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外国中短篇科幻小说1000篇 (第八辑)-第64章

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  “喂,请大家看看这个房间,”他一边说,一边把大家领到隔壁的房间,“这儿有专门收集情报的部件,因而,控制室里的机器能够正常工作。”
  诺曼带大家看了沿过道的另一些房间——计算机室、备件储藏室、宇宙服储藏室和其他一些房间,里面储存着许多奇形怪状的设备零件。
  他们沿着过道,一直走了好长时间,这时,爸爸用困惑不解地语调说:“现在,我们该不是又回到入口处了吧!”
  “难道你没有注意到我们一直在一个像蜗牛壳般的螺旋形里走着吗?”诺曼答道,“我们现在站立的这个地方,几乎就在飞船的中心。看,绕过这个角落,就是飞船的尾部了。”
  他们看到,呈现在他们面前的,只是一个直径约为3米的巨型圆柱,没有门。
  “这里面是飞船的发动机——一个质/能转换器。你们进去太危险,就不好让你们参观了。这个东西能使少量的物质,例如,普通的粉笔,转变成大量的能量。这种能量可使飞船高速运行,而且,几乎没有热量及辐射产生。你们的科学家在大约50年后才可能发现这种能量。那时,他们该多么高兴啊!”
  “我想当一个科学家。”格雷戈说。展望光辉的未来,他多么希望自己能够首先提出制作质/能转换器的设想!
  “刚一进门,往另一个方向的那条过道通到什么地方呢?”史蒂夫以他那追根究底的方式,提出了这个问题。
  “那就让我们走回去看看吧!”诺曼回答说。
  他们沿着黄光照亮的通道,鱼贯返回,向出口处走去。接着,他们右转弯。过了第一个拐角,光线略呈绿色,他们走进了一排排小室,每一间都有一张睡椅,似乎是用一整块透明的塑料做成的。
  “那些东西是干什么用的?”杰克问。
  “是专供星际旅行用的,”诺曼说,“我们预订的这些床位,足够你们几位住了,如果你们愿意进行一次时空旅行的话。”
  “哦,暂时还不想。”爸爸喃喃地说。他有一种异样的感觉,即也许随时会从梦境中惊醒。
  越过小室,在过道的顶头,有一个狭窄的小门。
  “从这个门进去,就是我们的起居室。”诺曼以主人的那种充满自豪感的口吻说。他按了一下墙上的按钮,门哗地一声开了,呈现在他们面前的,是一个小型电梯。里面相当拥挤,然而,大家都设法走了进去。电梯徐徐下降,把他们带到飞船的下半部分。他们一行步出电梯,走进一间小小的起居室。他们在小寝室、洗澡间、厨房里游荡了一番;然后,顺从地跟在诺曼后面,返回电梯,来到飞船的上半部。这儿的形状,很像一个乒乓球的上半部分。房子中间,有一排安乐椅,摆成了半圆形。飞船前端的那一头,摆着另一排椅子,以直线形排列在一套仪表盘前面。诺曼把他们领到屋子中间的椅子跟前。
  “喂,诸位请坐,我要给大家看看飞船的一些工作情况。”
  大家匆忙坐下,都不想耽误一分一秒的时间。
  “嗯,还挺舒服的。”妈妈说。他们的主人多少带点儿自负,等待着每个人坐好。然后,他慢条斯理地迈着八字步,戏剧般地走到房子一端的控制台前。他按了两个旋钮,转身看着他们的脸。
  拱形的顶棚上,闪了几道光亮。突然,整个屋子全黑了,只有诺曼身后的仪表盘微微发光。他们的眼睛渐渐地适应了在暗处观看东西。格雷戈吞了一口气。他抬起头,看见了迅速出现在夜空中的繁星和月亮;稍一低头,看见了树木和屋顶阴影的轮廓。
  “啊,这真像天文馆!”他对其他人喊,“诺曼,是屋顶打开了吗?”
  “不,”他说,“整个顶棚就好像你们的电视机的荧光屏一样,当然薄得多——大约有两张纸那么厚。好,看这个吧。”
  星星好像从前面向后移动;这时,布朗家的房子呈现在眼前,甚至可以看见从打开的后门里及窗户里射出的灯光。
  “转一转这个小球,你们就能看清另一个方向。”诺曼指着控制台上一个光亮的球形旋钮解释着。格雷戈第一个离开座位,到跟前看了看。诺曼对此毫不介意,于是,其他人也都上前去了。这个圆球上面有许多纵横交错的线条,很像一个地球仪。北极和南极显示出从飞船前面和后面看到的景象。只要飞船指向哪里,那些方向的景象都能显示出来。转动这个小球,就可以向任何方向察看。看起来,诺曼似乎已下了决心,准备干一件什么事。
  “喂,你们谁愿意作一次环球旅行?”他们一个个吃惊地看着诺曼。爸爸咳嗽了一声,看了看表。
  “已经11点钟了,孩子们该睡觉了。诺曼,你想想,我们不能让他们整夜不合眼呀!”
  “只有几分钟的功夫。”他轻松地回答。
  妈妈坐回安乐椅,抑制不住喜悦的心情。她喜欢探险,并且有点感情冲动,而爸爸却十分谨慎。
  “我去。”她说。格雷戈、史蒂夫、杰克和约兰达赶忙回到座位上,一双双眼睛,注视着爸爸和诺曼;一张张脸上,挂着期待的表情。爸爸知道自己处于绝对少数的地位,只好跟他们一起去,但向诺曼提出了最后一个问题。
  “说真的,这次旅行究竟需要多长时间?”
  “我想,我可以安排个把小时的旅行。当然,要是这样安排,你们在飞行时就只能看到沿途的一些东西。”
  “船长,快出发吧!”史蒂夫用力挥着手,喊了起来。下决心的事,他很少忧柔寡断。诺曼微笑着,向控制台走去。
  “往天空看!”杰克惊叫起来。一双双眼睛立刻向飞船的顶部望去。一排排树木和房子,在濛濛的夜色中向下逝去。胳膊、腿就像捆上了铅一样沉重。他们的肚子感到很不舒服,就像乘高速电梯似。
  “我们要爬上200公里的高度,才能向西赶上太阳,绕地球转一圈。”诺曼宣布说。除了天空越来越黑之外,没有什么能清楚地表明他们在急剧地升高。星星不再眨眼,而是持续、明亮地照耀着;大气层已被远远地抛在了后面。大家默不作声,兴奋得简直说不出话来。
  出发后大约十分钟,飞船船舱里不再那么昏暗。太阳从一个很大的球体——地球的边缘急速升起,映入眼帘。约兰达和妈妈屏住呼吸,从依稀可见的地球上空,观看着日出的壮丽图景。
  “啊!真好看!”格雷戈兴奋地叫了起来。
  诺曼又开腔了:“你们尽管看太阳好了,不用担心伤眼睛。镜头已经把太阳光线过滤了,因而不会伤害什么。你们向太阳中心看去,就会发现几个黑子。在左缘上,有一个非常典型的太阳耀斑,从这儿看起来非常小。”诺曼转动了一下另一个旋钮,太阳在他们面前的荧屏上被放大了100倍。“然而,你们可以看到的、从太阳表面升腾的火焰,比地球的直径还要高三倍哩!”
  诺曼又移动了一下操纵杆,太阳恢复了原状。当他把镜头向下移动时,一双双眼睛都向太阳下方的世界——地球——望去。
  “朝那儿看!那是非洲!”史蒂夫喊了一声,高兴得从座位上跳了起来。辨认出非洲大陆的轮廓,并不是一件难事。它的北端呈棕色,向南渐呈黄里透绿的淡褐色,中部是一片深绿,南端又呈淡淡的绿色。
  “看,那一定是撒哈拉沙漠。”妈妈喊了起来。她指着横跨这块大陆上半部分的很深的浅黄色地带。
  “唉呀!那是……不,不可能!是,就是!那儿起了沙暴。”格雷戈指着一块在沙漠上空悠悠浮动的云朵,惊叫了起来,“可是,这块云朵很大,一定有几百公里宽。”
  非洲从脚下逝去,深浅不同、蓝绿相间的大西洋,现在似乎展现在他们的眼前。大洋的表面,到处飘浮着羽毛般的块块轻云。
  “南美洲就要出现了,我要飞船减速,让大家看一个城市。”诺曼宣布说。突然,舱顶上呈现出淡黄色。
  “现在,我已经把镜头调到了红外区。”诺曼说,“你们将要在荧幕上看到的深红色的地方,就是人类存在的见证。我们一会儿要飞越的那个城市,就是巴拉那河口岸的布宜诺斯艾利斯。注意红色的出现。”
  他刚一讲完话,大家就看见了下面的河流。河流入口的浅海呈现出一块粉红色,而周围却是一片橘红。在河流的北岸,这座城市以一个巨大的红点出现,周围还有许多小红点以及与红点相连的红线。诺曼轻轻地转动了一下调节器,颜色又恢复正常。
  “下面的小方块是房子吗?”格雷戈问。他从额前拂去长长的黑发,好像这样一来,他会看得更加清楚似的。
  诺曼笑了:“不,那是街坊。那些小方块,或者说长方形,是由街坊周围的街道组成的。”
  他们快速掠过星空,极目远望,直至安第斯山脉出现在他们眼前。从上面看过去,就好像是一片深灰色的皱纹纸,而皱起的顶端被白色覆盖着。这一切,都随着似乎正在下落的太阳一起,被抛到了后面。
  当他们静悄悄地从大西洋上空驶过时,诺曼再一次轻轻地把镜头调到了红外区。荧光屏上不时地出现一个个小红点,标志着下面很远地方的一个岛屿、一艘轮船或一架飞机。最后,一块很大的红色马蹄形出现在眼前。
  “又回到墨尔本了。”爸爸喊了起来。沿海湾和岛屿的住宅和建筑物的形状越来越大,他辨认出来了。飞船渐渐减速并开始降落。不一会儿,他们就回到了起居室。由于刚才的旅行,他们多少还有点儿头晕目眩的感觉。
  “可是,我们并不像宇航员那样,有失重的感觉啊!”格雷戈抱怨说。他意识到他已经失去了体验失重现象的机会。比起他的弟弟,他更倾向于把问题考虑得深入一些。
  “嗯,我忽略了你们还没有发现重力这件事。”诺曼说。
  “不,我们已经发现了。”史蒂夫回答,他不想让诺曼觉得人类太愚昧无知,“艾萨克?牛顿许多许多年前就发现了。”
  “我的意思是发现什么使得重力起作用。”诺曼轻声说。
  在刚才的旅行中,爸爸是全家受震动最大的一个。他甚至还没有乘坐过现代化的喷气式飞机呢!因而,他很难相信自己从一次持续了不足一小时的环球旅行中刚刚返回。他曾充满信心地计划在几年内进行这样一次旅行,然而,他期望用半年时间做这件事。他真感到不可思议。心想,假如他告诉一起工作的朋友们,说他在一小时内周游了世界,他们会怎么想呢?“也许会把我关起来。”他忧闷地想。
  布朗一家都感到同样的忧虑。他们已经亲身经历了许多奇异的事情。然而他们深知,根本不会有人相信他们。约兰达把大家都想知道的事讲了出来,她明亮的蓝眼睛察看着诺曼的脸。
  “诺曼,你现在有了宇宙飞行器,你打算干什么呢?你要离开我们吗?你准备回家吗?”
  诺曼从容、善良的性格,已很快赢得了他们一家人的诚挚友谊。他们屏着呼吸,等待他的回答。他们深感诺曼的离去,将会使他们更加忧虑、更加寂寞。
  诺曼看了看约兰达,又看了看其他人。他知道他的新朋友们此刻正在想些什么,因而,他小心翼翼,字斟句酌。
  “我很想多住些日子,可是,我必须马上回去,不然,我的朋友们会为我担心。布朗夫人,也许在我走之前,”他转向妈妈,“你和布朗先生会允许我带上孩子们进行一次短暂的旅行。也许我们要到星际间去,还可能对我的家乡所在的行星作一次快速访问。你们也愿意一同去吗?”
  爸爸慢慢地摇摇头,感到茫然。“我不会去,谢谢,诺曼。亲爱的,你呢?”他说着转向妈妈。
  “不,谢谢你,诺曼。星际旅行,我也吃不消。”
  诺曼、爸爸和妈妈转向孩子们。四个孩子听到邀请,高兴得跳了起来。他们默默下定决心,想用意志力使爸爸和妈妈允许他们前往。
  “诺曼,安全吗?”妈妈疑虑地问。
  他笑了笑说:“如果不安全,我会请他们去吗?”
  爸爸心头的疑云依然未消:“诺曼,旅途需要多长时间?”
  “至少一天,两天更好。”
  爸爸懂一点天文学知识。要在少于人生的时间内,去星际旅行并返回地球的想法,实在令人难以想象。同时,他已习惯于把这位奇怪的客人的话当作事实加以采纳。他向妈妈点头表示同意。这时,一双双眼睛又向妈妈望去。她迟疑了片刻,然后默默地点了点头,表示接受诺曼的邀请。孩子们高兴得全跳了起来。
  “什么时候,诺曼?什么时候?”史蒂夫在一片喧闹声中喊。
  “周末行吗?”他问道。孩子们都忧郁地哼了一声作为回答。而妈妈
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