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这么做岂不像是——
打算将来也继续跟明老板一起经营拉面店吗？
不不不不，不可能吧？明老板也不可能一直照顾这种不务正业的小白脸。
就在我差不多将试吃的拉面吃完时，班上的女生们也来到“花丸拉面店”了。
“宏哥了早安啊！”
“彩夏告诉我们了！听说你也开发了新口味的拉面啊？”
“我也想吃吃看！”
“听到你们这么说真让人高兴，可惜我今天没有煮那么多。下次来我家玩吧？到时候我一定请你们吃，吃完再一起出去玩吧？”
“我一定要去！”
竟然有人可以像呼吸一样自然地跟女生搭讪。我正想偷偷地把碗公放上柜台，却看到彩夏和班上的校庆执行股长一脸不好意思地靠近明老板。
“明老板，有件事……我们实在不大好意思开口……”彩夏扭捏地不停搓着双手。
“又怎么啦？”
“学生会的干部好像被卫生所人员通知了，说除了现场加热的食物以外都不能卖……”执行股长这么说道。
“嗯？”
“所以……嗯……怎么说呢……就是……好像一定要有什么食品执照的人在场才可以贩卖生鲜食品……”
“哦……食品卫生负责人吗？”
明老板抓了抓头。
“因为我的冰淇淋里使用了很多生鲜食材啊……”
我不自觉地在柜台上探出身体听得入神。这么说来……我们班上的摊位活动不就等于被打枪了吗？怎么不早点说啊！
“现在才接到通知，我们也很头痛啊！” “学生会的干部也说确认时疏忽了……”其他同学也纷纷帮腔。
“那……你们打算怎么办？就不卖冰淇淋了吗？”
“嗯……关于这一点呢……”
彩夏抬起头来凝视着明老板。
“明老板，你应该有厨师执照吧？”
“……叫我去做吗？”
“拜托你啦！”
彩夏、校庆执行股长以及其他不知有没有搞清楚状况的女生们，一共十几个人一起对着明老板合掌鞠躬。
厨师的确可以担任食品卫生负责人，同时不必参加相关讲习。也就是说，我们只能厚脸皮地拜托明老板，请她在校庆当天前来M中帮我们顾冰淇淋摊。
“但那毕竟是你们学校的活动，由我这个局外人来当负责人恐怕说不过去吧？”
“这点我们已经努力地向学生会争取过了。由于起因是他们的疏失，所以似乎可以特别通融我们的样子。”
彩夏的手段真是了得。不过这种请求实在也太强人所难了吧？
然而双手交叉在胸前的明老板却抬起头望着满是油污的天花板，长长地叹了一口气之后瞪着彩夏说道：
“你们校庆……是十一月的三号跟四号对吧？”
彩夏的脸庞就像沾了糖浆的草莓一样闪闪发光。
“明老板，谢谢你！”
而事件就发生在几分钟之后。或许这根本不足以称为事件，只不过是一件大家都没想过的小事获得了证实。
然而那个席卷我十六岁最后一个月的大骚动——的的确确始于这一天发生的事。
在冰淇淋制作教学开始前，校庆执行股长对明老板这么说：
“因为还是得先让学生会跟老师们看一下，明老板的厨师执照可以借我们影印吗？”
“好啊！鸣海，你拿去影印吧！”
负责跑腿的人当然是我，因为我看起来最闲，也早就习惯跑腿的工作。也因为这样，让我有机会最先目睹那个事实。
厨师执照
本籍 东京都
黄 明丽
我瞪大眼睛盯着印在本籍左边那三个字看了好久，一开始还没办法理解那一排字究竟代表什么意思。
“怎么了？还不快点去！”
“呃、这个嘛……”
看到我吞吞吐吐地指着执照上那三个字，明老板一瞬间皱了皱眉头，然后才露出恍然大悟的表情点了点头。
“说起来……你们还不知道我的本名啊？”
“……本名……”
原来如此，这是本名……说得也是，会印在执照上的当然一定是本名。彩夏跟宏哥也都一脸不解地靠了过来，探头窥看我手中的文件。
“因为我老妈是中国人啊！不过这个名字很不方便，所以我都向人家报父亲那边的姓氏，说我姓花田啦！”
我偷偷瞄了宏哥一眼，只见他也瞪大了双眼。看来就连认识明老板很久的人也不知道这件事。大概是因为我和彩夏都露出了不自然的表情，明老板也显得有些尴尬，只好把头转开。
“我也没有刻意隐瞒啊！只是因为说明这件事很麻烦，而且也没必要特别说明，才一直没有说啦！”
“嗯……这么说……也是没错啦……”我喃喃地自言自语。的确，之前并没有什么机会让明老板特别提起这件事，就算早就知道了，也不会和现在有什么不同。
“明老板的名字要怎么念啊？”
彩夏却单刀直入地提出了问题。
“黄明丽……”
“所以大家才会叫你明老板啊……”宏哥边说边叹了一口气。
“啊——真讨厌，干嘛这样啊！这有什么好大惊小怪的？不然你们听过哪个日本人的名字会念‘明’吗？”
这么说来也是没错。只是我认识她一年了，却从来没注意到这件事。
“好啦！快点给我拿出去影印！”
明老板显然非常不高兴，扭头走进等待上课的实习生所在的走廊深处便不见踪影。她求学时想必也遇过很多次这样的情形，所以对此感到非常厌烦吧？
我勉强对宏哥和彩夏挤出一丝苦笑，然后便离开“花丸拉面店”前往便利商店。总觉得自己好像做了什么不对的事。不论明老板是火星人还是地底人，对我们的过去和未来都不会造成任何影响才对——至少当时的我的确是这么认为的。
当时的我们都不知道一件事——不知道明老板姓氏的“黄”字隐含了多么深重的意义。
直到隔天，我们才深刻体认了这件事。因为那个男人来到了NEET侦探事务所。
*
下午四点，那群人突然闯进了“花丸拉面店”，当时店里只有我和宏哥两人。宏哥正在准备叉烧肉，我则在厨房连结住家的走廊上帮冰淇淋拍照，准备制作校庆时用的菜单。
拉门被推开的声音传来，接着是宏哥的声音响起。
“欢迎光临！不好意思，我们还没有开始营业——”
而碗公掉在地上摔破的声音却打断了宏哥的声音。
我吓了一跳探头进厨房，只见柜台外面出现了三个男人。站在门口的是两个一身黑衣、满脸横肉的巨汉，领头的年轻男人站在他俩中间，正伸手揪住柜台后的宏哥衣领。
“喂！明丽在哪？你又是谁？明丽的男人？”
“不不不，很可惜我还不是。明老板不是那么随便的女人喔！对了，你又是哪位呢？”
宏哥还是一脸若无其事地回答。我实在没有那种不要命的胆量，不但腿都软了而且一句话都说不出来。
这些人到底是谁——是黑道吗？刚才他们的确说了明老板的本名，虽然日文说得十分流利，但“明丽”两个字却显然是中文发音，就连不懂中文的我也听得出来。所以他们是中国人吗？
“还不是？这是什么意思？喂，你该不会想动明丽的脑筋吧？”
年轻男人大声吼道。他梳着整齐的西装头，眼神有如猛禽一般犀利。尽管身穿名牌西装，却显然不是正派人士。
“大少爷，现在不是说这些话的时候吧？”年轻男人身后的黑西装男同时从左右两边出言提醒他。
就在这时，门帘外传来另一个声音。
“喂！你在干什么？快放开他！”
西装头男放开宏哥转过头去。明老板正抱着鼓鼓的购物袋站在门口，一看到他的脸立刻瞪大了眼睛。
“……红雷？你为什么在这里？”
“明丽！”
西装头男的声音充满雀跃，还非常刻意地往后拨了拨头发。
“你刚回来吗？好久不见了，最近过得还好吧？偶尔也回来让我们看看嘛，龙头、祖父大人跟其他人都很惦记你啊！”
“我为什么一定要去黄家露面啊？又没有什么事……倒是你，到底是来干什么的？”
明老板推开三个大男人走进店里，钻过柜台进入厨房。西装头男耸了耸肩。
“别这么说嘛！也不想想你几年没回来了？对了，我最近也会一直待在日本……”
“大少爷，我们不是来找明丽小姐的……”
“请别忘了这次前来的重点，要把胜找出来！”
“少给我啰嗦！我没忘记！”
西装头男不大高兴地这么回道，在两个手下粗壮的大腿上各踹了一下。
“……胜？我老爸又怎么了吗？”
明老板忍不住开口质问他。明老板失踪的父亲……没错，他的名字的确就叫胜。
“胜没有回来这里吗？”
西装头男突然眯细了眼睛这么问，吓得我汗毛直竖。只不过是一个呼吸的时间，我却仿佛看到这个男人周围的空气温度瞬间降到冰点以下。
“四月的时候回来过一次，也没说什么就又消失了。”
“不是那么久之前的事，我是说昨天或今天。”
“没有。我老爸到底怎么了？”
“明丽，我想你可能不知道这件事，不过胜他受雇于龙头，在香港的本家担任保镳。”
龙头？香港？还是保镳？这到底是怎么回事？这些人到底是什么身分？是明老板老家的人吗？这个男人应该是以前就认识明老板，会是她的亲戚或什么人吗？我和宏哥面面相觑，只能咽了咽口水偷偷窥伺明老板的侧脸。
“我不知道这件事……从什么时候开始的？”
明老板的声音涩涩的。
“五年前。因为我们在香港的立场从那时起就不大稳固，龙头也经常被人盯上……”
五年前——和明老板的父亲抛下拉面店销声匿迹的时间差不多。对了，我想起来了。花田胜在四月时曾经偷偷跑回来，还曾经在店里露面。根据爱丽丝的说法，他不但动了整形手术改变容貌，而且“接受过高度的特殊训练”。
也就是说……他是黑社会的人吗？
“搞什么鬼啊那个混蛋！结果只是回去混黑社会吗？”明老板不耐烦地搅动着锅里的汤汁。“那干嘛一声不响地消失啊？也不想想会给我带来多少麻烦！”
“胜和龙头做了个条件交换。”
西装头男的话让明老板皱起眉头。
“条件交换？什么意思？”
“龙头很欣赏胜的能力，觉得让他当拉面店老板实在太可惜了……”
“所以我问你到底是什么条件交换！”
“就是……不再过问你的事，相对地胜就要担任黄家的专属保镳。”
明老板的黑色马尾在空中摆荡，最后无力地靠在放餐具的柜子上。
“……什么人拜托他做那种事了！那个混蛋！”
“因为胜不希望你和黑社会有所牵扯吧？”
“真是多管闲事！既然如此，我老爸已经跟我没关系了，你们应该还比较清楚他吧？为什么现在还跑来找我？”
“因为胜那家伙又失踪了。”
“失踪了？”
这时西装头男轮番对宏哥和我投以尖锐的视线，还啧了一声。
“一个不小心就透漏太多了……这些事不方便让外人知道。借一步说话吧！”
明老板沉默了一阵子，最后还是点点头，取下围裙交给宏哥。
“帮我顾一下店。”
我只觉得胃的底部冒出阵阵寒气。这样行吗？让她出去没问题吗？那些男人怎么看都不像是正经的人，就算是明老板以前就认识的人，不过——
“不用担心啦！这家伙是我的表哥。”
明老板朝着西装头男努了努下巴这么说。大概是发现我一脸快哭出来的模样，所以看穿了我心里的想法吧？
“我知道了。你小心一点。”
宏哥笑着这么回答。
“煎饺的材料我也顺便帮你准备啰！”
约莫一个小时后，明老板回来了。这时彩夏和班上其他女生都已来到店里了。
“明老板终于回来了！”
“你去哪里了啊？”
“对了对了，宏哥也偷偷试做了冰淇淋，明老板也尝尝看嘛！”
然而明老板只是漫不经心地“哦？嗯！”了几声便走进厨房，不久之后便传来她假装没事的声音：“对不起我回来晚了，今天要做的是圣代喔！”
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