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然而明老板只是漫不经心地“哦？嗯！”了几声便走进厨房，不久之后便传来她假装没事的声音：“对不起我回来晚了，今天要做的是圣代喔！”
直到后来明老板抱着啤酒篮走出厨房后门，才和蹲在紧急逃生梯上的我四目相对。
“……发生什么事了吗？”
我小心翼翼地询问，明老板却只是耸耸肩。
“什么事也没有，你不用担心啦！”
如果真的什么事也没有，你为什么会露出这么疲惫的神情呢——我实在很想这样问她，但我问不出口。我并不是想责备她，而且这样问她一定不会回答我。
那么……我该说什么才好？
我不知道。
一直到宏哥端来我点的拉面，我才小声地询问他。
“明老板……好像遇到什么麻烦了吧？她说是表哥的那个人……好像也不是普通人……”
“不晓得耶？我也没问……”
宏哥只是摇摇头。
“既然她说没事，我们就不该探头探脑地询问啊！何况那好像是他们自己人之间的事。”
我的叹息和叉烧拉面冒出的蒸气混杂在一起。
常在这家店附近流连的尼特族们非常尊重彼此的隐私，几乎到了令人难以置信的地步。无论是宏哥或爱丽丝都是如此，所以才会连明老板的本名和身家背景都没有人知道。用冰淇淋般冰凉而甜腻的漠不关心填满人与人之间的空隙——这就是在这座都市路边生存的小智慧之一。有时候我会羡慕这一点，有时却会为此感到愤怒。
*
然而这一天并没有这样就结束。深夜十一点半即将打烊时分，又有一位稀客来到了“花丸拉面店”。这时彩夏和班上的同学们早已回家，宏哥在准备隔天要用的食材，我则在走廊里面整理冰淇淋教学留下的东西。
“不好意思，请问明丽在吗？”
拉门推开的声音伴随年轻女子的声音同时响起。正在流理台前剥高丽菜的宏哥抬起头，我也因为听到“明丽”两个字而走到厨房。
门口站着一位穿着浅褐色长裤套装的女子，年纪大概和宏哥差不多，留着一头在额前剪了齐浏海的稍短黑发。那眼神凌厉的面容总让我有种似曾相似的感觉。
“……明丽不在吗？请问你是谁？是店员吗？太奇怪了，我明明听说在这里打工的是个高中生啊？”
女子一脸讶异地环视幽暗的店内，并且毫不客气地质问宏哥。既然她也称呼明老板的本名“明丽”，该不会和白天来过的那些黑道男有关系吧？她的声音里有着某种急迫的感觉，让我忍不住站起来想要看清她的脸孔。
“啊，我是最近才被雇用的店员。”宏哥如此回答。“明老板现在去酒商那边了。呃……您是她的亲戚吗？”
宏哥似乎也注意到了。白天来的那个西装头男也是如此，总觉得他们跟明老板不知是哪里有些相像。就像功夫电影的女主角一样，有种英气逼人又凛然的气质。
“你真的只是店员吗？”女子无视于宏哥的问题，依然继续逼问他。
“你跟明丽真的只是这种关系？该不会是明丽的男朋友吧？”
白天那个西装头男也很在意这件事，到底是为什么啊？而宏哥竟然还回答什么“明老板可是相当难缠的强敌，我还没办法俘虏她”，让女子听得眉毛都挑了起来。一旁的我忍不住走进厨房，开口插嘴。
“请问……您又是哪位呢？”
“你……你是？你是那个打工的高中生？”
“呃……不算是，之前的确曾经在这里打工，不过现在只是普通客人而已。这不重要，请问您是……”
“为什么这么晚了还有普通客人留下来？而且那里不是明丽住的地方吗！”
呃……话是没错啦，但你干嘛那么生气啊？
就在这时，女子背后传来“你们在干什么？会吵到附近邻居耶！”的声音，救世主终于出现了。明老板掀起门帘走进来，正好和转过身的女子四目交会。
“……小铃？怎么连你也来了？”
“明丽！你到底在想什么？居然把这种身分不明的男人丢在家里自己跑出去！还有，你那是什么打扮？胸部都露出来了！”
“哪有露出来？我可是有缠住。你还是跟以前一样，在小地方特别啰嗦啊！”
明老板没好气地这么说着，同时将女子推进店里。
“你就是这样随便惯了！”
“白天红雷已经来过了。你要说的也是同一件事吗？”
听到明老板这番话，女子吃了一惊并捂住嘴巴。她瞄了我和宏哥一眼，又转头看着明老板。
“嗯……没错。对不起，我不该在这种时候啰嗦这些细节的。”
来到店里的女子叫作黄小铃，据说是明老板的表姊。
“我可是什么都不知道，之前跟红雷也是这么说的。他没有告诉你吗？”
明老板一边将酒瓶收进冰箱，一边这么说。那个西装头男——黄红雷——似乎是小铃小姐的哥哥。
我坐在后门旁的椅子上，偷偷瞄着靠在门边、交叉着双臂的小铃小姐。从两人交谈时的语气听来，他们好像很久没有见面了。明老板似乎跟老家十分疏远。
“……红雷他……打算怎么处理胜叔？”
小铃小姐这么反问道。明老板的肩膀颤了一下，手边的动作也停了下来。
“谁知道？我没问他。大概是抓去拷问然后杀掉吧？”
突然听到明老板嘴里说出这种话，不禁让我寒毛直竖。抓去拷问然后杀掉？
“你为什么可以说得那么不在乎？他是你父亲耶！”
“不然你要我怎么办？我老爸他是自作自受吧？受雇于黑帮又背叛人家，他自己应该最清楚下场会是怎样吧？”
黑帮……
明老板她母亲的老家……原来是中国黑帮吗？
我和宏哥只能默默听着两个女子的谈话，连礼貌性地离席的念头都没有。
身为中国黑帮的保镳，却背叛了雇主。这么说来，白天那个叫红雷的男人带着手下来找人，也是为了这个原因吗？我只觉得一股凉意爬上背脊。花田胜究竟做了什么？
“我已经不想跟黄家有任何瓜葛了。事到如今，小铃你又何必来找我——”
“胜叔他……昨天跟我联络过，但没有让其他人知道……”
明老板的眼睛瞪得老大。她几乎是用力摔上冰箱的门，转身撑在柜台上探出身体。
“为什么只跟你联络？”
“如果他直接和你联络，帮里那些家伙来找人时恐怕也会连累你啊！所以……”
“他早就已经连累我了！”
明老板再也控制不住音量了。
“不想给我找麻烦的话不会快点去找警察自首？结果他还是偷偷摸摸地到处躲藏啊！”
“所以你听我说完嘛！胜叔是为了你来拜托我的！”
明老板硬生生地咽下一口口水，宏哥和我的反应恐怕也是一样。
“……为了我而拜托你？”
“没错，胜叔是这么说的。这栋大楼里住着一位很厉害的私家侦探，对吧？”
在场的我们全都瞠目结舌。
把拉面店交给宏哥看顾后，明老板带着小铃小姐绕到店面后方的紧急逃生梯。我当然也准备跟上去。
“为什么连你也跟来了？”
结果就被小铃小姐逮住了。
“这个嘛……因为我是那间侦探事务所的助手啊！”
“你还是个高中生吧？不要胡说八道了。都这么晚了还不快点回家，到底在想什么啊？”
该怎么说呢？因为从来没有人这样以高高在上的姿态正经八百地责备我的生活态度，感觉实在颇为新鲜。话虽如此，我也不能就这样乖乖地转身回家。
“鸣海，你不要插手。”
居然连明老板都这么说。
“只让爱丽丝知道还没关系，反正那家伙只会窝在家里上网查东查西，不至于出现在台面上。可是你动不动就会自作主张地闯进事发现场吧？”
“明老板没有立场说我。”
我坚定地回嘴反驳。
“委托人应该是小铃小姐才对吧？”
“讲这种狗屁道理的时候嘴巴特别厉害嘛！”
明老板颇不耐烦地吐出这句话。我缩着脖子钻过明老板身旁，先爬上了楼梯。我不像宏哥那么干脆，就算只能紧抓着“侦探接受了委托，而我是她的助手”这个不牢靠的既成事实，还是想知道究竟发生了什么事。
“这不是一件可以让高中生半开玩笑地参与的事情。而且你对我们家族的情形一点也不了解，不是吗？”
小铃小姐边说边用力踏上楼梯追了上来，发出好大的声响。
尽管小铃小姐是个刚正严谨的人，踏进NEET侦探事务所看见床铺上的爱丽丝时，还是呆了好一阵子。没办法，因为爱丽丝看起来就像小学生一样。
“老板亲自上来已经很难得了，竟然还带了一位更难得的稀客呢！”
爱丽丝打量着明老板和小铃小姐的脸庞这么说道。而小铃小姐对爱丽丝说出了之前从来没有人说过的话。
“你……你竟然……竟然穿成那样！那不是可以出来见人的服装吧？这里还有一个男生也看着你，你难道不觉得丢脸吗？”
这番话让爱一丽丝也大吃一惊。
“什……什么意思？这身睡衣哪里丢脸了？”
“那是就寝时穿的服装吧？大腿都露出来了！”
小铃小姐绕到床铺旁边，拿起毛毯把爱丽丝的身体包了起来。
“哇！你……你这是干什么？我还是第一次听到访客说出这种话！”
“睡衣不能随便穿给男人看，除了男朋友或老公！”
爱丽丝的脸庞霎时有如晚秋的岚山（注：日本京都的赏枫胜地）般染上一片赤红。这个女人在说什么啊？由于感受到危险，我连忙躲到厨房去避难。
“唔……我……我从来没听说过那种规定！”
“就算那个男生跟你是那种关系……”小铃小姐指着我。“也只有在两人独处的时候才可以穿成这样啊！”
“你你你你你你说什么？我跟鸣海才不是那种关系！你到底是来干什么的？委托人就给我有点委托人的样子！”
当时的情况相当危急，要是我不巧站在床边，恐怕一定会有Dr。 Pepper的空罐飞过来。看不下去的明老板终于从后面猛拍了一下小铃小姐的后脑勺。
“你还有心情管别人闲事？都有人死了耶！你到底在想什么啊？”
我吓了一跳看向明老板。有人死了？
“啊，是……是这样没错，可是这孩子实在太……”
“那个穿睡衣的小鬼就是你要找的侦探喔！有事找她的话就快说吧！”
小铃小姐指着爱丽丝回过头望着明老板，嘴巴一张一阖地却说不出话。
“……这、这孩子？这孩子不是小学生吗？这么小的孩子竟然是侦探？”
“我不是普通的侦探。”卷在毛毯里的爱丽丝不高兴地说道。
“我是尼特族侦探，是全知无能的观察者。黄小铃，我对你的事情也了若指掌。还有你们公司所开发的通讯安全防护程式中那六个弱点、以及语音辨识系统的故障问题，我都比你们的开发工程师更清楚。”
小铃小姐这回真的吓呆了。
过了好一阵子，她才以有点害怕的目光回头看着明老板。
“明丽……是你告诉她的吗？不对……你应该不可能知道得那么清楚……”
明老板耸了耸肩。
“她就是专门做这种事的啊！不只是个脸色苍白的小鬼而已。”
爱丽丝接着明老板的话继续说道：
“那边的荧幕上显示着架设在这栋建筑周围的防盗摄影机拍摄的画面，黄红雷和你来到‘花丸拉面店’时，我就确认过你们的容貌了。关于你是香港黑帮黄道盟龙头的侄孙女这件事，我也是透过网路搜寻知道的，老板什么也没有对我说……恐怕也完全不打算告诉我吧？”
从我所在的位置看不到小铃小姐看着爱丽丝时的眼神，是因为恐惧而迷惑，或是因为不知所措而动摇呢？无论她的反应如何，我都只能趴在冰箱前冰冷的地板上动弹不得。
“所以——黄小铃，请你全盘托出所有细节。你不必担心，我只不过是漂荡在资讯之海上的一双眼睛，并不会插手干涉任何事。而趴在那边那个看起来就不聪明的高中男生虽然一点用处也没有，却把沉默当成唯一的朋友共度了十余年，所以他比任何人都明白沉默的重要。”
总觉得爱丽丝好像把我说得很糟糕。不过多亏了她这番话，我才勉强有办法抓住冰�