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吾郎大师。
光严的妻子去世很早，没有孩子，而妹妹照美留下唯一一个儿子光纪之后也是英年早逝。因此，光严就将光纪当成了亲生儿子一般疼爱。另一方面，二弟干嗣依然健在，他接连给自己孩子在集团系统的企业里派以要职，成为了族人中心般的存在。
为防止弟弟干嗣得势，光严想让光纪迎娶干嗣的长女——也就是亲戚之间的婚姻。要是这一婚姻成立，干嗣的孩子们就全都会变成光纪的弟弟妹妹，光纪作为紫苑寺嫡长子的蓝图便会明了——他是这么想的。
“我不太理解。”什么嫡长子啊。
“紫苑寺家就是这样，对血统执着得让人恶心。”
“没想到现在还会有，简直跟战国时代似的……”
“你也觉得可笑吧。爸爸也总说这实在荒唐。也是因为这个，他才在家族之外找了个人结婚。因为对方也是家境不错的千金小姐，所以祖父也没能责备。”
“呃……也就是说，他是为了避免被迫迎娶表妹，才早早找人结婚的？”
“没错。这种婚姻，想想也不会好过到哪去。”茉梨小姐苦笑道，“总之，爸爸好像一直想逃离祖父身边。祖父当然想过要认爸爸做养子，但爸爸总在找各种借口拖延。说是在工作上还不够成熟什么的……就结果而言，这反倒让事情变得更复杂了。”
“为什么？”
“成为养子的话，爸爸便是祖父光严遗产的唯一继承人。但因为爸爸没有成为养子，所以祖父的弟弟干嗣叔公就也有了继承权。”
“啊……”
我都不知道。原来是这样啊。那这里——确实是个很重要的导火索。
“我觉得，真要是不愿意继承紫苑寺家的话，爸爸就该学吾郎叔公逃走的。他们两个关系很好，吾郎叔公还在吃喝玩乐方面教了爸爸不少。据说，爸爸跟母亲认识也是在吾郎叔公带他去的夜店里。”
我此刻觉得，吾郎大师得以离家出走固然有本性的关系，但身为幺子不必继承家业应该也是个很大的原因。
“所以说，爸爸只要学吾郎叔公那样完全放任自己就好了。结果呢，他却哪件事都没做彻底。爸爸他可能是太认真了吧。我问他为什么没有跟夫人生孩子，他的答案是生了孩子就得继承家业。真是可笑啊，明明跟情妇都有了孩子了。”
可那孩子不就是茉梨小姐你嘛。话题越来越苦涩，所以我只好苦笑着插了句嘴试图缓解气氛：
“你父亲和你关系不错嘛，什么都肯告诉你。”
茉梨小姐略显高兴地笑道：
“……是啊。后来就算母亲出门工作，爸爸也会来我家探望。应该是来看我的吧。要是能给他做顿饭就好了，但是我完全不会做家务，所以一直都是到外面吃。这家店也是爸爸带我来的。”
服务员将汤端了上来。茉梨小姐终于拿起勺子喝了一口汤。
“他还带我去了很多地方，像是电影院啦、迪士尼乐园之类的。就像真的家人一样。后来爸爸到国外出差时我还偷偷跟去了呢。”
“哎？没有被骂？”
“完全没有，毕竟我也没有一路跟到工作场合。爸爸白天工作的时候，我就在酒店周围散散步、逛逛画廊，在市场里走走吃吃什么的。”
“那可是国外吧？你一个人？”
“啊，我在那个时候就能用英语和法语进行日常对话了。意大利语也能说一点。也不知道母亲在期待我什么，从保姆、佣人到家庭教师，请的清一色都是欧美人。”
我略微哑然地叹了口气。就算这样也未必能学会三种语言啊。真不愧是爱丽丝的姐姐——我再度产生了实感。看来茉梨小姐的脑子也不是一般的好使。
“那时候真的非常快乐，要是那种时光能一直持续下去就好了。”
茉梨小姐的目光变得茫然，声音也低了下去：
“不过，想想也是痴人说梦。外遇终归是外遇。”
说到这她沉默下来，但并没有再次喝汤。我的盘子已经空了。无可奈何的我只好再次开口问道：
“那个……被紫苑寺家发现了吗？你母亲的事。”
“不如说他们好像一开始就知道。虽然我也觉得不可能隐瞒得下去，但那事好像在祖父的命令下被默认了。”
“为什么呢？”
从她刚刚所说的听来，就紫苑寺光严这个有点和时代脱节的男人来说，自己的期待遭到背叛，应该会大怒才对吧。
“不知道。但是爸爸好像觉得，因为外遇这事能被取消紫苑寺继承权简直再好不过。而祖父大概也是看穿了这点，才没有责备他。”
我用热乌龙茶冲了冲味道变怪的口腔。
因为不想继承家业于是故意与情妇生孩子，因为想让他继承于是睁一只眼闭一只眼。真是令人作呕的世界。
这时我忽地想起，吾郎老师之所以装死，可能也不仅是为了将自己的异性关系一笔勾销。估计他也是不希望被卷进眼下这个逐渐浮出水面的遗产继承问题里吧。
茉梨小姐露出自嘲的微笑继续说道：
“后来又生了第二胎，就是有子。当时怀胎的形势很严峻，母体与婴儿都性命难保，所以爸爸便依赖了紫苑寺家的力量。碍于族人的面子，孕妇不能大大咧咧地送进紫苑寺经营的医院里，但最后紫苑寺家还是让熟人的医院收容母亲，然后投下巨资备齐了最尖端的器械跟优秀的医生。”
四代目的推测完全猜中了。
“这事爱丽丝也稍微和我提过一点点。”见茉梨小姐喝了口红酒之后又沉默下来，我便再次插嘴道，“说是母亲产下爱丽丝之后马上就去世了。好像是因为难产？”
“呃，差不多……吧。”
总觉得她的回应有些不干不脆。
“所以有子是在紫苑寺大宅里长大的。因为祖父命令说‘绝对不能放她出来’，她便被关在房间里，一切全由佣人照顾。我那时候已经住到紫苑寺家了，但也只被允许偶尔跟她见见面，完全不知道平常她的生活到底怎样。听说她自懂事之后就一直在搞电脑，跟紫苑寺家的人估计完全没有接触吧。跟她见面的应该只有我和吾郎叔公之类。”
说到这，桌边再如烟云上浮一般迎来了短暂的沉默。
片刻之后，茉梨小姐用红酒润了润嘴唇，换了下语调：
“有子离开紫苑寺家，契机也是吾郎叔公。”
讲起吾郎大师偶尔回家引发的骚动时，茉梨小姐脸上浮现了一丝愉快的色彩。然而听着听着，我却感到了些许的不对劲。至此为止很多事都讲得很详细，但有两个关键点却被一笔带过了。
一个是茉梨小姐母亲的死因。
我本以为她是没撑过生产，可茉梨小姐却对此语焉不详，糊里糊涂地就跳到了下一个话题。是不是还有什么她不想启齿的理由呢。
另一个是爱丽丝被关起来的理由。
只因为是情妇的孩子就要一直软禁，实在于理不通。因为关乎紫苑寺家的名誉，所以不想让外界知道爱丽丝的存在？但茉莉小姐就能自由行动，这么一来不就矛盾了吗。我怀疑还另有隐情。
不论哪一个问题，都没法深入去问。如果她是因为不好说出口而等待我提问的话，就不会转移到下一个话题了。大概是真的不想说。
说到吾郎大师时，茉莉小姐逐渐把话头引向了他与爱丽丝的交流——
“那件事的经过，吾郎叔公跟鸣海弟弟你说过吗？”
“不，没怎么听过。他给我讲的都是愉快的话题。”
“是吗。叔公也的确是那种人。”茉莉小姐微笑道，“他一年也就回紫苑寺家一两次，据说有一次他回来时，有子去找他商量了些事情。之后叔公就照有子所言潜入大宅各处，切断了警备系统。因为是当家的弟弟，所以始终没人怀疑他。”
于是八年前的某日，爱丽丝决定执行逃脱计划。她黑进警备系统解开屋子的锁，向着宽广的大宅后门死命逃跑。
“但她在紧急阶梯附近被女仆抓住了。宅子里因此闹得沸沸扬扬的。当时我也在家里，就马上赶过去了。祖父气得满脸通红。”
“哎？那爱丽丝到底是怎么逃出去的？”
茉梨小姐像是忍受深刻的痛楚一般皱了皱眉头，稍微沉默了一会儿。不久，她微微地叹了口气继续说道：
“因为爸爸……替她央求。”
声音小得快听不见了。
应该不止是央求吧——我领会到。因为茉梨小姐再次沉默了下来。如果爱丽丝只消父亲一求便能获得自由，那她打一开始就不会被监禁。肯定是发生了什么事。这也是茉梨小姐不愿说出的地方。
这时我回忆起爱丽丝与茉梨小姐的对话。那时候茉梨小姐说过，祖父住院了，就是父亲住的那一家。
从这里能推出两个事实。父亲紫苑寺光纪比当家紫苑寺光严更早住院。而从语气来看，爱丽丝也知道这件事。
爱丽丝离家出走以来跟紫苑寺应该没有任何来往，然而她知道父亲住院的事情。也就是说——
导致她们父亲住院的事件，发生在爱丽丝逃跑之前。再进一步说，或许那件事就发生在茉梨小姐刚刚提及的爱丽丝逃跑当时。
“但是，有子能逃出去真的是太好了。”
茉梨小姐强打起精神说道。见状我也就不好再问些什么了。
“有子现在看起来很幸福啊。”
她那目光就像赶到码头，却发现要坐的船已经开走了一般。
“有那么好的一群人围在身边。既有会做拉面冰淇淋的漂亮妈妈，又有百依百顺的可爱助手。”
“我可不是百依百顺……”我苦笑道。
“真羡慕啊。我如今才跑出来说什么想要一起生活，对有子来说只是麻烦吧，肯定。”
我没法摇头。
因为我觉得，肯定就是这样。
“我也知道这很自私。在老家的时候我什么忙都没帮上有子，她肯定也会因为这个而记恨我吧。”
我屏住了呼吸，将各种想法咽了下去。这里我不得不插嘴反驳了：
“她不恨你。”
茉梨小姐用那阴天一般的双眼看着我。那夜幕般的双眸与爱丽丝毫无二致。
“……为什么？”
“爱丽丝是不会因为这种事情记恨别人的。”
她的睫毛盖下数次，挥去了眼中的云雾。
“鸣海弟弟你真温柔啊，是在安慰我吗？”
我有点不高兴地回答道：
“不是安慰你，只是在为爱丽丝的名誉辩护而已。再说这压根不成安慰吧，毕竟她也不喜欢你。爱丽丝就如茉梨小姐你所见，不想跟你扯上关系。因为麻烦。”
“果然很温柔啊。我很喜欢鸣海弟弟你这一面。”
茉莉小姐举起玻璃杯，一口气喝干了杯中红酒：
“真的是太羡慕有子了。”
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因为不知道该怎么解释，所以我没告诉爱丽丝自己又见了茉莉小姐。然而爱丽丝实在是过于敏锐，我第二天一到事务所就马上暴露了。
“哼，你又跟姐姐偷偷密会去了吧。”
“……呃、哎？”
动摇之情尽显表面，现在再找借口也没用了。
“为什么你会知道？”
“那件衣服！根本不是我发的那点工资能够买得起的。而且说白了，那不就是我姐姐的牌子嘛。”
我低头看了下自己的T裇。茉梨小姐送我的衣服里也有几件休闲装，因为看着和自己平时穿的便宜货区别不大，我就抱着不会被发现的侥幸心理穿过来了。实在太小看她了。
“呃……嗯，那个……是她买给我的。”
“你要是打算当姐姐的小白脸我现在就解雇了你！”
“不、不是那样的！你也知道吧，她就是那种会在意周围人时髦不时髦的人啊。”
“不管她跟你商量什么，我也没有打算跟姐姐同居。你就给我直接这么告诉她吧。”
“啊，嗯……”
我想起了茉梨小姐那打心底寂寞的眼神。要是将刚刚的话原封不动地传达过去，估计又会让她伤心的吧。让那张跟爱丽丝极为神似的面孔露出那种表情，想想我都心有不忍。
“让茉梨小姐偶尔来玩玩应该可以吧？”
对此爱丽丝露出厌烦的表情：
“赶她回去也很麻烦，所以到时候由你来陪。姐姐完全把我当换装人偶，只会跟我说想给我穿什么衣服之类的话。我离家出走也有万分之一是因为姐姐太烦人了。”
“啊，你就是因为这个的副作用，才会一直穿相同衣服的吧。”
“哪里相同了！”爱丽丝怒发冲冠地喊道，�