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“天气冷了，就来份味噌拉面吧。”
“啊——我也是。”
“好——！一到冬天，味噌拉面就卖得很好！藤岛也要吃吗？”
“啊，不、不用了，我肚子不饿。”
我摇摇头就看到彩夏笑着点头，走回厨房。阿哲学长和宏哥同时望向关上的后门，又同时转过来看我。
“……你们都知道了吗？……我跟第四代的事。”
我自己都觉得这种问法很讨厌。阿哲学长马上就点头了，宏哥则是犹豫该如何表达之后默默地点头。我俯视了自己的两脚之间。
就算开口问阿哲学长和宏哥该怎么办也无济于事。和厉害的他们比起来，欠缺调查能力的我现在就已经无事可做，因此非得面对问题不可。
正当两人大口吸味噌拉面时，我灵机一动，站了起来。
“我去一趟阿俊那里。”
阿哲学长把碗公放在木头柜台上，皱着眉头看我。
“你不是昨天才去过吗？”
“嗯，可是我有点事想确认一下。”
我偷瞄了一下后门。现在的切菜声不太整齐，表示不是明老板而是彩夏在工作。应该不用担心会被她听到，但我还是放低了音量。
“阿俊收过从温室中采收的罂粟花吧，所以他可能知道一些关于栽培的情报。”
宏哥和阿哲学长互望了一眼。
“……的确是有这个可能。”宏哥回答道。
“我跟你一起去，谁也不知道那家伙什么时候会发作。”阿哲学长轻声说道。但是我摇摇头。
“我一个人去就好，这样阿俊也比较好说话。”
“是喔。”
如果可以从他日中挖掘出其他制造毒品的路径，就不用把彩夏卷入事件中了。如果能保护彩夏，就算要我揍阿俊我也不在乎。
“我们是听爱丽丝的。”
阿哲学长说出口之后，宏哥也表情僵硬地点头。
“也就是说要怎么办都看你了。”
宏哥说话好像在喃喃自语。
“我们是尼特族啊，这种时候就不知道该如何是好了。”
很久很久以前，我也曾经听过这句悲哀的话。他们是一群无依无靠的人。坐在船上，握着船橹，却不知道该划向何处。
所以决定方向的就是唯一不是尼特族的我。
“……我先去阿俊那里一趟。”
我从大楼之间中拉出脚踏车，跨上坐垫。
阿俊的脸色比前一天好多了。桌上排了好几瓶碳酸饮料的空宝特瓶。只是拉开窗帘，就看得出来他的脸颊完全是凹陷的。
“……你没怎么吃饭啊？”
“没食欲。”阿俊捏扁一瓶宝特瓶。
“怎么好像爱丽丝一样。”
我不想讲得太严肃，所以故意开阿俊玩笑。他哼了一声，把宝特瓶丢进垃圾桶。垃圾桶里已经塞满了垃圾，所以像毛毛虫般的宝特瓶残骸凄凉地在我脚边滚动。
“你平常都在干嘛？都在看电视吗？”
我环视乱七八糟的房间。
“我大都在睡觉。”阿俊把腿抬到椅子上回答道：“然后就是乱逛网站、打电动，偶尔去便利商店。”
“看来你比爱丽丝稍微健康一点。”
阿俊虽然没笑，但是仿佛太阳刺眼般眯起眼睛，刻意咳了好几声。总之能说得上话又没叫我滚出去，我就放心了。
“这不是‘PWLB GR'；吗？”
我捡起掉落在附近的游戏软体包装，正好是我和少校去年夏天迷上的棒球游戏家用版。
“你有在游乐场玩这个游戏吗？最近的主流是短季赛，不过广岛实在太强了，所以前几名都是广岛的选手。”
“我只有玩线上游戏，原来你也有在玩喔？”
我们一时之间因为棒球游戏而聊开了。我在“PWLB”的世界还算满有名的制服图片分享人，连阿俊都知道我的笔名和看过我的设计。当他知道那就是我时，吓了一大跳。
“如果是简单的徽章，我现在就可以画给你。”
“真的吗？我最近老是输个不停，都没有点数了，也买不起徽章。你可以现在帮我画吗？”
我借了阿俊的电脑帮他画了类似苹果公司商标的徽章，他看了之后终于露出笑容。接下来我们也都在谈游戏的话题。我虽然一直在心里告诉自己不能老是这样耗下去，但是又不想破坏仿佛是平衡娃娃竖立在泡沫上的脆弱对话，所以就配合阿俊的兴趣继续聊下去。
可是总有结束的时候。
“——我们改天再跟之前那样一起去游乐场吧。‘PWLB 2 MAX’马上就要出了喔。会继承第一代的资料。”
当我这么一说，阿俊的表情就消失了。啊，已经到极限了。他的表情越来越阴郁。
“对不起。”
干嘛道歉呢？白痴啊！这样一来对话就拉不回去了啊！
“……结果你今天是要来问什么？”
阿俊阴沉地问道，一直凝视距离我三十公分前方的空虚。我移开视线，踌躇了一会。
“你还有事情想问吧？……是要问FIX的事吧？”
“没有……”
正当我要说出口时，又沉默了下来。现在否定是要怎样？事情不是就这样吗？我是为了找到解决事件的线索，并不是为了跟阿俊开心聊天而来的。昨天明明还那么冷淡，为什么今天就能装出笑容接近他呢？这是理所当然的，因为今天比昨天的目的更明确，因为我决定用骗的用哄的都要挖出线索。
“……对，我是要来问FIX的事。”
我已经无法正视阿俊的脸，所以是对着自己的膝盖吐出这几个字。
“你曾经从温室的后门去跟彩夏拿东西吧，当时都没有接触栽培的部分吗？”
一时之间沉默无声，我心中涌现一股不可思议的厌恶感。扭动身子想甩落那份厌恶感，却听到从鼻子发出的声响、咳嗽声和椅子的叽叽声。
“我什么也没做，我告诉过你我只是卖药的吧。”
“可是你看过好几次温室里面栽培的罂粟花吧！”
“你去问彩夏！”
“我就是不能问彩夏才来问你啊！”
我忍不住大吼起来。克制自己坐下之后垂下头。
“不好意思，对你大声嚷嚷。”
阿俊把口水吐在卫生纸上，揉成一团丢进垃圾桶里。
“你应该明白我不想让彩夏想起那段事吧。”
“我知道，那家伙过得很顺遂。花丸拉面店的人也都很喜欢她。”
阿俊的声音渐渐变弱又吞吞吐吐。
“像我这种家伙，什么、什么也做不到，又变成……这副德性。”
不是变成这副德性吧，是你自己嗑药把自己搞成这样吧。我克制住脱口而出的冲动，努力地压抑问道：
“只要是关于温室的情报，你若是有想到什么请一定要告诉我。”
“什么也没有。……你想得到的情报，我一样也不知道。我只是把彩夏每次写好的报告交给墓见坂，还有摘下青色的罂粟花给他而已。”
“报告？里面写了什么？”我又站了起来。
“我只有稍微瞄了一下，什么也看不懂。反正我又不懂植物学，看不懂也是正常的吧。”
我闭上嘴，再度回到座位。
“喂，你懂了吧？我在墓见坂的组织里只是底下的小喽啰，什么重要的任务都轮不到我头上。哈哈，所以他们连最后剩下来的药也都不太给我吃。结果现在落得保护观察，还活了下来。居然还活了下来，可恶，别开玩笑了。为什么，为什么……”
阿俊把脸埋在膝盖上，不断用不成言语的声音吐向房间的地板。
走出公寓之后，我才发现手机里有第四代的来电通知。听了他说等一下会去花丸拉面店的留言，我蹲在脚踏车旁苦恼了起来。因为一股寒气阵阵涌上，所以我拉紧牛角扣大衣的前襟。苦思之后我所采取的行动，事后想起来真是差劲透顶：我只是把阿俊的事情用简讯跟爱丽丝报告之后就回家了。
“你今天怎么这么早就回家，晚餐没有你的份喔。”
我一打开家门就听到姊姊冷淡的迎接，不过我最近惨到常常在十二点之后才回家，所以也不能抱怨。
我靠着厨房的流理台吃拉面，打从心底深深后悔。为什么我逃走了呢？我逃了是想怎样呢？就算不断把事情延后，状况也不会好转啊！
我一直盯着放在桌上的手机，应该不会有人再打电话来了吧！难道没有人代替我做抉择，让事情继续进行下去吗？就只有这种时候，沉默僵硬了客厅的空气。爱丽丝和阿哲学长他们都要我自己做决定，可是我现在却什么也没选择，他们当然也不知道要跟我说什么。
我把吃完的泡面碗压扁之后丢进垃圾桶里，趴在沙发上。疲倦、阿俊无神的双眼和第四代冷酷的声音一齐包围了我。
我就这样睡着了。
＊
第二天早上在二年四班的教室遇到彩夏时﹒她的表情明显不对劲。
“藤岛，早安。”
光是彩夏跟我打招呼，我的背脊就感受到一阵突兀。
“……早。”
我很明白这份不自然的开朗，以前也曾经看过她歪着身体朝我微笑的姿势。我心想：喂！住手。如果是以前的我，一定会因为迟钝而没发现吧？
“你昨天来过店里一趟又跑回去了，对吧？”
“啊，嗯，对啊。”
“大家都很担心你喔。”
“担心？……为什么？”
“因为啊……”
彩夏话说到一半，上课钟就响了。教室里充斥着拉开椅子的声音，也打断了我们的对话。我勉强地坐回自己的位子。
上课的时候，彩夏的眼神也流露出一副有话想对我说的样子，可是那天都是选修课和体育课，所以直到放学我们都没有机会交谈。
“藤岛，藤岛。”彩夏叫住我。“今天我不用去照顾温室，一起走去花丸拉面店吧！”
我一直吞吞吐吐的，结果还是沉默地点头了。
“他们最近感情真好。” “好像稳定了。”
“接下来就是藤岛再主动一点了。” “可是那家伙好像有恋童癖。” “我听说他是同性恋。”
我因为听不下去同学的胡言乱语，正想转过身去的时候，让彩夏给拉住了。
“喂！藤岛，为什么你老是不带书包啊？”
一走出校门﹒彩夏劈头就一脸奇怪地问我。
“不是老是，偶尔我也会带书包去学校。”我一边推脚踏车一边回答。“只是如果睡过头，我就会直接出门。反正教科书我都放在学校。”
“不预习复习，可是会留级的！”
彩夏刻意皱起眉头责备道。但是下一秒她又马上绽开笑容，拍拍我肩膀。
“如果真的留级了，你要怎么办？”
“嗯，我会休学吧。”
我一方面猜疑彩夏有事想说为什么不直说，一方面又因为她没有直指核心而松了一口气。
“休学去当尼特族吗？还是像宏哥一样去当小白脸？如果你真敢这样做，我就要叫明老板好好骂你一顿。”
“为什么我要去当小白脸啊？我当然没办法当小白脸啊！”我噘起嘴来。“算了，反正休学了也没地方可以去。”
“你不继续当侦探助手吗？”
“那称不上工作啦！一点也不稳定。不过爱丽丝好像赚很多的样子。”
“可是，可是，大家最近好像拜托你做很多事。”
彩夏的声调和笑容模样产生了微弱的变化。
“你已经是厉害的侦探助手了吧，如果还当上尼特族就真的是十全十美了。”
我在心中回答道：“我一点也不厉害喔。”就连昨天我也在逃避第四代，明明这件事就只有我能做决定，我却逃走了。每次都这样。我老是在重要的时候，暴露自己的弱点。爱丽丝的世界可不是靠欺骗就可以混过去的。
“所以，我不会再干扰你了。”
“……什么干扰？”
“我不会再跟你说那些很危险要你住手之类的话了，不过我希望事情能赶快解决，所以如果有用得着我的地方一定要让我忙喔，好吗？”
我停下脚步，走在前方的彩夏也露出不可思议的表情回头。
“藤岛？”
“帮忙？为什么？为什么彩夏要帮我忙？”
我开始耳鸣，所有声音都离我而去。
“就昨天大家都集合啦，第四代也有来。他问了我好多事，像是以前栽培罂粟花的时候我曾经去过哪些花店——”
我抓住彩夏的双手，都没注意脚踏车倒在人行道上。半张脸都藏在围巾里的彩夏脸蛋僵硬，瞪大了双眼。
“第四代？他居然……