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外国中短篇科幻小说1000篇 (第八辑)-第62章

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  “别忘记刷牙。”爸爸顺便叮咛了一句。史蒂夫低声嘀咕着,显然不大高兴。不过,大家都走开了。妈妈忙忙碌碌,找来了多余的毛毯和枕头,在长沙发椅上,很快地给诺曼铺好了床。诺曼咧着嘴笑了笑,表示他已经明白,并开始准备上床。
  没过多久,房子一片寂静。可是,孩子们怎么也睡不着。
  天快亮了,晴朗、暖和的一天就要开始。格雷戈急忙从床上爬了起来,他以为太阳已经老高。该叫醒其他人了。他穿着拖鞋走进起居室,想看看诺曼醒来了没有。睡椅上空无一人。顿时,他从朦胧中清醒过来,快步跑回他的卧室,惊恐地叫起来。
  “史蒂夫,醒来!快!他不见了!”
  史蒂夫一骨碌爬起来,跑到屋外,亲自察看。他已从痛苦的经历中得到一条教训:不能轻信。格雷戈坐下来,等候史蒂夫的判断。史蒂夫很快返回,一边进门,一边脱掉睡衣裤。“他已经跑了。”说着,便去拿他的衣裤。
  兄弟俩很快穿好了衣服。他们一块儿向后门跑去时,互相挤撞着,就像被热气冲开的瓶塞那样,奔进了后院。一到那儿,他俩猛然停住了。诺曼正站在车库门口,一只手拿着烙铁,一只手拿着半导体收音机零件。他向孩子们笑了笑,弯下腰,又聚精会神地凝视着那台小型的袖珍收音机。格雷戈生气地尖叫起来。
  “嗨!你拿我的收音机干什么?”
  “我的信号枪需要些零件。”诺曼满面春风地回答道,显得比刚才更加喜气洋洋。
  “可这是我的呀!你把它弄坏了!”
  “是这样,你们还有吗?我还需要许多这样的收音机零件,才能使我正在安装的机器性能良好。我要同我们的行星取得联系。”
  “你是不是想拆坏我们更多的收音机?”格雷戈惊呆了。诺曼像刚才一样,仍满面笑容。
  “我只找到了两台。一台在这辆汽车里,”他顺手指了指车库地板上的零件,“另一台在起居室里。像这样的收音机,我大概还需要六个。”
  史蒂夫小声嘀咕了一句,接着,便快步进屋。最近,他刚弄到了一台新收音机。他把收音机从梳妆台上取下来,塞到了床垫下,然后,很快地又返回来,同其他人站在一起。他听见格雷戈说:“可是,这是偷窃行为,诺曼!”
  诺曼不知所云,停顿了一会儿。然后,他笑了。“这样好,”他一边说,一边挨个儿地看着两个孩子,他们一个个吊着长脸,“不是吗?嗯,没关系。它们再也不会干扰任何一个人的思维了,所以说,没有关系。”
  爸爸打着呵欠,来到门口。“早晨好!你们在干什么?”
  “爸爸,”格雷戈慢腾腾地说,“你知道小汽车里的那个漂亮的袖珍收音机吗?
  “嗯,”诺曼兴高采烈地插了一句,“你们还有吗?我大约还需要六个。”
  爸爸被弄得莫名其妙。格雷戈指了指车库地板。爸爸气急败坏,咳嗽了一阵。他紧握拳头,深深地吸了一口气。格雷戈又温和地开腔了。
  “我想,在此之前,没有听说他偷过东西。”
  “我要让他看看。”爸爸气急败坏地嘶哑着嗓子说。诺曼不大耐烦地打断了他的话。
  “再有六个收音机,拆下的零件就足够我装一支信号枪用了。我现在就要准备好,今晚要用。”
  爸爸显得芒然:“你要信号枪干什么?”
  “当然是用它给我们的星球上打信号啰!晚上是最理想的时间。”
  “可是,把信息从这里送到你们的星球需要几千年时间啊!”格雷戈惊叫起来,他在中学学过一点儿天文学知识。
  “我想,信息大约只需10个小时就可以到达,再过12个小时就可以得到回答。这就是说,假如我今晚10点钟发出信息,飞船将会于明晚太阳落山后不久到达。”
  “诺曼,”格雷戈耐心地问,“你不是说你的家在另一个星系里吗?”
  诺曼点了点头。
  “这个,”格雷戈继续说,“离我们最近的星系在9万光年以外,换句话说,以光速旅行,到达那儿,也要这么长时间!”
  “啊!我明白了,”诺曼说,“原来你们以为我们旅行,传递信息是以你们地球上的时速进行的。我们在星系之间旅行,时间仅仅花费在加速和减速上,这用不了多长时间。后天,新的飞船一到达,我就做给你们看。你们也许会发现这件事不可理解。”他继续神气十足地说,“然而,当你们进入星系间以高能速运行的时候,你们会在途中赢得时间,而在返回时失掉它。路途中浪费的时间是很少的。当然,你们必须以高能速前进。这正像你们的手表,当你们离开地球时,它反时针走,而在回来的路上顺时针走。”
  “诺曼,什么叫高能速?”史蒂夫带着敬畏的心情问道。
  “啊!好孩子,你再拿六个这样的原始收音机,我就给你们示范。”诺曼回答道。
  “你为什么不先问一问,这些收音机能不能拿?”爸爸指着扔在车库地板上的空盒子问道。
  “你们的生活方式真有趣!”诺曼说,“在我们第五行星上,如果需要什么东西,尽管拿好了。”
  “假如别人也需要这种东西怎么办?”格雷戈带着胜利者的微笑质问,满以为可以将诺曼一军。诺曼向格雷戈会意地笑了一下。
  “嘿,那你就拿另一个呗!”
  “你们不花钱买吗?”史蒂夫问。他仍然不懂诺曼星球上的规矩。
  诺曼想了一会儿,便开始解释:“我们没有钞票。我们使每一个人应有尽有,各取所需。由于我们在大部分时间里没有躯体,所以需要的东西很少。”
  “我认输!”爸爸低声说,“格雷戈,去把你妈妈的收音机拿来。最好不要告诉她,不然,解释一遍太费事了。史蒂夫,把约兰达的收音机也拿来。我感到高兴的是,有人终于让这些收音机派了用场。”
  半导体收音机马上拿来了。诺曼很快拆下了他需用的零件。这时,从厨房窗户里传来了开早饭的声音,他们只好停了下来。
  他们吃咸肉和鸡蛋时,爸爸漫不经心地说:“亲爱的,我想,我今天得装病。”
  “你要这么干,就找个别的借口吧!”妈妈满怀感情地说,“孩子们,你们也找个借口。现在快吃饭。吃罢饭,你们都走吧。”
  早饭后,诺曼帮助布朗夫人洗完了碟子,然后返回车库。他不时地返回来,为装置信号枪向布朗夫人要这要那,使布朗夫人感到厌烦。当发现她的收音机已被拆坏时,布朗夫人更为恼火。诺曼看见布朗夫人眼里射出冰冷的目光,便呆在车库里,好让她平静下来。
  对于在校读书的格雷戈、史蒂夫和约兰达来说,这一天似乎显得特别长。终于放学了,他们以从来没有过的速度,飞奔到了家里。他们三个几乎同时到了大门口。他们拚命地跑着,在车库门口突然停住。车库里闪烁着一束束刺眼的光芒,最初,他们简直连向里面看一眼都不可能。
  过了一会儿,眼睛适应了一些,他们才看见诺曼已经做好了一台电焊机,他忙忙碌碌,正在搞一个异常古怪的装置。这台机器大约2米长,似乎是用铁条、管子、电线以及三个等距离地横放在上面的小盒子做成的。浇水用的软管占着相当重要的位置,横绕在机器上。许多电线绕来绕去,并成对地连接在晶体管和接头上,一些电线松松地吊着,几乎拖到地面。诺曼抬起头来,眼睛离开了刚焊好的一个部件。
  “快搞完了,”他从来没有这样高兴,“你们想帮忙吗?”
  史蒂夫跑回去放下书包,很快又跑了回来。他穿上了那件旧斜纹粗布夹克,更像个干活的样子。格雷戈也脱掉了上学时穿的外衣,卷起了袖子。约兰达干脆扔掉了书包,站在诺曼的身旁。诺曼要工具,她就敏捷地把工具递到他伸出的手里。
  格雷戈干活不声不响,毫不马虎,而史蒂夫却讲个不停。他喜欢帮助别人,并有点自我陶醉。格雷戈以他丰富的想象力展望未来的时候,史蒂夫总是一个积极的支持者。史蒂夫忙忙碌碌,热情很高,但他却没有动脑筋,没想过这台机器对诺曼是多么重要。最后,他们帮诺曼把机器抬到后院,加了一块4米长的木板,机器的长度增加了不少,这个新发明的玩意儿被竖立起来,以极小的夹角对准星空。史蒂夫扛来一个活动梯子;摆置时,差一点把机器打翻。诺曼登上活梯,拿着一个盒子,看起来真像装冰淇淋用的空盒子,两端各有一个很小的孔。诺曼花了好长时间,才把这两个孔同机器另一端的三个盒子调整在一条直线上。
  车轮发出一声刺耳的尖叫,爸爸的小汽车停住了。
  “他一定是借故提早下班的。”格雷戈说。
  “诺曼,你需要第二个人上手吗?”爸爸问。
  “好,我现在急需一架望远镜。”诺曼说。不一会儿,爸爸同史蒂夫驱车外出,从史蒂夫的一个同学那里借来了一架。诺曼小心翼翼地把它接在信号枪的底端。正像猎枪上的望远瞄准器一样,望远镜用在信号枪上起了准星的作用。经仔细检查,最后一切就绪,诺曼感到满意。他们一个跟着一个走进屋里,穿过走道,到了厨房。
  格雷戈走到后门停了一下,回头向远处篱笆附近的树丛中望去。一个孤独的身影出现在那里。它头戴一顶粗斜纹布帽,身着颜色艳丽的条纹夹克,细斜纹布裤子塞进靴子里。原来是杰克。她把丢失的那个足球扔过铁丝岗,挥了挥手,穿过树丛不见了。格雷戈感到有点儿心烦意乱。他觉得应该追上这个姑娘,向她表示歉意,因为他星期六早晨的行动实在粗鲁。然而,他还是转过身,跟大家一起进了屋。
  诺曼已取出黑色的小球,在桌子上不断地把小球从这只手滚到那只手。他的脸上一本正经,自相识以来,这还是第一次。格雷戈首先注意到这一点。
  “诺曼,有什么问题吗?”他轻声问道。
  诺曼叹了口气。“这个小球是我同家里取得联系的唯一希望。它将成为信号枪的能源。发信号时将用掉很多能量,这只小球就会被消耗殆尽。”他环视了周围的一张张脸庞,“假如我弄错目标,我的信号就不会被接收,我就要被丢在这里,也许被永远丢在这里。”
  妈妈深表同情。“诺曼,不用担心,”妈妈说,“你在这儿也好啊!我们关照你。”
  诺曼眨了眨眼睛。“请放心,”他说,“我不会成为你们的包袱。我想,凭我的知识,我在你们这个世界里是可以应付得过去的。”他脸上的笑容逐渐消失了,“可是,我将十分想念我所有的老朋友。”
  “诺曼,你家里有妻子吗?”妈妈问。诺曼眨了眨眼。
  “这一点对你们来说,可能会有点儿难以理解。我们的星球上没有男女之分。旧的思维个体变老,逐渐消失时,新的思维个体便从成熟的思维个体中分裂出来。这有点儿像你们的细胞分裂。请不要忘记,我们通常是没有躯体的。”
  诺曼环视了一下这一家人:“甚至在我们从躯体中演变过来以前,我们的体型就已是你们未来发展的那种体型了。”他说。
  “那么,诺曼,你们那里的人看起来像什么样子呢?”史蒂夫兴致勃勃地问。
  “哦,同你们差不多。两只眼睛、两条腿、两只耳朵、两叶肺。可是,我们的大脑已进化成为两个完全独立的部分。你们大脑的每一部分,只控制身体的一半。大脑一受伤,对人就太糟糕了。此外,我们有两颗心脏,这就安全多了,而你们只有一个——太危险了。”
  爸爸的脸上露出茫然的神色。大家一声不响地吃饭,每一个人都在想象着那种具有两个大脑、两个心脏的生物。在收碟子洗碗,打扫房间时,史蒂夫笑呵呵地问:“诺曼,你在第五行星上洗碟子吗?”诺曼笑了笑,滑稽地摇了摇头,然后说了声“请原谅”,就向后院走去,来到了他的怪机器跟前。爸爸和格雷戈也借故走开了,留下了史蒂夫和约兰达,要他俩帮妈妈收拾东西。
  诺曼再一次检查了沿机器放置的那几个盒子的位置,然后把那个黑色的小球放进一个金属环里,从环里向外引出许多根电线。他从衣袋里掏出一个像五分硬币那样大的小圆盘。
  “这就是我的信号。”他以神秘的口气告诉大家。
  格雷戈非常喜欢诺曼那种以假乱真的言谈举止,他问诺曼:“信号枪怎么工作呢?”
  诺曼似乎对提问感到高兴:“看见小圆盘上的小孔了吧!”爸爸和格雷戈都点了点头。“每个孔都有它特殊的含义。看,这个孔表明我是谁,这五个连在一起,表明我在哪儿,底下的这一串,表明我的情况;中间的这个图样,是特别紧急信号
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