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“我都说我不知道了。”平林撞开少校的肩膀。
“我是你们的营长，相信我！我会保护你们的安全！”
“你要我怎么相信你？学长已经毕业很久了，根本就不清楚社团的现状！当初干嘛邀我进历史研究会？我根本就不想玩生存游戏，早知道就不参加了。”
光看少校的背影就能明白他多么地垂头丧气，连手也放开了。于是平林把书包拉到肩膀上，转身走出后门。我和少校只能目送远去的黑色制服背影。少校戴着皮革手套的右手紧紧握拳颤抖一阵子之后，又再度松开。
我觉得得开口说些什么才行。
“……你从以前就认识那个一年级生吗？”
“我们暑假会跟附属国中的优等生一起办暑假研习合宿，暑假的时候总是玩在一起。”
少校自觉说溜了嘴而闭上嘴巴。他做了一个本来不应该告诉我的表情，继续说下去。
“可以报告的时候我自然会提出，中将去完成自己的任务吧。”
“你到底打算怎么做？如果他们真的是犯人的话？”
“我告诉过你我会自己处理吧！”
“要怎么做——”
“你不需要知道。”
少校用手指戳了戳我的胸膛说道，随即转身离去。我弯下腰深呼吸，想对迷彩夹克的娇小背影大喊一声。但是我却什么也说不出口，只能将情感凝固在掌心拍打自己的大腿。
什么叫去完成任务？如果做得到我早就在做了。现在的我没有罗盘，没有航海图也没有六分仪。无法完成爱丽丝交代的任务，也不知道该对躲在满布皱纹之壳中的结衣说什么才好。少校，你究竟怀抱什么样的心事？是想袒护以前的伙伴，还是不希望罪证摊在阳光下？我那么说虽然是想吓吓平林，可是警方也不是笨蛋，他们很快就会查到这条线索了。你究竟是为了什么如此坚持己见呢？为什么每个人都要弯曲身子、捂起耳朵呢？我究竟该如何是好？
不可理喻的愤怒化为沙尘，从我的指缝间漏下。冰冷的北风吹痛了我的耳朵，结果我现在才想起来自己把大衣忘在学生会办公室。我把手插在口袋里，朝后门走去。
当我抵达花丸拉面店的时候，天色已经全黑了。毕竟现在是一年之中，白天最短的季节。因为还不到晚上，门帘后也没有客人的影子，只有明老板一个人忙碌地准备开店。
在后门前方，我看到两个人影面对面地坐在木桌前。
“那我要攻击这颗棋，我的是少校！”
“可惜，我的是地雷。”
“又来了！你的排列真讨人厌。”
“那我从右边开始攻击好了，我要攻击这边。我的是中将。”
“我的是少校！” “啊——可恶！”
“你们在干什么……？”
两个人影是阿哲学长跟宏哥，两人中间放了类似将棋棋盘的东西，旁边还摆了好几张一千圆。这些死尼特族就只会赌博，真是受够了。
“欢迎你回来，鸣海。”宏哥抬起原先专注于棋盘的双眸，对我微笑。
“现在别跟我讲话，要不然我会忘记棋子的位置。”阿哲学长又开始瞪视棋盘。
“你们不是在玩……将棋吧？”
“你听说过军人将棋吗？”
我知道军人将棋，是一种运用画分为各种军人阶级的棋子进行攻防的游戏。可是棋盘旁边出现的十几个看起来已经死掉的棋子，让我觉得好生奇怪。
“为什么只有‘少校’和‘中将’的棋子呢？”
“这是我们开发出来的‘花丸军人将棋’。”阿哲学长得意地回答：“只有少校、中将和地雷三种棋子。”这是什么鬼东西……
宏哥继续为我解说：
“少校赢中将，因为少校根本不把鸣海当作一回事。”
“事情的确是如此……”
“可是中将赢地雷，因为你最会踩雷了。” “你这句话是什么意思？”
结果阿哲学长阵地中的中将惨遭宏哥的少校蹂躏，学长只得咬牙交出钞票。
“我不玩了，中将真的有够没用，一点用处也没有。”学长你是指游戏吧？觉得话中有刺只是我的错觉吧！
“喂！你们这些尼特族！”明老板从后门探出头来。“我不跟你们收钱，来帮我试吃新菜单菜色。”
兴高采烈的宏哥和一脸无可奈何的阿哲学长走进店里，我则坐在啤酒箱的椅子上发呆。明老板又打开后门说道：
“赶快进来啊！要不然面都糊了。”
“啊……是。”
至少品尝新拉面的时候还用得着我的舌头。我如是想着，站起身来走进店门口。
新拉面是肉燥拉面，以明老板来说算是正常的作品。阿哲学长赞不绝口，宏哥忠告调味有些过甜。我吃了一口面又喝了一口汤之后，就抱着热呼呼的碗公一动也不动。
目送少校背影时遭到冰冻的情感，在此时几乎要以其他的形式溶化。
阿哲学长点了酒，和宏哥喝了起来。明老板降低电视的音量，开始洗锅子。水蒸气笼罩了明老板的上半身，我却感到分外寒冷，于是多啜了一口汤。
“鸣海。”
因为明老板的呼唤，我抬起头来。
“我不会再帮你了。”
“……咦？”
“我不会再让你吃免费的冰淇淋。你的脑袋怎么这么硬，到底要重蹈覆辙几次啊？”
“……喔、咦？”
“意思就是大家都很看好你，你好歹也要提升一下自己的股价。”
宏哥一边露出恶作剧般的笑容一边插嘴道。
“宏仔，你有在玩股票吗？”
“我没在玩，可是贵妇都有在玩喔！”
“你说贵妇怎样？”
“明老板，你手上还拿着菜刀啊！很恐怖喔！”
“是吗？只要你常讲错话，我就会常常动错手喔！”
“我也来玩股票好了，有三连单可以买吗？”“玩股票跟赌赛马不一样啦！’
我一边事不干己地听着三人的对话，一边吸啜逐渐冷却的拉面。大家期待我什么呢？之前每一次案件，都有明确的敌人。我很清楚该揍谁或是逃离谁。可是这次不一样，没有人委托我，也没有人恨我。我只是个旗手，是个吹笛人，是个除了言语之外无能为力的侦探助手。
可是，此时有个声音引起我的注意。
我抬起头来。
我四处张望，寻找那个扰乱我心神的声音。不是明老板，她正在安静地切葱；宏哥跟阿哲学长正在热烈地讨论赛马。究竟是谁呢？
我终于发觉那是电视机传来的声音，荧幕上出现放置了沙发和圆桌的温馨家庭风格棚景。右手边是担当主持人的知名搞笑相声二人组，左手边是——坐着的结衣。她身着高领毛衣搭配羊毛短裙，脚上是纯白的长靴。节日中的她全身散发性感魅力，和两位主持人谈笑。电视的右下角出现“LIVE”字样，表示这个节目是现场直播。这个时间居然在上映现场直播的节目，应该是特别节目吧！二十四小时之前的她还要死不活的，现在居然可以在摄影机前笑得如此开怀。我看了只能感叹，她应该不需要我的帮助。对于她而言，四方形的光亮世界才是她的家。只要回到摄影棚，不管何时她都能忘记泪水，为成千上万的人展露稀释过的笑容。你究竟是为了什么来到侦探事务所呢？你一个人就可以——
我专注地盯着狭小的电视机荧幕左下方。
坐在沙发上的结衣，在腰部附近放了一个褐色的小东西。
那是猫头鹰布偶。
当我发现结衣的右手一直紧握猫头鹰的尾巴时，连忙把拉面碗搁在柜台上，冲了出去。
“喂，鸣海？”明老板叫我名字的声音，消失在门帘后方。我绕到后门，一路冲上逃生梯。敲了NEET侦探事务所的门之后，连对讲机都忘了按就打开房门。
“鸣海，你在搞什么！进来好歹也要按个门铃啊！”
坐在床上的爱丽丝转过头来瞪我，冲进寝室的我说道：
“电视！快打开电视！”
“电视？”
“赶快打开电视就对了。”
蹙着眉头的爱丽丝一阵敲打之后，罗列在墙壁架上的其中一个荧幕就切换成电视节目了。荧幕上出现沙发、圆桌、两名主持人和结衣，爱丽丝的眼睛稍微张大了些。
“……听说结衣你房间里都是布偶？”搞笑相声二人组的其中一人问道。
“我一忍不住就会在网路上买布娃娃。”
“我房间里也有很多布偶！”“真是出乎意料。”“我有五只Gachapin和Mukku的螺旋桨！”（注：ガチャピソ，ムック为日本富士电视台儿童节目角色）
“Mukku的布偶也要一起买啊！光买螺旋桨不就只是普通的电风扇而已！”“啊哈哈哈。”
“结衣有哪些布偶呢？”
“你今天也说没有布偶陪就没办法跟我讲话。”
“啊！就是你带来的这只布偶吧？这是猫头鹰吗？是猫头鹰对吧？真稀奇。”
“很稀奇吧！这只猫头鹰是朋友送我的，她的布娃娃比我还多上一倍喔！她对布娃娃也非常了解，据说这只猫头鹰是智慧与勇气的女神。”
“你很有勇气啊！刚刚还毫不客气地敲我的头。”
“啊哈哈哈哈，那是我一时冲动。其实真正的我总是很害怕又很紧张，老是在后台的休息室发抖。要是没有布娃娃，我真的无法上节目。”
“啊，我刚刚有看到。你抱着布偶，一个人喃喃自语。”
“讨厌啦！不要拆穿人家！”
“你在念什么？念经吗？”
“才不是呢！我是在说救救我。”
我吃了一惊，转头看爱丽丝。
荧幕的光线在爱丽丝的脸上照射出细小浅淡的阴影，而她眼中的结衣紧紧地搂着米娜瓦，再次轻声说道：
“只是这样抱着布娃娃说‘救救我’而已，只是‘救救我’——而已。”
爱丽丝的手掉落在键盘上，把电视画面给关上了。房间又再度回到只有风扇吵杂的寂静中，而我屏息凝视爱丽丝的侧面，等待侦探的话语。
爱丽丝低下头去，飞扬的黑发完全遮盖住她的脸蛋。但是转眼间她又站起身来，面向我。
她的眼里充满了熊熊燃烧的生气。
“鸣海。”
我点了点头。
“你告诉过她——我不过是死者的代言人吗？”
我又再次用力点头。
知道真相就等同于面临死亡，我的确跟结衣说过了。我这么一说，爱丽丝整张脸生气盎然。
“辛苦你，我明白了。你漂亮地完成任务了。”
爱丽丝又跪在毛毯上，拿起电话。隔着门扉、墙壁和水泥地，我都还能确实听见遥远的楼下快传来“COLORADO BULLDOG”的来电铃声。
“阿哲吗？是我，我们又再次接受委托了。嗯……嗯，对。你也帮我跟第四代说一声，总之人越多越好。”
我一边聆听爱丽丝的声音，一边开合双手，感受手心的温热与汗水。爱丽丝挂断并放下电话之后，又看了看我。
“接下来还剩一件事。”
“……什么事？”
“我几乎都明白了，只差一块拼图。”
爱丽丝喃喃地说道：为了连接事实与真实。
“为了找出这片拼图，我们也许会失去伙伴。既使如此——”“我还是会去做。”
爱丽丝的视线从我胸口向上游移，我承受了她的视线说道：“就让我来揍少校。”
第七卷 第五章
非主流的文化系社团经常都会出现社团名称和内容乖离的现象，例如本校的“温泉旅行社”其实是喜欢时刻表的铁道迷聚集巢穴；某校的“民俗音乐研究社”其实是货真价实的摇滚乐社团。大家会取这些诈欺般的怪名字，无非是希望能骗过老师来成立社团。
可是R高中的历史研究会当初真的如同社团名称一般，是研究十九世纪欧洲历史的认真社团。它会沦落为枪枝宅与军武宅聚集的生存游戏社，其实理由很明显。因为六年前的某位社员，将它从历史书籍汗牛充栋的社办改装成火药库。
“果然还是少校在学的时候人数最多，现在只剩八个人。当中又有一半是高三生，从今年开始几乎都没有参与社团活动。”
爱丽丝凝视电脑荧幕说道。
结衣二度委托我们的翌日正巧是十二月二十三号——天皇生日，也是第二学期出席时间不足的我要去补课的日子。我因为补课耗去半天时间，傍晚才来到事务所。此时，爱丽丝已经查出很多情报了。荧幕上正是R高中历史研究会所有成员附大头照的档案，真不知道她是骇去哪里才能找到�