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直到死。”
怜香见他又激动起来，本想说这种惩罚未必是大将军愿意看到的，却终於没说出来，沈吟半晌，龙彻忽然轻声道：“怜香，去准备几个姐夫最爱吃的菜，拿一壶他最爱喝的女儿红来，朕今夜陪他最後一晚。”
怜香依言而去，却不明白他说这话的意思，半晌东西齐备，龙彻命她退了下去，在对面的位子上空摆了一杯酒，一双筷子，先举起杯子，落寞道：“姐夫，你虽无情，抛下彻儿独自而去，彻儿却不敢任性跟随，为谋百年之後，也只能遵你遗愿。今夜是你我相聚最後一夜。姐夫就暂且容忍彻儿放肆想念一把，从今往後，相忘於世，相念於心。姐夫你在地下看著，看著彻儿对你的遗训可有违背之处，若彻儿没有违背，姐夫可不要忘了百年之约。否则上天入地，彻儿化为厉鬼，也绝不放过你。”说完将杯中酒一饮而尽。
至第二日，怜香方命小丫头们前去收拾，只见满桌碗盘俱碎。龙彻身穿龙袍，面色沈静，看了一眼地上狼藉，沈声道：“从此後，宫里再不许做这几样菜，朕也再不喝女儿红。怜香，随朕上朝吧。”
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两年後
热热闹闹过了一个除夕，转眼间又是鸿雁归来，花开似锦。卫青鸿的逝去在这风云变幻的皇宫里，早已成为过眼烟云，别说那些宫女太监，就连龙彻，自那一晚後也再没提起他爱恋至深的姐夫。
怜香倚在一棵桃树下，默默看著走在前面的一对璧人，心下怅然，暗道：多情只有春庭月，犹为离人照落花。果然这世间最多情的，其实也不过就那一弯冷月。皇上先前对大将军何等爱慕，甚至不惜一切，只为了得到他，如今又是如何，竟连提都不再提起，逢清明十五，也不过是打发人去祭奠水酒食物而已，倒亏得他还记著大将军最爱喝女儿红，唉，难道时光真是如此无情，再如何倾心的爱恋也抵挡不了它的侵蚀吗？
她正冥想，忽见一个丫头到她跟前，笑道：“姐姐在想什麽？皇後娘娘叫你呢。还只管在这里发呆。”
怜香惊醒，忙上前去笑道：“娘娘有什麽吩咐？”却见李皇後满面春风道：“也没什麽，不过看你在那里发呆，竟不知看这美景，提醒你一声罢了。”
龙彻在一旁笑道：“她向来如此，你以为人人都像你一样，只在春花秋月上用心吗？”说完转向怜香道：“风有些大了，你回去给皇後拿件衣服来。”
怜香答应去了，这里不过剩些使唤宫女，都识趣的不肯上前去打扰皇上皇後，只缀在後面远远跟著。
原来这皇後便是李风的孙女，龙彻去年立她为後後，两人倒恩爱无比，每日里下棋观花，和乐融融，那李皇後也是一个贤德之人，温柔安静，因此两人处的极为融洽。他们如此，也让端仪太後渐渐放下心来，只是李皇後总没有好消息传出，未免让人有些心急。
44
一阵微风吹过，几瓣桃花悠悠荡荡飘落，龙彻轻轻叹息了一声，俯身拾起放在手中。李皇後笑道：“皇上似乎格外偏爱桃花，这幸亏正当开时，若到花落时节，落红成阵，只怕你还怜惜不过来呢。”
龙彻用指尖抚摸那掌中花瓣良久，方微笑道：“皇後说的是，朕也不过是一时感慨而已。”说完缓缓抬头，正想再说什麽，却不由得一震，手中花瓣尽数落在地上，口中喃喃道：“姐夫……姐夫……”一边大呼一边向前奔去。李皇後还来不及说话，他已去的远了。
李皇後眼中闪过一丝落寞之色，见龙彻身形募地停了下来，方领著几个宫女上前，温言道：“皇上怎麽了？吓了臣妾一跳呢。”
龙彻半晌方勉力直起身来，回头强笑道：“没什麽，想是刚才风迷了眼睛，看错人了。”话音未落，一行泪早滑落下来。想起刚才，恍惚间就是卫青鸿立在桃树边，含笑看著自己。谁知大喜过望的奔了过来，才知不过是个幻影，这份心痛，即便自己再如何掩饰，又如何能掩饰得了。
思念就是这麽个东西，一旦开了头，便再难遏制。龙彻虽拼命想做出常态，奈何心中绞痛越发无休无止，只得淡淡命道：“皇後，朕有些儿累了，想在这桃树下歇一会儿，你们都先去别的地方玩赏吧。”
李皇後幽幽看了他一眼，柔声道：“是，臣妾遵旨。”说完带著几个宫女向来路而去，一边不住回头，只是桃花如霞，一会儿便看不见了。
这里龙彻料得众人都去得远了，再也忍不住，一个身子滑倒在桃树之下，痛哭道：“姐夫，你可怜可怜彻儿，让我早日解脱了吧，你可知这两年彻儿是怎麽过的吗？彻儿不敢想你，甚至不敢想任何和你有关的东西。每每想到，便再也止不住。可是你让彻儿怎麽能够忘掉，姐夫，你是彻儿心中唯一的一个，不想你，却让我想什麽？我虽在人前强颜欢笑，可谁能知道我心里的苦，我盼著晚上，因为总有你在梦里，可我也怕晚上，那月亮太亮，就如你去的那一夜，我不敢看，唯恐控制不住自己，随你而去。姐夫，彻儿撑不住了，真的撑不住了。姐夫，你会怨我吗？你不懂彻儿的心，也不想了解彻儿的感受，你只想著大范江山，天下黎民，你不会原谅我的对吗？九泉之下，绝不相见，世世生生，永不相逢……”他哭著再把这两句话重复了几遍，一股恐惧自心中油然而生。忙又站起来，擦干满面泪痕，双手在桃树粗糙的干上蹭了良久，险些破皮出血，这才深吸了一口气，整理衣冠。
且说怜香，拿了衣服回来，不见皇上皇後，只得向前走。正见龙彻痛倒桃树之下哭诉。她听了，方觉如梦初醒，这才明白龙彻何以无情至此，原来只因卫青鸿那两句话。她想著这两人的命运，以及龙彻这两年所受的刻骨煎熬，也不由得悲从中来，为之魂断神伤，不忍戳穿龙彻勉强戴上的面具，眼见他站了起来，这里自己忙一回身，向来路去了。
走了一射之地，忽见皇後等人都在转角的一个亭子里，忙擦干净眼泪，陪笑过去道：“娘娘来这里了，倒叫奴婢好找。”说完将披风抖开，替李皇後披上。却见她遥望著桃园，半晌忽然转向自己，微笑道：“怜香，你服侍皇上从小到大，自然了解他，你说他是一个无情的人吗？”
怜香不料她有此一问，若在从前，她自然觉得龙彻无情，可如今知道个中曲折，哪里还会说这话，沈思了一会儿，方笑答道：“别的奴婢不知，奴婢只知道皇上对娘娘体贴入微，可著实多情的很，而且很专情呢。”
李皇後笑道：“没错，这个答案很好。”又悠悠的自言自语道：“人要学会自欺，否则这日子是一天都过不下去的。我是如此，皇上又何尝不是？哎，我是来赎罪的人，只可怜皇上，真不知他还能撑到什麽时候。”
这番话的声音极小，连怜香尚未听真，只是看著她哀戚面色，心下不由惊疑起来，暗道：莫非娘娘也知道什麽吗？可我见皇上对她照顾的很，应该不露痕迹才是。
她这里想著，龙彻早已过来了，怜香凝目瞧去，发觉他目中哪里还有一点悲伤之色，满面欢欣的步上亭子。即便刚才一幕乃亲眼所见，到如今也不禁要疑心不过是南柯一梦了。
45
转眼又是匆匆一年过去，龙彻已二十岁了，自卫青鸿逝去的三年间，他更加成熟了不知多少，慢说寻常臣子，就连那些老臣，也无不敬畏。好在他虽心计越发深沈难测，却始终遵照姐夫的遗训，仁厚爱民。故臣子百姓，没有不爱戴的。其声望甚至远超乃父。大范朝有了这麽一位明主，不用提更加繁荣强大，边疆一些小国，又是敬服羡慕又是畏惧，生怕被攻打，都纷纷称臣进贡，独独蒙古不肯降服，却也再不敢犯境。龙彻想著姐夫的遗愿，也不肯轻易动干戈。再说便有万朝来贺，心中之人已去，他也不觉的有甚乐趣。
这一日适逢天气和暖，又是花落时节。怜香清晨起来，便对著满地落红伤感叹息。原来今日正是卫青鸿的忌辰。转念一想龙彻心里还不知怎样悲伤呢。遂强打精神梳洗了，前去伺候。
来到寝宫，天也刚刚放亮，只见院子里静悄悄的，偶尔几声鸟鸣。几个丫头太监见了她，都笑著悄悄摇手，她便知还未起来，如今自己已升为女官，身份比先又尊贵了许多，夜间服侍等事自是用不著她了。但白日里，龙彻总还习惯她在身边陪伴，故每日里都要过来。众宫女也知她身份，不敢相拦。怜香悄悄进去觑了一觑，只见龙床之上，帘幕低垂，静谧无声，便知还在睡著。又问了外间宫女，也说昨晚就传过旨了，今日免朝。因闷闷坐了一会子，又觉无趣，索性往後院来。
那後院里也是一个小小林子，种著各样花卉，端的是鸟语花香，更兼清幽雅致，十分怡人。
怜香慢慢在林子里一路走，一路惊奇，盖因那地面上竟干干净净，一瓣落花也无。抬头看那树上，只见虽有花开，也早已不复繁华模样。自己思道：“是哪一个这般用心勤快，竟打扫的这样干净。”
越走就越好奇，不一刻功夫，便见到前面有个人影，正蹲著身子捡拾落花。她不由得一笑，暗道这太监也忒呆了，用扫帚岂不更加便宜省事。刚要出声提醒，那人已听见了她脚步声，起身回头道：“你怎麽这麽早就来了？”
怜香先前因天色尚暗，并未看真，此时一听这声音，险些惊叫出声，忙一把捂住嘴，轻声唤道：“我的天，皇上，你怎麽在这里？”又看他手中提著个袋子，奇道：“你这是做什麽呢？”
龙彻也呆呆的望著自己手中的大半袋落花，良久方苦笑道：“怜香，你知今天是什麽日子吗？”
怜香自然知道，只是不敢说出，她想著龙彻已在尽力遗忘，自己怎忍心再让他想起。正不知如何说，又听龙彻轻轻道：“朕知道你忘不了这一天，朕也是。昨天夜里朕忽发奇想，觉著这人的生命就有如繁花一般，既有盛放之时，就有凋谢之日，朕想著若是能让满地落花都重上枝头，姐夫他……他是否就会回来……哪怕只回来让我看一眼。”一面说，语音里已有哽咽之意。
怜香愣在当场，龙彻这个举动委实可笑，这种想法更是无稽。她却半丝都笑不出来，只有眼泪在眼中打转。看这情形，龙彻必是从昨日夜里便开始捡拾落花，所以才宣今日免朝，地面上也方能如此干净。他轻功极高，因此宫女们也都茫然不知皇上其实不在宫里。细看那双眼睛，早已通红浮肿起来，显是夜间视物极其费力所致。更有泪光一闪，却被生生逼了回去。
龙彻见她只在那里愣著，自己看著手中呆了半晌，忽然凄惨一笑道：“朕又著了魔了。即便将这满地落花拾起，又怎能让它们重回枝头。就算勉强粘了上去，天下之大，难道还能将所有落花都捡拾起来吗？哈哈哈，朕真的是愚不可及。这幸亏是被你瞧见，若被别人看到，只怕不知落下多大的笑柄呢。”说完忽然将手中袋子尽力一抛。
袋子在半空中散落开来，大半袋落花纷纷如雨般撒下，顿时令人眼花缭乱。怜香忙抢上前去，哭道：“皇上这又何必，留著这些，就算有个想头也好。”
龙彻摇晃了几下身子，冷笑道：“还有什麽想头？我每每自欺，最终却发现不过都是美梦一场。梦碎了一次又一次，心也死了一次又一次。还有什麽念头可想。”说完扶住怜香道：“今日不知怎麽，从昨晚起就心神不宁，控制不住自己。只怕须要热闹一番，方能静下心来，依然如平常欢笑。怜香，你让向阳去传旨，今日朕要在这御花园里大宴群臣，昼夜尽欢。凡四品以上官员，都须到齐。还有母後，她每日里也凄苦，也该让她来散散心。”
怜香口中答应，扶著他便欲绕过那重重叠锦。她知这些落花在龙彻心里，不仅代表卫青鸿早逝的生命，更是他心底深处的一个梦想。龙彻却看了她两眼，忽而用力踏上那些粉色花瓣，顷刻间碾的粉碎，一边自语道：“痴想愚念，何必怜惜。”说完大步走过。
怜香仿佛听到一颗支离破碎的心又被重重肢解的声音，望向龙彻昂首向前的挺拔身影，心中更增忧虑，暗道：皇上如此强行抑制思念心意，只怕也没甚好处，难不成……真要应了那高僧的话麽？一念及此，身上不由打了个寒噤，