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「第四代！你……你出院了？」
我不禁失声惊叫，立刻被灰色短发下的狼眼给瞪了。第四代穿着黑色的挖背背心，手臂和肩膀各处还包着令人触目惊心的绷带。不过他看起来气色不错，身上的杀气也完全恢复了。第四代坐在我身旁的椅子上，向明老板点了一碗叉烧拉面。
「呃，那个……第四代也要加入球队吗？」
「少校说会付钱啊！反正我也休息太久了，正好活动活动代替复健。」
我正想间他刚出院就打棒球真的没问题吗，阿哲学长的声音就从店外传来了。
「什么嘛！原来你们也要参加啊？石头男正好适合当捕手啊！」
「阿哲，他不行啦！捕手可是最困难的位置！因为捕手就有如球队的司令塔，得十分熟悉规则才行啦！」
我吓了一跳，掀起了门帘。幽暗的街道上，阿哲学长和宏哥身后出现两座缓缓移动的庞然巨躯，正是电线杆和石头男。连他们也被找来了啊？
「阿哲大哥，啊……还有大哥，请多关照！」「我会给对方一记重击的！」
穿着黑T恤的两人深深鞠了一个躬，让我莫名地感到一阵不安。
「呃……你们应该……不知道棒球的规则吧？」
「是！完全不知道！」
「也不知道撞倒投手可以得几分！」得你个头啦！
「你这白痴！撞倒人可以得分的是曲棍球吧！」「并不是曲棍球！」
「少在这里耍宝了！这两个家伙虽然脑袋空空，不过只要打到球就跑的话就算白痴也会吧？别研究太困难的跑垒了！」第四代这么说道。「更重要的是……」
衣领被揪住的我连人带椅子转了一圈，停在第四代面前。
「你们找好裁判了吗？一共要四个人喔！」
「裁判？这个嘛……对了裁判要怎么办？」
因为比赛用的球场也是章鱼怪代为准备，让我天真地以为全交给他就好了。听到我老实的告白，第四代深深地叹了一口气。
「我说你啊……对方可是黑道耶！什么下流的手段都使得出来！哪有蠢蛋会让对方代为找裁判的啊？还不快去找个能公平裁判的第三者！当然要找不怕黑道的对象！」
「呃……这种人要上哪儿去找啊？」
「别管那么多，打电话给草壁昌也就是了！」
「咦？嗄嗄嗄嗄嗄嗄？」怎么会在这种时候提起这个名字啊？
不过第四代说得没错。那个人也认识章鱼怪，而且生性冷静。加上他还欠我和第四代一份人情，应该不至于太偏袒章鱼怪那边才对。
第四代催我立刻打电话，我只好拿出手机。
听完整件事的草壁昌也当然傻眼到不行，一连「啧」了将近二十声。
『你们就不能想点聪明的办法吗？还真的以为自己有机会赢？』
「听说那家电玩游乐场的店长以前在都内大赛拿过不错的成绩，其他人的运动神经也很不错，应该勉强……」
『你是白痴吗？根本可是在甲子园赢过好几场球的投手耶！』
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦？」
混帐东西别在我耳边鬼叫——被骂了。不过实在很难想象。那个章鱼怪竟然曾是棒球少年？
啊，所以他才会——看「PWLB」不顺眼吗？不对，光是这样应该不构成理由吧？毕竟西村大哥也基于相同的理由，但他却十分热爱「PWLB」。
『我还在念书的时候就认识根本啦，以前常常被他硬拖去看阪神虎的比赛。他是个无药可救的棒球迷，而且认真地想打进职业棒球界。实际上也的确曾经有球探看上他……』
我将手机换到左手，在大腿上擦了擦右手掌心的汗水。既然他这么热爱棒球，为什么后来却成了黑道？
『我哪知道？这已经是三十几年前的事了！总之他的球速快到不像话，虽然常常失控就是了……还是高中生时就很少有人打得到他投的球，更别说是你们！』
「但是他应该有一段时间没有打球了吧？这么一来我们应该……」
尽箐嘴巴上这么说，我的心却渐渐往下沉。西村大哥也有一段时间没打球了……
「呃，所以……总之我们需要一个即使被黑道威胁也不为所动的公平裁判，除了草壁先生您以外实在找不到别人了……」
『我知道啦，这是最后一次陪你们这些小鬼扮家家酒。我会再从几个不同的帮派里找四个懂棒球的人带去，这样行了吧？』
「真是麻烦您了。对了，那个……我们一定会支付薪水的。」
『那是当然！』
被挂了电话之后，我向大家提起「章鱼怪以前曾经是甲子园的常胜投手」这件事，又掀起一阵骚动。少校，想办法弄套肌肉训练装来！我明白了，明天就带来。我们来练习丢球砸章鱼头吧，阿哲你不能当投手吧？那我就丢球棒……
我呆呆地听着这样的对话，脑海里却突然浮现一个想法——
这感觉就象是晚了两个月的明星赛。
就这样，我们排出了以下的先发顺序。大哥背后以防万一。对方可是黑道，什么下流的手段都使得出来——第四代的话一直在我耳边挥之不去。
「地点和日期确定啦！」章鱼怪这么说道。一个礼拜后在河堤边的棒球场举行比赛。
「麻烦您了！」西村大哥始终保持低姿态。
「正午十二点开始比赛，不过我从十一点开始就订下了球场，所以十一点集合。你们应该也想在比赛场地稍微练习一下吧？」
虽然这么贴心的设想反而令人觉得诡异，西村大哥还是坦率地向他道了谢。
「坦白说，我本来以为店长会装作不知道这件事呢！」
章鱼怪以凶恶的视线分别看了看西村大哥和我。
「为什么决定要比赛呢？」
西村大哥露出了腼腆的笑容。
「……如果以棒球来决定结果，我觉得也不错。本来差不多快倒闭的店因为进了棒球游戏才勉强撑过来，最后也靠棒球来决定生死……似乎也不坏。」
章鱼怪冷哼了一声，突然在地上吐了一口口水。我吓得倒退了一步。章鱼怪的双眼彷彿闪烁着铅灰色的光芒。
「嗯心死了！」
不知是不是听到了这声低吼，就连徘徊在电玩游乐场门口附近的常客们，也全都吃惊地往这边看。
「什么打棒球好玩、什么棒球游戏！一看到这种天真的打棒球态度……就让我很想要整垮你的店哪！」
西村大哥的侧脸显得十分紧绷。我再次小心翼翼地看向章鱼怪的表情。他为什么这么讨厌棒球游戏……甚至到了憎恶的地步呢？
「尼莫老大，您曾经数度在甲子园大赛中晋级对吧？」我试着这么问他。章鱼怪只在短短一瞬之间瞪大了眼睛。
「那又怎样？」
「不，没什么……」我的声音紧紧黏在喉咙里。「只是听说曾经有职业球队找上您。既然如此，为什么您却一副讨厌棒球的样子……如果真的讨厌，又为什么要以棒球决胜负呢？」
一回过神，一张没有眉毛的凶恶脸孔已近在眼前。我喘不过气来，因为被对方一把揪住领口擧了起来。
「门外汉少跟我说这种自以为是的鬼话！」
「根本老大……」西村大哥铁青着脸靠了过来，却披瞪了一眼而不敢多说一句。章鱼怪的视线再度回到我身上，更用力地揪紧了我的衣领。
「就算进了甲子园又怎样？你说说看，今年高中棒球赛的胜利投手，你记得几个？记得一个就不错了！大家都会忘记！你知道一年有多少人打进甲子园吗？只要没当上职业球员，不管什么人都只是个夏天一过就被遗忘的垃圾！你给我听好，赚不了钱的棒球都是垃圾！因为这场球赛能赚钱，老子才愿意投球！就是这样！」
章鱼怪一把将我丢在柏油路上。我只觉得全身上下的空气彷彿都被挤了出来，一时之间只能跌坐在地动弹不得。不只是西村大哥，就连跟在章鱼怪身后的两个黑道小弟都被吓得一句话也说不出来。
章鱼怪弯下腰，捡起一颗从敞开的练习场大门中滚出来的白球。
接着右臂一闪——
不知是什么东西发出巨响，电玩游乐场里的几位客人接着发出惊呼。
「刚才那是什么？」「喂！你看这个……」「是球吗？」「陷进去了耶！」
我亲眼看见了那惊人的一球。宛如子弹的直球击中位于店内最深处的「PWLB」机台，机体上又多出一个陨石坑，和那天被章鱼怪一拳打出的凹洞一样深。
章鱼怪转身离开，丢下店里骚动的客人和呆若木鸡的我们。
但他的那句话却一直留在我耳边——
夏天一过就会被遗忘……
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「就算这样——还是得上啊！」
当晚在「花丸拉面店」开会讨论时，阿哲学长这么说道。
「万一情况不妙就直接拖出去场外乱斗，揍扁他们！」
「对方可是九个黑道耶！不对，加上候补的话搞不好有二十几个人吧？就算阿哲再厉害也打不赢啊！」一旁的宏哥提出指正。
「又不是光打一、两球就能决定胜负……」第四代一口喝掉日本酒又继续说道：「年纪对体力一定有影响，后半就有机会反攻了。」
这番话大概是对坐在正中间的西村大哥说的。我们的王牌球员有些讶异地眨了眨镜片后的双眼，然后不大有把握地笑着点了点头。
背后传来少校大声帮电线杆与石头男加油的声音。因为他们怎么也记不住棒球规则，只好用携带型游戏机的棒球游戏来让他们记住。
「这啤酒算我们店里请客！」友造哥抱着啤酒箱从厨房后门走进来。「打赢了就用这个倒在身上庆祝吧！」
「你也高兴得太早了吧？」正在翻动炒菜锅的明老板一脸无奈。
「啊，对了……外头还躲着这种东西喔！」
「快、快放我下来！我又不是猫！」
被友造哥抓着衣领拖进厨房的人——正是穿着蓝色睡衣的爱丽丝。她手里抱着一只巨大熊布偶，不知为什么还紧抓着一顶棒球帽。
所有人的视线都集中在面向外头的爱丽丝那一头黑发，一时之间只有沉默飘荡在瀰漫着鸡骨高汤味的蒸气中。
「干嘛？有什么不满就直说啊！」
爱丽丝终于回过头来，满脸通红地这么说。为什么瞪我啊？
「要是觉得被伙伴们排除在外很寂寞，一开始就说清楚嘛！彩夏也在里头帮大家做砂糖腌柠檬喔！」
明老板话一说完，爱丽丝立刻紧抓着棒球帽慷慨激昂。
「谁觉得寂寞了！你们都给我听清楚，鸣海是我的助手，不要随便差遣他！」
「这个嘛……」
四周纷纷射来「你说话啊！」的目光，我只好开口回嘴。
「爱丽丝你……该不会也要参加球队吧？」
「我当然要参加。」
拜托你别开这种让人笑不出来的玩笑啊！这句话可不是什么比喻，而是事实——你连比筷子重一点的东西部没拿过吧？
「是我拜托她的。」彩夏从屋里的走廊探出头来。「因为爱丽丝好像很寂寞的样子，而且多一点女生在场，大家也会比较有干劲吧？费用的部分大家也不用担心，我和她说好了。以后洗澡的时候一定会让她戴淋浴帽，这样就不用支付委托费了。」
干嘛多此一举啦！我回头看着身穿睡衣还得意地挺起胸膛的侦探。
「呃……是说……你不用勉强自己啦！而且适合你的位置也……」
「适合我的位置也只有一个不是吗！」
爱丽丝以直戳我眉间之势伸出一根手指。
「我当然是教练！」
沉默仿彿放了太久的苹果般变了味。
……教练。爱丽丝要当教练？
「大姊是认真的吗！」电线杆的声音从我右边冒出来。「您要当教练吗！」左边则是石头男得声音。
「爱丽丝没办法当棒球教练吧？」阿哲学长的声音显得十分难以置信。然而爱丽丝却用力指着阿哲学长。
「你是第三捧。友造第四棒，西村店长负责第五棒。石头男和电线杆分别担任第六棒和第七棒。」
「为什么？虽然这么说好像在自夸，不过考虑到爆发力和打击率，我应该都是最适合第四棒的人选吧？西村哥是队上最强的打者，一定会排在第三棒；后续的阵容也需要一定的实力啊！」
「不要光凭感觉乱说。有拳击手的爆发力就一定能打得比较远吗？眼前只有西村店长具备打出全垒打的技术，电线杆和石头男偶尔也可能打得出来。你们擅自认定的强打—�