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外国中短篇科幻小说1000篇 (第八辑)-第116章

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  “对,”尼科诺夫说话的声音有点颤抖,“你走近圆柱体,里面就会发出敲击声——不管里面是什么生物,它似乎用什么方法能看得见外面…”
  我感到尼科诺夫的推测有问题。
  “很明显,”我表示不解,“这个圆柱体直径约60厘米,长度不到3米,怎么能容纳一个生命体呢?更不要说还得携带水、食物和空气转换调节设备呢!”
  “别急,”尼科诺夫说,“一刻钟之后,我们可以亲自去看一下。我正在等另一个人。圆柱体放在一个密封的房间里。”
  “不过,你得承认,你的假设有点儿玄乎。”我坚持自己的看法。“里面不可能有人。“
  “人?你所说‘人’是什么意思?”
  “哦,会思考的生物呗。”
  “有手臂、有腿,“尼科诺夫第一次露出了笑容。
  “啊,就算是吧!”我回答说。
  “不,飞船里当然没有这样手脚齐全的生物,”他说,“但里面有一个会思考的生物体。至于是什么样子的生物体,那就很难说了。”
  我可无法同意住的看法。我提醒他说,在欧洲人发现新太陆和其他陌生的地区之前,他们想象那些地方的人有三头六臀,或者长着狗头,要不就是侏儒或巨人。但后来,他们发现,澳洲人、美洲人和新西兰人,都和欧洲人长得一样。同样的生活条件和同样的自然规律,其发展结果是一样的。
  “你说的完全正确,”尼科诺夫说,“你怎么会认为,我们现在遇到的生物与我们有着同样的生活条件呢?”
  我解释说,高级形式的蛋白质,其生存和发展所需要的温度、压力和辐射强度,都有一定的范围。因此,可以说,在宇宙中,有机物的进化,都遵循着相似的规律。
  “老朋友,”尼科诺夫说,“你是顶尖的生化学家,是生化合成领域的最高权威。”他弯腰鞠了一躬,明显带有幽默的神情。这时,他重又显得平静而古怪了:“就蛋白质的合成而言,我完全同意你的看法。但恕我直言,一个制砖工人,可能对建筑学一无所知吧!”
  对此,我并不生气。说实在话,我对其他星球上有机物的进化问题没有多少研究.那毕竟不是我的研究领域啊!
  “在中世纪,人们以为生活在世界另一方的人,长着狗一样的头。这后来当然证明完全是胡思乱想,毫无根据的,”尼科诺夫接着说,“当然,我们地球上的气候和自然条件,大部分地区差不多。但有的地区与其他地区差别很大,人的外貌体型的差别也就大了。在秘鲁安第斯山区,海拔高达3500米,那里有一个侏儒印第安部落。这个部落的人平均体重不到50公斤。但他们的胸部和肺活量特别发达,是欧洲人的15倍。他们生活在空气稀薄的高山地区,经历了一个长期的适应过程,改变了有机体的生理特征。那么,我们就不难想象,地球上的生活条件与外星球的生活条件会有多大的差别啊!首先,引力的差别就可能很大。你好像忘记了这一点。譬如,水星上的引力是地球的1/4。如果水星上有生物,他们就不需要发达的下肢。但木星上的引力就大得多。就我们所知,在那样的条件下,脊椎动物的进化,就没有必要让肢体直立。”
  我发现他的论点有明显的弱点,我就抓住不放。
  “老朋友,”我说,“你是一位杰出的天体物理学家,是恒星大气光谱分析的绝对权威。就行星而言,我完全同意你的观点。但完全能了解制砖的过程……我的意思是说,你忘了手这个上肢——没有手,就没法劳动。说到劳动,正是劳动创造了人。如果身子匍匐在地上,四肢的作用就只能是支撑身子。”
  “对,但为什么只能有四肢而不能有更多呢?”
  “外星生物可能有六条手臂?”
  “可能吧!在引力特别大的星球上,脊椎动物完全可能朝这个方向进化。当然.还得考虑其他因素。比如说行星的地面条件。如果地球一直由海洋覆盖,动物就完全可能朝另外的方向进化。”
  “变成鱼美人喽?”我开玩笑说。
  “可能吧,”尼科诺夫泰然回答说,“海洋中的生物也在不断进化,尽管比陆地上的生物进化的速度要慢得多。对一切有理性的生物来说,不管生活在哪里,有一些基本的共同点:发达的头脑、复杂的神经系统和能工作和活动的器官。但仅凭这些,我们还难以想象出他们的外貌。”
  “不过,有一点可以肯定,”我不愿放弃自己的观点,“若是像我们这样能思考的生物,那他们所能生存的自然条件,应该和我们的地球差不多吧!”
  “这不是不可能。”他表示同意,“但可能性极小。你忽略了一个十分重要的因素——时间。人的外形是有变化的。1000万年以前,人类还有尾巴.但没有前额。那么,1000万年之后。人类又会是什么样子呢?我们现在很难预料。如果认为人类的外貌不会改变,那岂不荒谬透顶?你谈到了相似的行星。是的,有些行星的自然条件和我们地球相似。但在这些星球上,理性生物也随着时间的推移而进化。一句话,老朋友,世间万物之多,难以穷尽……”
  现在我已记不起那次谈话的细节了。谈话老是被打断——电话铃声不断;人们匆匆忙忙,进进出出;尼科诺夫不时地看看手表.不过,现在回忆起来,那次谈话本身,意义就非同一般。尽管我们的猜测有点儿不着边际,但后来揭示的事实,更大大超乎我们最大胆的想象。
  当然,我现在看来,一切似乎都非常简单。一艘飞船穿越无垠的茫茫太空,从另一个星系来到我们地球,那个陌生星球上科技之发达,肯定不是我们地球人所能想象得到的。仅此因素,我们就不应该匆匆忙忙得出什么结论。
  科学院院士阿斯塔科夫的到来,打断了我和尼科诺夫之间的谈话。应该交代一下,阿斯塔科夫是航天医学专家。
  “飞船使用的是什么样的发动机?”还未进门,他就问尼科诺夫。
  他站在门口,用手罩住耳朵,等待尼科诺夫的回答。
  我至今没有问这样的问题,不禁对自己感到恼火。这个问题可是关键所在。回答这个问题,我们就能知道许许多多信息——天外来客的技术水平、他们的星球离我们多远、他们在太空中的航程花了多长时间、他们的机体能忍受多大的加速度……
  ”飞船里没有发动机,”尼科诺夫回答说,“在石头外壳保护层下的金属圆柱体,表面非常光滑。”
  “没有发动机?”阿斯塔科夫不由自主地重复了一下。他默默地思索了一会儿后。脸上出现了十分惊讶的神色,“那就是说。在这种情况下在这种情况下,他们用的是引力发动机。”
  “正是这样,”尼科诺夫回答说,“非常可能。这就是答案。”
  “能用引力做飞船的动力吗,”我问。
  “理论上是可能的,”尼科诺夫回答说,“自然界中存在的力,人类没有不能最终了解和征服的。是的,目前我们对引力的知识还非常有限。我们知道牛顿的万有定律:宇宙中任何物质粒子都吸引其他物质粒子,吸引力同两物质粒子的质量乘积成正比,而与它们之间距离的平方成反比。理论上,我们至少也知道,引力加速度的极限是光速。但我们知道的就是这些。而产生引力的原因以及引力的本质——这些我们还都不了解。”
  电话铃声又响了。尼科诺夫拿起电话听筒,简短地回答了对方的询问,就挂了电话。
  “走吧,”他对我们说,“他们在等着我们呢!”
  我们走出房间,进入走廊。
  “有的物理学家认为,引力是称之为引力子的一种特殊的粒子的特性。对此假设,我不甚了了。但如果真是这样,那么,引力子要比原子核还小。我们知道,原子核比一般粒子都要小。因此,引力子的能量肯定比原子核的能量要大得多。”
  楼梯很陡,盘旋而下。我们匆匆拾级而下,来到地下室的一个狭窄的走廊。研究所里不少工作人员站在一道巨大的金属门外等着我们。有人按了一下按钮,金属门就慢慢向一边滑动。
  里面停着一艘宇宙飞船:一个由暗灰色金属铸造的圆柱体,表面一分光滑。在圆柱体底部,伸出三条金属丝。罩住飞船的石头外壳已经拆卸下来,上面己有不少裂痕。
  尼利诺夫离飞船最近。他朝飞船走近几步,从里面立即传出了沉闷的敲击声。声音肯定不是机器发出的有节奏的机械声,而是什么生物发出的声音。我想,会不会是什么动物——我们不是也把猴子狗和兔子等动物放在宇宙火箭里送上太空的吗?
  尼科诺夫一离开飞船,敲击声就停止了。接下来是一片寂静,连有人粗重的喘气声都能清晰地听到。
  奇怪的是,在当时,我没有想到,这一刻是人类科学发展新世纪的黎明。只是到后来回想起当时的情景,我才感到现场的一切,都深深地印刻在我的记亿中:天花板低垂的房间,灯火通明:房间中央,暗灰色圆柱体闳闪发光.周围聚集着一群兴奋而紧张的科学家。
  我们立即开始工作。工程师的职责是确定圆柱体里面到底是什么生物。阿斯塔科夫和我负责提供双重生理保护:保护飞船里的生物不受地球细菌的感染,也保护我们自己不受飞船所带来的外太空细菌的感染。
  我不知道那些工程师是如何完成他们的任务的。我没有时间去看他们工作的情况。我只记得他们用超声波和伽马射线对圆柱体进行辐射。阿斯塔科夫和我来到生理保护工作的地方。几经商量之后(阿斯塔科夫耳朵有点背,因而延误了一些时间),决定用遥控的操纵器打开圆柱体。停放飞船的密封的房间,用紫外线进行了消毒。
  我们知道,圆柱体里的生物正等待着我们的帮助,所以我们加紧工作。我们不遗余力,竭尽所能。
  操纵器使用氢气切割机,小心翼翼地切开飞船的金属外壳。透过房间水泥墙上那个狭长的窗口,我们能清楚地看到,那巨大的机械手工作起来有条不紊,精确无误。氢气切割机一厘米一厘米地切割开闪闪发光的金属外壳——这是一种我们所不熟悉的金属。最后,终于可以把圆柱体的底部拆卸下来了。
  圆柱体内藏着的是什么呢?它不能说是什么生物,而是有生命的什么东西——一个有生命的、正在悸动的大脑。
  我用“大脑”来描述我所看到的东西。实在是因为我找不到更确切的词汇。当时,我觉得,那东西看上去是一个放大了的人脑的复制品。但仔细一看,我知道我错了。那只是大脑的一部分。稍后我们就发现,这个大脑中缺少那些控制感情和本能的神经部分和中心。再者,人脑的“思考”中心难以数计,但这个大脑的“思考”中心则寥寥无几,但是却大大地放大了。
  说得更确切一些,这是一个中子计算机;这样的计算机本应是二极管和三极管组成的,但这里用的是人造的大脑物质。我从这个大脑结构的种种迹象.作出了上述的推测。后来证明,我的推测是对的。
  不管怎么说,在某个我们未知的行星上,科学的发展远远走在了我们的前面。在地球上,我们只能合成最简单的蛋白质分子。他们已经能够合成最高级形式的有机物。我们的生化学家正在向这个目标努力,但要达到这个目标,我们还有很长的路要走。
  我得承认,这艘宇宙飞船里的东西,大大出乎我们所有人的意料。可能只有阿斯塔科夫除外吧,他第一个从惊愕中恢复过来开口说话。
  “怎么样?我说对了吧!”他突然大声说,“我的预言今天终于得到了证实。你们还记得吗?两年前,我在一篇论文中曾写到……人类无法跨越星际之间的巨大距离。只有全自动的宇宙飞船,才能进行不同宇宙空间之间的旅行。全自动的!电子机械?也许吧!哦,真太复杂了。这不可能!能进行星际旅行的,是最完美的机械——大脑!两年前,我在一篇文章中就谈到了这个问题。但有些生化学家不同意我的观点。我当时说,要进行星际旅行,我们必须制造出生物-自动系统;这个生物-自动系统能进行细胞的自动再生。”
  两年前,阿斯塔科夫确实发表过一篇文章,提出了上述的观点。在当时,我认为这个观点真是有点异想天开了。现在证明。他是对的。他预见,合成最高级形式的物质——大脑的神经组织——是可能的。这一科学预见,要过好几个世纪之后,才能变成现实。
  我们也得承认,科学家在自己的狭窄的领域进行研究工作,难以预见未来。我们过度专注于自己当前的研究工作,就无法预见未来
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