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王保盛答道：“是的，但这长脚确是伙计，不是茶客，因为我也认识他的。
“你也认识他？
“我不是和他认识，但认得出他的面貌。昨夜里我不敢和他们一块儿吃夜饭，买了些面包牛肉回去，又亲自拿了一个热水瓶到这老虎灶上买了一瓶水。那时我也见这长脚在里面吃夜饭，故而这人是老板或是伙计，我虽不知道，但一定不是没有关系的茶客。
“这样很好。我们就可以从这条线路进行。昨天你回去以后，曾否发现什么其他的可疑之点？
“没有什么，不过我姨母和保凤冷冰冰地绝不和我交谈，和前天的状态完全两样。
“那末，你可曾问过什么事？
“我曾问姨母保荣曾否回来，伊回答没有。保荣本睡在楼上亭子间里的，我见亭子间的门依旧锁着。后来我又故意表示我在明后天就要回南京学校里去，伊也只敷衍了一句，并没有快慰的表示。
霍桑微微笑着，说道：“从情势上看，伊起先所以趋奉你，好像想讨你的欢心，把这件事掩饰过去，后来你的声音状貌和在外面奔走的情形，都已明明告诉伊，你已抱着严重的怀疑，准备要给母亲复仇，故而伊也就改变态度，做事戒备起来。你昨天告诉伊不日要回南京去的话，那真是画蛇添足了。
王保盛用手准了推他的眼镜，点点头作省悟状道：“不错，不错。他们的确有那种‘严阵以待’的神气，但你想保凤去和老虎灶里的长脚密谈，是不是还要谋害我？或是关于——”
他的说话忽被一阵子电话铃声打断了。霍桑道了一声歉，立刻起身去接电话，他回过来时，脸上忽视着惊异状态。
他向我说道：“包朗，这电话是你夫人打来的，伊说那张家的小使女报弟有电话给你。
我跳起身来，惊讶道：“唉！那末，那个你认为重要的角色菊香一定有下落了。
霍桑喃喃地说道：“这真是出我意料外的。”
“这女孩子怎么说？
“伊不肯说，要等你亲自去接话。我想你还是赶紧回去，那小使女应许停一会再打电话给你。
我点点头，不再多说，拿了呢帽向王保盛点一点头，便匆匆走出。
我费了二十分钟赶到我的林荫路寓所。据佩芹说，根弟的第二次电话还没有来，我才定心了些。我昨天到润身访去调查的事，虽曾向佩芹约略说过，但对于菊香的踪迹，当时还并不认为怎样严重。这时我才将霍桑的见解重新向伊说明。我们如果能查明了这菊香的下落，内幕中的真相便可以全部揭露。
我等了十多分钟，根弟的消息依旧沓然，我渐渐地有些不耐。因为这消息既然重要，自然越早越好，如果这样子延搁下去，说不定会另生变端。王保盛既然说明了保凤的诡秘举动，不知霍桑打算怎样进行。一时间我的脑海里的思潮忽而起伏不定，我虽竭力控制，竟毫无效果。好容易我又挨过了一刻钟光景，我的书桌上的一支小钟，正当当打着十下，那电话的铃声忽也跟着钟声响起来了。
我急忙握着听筒。电话中果真是一种清脆悦耳的女孩子的声音。
“你是保荣吗？
“是的，你是那一个？
“我姓包，刚才你已打过一次电话来吗？抱歉得很，我不在家里。你有什么话告诉我？莫非菊香——”
“‘不是，我没有见菊香。
“唉！”——那末，什么事呀？”我的超过沸点的希望，霎时又冷到了零度。
“我刚才曾瞧见那个角色。
“那个角色？谁？”
“就是王家三小姐的相好。
“唉，你在什么地方见他？”
“我见他从王家的后门里出来，身上穿着一件咖啡色的大衣。”
“什么时候？”
“我想想看——大约九点钟光景。”
“只有他一个人吗？”
“正是，我只见他一个人出来。我觉得他走出来时，模样儿有些慌张，特地通知你一声。你要问菊香，等我瞧见了伊，再打电话给你。”
根弟这一次电话并不是报告案中重要角儿菊香的消息，很使我失望，但也不能说这消息完全没有用。因为这姓唐的少年，我们也认为是一个重要人物。他今天又跑到王家去干什么事呢？这个人在事实上既有主动的歉疑，他的行动当然同样有注意的必要。我连忙打一个电话给霍桑，预备把这消息报告他，不料霍桑已不在寓中，接电话的是他的忠顺的旧仆施桂。
他说道：“霍先生关照的，他到西区警署里去了。包先生，你如果有什么消息，可以就近去接洽。”
西区警署离我的寓所不到半里路。我向佩芹说了一声，就急急赶去。那警署的巡官叫做毛谷村，我本来也有些认识。当我走进他的办公室时，见霍桑正在里面，另外还有一个身材高大嘴脸上染着煤灰的短衣人，毛巡官和霍桑都靠墙壁坐着，那长脚的工人却站在他们一旁。毛巡官立起来和我招呼，我久＃头，又演一个手势，叫他进行他的问供，不必客气。我也就自动地在他们对面的一张椅子上坐下。
我瞧了这种景状，便知他们俩正在问供，那被问的人，又不言而喻的就是王保盛所说的那个老虎灶里的伙计。在我的打岔的纷扰平静以后，毛巡官便继续说话：
“三子，你放胆说罢，我已应许你，无论你干过什么，只要你照实而说，我决不难为你。”
那伙计的脸上已有着就范的表示，料想他们已费过一回口舌，方才有这个成绩。
那长脚操着江北口音答道：“其实我原没有犯法，说出来也没有关系。
毛巡官点头应适：“不犯法当然更好。那末，你也用不着这样子吞吞吐吐，费我们的工夫。
那三子低头咕咬着道：“不过我觉得对不住王小姐。
霍桑忽从旁接嘴道：“这个你也不用担心，我们可以给你保守秘密。万一伊要找你办交涉，有我们给你解脱。”
三号沉吟了一下，忽抬起头来说道：“那也不必，大不了我把两块钱呕了出来！……好，巡官先生，我告诉你。这位先生说的不错，那王小姐的确来看过我两次，一次在前天二十三的清早，一次在今天清早。其实这也没有意思，伊只叫我送了两封信。
毛巡官作怀疑声道：“两封信？送到那里去？
“方板桥永安里十七号里。
“什么人？
“有一个叫唐禹门的。
“唐禹门？
“也许就叫唐禹门，我也弄不清楚。
毛巡官的眉峰一皱，他的眼光急而骨碌碌地转了几转，他的语声中也带些惊疑。
“你有没有见过他？他是个什么样人？
“我不知道，我没有见过他。那两封信都是我敲开了唐家的后门交给他家的老妈子的。
“你识字吗？
那长脚的三子摇摇头。
毛巡官又道：“那末，你怎么知道这个人叫唐禹门？
三子答道：“那是王小姐告诉我的，似乎他家里还有一个少爷，故而王小姐和我说得很清楚。
“这是实话吗？
“完全实在。如果有半句虚话，我立刻发乌撷胀死！
毛巡官向霍桑瞧瞧，似表示他的问旬已没法继续。霍桑微微点头，便接替着发问的地位。
他问道：“三子，我相信你的话并不虚假，但最好你在说得详细些。伊的第一封信，在前天的什么时候交给你的？
那老虎灶的伙计毫不疑迟地答道：“大概在六点半光景，天刚才亮。
“伊怎样差遣你？
“伊说伊的娘死了，家里没有人照料，故而叫我送一封信给一个亲戚，请他来料理丧事。伊立即给我一块钱，算做脚费。那时我的下手小痴子也已起来，我看在一块钱份上，方板桥又没有多少路，就决意给伊跑一趟。
“伊还有别的话吗？
“没有了。伊往日虽天天走过我们的店，本来木招呼我的。
“伊不曾叮嘱你不要把送信的事告诉别的人吗？
“这倒说过的。因此，我此刻才觉得有些对不起伊。
“今天怎么样呢？
“今天的时候更早，天还没有亮足，伊的说话也更少，伊又给我一块钱和一封信，叫我再立刻给伊送去。
“有回信没有？
三子又摇摇头。“没有，王小姐并没有叫我要回信。
我觉得这一点已和根弟的消息有了关合，也禁不住从旁插话。
我道：“今天早晨的信也同样有了效果，在九点钟光景，这姓唐的又到三家里去过。这是我刚才得到的电话。
霍桑旋转来向我瞧瞧，又点点头。他立起来走近毛巡官的旁边，附耳说了一句，毛巡官还没有说话，那长脚伙计忽又好奇似地发问。
“巡官先生，王小姐可是干了什么——”
毛巡官也立起身来，连连摇手道：“不是，不是，你不要乱说，现在你可以回去，但如果王小姐再叫你送信，你应偷偷地把信拿到这里来给我瞧瞧，我重重有赏，你也不要把这一回事对任何人乱说，那你便可以安然没有关系。不然，你不免要自寻烦恼了，你明白吗？
那江北人三子走出去以后，霍桑先开口发问。
“毛巡官，你可是认识这唐禹门的？”
毛巡官忽呆了一呆，接着沉下了脸，现出一种郑重其事的样子。一会，他故意放低了声音答话。
“正是，我们总厅里司法科长唐华铣有两个儿子，大的叫禹门，小的叫质尧，都在沪西中学里读书，唐科长本来住在方板桥永安里，我疑心就是他。但我不相信他的大子会在这件事情里有分。
霍桑略一沉吟，说道：“有分没分，我们现在还不能说。但你既然认识，不妨请这位唐禹门来谈谈。”
毛巡官的乌黑的眼珠又急速地转动了一下，接着他忽视出一种又像道歉又像发窘的苦笑。
“霍先生，你想请他来谈些什么？
“那自然关于这件疑案问题。
“这个——这个——”
“毛巡官，你有什么意见？
“霍先生，请恕我冒昧。你们在这件事上，似乎还没有什么事实的根据，如果贸然去请这位唐公子到这地方来谈话，你想不是有些不方便吗？”
霍桑仍很有把握似地答道：“我相信这件事一定有诡秘的内幕，也相信这唐禹门一定知情。
那种尴尬而奇怪的苦笑，又一度在毛谷村的脸上显露。他搔搔头，勉强回答；
“霍先生，这究竟是你‘相信’罢了。你总知道他不比那老虎灶里的三子，随便差一个弟兄去传唤，也没有什么问题。霍先先，你总知道他是——他是——”
霍桑见了他这种局促的状态，唇角上露出一种冷淡的笑容。他随即点了点头，身子便缓缓地撑起来。
他说：“唉，毛巡官，我明白了，我本以为这唐禹门住在你的辖境里，就近叫他来谈谈，比较省些麻烦，并且在这里谈话，又可多一个证人。现在你既然认为不方便，我尽可另想别法。对不起，惊扰得很。再会罢。
我跟着霍桑走出了西区警署，我的手表上已指十二点半。我因时间的关系，便邀霍桑到我寓里去进膳。霍桑想了一想，也不推辞，便一同到我寓里去。佩芹因霍桑的突然来临，没有准备，便打电话到菜馆里去叫菜，霍桑却力阻不许。他说他不是来作客的，还有紧急的事情必须立即进行，不能耽搁。因此，我们在半小时内，便草草完毕了我们家常的午饭。
我们在我的书室中烧着了纸烟，我便开始和霍桑讨论进行的步骤。我起先本假定这姓唐的少年有主谋的嫌疑，现在既已知道了他的姓名地点，当然认为是一条可以入手的线路。不过这个人比较是有势力的，我们要有什么举动，不能不把我们的立足点考虑一下。
我说道：“霍桑，我以为那毛巡官的态度，虽因着地位关系有所顾忌，但他说我们只有理想，毫无实际的证据，也碉是事实。
霍桑紧蹩着眉峰，答道：“是的，我也承认的。但这件事的局势非常急迫，我不能不冒一冒险。
“你打算怎样？
“我们知道倪氏的表兄许邦英律师今天就要到了。如果等他到后，唐禹门受了他的指示，我们便更难着手。不如趁现在他们还来不及接恰，我就去见见这姓唐的，或许可以得到些内幕的真相。因为我料想这唐禹门究竟还是个孩子，如果没有人授计，一定还容易对付。你若没有别的事，可愿意和我一块去？
我应道：“好，此刻我当然没心思写东西，我跟你去。”我顿了一顿，又附加问道：“霍桑，我们除了他以外，你想可有没有更切实和更有把握的线路？
霍桑喷了一口烟，他的眼光注视着纸烟上的火，忽发出一番分析