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艾丽斯从椅子上跳了下来，乌黑的秀发也随之扬起。我则是一次将憋了许久的气给叹了出来。终于可以行动了。为了第四代……光想到这里就无法继续安稳地坐着，我站了起来。
然而，等待风穴开启的人不只是我一个。少校率先起身并打开身旁的背包，接着取出了一整迭附有照片的传单，重重地丢游戏盘上。
「我预测可能会发生这种事，所以已经在炼次的窝装上监视器跟窃听器了。只不过他并没有居住在同一地点，所以并不能完全掌握他的行踪。池袋部分已经张罗好了。」
第四代显得有点吃惊，我想我大概也是差不多的表情吧？
「……池袋？原来你不是去参加生存游戏喔？」
「嗯？当然是在作战中顺便安装的，还藉助了友军的支持。若是穿着正常的服装安装大量窃听器一定会遭人怀疑，但穿着迷彩装、全副武装就不会被怀疑了。」
「那样更会被怀疑吧？」
我正想这样吐槽的时候，阿哲学长将一本破破烂烂的笔记本摊在木台子上。
「这边是赤阪的事件，这边是上野的事件。据警方的调查，火灾应该只是并发事件，这群人其实只破坏了配电箱。警署也很头大，因为平常不可能团结的一群人竟然在炼次的领导下团结，况且还不知道他们的真正目的是什么。」
我和第四代同时屏息看着阿哲学长。
「不过，炼次的后台已经确认了。那个笨蛋，在千叶那边黑道经营的高利贷欠下好几百万，而这笔债权现在转到了柳原会手上。我想他背后的组织应该就是柳原会没错了。」
原来他去找高利贷跟警察是因为这件事啊？之前居然还装模作样，一副没接到委托就不想插手管这件事的样子。
「还有，大概已经知道炼次常光顾的店是哪些了。」
就连宏哥都说出这种话，并拿出记录在手机里的店名给艾丽斯看。对于现在发生的一切，我只能瞠目结舌。
「听说炼次的手下是以池袋附近的不良分子为主吧？有个认识的女孩循线去找，结果就找到了。她也知道那间运动用品店的事情，还问到好几个人说看到过炼次的消息。这样应该就可以抓出到底是谁在协助炼次了吧？」
我一一环顾三人的脸孔，但因为少校跟阿哲学长都对我投以有点得意的眼神，害我无法继续看下去。
我怎么会忘记了呢？怎么会以为他们只会在后巷里无所事事地待着？明明我自己也接触过好多好多次——当需要帮助时，呼应自己而站起来的这股蓬勃生气。
为什么……我就不能相信他们呢？
「……你们……」
第四代一脸苦涩。不知是否不愿被看见表情，他将头伸进了厨房后门内。
「喂，老板，我可以点餐吗？」
「现在正在准备中，看也知道吧！等水煮沸要花点时间喔。」
「没差，有酒就好。反正这里的拉面也——痛死了！你干什么打客人啊？」
「不点拉面的家伙不算客人！」
「总之赶快拿酒来就对了，算我请客。」
木台上端来了五个装着吟酿清酒的便宜玻璃杯，以及另一罐Dr。Pepper。
这里是为我们而存在的地方。过去应该也是还为了另一个人而存在的，温柔的地方。
这种东西是不会消失的，只不过人总会迷路。我想如此相信。也因此我们举杯畅饮，燃起了狼烟。这并不是为了告知即将开始的战争——只是为了让远在他方的那个人有机会找到这里。
第四卷 第五章
5
虽然自从春假之后就没来过这里，但看到位在集合式住宅入口处写着「哈啰皇宫」的门牌时，仍让我怀念到不自觉就停下了脚步。那次的事件，感觉就好像已是两年以前的事了。
自从我正式成为艾丽斯的助手之后首度接洽的委托案件，甚至演变到和黑道组织严重冲突的事件——是个有关洗钱的案件。那次事件的舞台就是这座集合式住宅。虽然万万没想过还会有再次造访的机会。
我拿出手机确认时间。傍晚五时。和相约的时间一致。虽然午间的酷热依旧残留在街道树的根部、道路护栏的连接处以及柏油路的凹洞内，然而在四层楼高的长方形建筑物下所形成的阴影倒是挺凉爽的。
即使是如此，要踏进房子的入口还是需要满大的勇气。因为现在正打算要见面的是——
「——助手先生！？」
突然间从我的背后传来女生的声音，我吓了一大跳并回头看。眼前站着一个睁大着双眼并将头发编成三大束的女生。身上穿着紧贴到不行的短袖T恤，搭配上午仔热裤，充满健康感的咖啡色肌肤令人感到耀眼无比。
「玫欧？」
「助手先生好久不见！你怎么了你怎么了？」
玫欧跑了过来并抱住我的手。她还是和过去一样，是个全身上下都毫无防备，对任何事都活力全开的女孩。这个名叫「猫」的女孩，正是春假时的事件委托人。
「你是来看玫欧的吗？」
「啊……不……」现在的我无法直视着她那率真的眼神，因而转移视线。「其实我是……来见你爸爸的。」
「咦——！？」
求求你不要再边抓着我边蹦蹦跳跳了，肩膀快要被扯断了。
「那就跟来看玫欧几乎是一样的意思喽！」
我还满希望她能够分个一成乐观给我。但也不要比一成更多了。
「但为什么要找爸爸呢？什么事呀？该不会是那个吧？『请把你的女儿嫁给我！』之类的？」
「你在说什么啦？不是这样啦！」
攻欧的父亲——过去借着我唬烂跟硬拗拯救回来的前黑道分子，草壁昌也。
至于为何到现在还需要跟这种人来往呢？当然是因为第四代的关系。
「不管怎样赶快上来吧！助手先生吃晚饭了吗？玫欧要去煮饭，你要吃吗？」
玫欧兴高采烈地把我拉进了玄关里。至于和草壁昌也见面时，我该如何切入话题呢？一边思考着这些问题，一边回想昨天从第四代接受委托之后的事情。
看着阿哲学长们接获艾丽斯的指令分散到街道上之后次哥那里听来的事情。
那个人因为一个名叫喜善的女性而怨恨第四代，因为第四代将喜善当作挡箭牌而害她死亡。随后又和黑道交易收了遮口费，并担任了抹除喜善存在证据的帮凶。他是这么相信着的。
「炼次哥说，第四代也承认过这件。但这种事怎么可能——」
「他说得没错。当时我也并不想死，当对方手拿着刀械踏进房间时，我就躲在喜善的背后。而她就代替我被人给刺杀。」
骗人！我原本打算这么喊出来，但却在喉咙中间扭由中断。
「所以又怎样？跟你没关系。不是说过少给我调查些有的没有的？你只要专心想着怎样才能阻止炼次，还有怎样做好宣传。」
第四代以拳头用力按住我的胸口，并且在我耳边用那有如锐利刀锋般的声音提出警告，接着就走了出去。
只剩下我一人之后，我直接就坐在紧急逃生梯第一和汗水一同黏在我的脸庞上。
因为并不想死，所以躲起来。替代他而被刺死。
你真叫我去相信这种事吗？
虽然这或许是个卑鄙的手段，但这点就由我向艾丽斯提出委托吧。
「为何你有必要知道那名叫作喜善的女人的事情？」
回到事务所床铺上的艾丽斯，边敲打着键盘边询问。听起来有点故意的口气，也就是询问早就已经知道的事情时的习惯。
「因为第四代在说谎。」
「并不是。」
艾丽斯背对着我，斩钉截铁地回答。
「你回想一下阿哲的事情。你也说过同样的话。」
阿哲学长的事。成为消灭园艺社的原因之一的学生死亡事件，他谎称是自己害死对方的——
「也就是说，直到我和你一同揭露了事实以前，那些都不算是谎言。」
艾丽斯的话将我的回忆给打断。
「因为你相信那都是在说谎，而我就在这里面加了些话语，所以才变成谎言的。那件事——有一半不该算是侦探的工作。有种只有人类心中才有的因素，太过深植在里头了。」
艾丽斯的声音听起来非常沉重。难道她是在懊悔吗？
「你这一点是我所不具有的力量。由你造就出来的雏形，有时更令人怨怼。你将身为侦探不可行的事，以毫无所谓的态度去执行。那就是』故事J『虽然你自己可能没发觉到。」
我感到胸部传来的疼痛，并用拳头押住肋骨。艾丽斯回过头，黑发也跟着飘了起来。
她笑得好温柔。
「不过，这样也好。若是侦探助手不做些侦探做不到的事情，那就没有存在的意义了。你所提出的委托，也就为了你的朋友平阪炼次而做的，是吧？」
我将充满着喜悦和歉意的感受压抑在自己的心里，并且点头响应。速滑动，接着就在其中一台屏幕上叫出了档案夹。
「这位名叫喜善的韩国女性，曾在位于新大久保一间叫作『楼兰』的酒店上班。因为她的名字和知名的韩国女艺人相同，所以看来她就是直接使用本名当作花名用了。这间店曾遭到平阪炼次所率领的帮派『修罗道』袭击，而该案件也成为了新闻事件，并且在警察局登记有案。」
「……你……怎么都查好了？」
「我刚才查到的。」
侦探一副这没什么了不起的语气。
「至于该去查哪些部分，其实我早在很久很久以前就已经知道了。」
对于艾丽斯善解人意的诡辩，我不禁叹了一口气。
「剩下请你用自己的双脚去收集资料。幸亏这间店和我们或多或少有关连。」
「……咦？」
「这是问……亚洲女性上班的酒店。你心里应该有个底了吧？」
搜寻记忆的手好像撞到了什么？吃惊的我只觉得下巴好像快掉了下来。
「拿去，这是草壁昌也的手机号码。你赶快打电话给他。」
草壁昌也原本是关西地区黑道组织里的干部，但由于对组织作风感到不满而退出。并且流落到亚洲各国，将结婚对像带回了日本。而在这过程中相识的多名女性，全都依靠他跑到日本来打工，无计可施的草壁昌也为了照顾这群女人，甚至还设立了新公司。
其实仔细回想起来，他受欢迎的程度让我感觉宏哥根本只是个小角色。毕竟，确实有一大群女性漂洋渡海、追随他到日本，真的是不简单。
先前见到他的时候，由于正值逃亡生活中，根本感觉不到他的风采。然而，现在和我隔着一张桌子对谈的草壁昌也，不但身穿着夸张的紫色西装，而且完全不会给人轻浮的印象，记得就像玫欧曾经提过的，是个像山猫、在野性中又带点甜腻的危险中年男子。他不只是个小坏蛋根本就是个大魔头老爹。
「离我上班剩没多少时间了，长话短说吧。」
会面场所并不是在草壁昌也和玫欧所居住的房间，而是在位于「哈啰皇宫」一楼的事务所。听说近来的草壁昌也正在经营高级俱乐部，完全就是夜猫子型的工作。听说真的很忙，忙到只有在上班之前的这个时间才有空见面。
「请问一下『哈啰企业』现在怎样了？」
「公司还在。但我为了以示负责就收手了。现在还有时间聊这种事吗？」
我缩起了脖子。我对于洗钱事件的后续发展并不清楚，不过至少这栋集合式住宅都还在，应
该是已经事过境迁了吧？还是说只是距离沉没的时间延迟些而已？
总之，我必须专心在自己该做的事上。
「在电话里我也有提过，位在新大久保、叫作『楼兰』的酒店。你……应该知道吧？」
草壁微微皱起眉头，接着点头响应。
「是我们的系统。是田原组旗下，叫后藤田帮的罩着。但满久以前就独立了。」
我轻轻地叹了一口气。
「是这样吧？和不良少年帮派起冲突，然后被那支帮派把店给霸占走。」
「你为什么会知道——」
草壁的脸色大变。眼神变得像是洪水猛兽。
「干那件事的是你认识的吧？那个叫作雏村的。」
「是、是的……其实……」
当时并不叫作平阪帮，而且干这档子事的成员应该大多是炼次哥手下，也就是说草壁昌也到现在都还没发现到这点。才刚在几个月之前救过他命的少年黑道，其实就是五年前侵占别人的主谋，这事怎么可能……
当然第四代也并未发�