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「壮大哥什么事都不跟我们说……」
「不是说他们两位结拜时还交换了比生命更要重要的东西吗？我们都知道这件事，而且一直都相信平阪大哥总有一天会回来。」
「怎么会有这种事嘛！他好不容易……好不容易才回来的！」
我只能低头看着脚址。
「听说大哥也和平阪大哥见过面了？」
「大哥，到底是怎样？平阪大哥他真的打算打垮我们……」
「嗯、嗯嗯……」我后退了几步，靠在铁门上。「我也没跟他多谈，不是很清楚详情……」
只好用卑怯的借口转移话题。
「为什么嘛！原以为只要平阪大哥回来，我们就无敌了。」
「大哥，我到底该怎么办呀？我可不想眼平阪大哥对干。」
「我们跟那个人是结拜父子的关系，他跟壮大哥一样，都是我们的长辈。为什么却……」
你问我也没辙呀——但我只能把这句话吞回肚里。说这些都于事无补，我想大伙大概也都知道，却无法避而不谈。
「请问……第四代在哪里？」
「壮大哥说要去拜访公司之类的。」
「最近经常什么都不说就出门了。」
发现自己松了一口气时不禁觉得自己很没用。我必须向第四代报告又和炼次哥见面以及其它事情。虽然心里这么打算，一想到实际对话的场景，心情又变得很沉重。就因为这样才连电话都没打就跑到事务所来——而且还祈祷他刚好外出为归。
艾丽斯说了这么多，我却还是很害伯「话语」，实在很没用。
走进事务所幽暗的书房，留下一句「让我独处」后，我连灯都没开就坐在计算机前面。上网收信时发现信箱里面并没有来自广告设计公司的回复。第四代之后打算怎么办呢？设计方向大致都已经定好了，剩下部是些杂务而已；难道要随便找间公司接手？该不会都丢给我做吧？
我从椅子上站了起来，倒卧在短暂休息用的床铺。有股干燥的灰尘味。
算了，就这样放弃吧？
可是薪水还没汇进来，虽说我也没做到没领钱不行的地步。只要不再和这件事有关就不必再烦恼，也不用被揍；何况艾丽斯和第四代都说过叫我不要冉插手了。
至于为什么会难过——大概就是觉得自己所做的事不但没帮到什么忙，还让事情往不好的方向发展。自以为是地认定第四代和炼次哥之间有着深切的误会，还一直坚持相信什么他们交换了
肉眼看不见的重要事物——这种童话般的故事。
曾经存在于他俩之间的东西早已遭受致命性的损伤而消失殆尽。只有我一个人站在快要沉没的沙洲中间，搅和着脚下的沙子而已。
协助炼次哥的同伙身份也都大致清楚了。无论哪一方流了多少血，都不是一介睡昏头的高中生该出面介入的。
所以我干脆回去浑浑噩噩地放暑假好了。
只要把一切都塞到烈阳的另一端，我的世界就可以像泡过醋的蛋壳一样，维持软糊糊又毫无损伤的样貌。
然而当我拿起手机时，整只手就像冻僵了一样，一颗按钮都按不下去。
是从什么时候开始？我变得连向自己说谎都不太会了？
以前的我应该很容易就能改变区隔周遭事物的方式，然后重新命名，用另一种想法覆盖之前的想法然而我却接触了太多的热情，知道就算在没有星星的夜晚摀住眼睛和耳朵，有些事物还是会透过大地和空气传来。所以——我无法不管。
该如何是好？有什么——
「——各位好吗！请问藤岛同学在吗？」
背后突然传来声响，害我差点从床上摔了下来。
刚才这声音该不会是……？门外隐约传来帮众们疑惑的声音。
「很抱歉突然打扰各位，我听说藤岛同学可能来这里了？」
我靠着手机荧幕微微的亮光，闪开堆积如山的瓦楞纸箱跑向门旁。一推开门，眼睛便毫无预警地遭到闩光灯的强光侵袭。
「大哥，那个……有个奇怪的女人……」「突然跑了进来。」
「藤岛同学！」
咖啡色的卷发和叫声同时跳动了起来，是美嘉姊。站在事务所门口的确实足美嘉姊……往我这边跑了过来。由于她和之前一样穿着迷你裙配透明肩带小可爱。手臂和膝盖上的绷带看起来更令人觉得非常痛。
「藤岛同学你没事吧？哇！你伤得好重耶！」
「没、没有啦，美嘉姊你比较严重。」
「我没事啦，踺康到不行，还能走路！因为拐杖太麻烦，就放在家里了。」
呃……那样应该不算没事吧？
「话说回来，我们家老大擅自说要中止合作，真是抱歉啊！」
由于美嘉姊以头槌般的速度低头道歉，我和周围的平阪帮成员们都被她的气势给压倒，向后退了三步。
「好像是我还躺在医院时下的决定，我超生气的！今天一早就从医院冲到公司，跑去跟老大大声理论。藤岛同学应该也很困扰对吧？这是我们一起弄出来的东西耶！我是真的在这个案子赌上性命了！」
「呃……这个嘛……」
我不停地眨着眼，一直盯着美嘉姊的脸庞。
也就是说……
「你……愿意继续接这个案子……吗？」
「当然啦！应该说藤岛同学没有马上跟我联络，害我有点小难过……咦？藤岛同学你怎么了？咦、耶、咦？那、那个……是说我不够可靠吗？也不用一脸快哭的样子吧？」
「不、不是……没有啦。」
我急忙用手掌用力擦了擦脸，并用手扇着脸假装没事——虽然冲到我喉咙深处的东西差点就压抑不住了。
「……真的没关系吗？」
「公司方面我会想办法说服他们，也听老板说壮大哥亲自到公司赔罪，这样我怎么可能把这案子抛开不管呢！」
背后的平阪帮成员略显骚动，我也瞪大了眼睛。第四代去公司赔罪？不对，那个人的确熟知人情世故，做这种事也是理所当然，只不过……
直到刚才我都还躺在昏暗的房间里，甚至还考虑丢下所有工作落跑。
「藤岛同学？呃……突然不请自来真是抱歉，因为我只知道联络用的电子邮件信箱……加上公司因为我住院给了我一周的假，实在太闲了就……」
「不不，我不是这个意思。」
我将美嘉姊推出事务所，西落的夕阳从我俩侧面直直射了过来。感觉就好像刚起床，原本黏附在皮肤上的无知觉，被炙烈的阳光晒得渐渐气化了。
「我才……真的很抱歉。」
「藤岛同学并没有做错什么呀？」
「就是什么都没做，却害美嘉姊无端被牵连……」
「啊，不会啦，没这回事啦！」
美嘉姊用力拍了拍我的肩膀。由于伤势还没痊愈，害我差点发出奇怪的惨叫，只能强忍住不出声。
「我是听说平阪帮好像出事了啦……可是我们公司也是很辛苦耶，规模那么小，这种大案子不是天天都有的……结果社长跟老大竟然都说不想跟黑道有挂勾！就跟他们说过壮大哥不是黑道了啊！哪有像他那么年轻又那么帅的黑道嘛？藤岛同学，你也梢微骂骂我吧？像是『你们公司到底在搞什么！』之类的啊，不要这么客气嘛！」
美嘉姊那映着阳光的细嫩肩膀和包着绷带的手臂都十分刺眼，我只好把视线移开。
「那么就这样啰，等藤岛同学伤势好一点再拜托你了。部落格的更新还要麻烦你呢！我现在要去『艾伦．卡巴』了！」
「咦？」
「就是藤岛同学提出的案子啊，宣传用的T恤！不赶快去谈不行！」
对喔——利用朋友开的知名二手衣店「艾伦﹒卡巴」将活动告示印在衣服上，然后卖给街上的年轻人。这明明是我自己的构想，却因为忙着处理许多事而完全忘记了。
「那个……我也一起去好了。有我在应该比较好谈吧？」
毕竟二手衣店的老板基于某些原因不太好意思拒绝我的要求。
「可是藤岛同学伤势还这么严重……」「你的伤比我更严重吧？」「好快的吐槽！」
「啊——对不起，总之动作快！」
我深深吸了一口气，找回自己的步调。
做现在能做的事。
「因为这是我的工作。」
美嘉姊笑着点了点头。
我们谈完走出店面时已经是傍晚了。「艾伦。卡巴」店里挤满年轻女生，由于只和闹区大街隔一条街，旁边还有吉本兴业的表演厅，所以直到打烊前都不断有顾客上门。美嘉姊似乎也很想挑衣服，一直搓着手还不断回头看，不过最后还是提醒自己「工作优先」，接着拿起了手机。
「嗯……打给壮大哥都不通耶。」
她拿着手机放在耳边好一阵子，接着露出了困扰的表情。
「T恤的事看来应该没问题，想跟他报告一下的说。」
「我来——」告诉他就好……本想这么说却又闭上了嘴巴。第四代还愿意眼我说话吗？只觉得好像因为我的极度少根筋，损坏了他好不容易对我产生的信赖。毕竟他不愿提起的往事都被我给掀了出来……包括炼次哥和那个名叫喜善的女人。
「不行啦，接这案子的人是我，我去跟他报告。菠菜（注：日文的菠菜：发音和「报告」「联络」「相谈」连起来相同）是出社会工作的基本要求。」
「是报告、连络、相谈的意思对吧？」
「没错没错。总之呢，主动开口是很重要的。我先寄封简讯给他。」
话语——大概在任何世界都是最重要的东西。
居然被这么多人讲了同一件事，莫非我在大家眼中就是个不善于沟通的家伙？
「所以啦，明天的设计讨论结束后也要记得跟我联络呦！」
「知道了……报告、连络、相谈，我会铭记在心的。」
虽然立刻就得请善喜哥着手设计T恤的图案，但美嘉姊说明天有个不得不去的会议，所以只好由我独自前往北千住。
「听说店长长得超帅，是真的吗？」
「咦？啊，是喔……那个……是满帅的啦。」
「名叫『喜善』感觉好像视觉系乐团『X』的YOSH」K「喔！所以说他也是像那种有点病态美感的视觉系吗？」
「不是耶，完全不一样。名字写起来也不同。」
我记得没错的话，X的YoSH「K」汉字应该是「佳树」而我将善喜哥给我的名片拿给了美嘉姊，上面印着「善喜」。
「哇塞！这名字感觉一整个清新无比耶！」
正如你所言，他的确是位清新美男子。
「我也好想去喔！真可惜！可是如果不在明天开会时打倒社长，这个案子就会被砍掉了。他们大概想说让我继续放假，然后自己擅自决定。」
我忍不住心想：万一出了什么差错，至今的所有努力可能都会付诸流水——这女人怎么还可以这么有精神啊？然而现在却很希望她能多多帮忙。而我——至少也该传封简讯给第四代才对。
我坐在道路护栏上取出手机，正在思考该写些什么的时候，美嘉姊从旁看着我说：
「要传简讯给壮大哥吗？那就……多用点表情符号吧？最后就连打爱心！」
「等一下，请不要这样！」
差点就把这么丢脸的简讯给传出去了。好险……
「这种时候就是要放得这么开呀，这样见面时才比较能畅所欲言。」
「还没畅所欲言就被杀掉了啦！」
「表情符号明明可以帮你传达无法用话语表达的心情啊……」
不不不，就算你用那种活像情歌歌词的说词，我也不会受骗的。不过，如果真有那种表情符号，我还真想要。
我到底该跟第四代说些什么呢？该如何才能伸手触及？绕了一圈以后，我的思绪还是回到了这一点。
隔天中午过后，我从表参道站坐上了干代田线。印象中的北千住好像就快要到椅玉县了，事实上却没有想象中遥远，搭地下铁大概三十分钟就到了。
「鸣海小弟，等你好久了！」
抵达「若木手艺店」时，善喜哥恰好正在跟两名看似大学生的女生聊天，他一看到我就立刻停止交谈，并向这边招手。穿着窄管牛仔裤的紧致轮廓在印有店名的围裙衬托下更形纤细，若是让美嘉姊看到不知会有多疯狂？接着我绕过了柜台，坐在对方递出的椅子上。那个人是谁？跟店长有什么关系？店里所有女生不断对我发射这样的目光，害我感觉好不自在。
「抱歉喔——待会儿再聊啰！」善喜哥稍稍安抚了女孩�