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……我很清楚，待在沁力结界中会受伤。
但正是怀着这种觉悟，自己才会指示莫妮卡和依夏架起结界。因为这就是自己的使命。倘若没有这种心态，就无法成为队上的一分子。
「我和你，彼此间或许没有任何不同吧……我可能也没资格代表人类说些什么。然而——」
背上和头部，全身各处都呈现了烧烫伤。或许是为了让对方仔细看清楚，少年一步步走向了雾状的野兽。
「……我必须回去。因为有人还在等着我。」
一对双剑高高举起。
然后——
少年的双剑，准确破坏了幽幻种的核晶。
「…………」
苍蓝的结界外，莫妮卡正全神贯注紧盯内部。
……情况怎么样了呢？
由于结界内部的亮光及树海内草木密布的缘故，无法完全了解内部的状况。独自留在其中的榭尔提斯，现在不知是否平安无事。
尽管很清楚他的身手不凡，但对手毕竟是幽幻种。
下一刻，结界内有个人影在晃动着。
「榭尔提斯？」
她气吁吁跑向走出结界的少年。
「那些烫伤是……莫非沾到了魔笛吗？」
「啊，不是。我不要紧的。」
少年的表情有些尴尬。
「这些伤……是昨天吃晚餐的时候，我不小心调错了炉子的火力。」
晚餐时发生过这种事情吗？不过，现在已经无关紧要了。微微低下脸的他，表情看来似乎……很孤单的样子。
——我不想看到榭尔提斯这种表情。
这么思考的瞬间，她的胸口忽然一紧。
「笨蛋。」
将头靠在对方的肩上，莫妮卡闭上了眼睛。她不愿看见如此令人心酸的表情。既然平安无事的话，希望他能表现得更开心一些。
「不要……露出那种表情好吗？」
「咦？」
「……别让我这个部队长操心。你这坏蛋。」
是因为榭尔提斯安然无恙的缘故吗？
这是什么感觉？胸口一阵滚烫，连话也说不出口，就将自己靠在对方肩上——
「莫妮卡部队长？部队内的异性交往，可是会重重扣分哦。」
耳边被依夏悄悄这么一说，莫妮卡立刻回过神来。
「不，不是这样的！测考官，这……这并不是……」
「哦——？」
眼前的测考官，带着意味深长的目光打量这边。
「算了，反正幽幻种已打倒了。接下来去看看纳许他们吧。」
『不，请等一下。』
榭尔提斯胸前的项链上，宝石——机械水晶闪动着。
『真奇怪。明明打倒了幽幻种，魔笛的反应却未消失。』
「……你说什么？」
『目前正在侦测逃走的路线……这是……很危险。牠往队上其他两人和负伤部队的方向高速移动中。』
机械水晶的话，令几人不禁怀疑是否听错。幽幻种的本体已经被榭尔提斯打倒，而证据就是幻影完全消失不见了。
『原来打从一开始就有两只幽幻种……真是失策。幽幻种附在另一只幽幻种身上了。或许该称为寄生比较恰当。』
——这样一来就说得通了。
那七只幻影，并非纯粹是幽幻种用于战斗的魔笛效果，而是为了隐藏复数魔笛反应的伪装……但这么一来。
「幽幻种跑到华宫和威尔那里了？」
2
那东西，毫无预警地出现在自己面前。
「……喂，这一点也不好玩啊。」
近距离感受那东西的沉重压力，威尔全身打了个冷颤。
幽幻种。
具备侵蚀一切事物的力量，来自秽歌之庭（伊甸）的侵略者。
「开什么玩笑，根本没听说有这种事啊！测考官和部队长，那些夸下海口的家伙跑哪去了？不会都被干掉了吧？」
「——不，榭尔提斯他们三人不可能被击倒。」
回答的人是华宫。然而，机械帽下方的嘴唇却显得苍白。乍听冷静无比的语气，也带着恐惧的颤音。
「我想这家伙大概是逃到这里来的。」
「还不都一样……可恶，这家伙要怎么办啊！」
双手的拳铁甲，第一次令自己觉得如此可靠。无论身处何种高手云集的部队里，都未曾感受过的死亡恐惧。眼前的野兽，就是如此地「真实」。
真正的幽幻种。
在候补生阶段不仅未交战过，甚至几乎不可能遇上的未知存在。
……这边有我和华宫。后面可是还有四个伤员啊。
……怎么可能打得赢。
「喂。」
慢慢向后退去的威尔，对身旁的华宫轻声说道。
「我们带着这四人逃跑吧。跟这种怪物战斗，只有疯子才会做。」
「…………」
少女没有回答。就仿佛刚才的那番话只字未闻。
「喂，听到了没啊？喂！」
「没用的。只有我们两个，要带着这些人逃跑？到时挨一发魔笛就全灭了。」
「那你倒是说说该怎么办啊！」
不过，少女却又再度沉默了。
「你这小鬼，只有平常才敢嚣张是吗？混账——」
……噗滋……噗滋……噗滋噗滋……！
不容他继续开口，在地面留下腐败痕迹的幽幻种开始动了。那散发诡异红光的眼睛，无疑正锁定了这边的两人。
——糟糕。
对准反应稍慢的威尔，雾状的野兽扑了过来。
一道光忽然遮蔽整个视野。
在无比刺眼的强光面前，幽幻种的动作僵住了。
当高高抛出的小型机械落地后发出声响时，他才发现这是华宫所投掷的闪光弹。
『………………』
带着空气彷佛冻结的怒意，幽幻种转过头去。
「机械帽的眼罩，想不到会在这时候派上用场呢。」
匡当！又是一记轻敲地面的声音。
少女脱下的机械帽滚落在地。
「来，我在这边！」
接着又是一发。这次是以中距离用的电气枪对准幽幻种发射。尽管不可能会奏效，但只要让幽幻种认为「自己受到攻击」就足够了。
「……喂，你在干嘛啊！」
刚才近距离被闪光弹这么一照，威尔的视野模糊，整个人差点就站不稳。
……有什么屁用啊。
……这个小鬼，竟敢去挑衅幽幻种……不要命了吗？
「你这白痴，快住手！别做蠢事。」
「我会被盯上对吗？这样正合我意。」
「——？」
这个瞬间，他不禁怀疑对方是否疯了。
「我尽量把幽幻种引诱到远处。这样一来，莫妮卡他们应该赶得回来才对。」
平静地回答后，少女跳上了机械珠。
…………喂，难道说……
…………这小鬼自愿当诱饵，让我和后面的四人有时间逃跑……？
「给我站住！你少自作主张！」「邀你加入部队的人是我。这是我的责任……确保你平安无事，就是我的义务。」
飘浮的机械珠发出强光。演算机能停止，所有功率集中在逃生舱的推进机能上。
「……唔……你……你别胡来。」
看不清眼前的状况，连身体也摇摇欲坠。既不能做些什么，也无法上前阻止对方。
「——如果我能活着回来，大家就一起在队上好好努力吧？」
明明什么也看不见。
唯独少女满是笑意的眼神，却鲜明地烙印在眼前。
不久，森林再度恢复了寂静。
终于变得清晰的视野中，已经不见任何的人影。
包括幽幻种，以及将幽幻种引诱至远方的少女。
「………………」
威尔紧握双拳。
「少……少给我来这套了——！」
然后大声咆哮。
幽幻种和华宫，他们的行动都令人一肚子火……果然就和自己想的一样。没有人能够了解。一切的一切——
「太会幻想了……什么莫妮卡……什么榭尔提斯赶得回来。」
不都是一相情愿的想法吗？
护士是护士。并不是童话故事里，拯救人们于危险的英雄。
「……错了…………这全都错了。」
那种事情，现实中根本不存在。正因为不存在，当下就必须有人扮演英雄的角色，负责保护他人才行。即便是个一无是处的男人，也有不得不挺身而出的时候。
这样才算是一个人，算是一名护士吧？
就像那一天，背起倒在沙漠中的少女一样。
「我以前曾经见过你吗？」
「我哪记得住啊。」
当时，威尔故意装作记不得。因为他讨厌被当作讨人情，讨厌别人回报自己。
「……可恶，那个小鬼……老是给人添麻烦…………我要狠狠揍她一拳，让她清醒过来。」
他紧咬颤抖的嘴唇，用力握起拳头。
步伐——开始缓缓移动。
往前迈进。
「所以……在我出手揍你之前……………………可千万别死啊！」
﹡
「华宫！喂，威尔！唔……」
对通信机大叫的莫妮卡，脸上写满了焦急。
——两人的通信机并没有回应。
「…………」
望着眉头深锁的莫妮卡，榭尔提斯默默握紧双拳。
他拚命地跑，全力奔驰在树海中。
即便如此，依旧无法抚平内心的不安。除了像莫妮卡这种有着特殊经历的人，候补生要战胜幽幻种是极为困难的一件事。
那么不妨逃走？不，那里还有纳许这些伤员。带着他们，根本不可能摆脱幽幻种的追击。
必须有人挺身拖住幽幻种的行动，其他人才能够得救。
但这种危险的方法，究竟有谁会去尝试？
华宫？或者——
『尽管嘴上抱怨麻烦，当别人真正有困难的时候，他还是会伸出援手……我是这么认为的。』
『榭尔哥哥，听我说哦。小威哥哥他对优特非常好呢！』
『护士有两种资质。像那种男人，这里最起码需要一个。』
不知为什么。
这种时候，脑中竟满是这些对话。
『我不做就没人会做了。仅此而已。』
……威尔。
那个粗鲁懒惰，人见人厌的候补生。自己当初也是这么认为的。
但事实并非如此。优特、华宫以及教官，都这么告诉了自己。
……这或许是个非常任性的请求，不过……
……请你一定要保护好华宫。
﹡
——咚！
物体触碰地面的声音。华宫听到的这个声音，是自己跌倒在地的声响。
「…………啊。」
嘴唇上传来了土味。想必是跌倒时跑进嘴里的吧。
想要清掉口中的沙子，但四肢却痛得无法动弹。沾染魔笛的手脚——她不敢去看现在变成了什么样子。手指明明没有感觉，疼痛却源源不断传来。是坏死或烫伤，抑或是高度的麻痹所带来的作用。
……噗滋……噗滋……噗滋噗滋……！
地面爬行的声音。幽幻种的脚步声逐渐逼近。尽管整个人趴在地上无法看到，但应该就快要来了。
——果然，在最高速度下，数分钟就耗尽功率了。
用尽剩余电力的机械珠掉落地面后，自己曾试着想靠着双脚逃离，但还跑不到十公尺就沾上了魔笛，变成这副模样。
「……啊……哈哈……啊哈哈。」
然而，华宫却笑了。
在全身受魔笛侵蚀，意识逐渐模糊，幽幻种立刻就要到来的情况下。
——我果然还是学不了榭尔提斯呢。
我属于支持型，部队战中也只是待在后方，和挺身保护巫女的护士目的，本来就八竿子打不着。
『休想再伤害我的同伴！』
这样的自己，当时第一次遇见了真正的护士。
面对阻挡在前的「黄金」的玛哈，仅凭双剑挑战的榭尔提斯。见到他这副身影时，同为护士的自己不禁被深深吸引了——被他的实力、气势以及决心。
即便一次也好，自己很向往这种非支持的位子。
就像他保护了我一样，我也想去保护他人。所以，如今才会想保护留下来的威尔及受伤的那四人。
——这种事情……要是被人知道，一定会笑我的吧。
……噗滋……噗滋……噗滋噗滋……！
耳边传来的怪物脚步声，来到了自己的脚边——
——已经不行了。
就在因恐惧而闭上眼睛的瞬间。
『————！』
那东西忽然往后方退去。「啪沙」一声�