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直接担任侦探调查的和栗向警视厅的平井警部这样汇报道。然后他又接着说：
“另外还雇着一个叫（木通）口的年轻职员和一个女孩儿。通口因患神经官能症休学三年后，去年总算大学毕业了。就业也不如意，经熟人介绍进了安宅的公司。好像安宅只安排他做一些料理公寓之类的简单的工作。在人品上，他倒是个看上去很老实的小伙子。那个女孩子也只会干点儿沏茶倒水的活儿。因此有关公司的业务内容，当前只好去问安宅。据他所讲，公司运用自家资本和从信用金库等的贷款，每月平均约有1000万日元的营业额，基本上还算可以。由于近来经济不景气，无论什么买卖都不好做，而自己手头上有几间别人委托自己管理的低廉的公寓，这地方反而备受租房者的青睐，每次都能收到一笔手续费，据此每天都有一笔很可观的收入。”
“他和畑山之间有关系吗？”
平井习惯性地带着稍微性急的口气问道。
“安宅说他连那名字也没听说过，通口和那个姓佐佐木的女职员也是只摇头，看不出有什么隐瞒的迹象。——我顺便绕到就近的一家类似的房地产公司一打听，他们果然知道安宅这个人。但是好像在他们同行之间并没有什么关于安宅的传闻，也没有人谈过安宅从畑山那里借钱之类的话。”
在畑山这一边的记录本上，也没有发现安宅或商安房地产公司的名字。
但是，由于保险柜里的材料几乎全部消失了，所以单靠这一点也不能断言安宅与畑山之间没有借贷关系。
“无论如何还是有必要查一下他是否有做案时间的吧？”
“对，这也大体查过了。”
和栗淡淡地回答道。他谈话时的表情和语气还是那么冷淡，在上司面前也是这样。
“关于畑山事件我首先问了他本人。当我突然问起8日前的上午6点到7点之间他在干什么时，他左思右想了一会儿，然后说：过去的事一下子想不起来了，不过妻子住院后自己习惯于每天早晨快7点时起床，接着便准备早饭，叫孩子起床，然后送孩子上学去。所以那天可能也会是这样过的吧。他上小学二年级的女儿上学去了，若问她的话，也只能和他父亲说的一样吧。”
“他说过中谷被杀的那天晚上他到妻子住的医院里去了吗？”
“对，浩司借他的车出去后，他就打发女儿睡了觉。10点左右去了医院，在那里呆到12点前后。我于是到井上医院妇产科转着看了看，发现晚上12点之前常用门一直开着。因为出入病房的人很杂，没有人肯定那天晚上10点安宅来过医院。……”
“他妻子怎么说？……”
“不，除了家人之外一概谢绝会面。我去的时候已给她打过止痛针，她正处于昏睡状态。”
“那么严重吗？”
“是的……于是我便向护土打听了10月14日晚上的情况。据说有人于11点15分左右在走廊里看见过安宅，并且还有人证明就在常用门关闭之前他从医院里回去了。所以从中谷进入旅馆到最后死亡的推定时间来看，就是说当成10点半到12点来考虑的话，那么至少11点15分之后安宅已确实出现在东长崎的医院里。”
假设中谷10点半刚一进入“阳光花园”的14号房间安宅就设法闯了进去，接着让中谷喝下安眠药后再排放废气使其中毒死亡，然后就逃了出来，那么这期间至少要用15分钟，而从旅馆到东长崎的医院就是开车也得30分钟，加起来就是45分钟。那么他于11点15分也能勉强出现在医院里，这也不能说不可能……
和栗正在苦思冥想，平井开口说：
“但是，据朝霞署调查，很难设想当天晚上从10点半到12点之间有人从外部闯入14号房间。即使中谷带进去的那个女人是凶犯的同伙，那么如果她从里面开关闭帘铁门的话，服务台就应该能听到声音。还有，如果是从二层的窗户上爬进去的，那么这个高度实在是不容易攀登上去的，再说登得时间一长，就很可能被人发现。”
“即使从外面不可能，还有一条工作人员使用的通道吧。据说沿着通道可进入各个房间，房间服务就是通过那个通道来进行的。也就是说通道就像‘竹扦’一样连接着各个房间。因此，我想如果犯人知道这一点，那么他提前先进入别的房间呆着，当中谷他们进入14号房间后，他就可以通过通道潜进去了。”
“的确，这是可能的。”平井当即同意了他的看法。
“不过，据说那天晚上从10点半到12点之间没有客人结帐离店啊。那么，假如凶犯是利用别的房间来犯罪的话，他或者是12点之后装成若无其事的样子经过正门出去了，或者是先悄悄地从工作人员用的出入口里逃脱后，然后他的同伙再于12点之后结帐出去的，肯定是其中的一种。”
“不错。”
“假如现在围绕着安宅一个人来考虑的话……前面那种情况从时间上来说是不可能的，因为他于11点15分已出现在东长崎的医院里。按后面这种情况来说，即使他从后门悄悄地溜出去了，因为他没有车，为了在11点15分前赶到东长崎的医院里，他不立刻搭出租车的话就来不及。可是好像没发现从10点半到12点之间在‘阳光花园’附近搭过客的出租车啊！”
“当然从租车处租一辆车提前停在旅馆附近另当别论……不过，那也太复杂了。再说凯迪拉克已经借给浩司他们了，另外再准备一辆车自己开进旅馆车库，还得准备一辆车预先停在附近……”
“你说得有道理。”
平井猛地点了下头。
“这并不只限于安宅。假如除了中谷带着的那个女人之外还有凶犯的话，反正要利用该女人当帮凶，全部交给该女人做就是了，自己没有必要冒着危险出入现场。反正是让中谷喝下安眠药，然后就打开发动机，自己再一个人脱逃，无论是男的还是女的，都是能做得到的。”
“是啊。的确这更自然些……”
这一次和栗低声嘟囔了一句。他也并不只是盯住安宅一个人不放，只是作为一种可能情况而缩小范围考虑一下罢了。
“在旅馆杀死中谷的，仍然只能是和他一起进店的那个女伴吧。因为连性交的痕迹也没有，所以两人一进入14号客房后，女的就劝中谷喝下啤酒，还没来得及干什么就让他睡着了吧。”
平井点上一支烟后说道。
根据现场的验证结果，发现在房间所备的冰箱里有半杯喝剩下的啤酒，有两个杯子有使用过的痕迹。但是，据说杯子被洗干净了，啤酒瓶上的指纹也被擦去了。
“尽管如此，犯罪人还相当能沉住气的啊，可能是预先就把步骤考虑得很细吧。”
“但是，那个女人为什么要杀死中谷呢？”
和栗自从得胃病后就把烟给戒了，他从大茶壶里倒了一杯粗茶。
“我想还得考虑一下是不是一起与善福寺事件无关的色情案件……”
“不，十有八九会有关系。”
平井带着解释自己主张的口气说：
“是不是杀害畑山的同案犯知道了中谷被通缉的事，就派个女的把他给杀了。再有一点，是不是同去旅馆的那个女人本身就是畑山事件的同案犯，她是靠自己的判断把中谷给除掉了。……”
他皱了一下眉头，吐了一口烟雾，接着说：
“本来林奈津实就是一个最有力的线索嘛……”
这句话的意思也不用再解释了。当在旅馆里发现了中谷的死尸的消息传到这里的专案组时，无论是谁都曾一度联想到同伴会是林奈津实。但实际上自从判明了她所住的公寓以来，刑警们始终在暗地里监视着她。奈津实外出时也有刑警在悄悄地跟踪着她。结果不得不承认自10月8日晚上以后，别说她与中谷，就是与任何可疑的人也不曾有过任何接触。负责监视活动的两名刑警断言，在10月14日晚10点半到12点之间，她没走出位于阿佐谷的寿庄公寓。
那么与中谷一起进入“阳光花园”的女人到底是何许人也？
当二人一边品尝着粗茶一边按照各自的思路思索的时候，平井桌上的电话铃响了。他拿起话筒和对方交谈了一会儿，很快就放下了话筒。他那颇具个性的眸子里更加充满了兴奋的神色。他回头看了一眼和栗。
一是田口君打来的，他说他在和朝霞署的刑警在‘阳光花园’周围搜查凶犯的踪迹时听到了一条有价值的好消息……”
据说从事件发生的当晚10点40分到50分期间，也就是中谷他们开着车刚进入“阳光花园”后不久，曾有一个女人驾驶着一辆灰色的小型汽车在旅馆附近徘徊了一阵子之后朝东边去了。
这条消息是当时碰巧停在对过的路边上候客的一辆出租车司机今天早晨向朝霞署汇报的。看样子这是田口部长从朝霞署搜查员那儿打听到的。在这个事件上两个专案组做出了联合搜查的姿态，目前用直通电报的形式相互传递着信息。但是，正因为两个专案组不在一个县里，这里面存在着一个微妙的竞争意识，所以也不见得所有的线索都会立刻在两个专案组之间相互传递。
“据说车名、车牌号，还有开车的那个女人的相貌等等都不太清楚，好像朝霞署也很重视这一汇报，已做好了务必查出这辆车的精神准备……”
和栗无意识地将茶杯放回桌子上。
“除了林奈津实之外，果然还有第二个女人在活动啊！”
第五章 勒索者
1
从9月末到10月中旬这段初秋的日子里，有一周或者10天左右的时间最能让人明显地觉出季节的交替。
近年来，在市中心地区好像一年到头都弥漫着机动车排出的废气的色调。可是，一来到青梅街即将伸进保谷市前的练马区关町一带，时而还能见到农田或空地。还有那深深的小树林，仍然保留着“郊外”的自然景色。
下午4点多，小暮究从西武新宿线的武藏关站下了车。他跨过了一个道口，然后朝着与商业街相反的方向爬上了一条两旁林立着住宅房的慢坡路。接着便是一条寂静的住宅街。在一片！日日的木制结构的房屋群里，偶尔还能看到几座蓝色房顶或白色墙壁的新鲜房子。
在这些房子与房子之间的夹缝里耸立着高大的榉树、银杏、樱树、悬铃木树等等。一周之前的那天早晨，小暮究为了来会去习剑的恭太曾在这里行走过，与那时相比，树上的叶子明显地变黄了。秋风凉飕飕地吹在行人稀少的路上，吹得皮肤很干燥。
然而——小暮究心情有点沉重地反思着：这一周来的变化何止表现在季节方面呢？
恭太在这附近的富士见池旁边遇到危险好像是发生在上次与小暮究分手后去习剑场归来的路上。另外，昨天上午在朝霞市的一家旅馆里发现了中谷浩司横死的尸体。同时，他就是杀害畑山的凶手这一点也大致明确了。
但是，西荻洼警察署并没有立刻解散专案组，还在集中精力调查这起旅馆事件。这一紧张的气氛是在暗示另外还存在杀害畑山的同案犯。
恭太的处境确实很危险。单就上次小暮究向他了解完情况随后发生的事来说，小暮究就感到自己的责任重大。但是另一方面，在那次事件发生之后，当然警察也会比以前对恭太更加强保护的，所以也可以说今后反而会放心一些了。
另外，关于案发当日早晨走出芳鹿庄的那对情侣的情况，小暮究终于从同业界报社记者波多野那里成功地打听到了男方的姓名及其身份。
然后，小暮究与俱乐部主任及一科的责任记者们进行了商量，结果决定再推迟一下向专案组透露该男人姓名的时间，由小暮究单独调查这两个人的情况。像这种由记者秘密进行单独调查的情况在俱乐部里称作“少年侦探团”。
登到坡的最高处，再往前朝坡下走一点，然后拐进一条窄胡同，里面有一排长房屋。其中的一栋便是恭太的家。
在胡同的拐角处，小暮究有意无意地朝周围望了一望，只见阳光透过树叶静静地洒在陈！日的房子上，并没有发现巡警在周围警戒的身影。
恭太家的门半敞着。小暮究朝里一望，发现二道门的底框上放着一个书包，可是他朝里喊叫了几声，家里却无人答话。
这时，从小暮究背后正好走过一个与恭太年龄相仿的少女，他告诉小暮究恭太好像一放学回到家就到附近的一所女子高中的操场上打棒球去了。她还告诉小暮究恭太的母亲每天6点多才回家。
小暮究顺着坡路往回走了一会儿，然后朝着少女指给他的方向走去。前面是一处