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“啊，你就是因为这个的副作用，才会一直穿相同衣服的吧。”
“哪里相同了！”爱丽丝怒发冲冠地喊道，“枉你每天都给我洗衣服，竟然还分不出来！我的睡衣可是有二十三种，色彩和小熊的图案全都不一样！只有牌子是一样的！”
原来是这样啊？这可真是个冲击性的事实，我在长达一年半的助手生涯中竟然毫无察觉。都差不多啊——我要敢把这句话说出口，到时不知得有多少空罐子砸过来，所以现在还是沉默是金吧。
“我在紫苑寺家的时候，每天穿的都是缀满花边装饰过多的衣服。现在可是爽快多了。这件睡衣与自由的蓝天同色。”
你一个家里蹲，哪来的什么“自由的蓝天”啊。
但是——我心想——茉梨小姐说得果然没错。不管再怎么思念妹妹，她都不过是爱丽丝生活的妨碍者而已。爱丽丝应该已经满足于现在的侦探生活了。
……真的满足了吗？
“我说爱丽丝啊。”
“怎么了？”爱丽丝一边回复着一边向在床边堆积成山的红色饮料罐伸出手去。
“你现在幸福吗？”
只见爱丽丝摔进了床跟墙壁的缝隙间。Dr。Pepper大山顷刻崩塌，如雪崩一般噼里啪啦地砸到了她的黑发上。
“干、干嘛突然问这个？”
爬到床上的爱丽丝，头发已经乱成了一团。我的问题有那么让人惊讶吗？
“不，我只是在想，你现在的生活幸福不幸福呢。”
虽然在茉梨小姐看来是很幸福的，但是实际如何呢？
“我从没想过。幸不幸福完全是主观概念，天气、酒量、占卜结果、甚至系鞋带的顺序都能对其产生影响。”
“这样啊，说得也是。抱歉，提了个这么奇怪的问题。”
对于只靠理论与知性解读世界的侦探来说，这个问题实在愚蠢。
“能想到这种愚蠢问题的你想必很幸福吧，真希望也能分给我一点。”
“别这么讽刺我啊。不过要真有办法能让你幸福，我也想去试试就是了。”
闻言，爱丽丝的脸变得如同放入开水的虾一般通红：
“什、什么话啊你这是！”她用双手不断拍起了穿着白色长筒袜的双腿。“你说、你、你要让我幸、幸福？你、你这话到底是什么意思？”
“我还想问呢。”你以为我是什么意思？
“你最近真的很奇怪啊！又是拿来结婚登记表，又是说什么同居之类的！”
又拿出这事儿来说了啊，奇怪的是你吧。给我稍微冷静点啊。
“再说你不是才十七岁吗，我也还没到十六呢！”
“就是叫我再等一年？”
“谁跟你这么说了！”
“抱歉抱歉，开玩笑啦。”看爱丽丝反应太有意思，我就没忍住捉弄了一下。
这就是所谓的幸福吗——我一边整理着爱丽丝不断扔来的空罐子，一边陷入了哲学性的感慨。若是如此，让这种日子一直持续下去倒也不坏。
✿；
然而，有些事情一旦开始就再也停不下来了。爱丽丝晚上发来的一封邮件拉开了终结的序幕，上面写道：
“十一点时去东新宿一家名为Aster tataricus的公司那里。在前台电话里报上藤岛鸣海的名字就会让你进去了。事情解释起来太麻烦，你到了那里再问是什么事吧。”
真是个叫人摸不着头脑的命令，不过爱丽丝也不是第一次提出这种不讲理的要求了，所以我没有多想便乘上电车，在网上查好了那家Aster tataricus公司的地址。公司位于一栋超大的办公楼内，且东新宿站的出口可直通大楼，所以不用担心找不到。新落成的大楼外观时尚，进驻里头的似乎全都是IT企业。我看了眼入口处各层的导示牌，在上面看到好几家认识的企业的名字。例如香港黑帮经营的ZODIAC公司也进驻于此。
十四层的电梯间玻璃门上印着一个“Aster tataricus”的紫色商标。我轻轻地拿起旁边的电话，按所写的指示拨通号码，随后便听到一个悦耳的女声应答。
“我是藤岛鸣海，似乎在十一点有约……”
“藤岛先生是吧，马上就去接您。”
看来真如爱丽丝邮件所说那样，事先已打过招呼，我也就放下心来了。
不过，到底是什么事呢？在等人来接的空档，我透过玻璃门观察了一下办公室内的情况。正当我犹豫着要不要在网上查一下这到底是什么公司时，门后出现了一道人影。那是一名身穿西服的年轻女职员。
女职员带着我走进办公室，里头静得可怕，也不见有人活动。大概是员工不多吧。我被带到走廊最里面的门前，一路上都没看到半个人影。
“社长，藤岛先生来了。”
女社员按下对讲门铃后如此通报道。见状我越发紧张了。社长办公室？而且搞这么森严是怎么回事？那扇铁制的门看起来结实得就算用车去撞都不会动一下，旁边还贴有安防公司的标签。对讲门铃上装有读卡器，看来这门用的也是电子锁吧。
装在门正中的小灯闪烁着蓝色的灯光。
这时我感觉后背涌起一阵恶寒。
对讲门铃，示意可以入内的蓝色灯光信号。这些我都记得，不如说每天都会见到。
电子锁解除的冰冷金属音响起，女职员扭动把手拉开了厚重的门。冰冷的空气从缝隙中溢出，似要将我推开。
“请进。”
女社员笑容可掬地催促我入内。
“啊，我想应该会有点冷。”
她说着脸色微微一沉：
“这是社长的喜好，当然也有机器不耐热的原因……实在是抱歉。”
我也不能一直傻站在门外，只好举步走进房中。空气像是混进了细冰粒般冷得刺骨，我一边小心翼翼地呼吸着，一边环视起房间来。
四下空空落落，地板上铺着短毛的紫色绒毯，算得上家具的就只有摆在正里面的一张白色朴素办公桌。房间之内，这台桌子看起来就像孤单漂泊在黄昏海上的沉船碎片一般。办公桌后面的墙整面都是玻璃，新宿的摩天楼群尽收眼底。
“别傻站着了，到这边来。”
房内明明完全感觉不到人的动静，一道声音却突然响起，把我吓了一跳。
背向这边的椅子转了过来，一个年轻男子身体深深地靠在椅背上。他肩上随意地披着一件修长的白色大衣，乱蓬蓬的卷发上戴着一副耳机。无框眼镜后的双眼闪烁着有如诱蛾灯般平静而危险的光芒，我光是与之对视一眼便感觉浑身发冷。
“听不到我说的吗？到这边来。我可没时间给你磨蹭。”
男人语气错愕地说罢，把摊开在膝上的一本皮质封面的厚书放到桌上。
那是——圣经。
我忍着喉咙的疼痛，咽下脸颊发涩分泌的唾液，然后在紫色的毛毯上迈出一步，再一步。这家伙是谁？为什么爱丽丝会叫我来见这么个男人？这些疑问的答案几欲冲破皮肤从体内涌出。
放眼办公桌，三台显示器搁置其上。我不禁双目圆睁——这型号我有印象。不光是显示器，就连键盘和主机都与爱丽丝所用的一模一样。
“我听说茉梨最先去见你了，所以对你有点感兴趣，想直接见一下你。”
男人用手指轻轻敲着耳机，语气冷淡地说道。
“我有几个问题要问你，回答完你就赶紧回去。第一个问题，你知道有子为什么要留你在身边吗？”
“我说——”
“提问的是我，不是你。”
我哑口无言了，怎么回事，这是问人的态度？再说，跟人说话的时候还戴着耳机，他到底在想些什么？或许我该一脚踢翻眼前这张卖弄显摆的办公桌，赶紧离开这房间。不过我没法那么做。我隐约觉得这个男人很危险。他到底是什么人，为什么要见我？我必须得尽可能弄清更多的情报。
“我不知道。”
我不情不愿地回答道。
“不过，大概是因为没有其他人选了吧。”
男人目不转睛地盯着我的脸，目光锐利得仿佛连高尔夫球场的草纹都看出来。
“第二个问题。”
他的声音平静得与呼吸无异。
“你有不管有子要做什么，追求什么，陷入怎样的境地都全盘接受的心理准备吗？”
我心想，这家伙到底想问什么？这种抽象问题要我怎么回答。
“没有。”
我耸了耸肩。
“我完全听不懂你在说些什么。不过举个例子吧，爱丽丝经常想把我推下床，我每次都会抵抗。为什么我非得接受她的做法？”
我语气中带着两分讽刺一分玩笑，但男人的表情却比房间的温度还要冰冷。
“如果不是推下床，而是推下屋顶呢？”
“肯定会反抗得更厉害啊！”
不反抗就会死，这想都不用想吧。说真的，这家伙到底想问什么啊。
男人手肘撑在桌上，用指尖扶了扶眼镜的中梁。
“那么第三个问题。你觉得有子的价值能匹敌多少个游手好闲之徒的性命？”
我像快死的金鱼那样嘴巴一张一合了好一会儿。一股后悔之情从喉咙深处渗出，我刚才真该走人的。
我做了个深呼吸，在脑中整理起现在的状况。首先，这个男人无疑是紫苑寺家的人。毕竟他认识爱丽丝和茉梨小姐，还直呼她俩的名字。相貌上也也有相似之处。而那封喊我来这儿的邮件大概也是这个男人假冒的。
搞清的情报暂时就这些，对方的目的我还完全看不出。
“不要让我重复问题，请以亿人为单位回答。”
男人继续说道。将他人的性命与爱丽丝放到天平上，以亿人为单位，这什么鬼话。我终于认识到自己已经出离愤怒了。
我深吸一口气后开口说道：
“你这问题是什么意思？啊对了，你是不接受提问的？那就当我无法回答吧。虽然常有人说生命的价值怎么怎么样，但生命是无价的。“价值”这一比对方式只适用于能够交换的事物。生命无法交予，也无法受取。莫非你接受一亿人的性命，被杀死一亿次就都复活过来？所谓“生命的价值”，其实就是对别的什么东西的夸张表达而已。如果你不把原本的东西表达清楚，这问题我就没法回答。”
我把积累至今的焦躁一口气转换为语言发泄了出来。男人的表情终于出现了一丝动摇。我心情也稍感舒畅。这番道理其实冷静一想就会觉得不妥，但好歹也算是反击了。
然而男人神色马上就恢复了冷漠。
“第四个问题。你有意在我的公司工作吗？”
“哈？”
过于吃惊的我发出了奇怪的声音。
“我可以答应你一千两百万日元的年薪。”
为什么会突然变成这话题？但既然对方拒绝对我的疑惑进行解释，只打算单方面提问，那我也就只能回答了：
“坚决拒绝。”
“理由？”
男人竖起了食指。
“我看来是不会喜欢上你的。我可不想在讨厌的人手下工作。”
“我能努力让你喜欢上我。这样还要拒绝吗？”
这次我是真的是哑口无言了半晌，甚至忘了吐槽让他当场就开始努力。我再次痛感真不愧是紫苑寺家的人。之前遇到的三人——爱丽丝、吾郎大师还有茉梨小姐共有一种的奇妙力量，而这个男人身上也同样具备——不管你喜不喜欢他们，都会被他们牵着鼻子走。他说能努力令我喜欢上他，说不准就真能做到。这反而让我更觉不适。
“还是拒绝。”
我好不容易才挤出这个回答。
“可惜了。”
他看起来到没有多遗憾的样子。我完全无法理解他为什么要说出可惜这个词。搞什么鬼，这句话我都快说第五十次了。这家伙到底想干嘛？喊我过来就是为了戏弄我？
“最后一个问题。”
男人说道。
“若有子从你的人生中消失，你会怎么办？”
这应该是五个问题中最简单的一个。天下无不散之筵席，这是个很具体很现实的问题。但我这回却什么都回答不上来，就连“我不知道”都说不出口。
明明就在昨天，我才刚向阿哲学长、宏哥和少校提过这问题。
我知道他提问的理由。直觉告诉我：眼前这个奇妙的白衣的男子将要从我身边夺走爱丽丝。
我只能低下头摇头作答。
男人仿佛放弃了，缓缓地用鼻子喷吐了道气，点了点头。
“我要问的就这些。”
看他就要转回椅子，我本想凑上前去，可踏出一步后就打起了退堂鼓