位置,因此责任更显重大。
「似乎没有任何可疑的事物,依夏也不在。」
「依夏……是那个测考官吗?她说过要陪同纳许的部队吧。」
「测考官可是很刁钻的。」
表面上声称要和其他部队同行,实际上却偷偷跟在自己的部队后方。
「暗中调查部队有无放松警戒,偷懒之类的举动。说得更清楚点,要是没发现测考官尾随在后的话,搞不好就会重重扣分。」
「……原来如此。我完全没想到这一点呢。」
一边避开地面突出的岩石,莫妮卡苦笑道。这时,走在第三顺位操作机械珠的华宫忽然抬起脸来。
「对了,莫妮卡,你打算怎么办呢?」
「什么事?」
「这次的巡逻调查,用意本来就是为了要找出潜入浮游大陆的幽幻种。以往发现的地点几乎都在生态保育区,但入侵自然区的个体也不是没有前例。既然可能性不是零,就算在这里遇上也不足为奇了。」
若仅仅发现幽幻种遗留的痕迹,只需向测考官报告即可。但如果不是痕迹,而是遇见幽幻种本体的话,届时又该如何是好?
是逃跑?还是交战?
「啊?你们是白痴吗?当然要逃之夭夭了。候补生怎么可能打赢那种怪物。先逃掉,然后向那个测考官小鬼报告!这样就大功告成啦。」
威尔对身后的华宫这么说。
「嗯,你的办法很实际呢。」
「那还用说。」
「……他是这么讲的。你觉得呢?」
华宫语带试探地问道。另一方面,走在部队前头的部队长少女则保持沉默。
「视情况而定。」
莫妮卡挥动手中的十字棍。折断挡在去路上的树枝后,她笔直注视着前方。
「端看幽幻种的强弱如何……如果不是太强的个体,我认为与其逃跑不如直接应战,对我们部队比较有利。」
「啊?喂喂喂,部队长小姐,你在开什么玩笑啊?」
威尔耸耸肩膀,一副不同意的样子。
「我们只是候补生,哪有办法打赢幽幻种。况且你又没见过真正的幽幻种——」
「我见过。」
打断威尔的发言,少女点头承认道。
「不但见过,也交战过。因为我……三年前还是个巫女见习生。」
听了这句话,这次换威尔沉默不语。
巫女见习生的阶级和正护士相同。为了成为巫女,她们有时会和正护士一起组队,在巡逻的地点和幽幻种交战,当作修行的一部分。
「……第一次听到巫女见习啊。」
「你不相信吗?」
「我想不出任何理由相信。」
威尔的感想很正常。和正护士地位相同的巫女见习生,竟会主动降低阶级,成为护士候补生。这是令人难以想象的。
「咳咳,这件事说来话长,暂且先不提吧。」
了解内情的华宫咳了几声。
「我们部队长所说的全是真的哦。怀疑的话,请自己去查阅塔内的电子数据。巫女见习生的名册上,直到三年前都还记录着她的名字。」
「……白痴啊,我干嘛没事找事做。」
或许是认为华宫的情报有一定的可信度,他只是将双手插在口袋,恨恨地呻吟道:
「这么说,要是真的被我们碰上,你这个队长就会挺身而出啰?」
「我当然会率先迎敌,但光我一人太过吃力。一半……一半以上要靠榭尔提斯了。」
「咦……啊,嗯嗯。我会加油的。」
突然被叫到名字,他反射性打直了身子……虽然早知会有这么一天,但没想到竟然来得这么直接。
「哦,你啊?」
威尔投来半信半疑的目光。
「算了,随便你们。先说好,到时我可要一个人先逃跑啊。」
「这样啊。」
「……你也太镇静了吧,部队长小姐。」
莫妮卡冷静的语气,令威尔露出满脸的不解。
「我说的可是抛下队友独自逃跑啊。普通人听了都会生气吧。」
「一个打算抛弃队友不管的人,是不会事先通知的哦。」
回答的则是华宫。
「……!少……少胡说八道,我可是认真的啊!听好,统统给我记住啦!到时候可别来找我哭诉啊!」
「是的。我谨记在心。」迎上威尔的手指,华宫平静地注视着。
『喂喂!可以问个问题吗?』
机械水晶悠哉地插话。
「伊莉斯,我们正在忙——」
『刚才说直直前进五分钟,可是时间早就过去啰?』
「啊……」
四人瞬间异口同声。
﹡
七小时后。
「啊,就是那个哦。我们的小屋到了。」
比对眼前和机械珠的电子地图好一会,华宫轻声欢呼道。
「……好漫长呢。」
「……原本两小时就能走到的路程,却花了三倍以上的时间。」
『可爱的伊莉斯就快要无聊死了。』
「……我根本傻眼了,完全不知道说什么好。」
「闭……闭嘴!只是稍微跑错地方,绕了点远路而已嘛!」
华宫红着脸,拚命挥动双手。
「这不是华宫一人的错……总之我们过去吧。得先确认小屋的内部情况。」
两层楼的小屋以轻金属搭建而成。在一整片浓绿色覆盖的森林中,涂了白漆的墙壁从远处一眼就可辨认出来。
——认证——
莫妮卡插入员章,卡片阅读机的灯号随之闪动。门上的电子锁传来解除的声音后,机械门也缓缓滑向一旁。
「真令人惊讶。这道门不就和天结宫(索菲亚)的宿舍一样吗?」
肩上扛着行李的莫妮卡率先走入。
「……内部果然相当豪华呢。」
进入启动照明的客厅内,莫妮卡将行李放在椅子上,做了个深呼吸。
包括家用厨房在内,也有冰箱和沙发。另外还摆放着开会用的会议桌、白板,以及无线式的演算机。不愧是护士专用的巡逻设施。
「华宫和威尔先去看看二楼。我到外面巡视一下。榭尔提斯,通信机是由你负责