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“真是的，你们三个别闹了！”
彩夏爆发了。
“现在是像平时那样说相声的时候吗！我们是来问藤岛同学事情情况的吧，爱丽丝已经不在这里了，你们明白吗？”
谁曾想到彩夏有一天也会掌控尼特侦探团呢。阿哲学长和少校以及宏哥在床前整齐地正坐，一副还算在反省的样子，搞得我反而更难以开口了。
“好，藤岛同学！从头说到爱丽丝的父亲被杀为止！”
我和侦探团的三人都大吃一惊。
“怎么连藤岛同学你都被吓到了，刚才不是你告诉我的吗？”
“呃，话是这么说……”
没想到会从彩夏口中听到这么不太平的字眼。
但想来也早该如此了——她也和我一起见过了大量的尸体。某种意义上，她比我还了解各种死亡。这究竟是坚强、迟钝还是冠以二者之名的其他什么呢，我并不清楚。
我屏住呼吸，再次从头回忆起了昨天这漫长的一日。明明只过了一夜而已，我的记忆却变得模糊不堪。那真的是真实发生过的事吗？那家医院和那令人不快的一家人真的存在吗？
我清了清嗓子，停止妄想。
正视现实吧。现在爱丽丝不在这里。
在医院的所见所闻，围绕紫苑寺家遗产继承的争斗，爱丽丝父亲的死，紫苑寺萤一的话。随着我一一道来，房间内的气氛渐渐变得凝重起来。
“……那爱丽丝怎么了，为什么不回来？”
阿哲学长用压抑的声音问道。我摇了摇头：
“只说是带去询问情况，没说去了哪里。可能还在医院内，也可能被带到紫苑寺的宅邸中去了。”
“所谓询问情况也就是审问咯。”学长架起胳膊。
“为什么爱丽丝会被怀疑是犯人呢？”
宏哥满面阴云地问道。
“爱丽丝父亲的呼吸机被人拿掉、警报发出时，茉梨小姐人在我的房间。但是后来紫苑寺萤一询问的时候，她却说自己当时和爱丽丝一起呆在寝室。与她在走廊擦肩而过的护士以及我的证言都与这种说法相左。她说谎了。”
“为了给爱丽丝制造不在场证明？”
少校眯起眼睛，以苦涩的语调说道。我点点头。
“紫苑寺萤一是这样认为的。案发当时，爱丽丝一个人在房间里。”
“那也不能就咬定说是爱丽丝干的吧。当时紫苑寺家不是有不少人住在那吗，那帮人也没什么不在场证明吧。”阿哲学长道。
“我也是这么说的。不过病房的电子锁留有开关记录。呼吸机被拿掉之前，紫苑寺光纪的病房门曾被茉梨小姐的门卡打开过。而茉梨小姐当时在我房间，能做到这件事的就只有爱丽丝了。”
少校绷着脸说道：
“那种事他想怎么说就怎么说，又没有警察涉入调查。那家医院是和紫苑寺家关系很深吧？”
“的确……”
“再说爱丽丝干嘛非得杀了自己父亲不可啊。”少校道。
“紫苑寺萤一说，爱丽丝也是有动机的。”
“……他不会是说，爱丽丝因为不想继承遗产就把父亲给杀了吧。”
宏哥悄声说道。
“就是这么回事。”我垂头丧气地说。
“太牵强了，欲加之罪何患无辞啊。”宏哥愤慨道，“谁会为这种理由杀人？还有好多人会因此获利更多呢。爱丽丝老爸在继承遗产之前死掉的话，会长有个弟弟来着？那家伙就独吞一切了吧？他才更加可疑呢。”
我也打心底里这么想。
“抱歉，我有点跟不上对话的节奏了……一下出来好多人名，还都是姓紫苑寺的……”彩夏都快要哭出来了。这也难怪。连和当事者面对面见过的我都不知所以。
见少校递出笔记本来，我便在上面写下了我所了解的紫苑寺家家谱。
“……也难怪吾郎师父会逃出来，看着都麻烦。”
宏哥看了看家谱就龇牙咧嘴地吐了吐舌头。虽然吾郎师父后面写着一个（卒），不过他实际只是装死逃到澳大利亚，现下应该还在活蹦乱跳呢。话虽如此，遗产继承问题的确就不会再考虑他了。
“光严会长的太太呢？健在的话半数遗产都得归她。”宏哥看着我说道。
“好像去世很早，也没有子嗣。”
正因如此，遗产继承问题才会变得这么复杂。
“我说我说，这位照美的丈夫呢？原本是要让照美继承遗产吧，她丈夫还在的话不就轮到他了吗？”阿哲学长说道。
“啊……根本就没人提过他。也不知道他当时在不在场……”
“跟他没关系的。”宏哥说道，“配偶不能成为代袭继承人。这种情况的话，能代袭继承照美的只有光纪。再来，兄弟姐妹继承人的代袭只能到子女这一代为止。到了孙子这一代，也就是茉梨小姐和爱丽丝她们这一代，就不能再承袭下去了。当然，继承遗产之后过世就另当别论，但现在光纪还没有继承。这种情况下，只要没有遗言指定继承人，遗产就全归这个叫干嗣的老爷子了。”
“阿宏，你为啥对遗产继承这么了解啊……”
阿哲学长有些愕然地感叹道。
“在跟贵妇人枕边谈话的时候，偶尔会听到这样的抱怨。什么公公快不行了，遗产税怎么怎么样之类的。所以我自己也调查了不少，就都记下来了。”
这话题也太现实了，还请就此打住吧。虽然你这么有研究真是帮了大忙。
“那个，就是说……”彩夏战战兢兢地说，“只要爱丽丝的父亲比会长先死的话，爱丽丝就不用继承遗产了——这是真的吗？”
“的确是这样。”宏哥首肯，“但就算如此也不至于这样吧。继承什么的想放弃就可以放弃。怎可能因为不想被卷入遗产纠纷就杀掉自己老爸啊，那帮人想什么呢。”
“如果想不经由警察处理直接在内部解决的话，说到底凶手是谁根本不重要吧。”
“紫苑寺家那帮人说不定是这么打算的，”宏哥道，“但被害者的妻子和家人不会善罢甘休的吧。”
“啊，的确……”
“客观考虑的话，应该是这个叫干嗣的老人及其子孙比较可疑吧。”少校的口吻中透着愤怒，“不如说，那个叫什么萤一的家伙的动机才更大。说不定就是那家伙干的然后想栽赃给爱丽丝。”
“鸣海，你怎么看？萤一是个什么样的人？很不好对付吗？”
“……唉？啊，什么？”
话题突然被抛过来，我如梦初醒般茫然问道。
“藤岛中将，你又睡糊涂了？我早料到会有这种情况，于是就造了个能每秒破除困意60次的……”“不用了。”我连忙按住又想从背包中取出可疑器械的少校。
“喂，真正见过紫苑寺家人的只有鸣海你一个啊。给我振作点。”
阿哲学长的话让我不禁有些退缩：
“说是这么说……”
“藤岛同学，有什么你觉得蹊跷的地方吗？”
“蹊跷的地方啊……”
我呆呆地看着家谱：
“总感觉完全没有实感。”
这话一说出口我就后悔了。我这个当时在场的人都这样的话，大家肯定就更没有现实感了。
但是，我既没有见到死者的尸身，也没有在事件后和爱丽丝说过话。感觉这一切就像是书上写的故事一样。对了，昨天分开的时候，我没和爱丽丝说上一句话，也没见到她面。她现在怎么样了？遗产啊遗族什么的都随它去吧，这些东西倒不如被狗吃了好。比起这些，我更想和爱丽丝见面。被那么令人毛骨悚然的一族包围，爱丽丝如今心里感受如何呢。她会受到怎样的对待？那帮人折磨爱丽丝，好让她屈打成招吗？这些胡思乱想沉沉地束缚住我的手足，使我无法动弹。爱丽丝不在的话，我都不知道自己该想些什么好。
“爱丽丝不在的话，藤岛同学真是一点儿用都没有。”
被彩夏这么一说，我吓了一跳。
“啊，啊啊……嗯……”
我用手心摩擦着被空调吹得发冷的胳膊。
“我都不知道到底发生了些什么，遑论现在该做些什么。”
我只发出了微弱的声音。听了自己的话，我愈发觉得没了气力。
“这个嘛，我们倒是也一样。”宏哥郁郁不乐地说道。
“毕竟还是第一次出现老大不在的情况呢……”少校的声音也阴沉无比。
“联系不上爱丽丝吗？电话呢？”
“打过好多次了，都打不通。”我摇了摇头，“考虑到她应该带着手机我还发了短信，不过也没有回复。”
“那我先到警察那儿打探打探吧。”阿哲学长走向门口。
“我去看看那家医院。”宏哥一边玩着车钥匙一边说道。
“我也同行。”少校跟着宏哥出了事务所。
最后留下的彩夏带着一脸歉意说道：
“我得去做采购了……那个，藤岛同学，要是我能帮上什么忙的话，你就尽管开口。”
我不置可否地点了点头。
“……谢了。”
彩夏留下一句精神的“再见”，离开了房间。
我精疲力竭地摊倒在床脚下。自己居然会这么消沉，连我本人都感到不可思议。侦探不在，原本都是听从命令的助手失去了主心骨——并非仅此而已。她不回来的话，只要我去探寻她的所在地和不回来的理由就好。阿哲学长、宏哥和少校他们好像都没有任何的迷惘，然而我却一蹶不振。
我总觉得，爱丽丝可能不希望我们去找她。
我至今无法忘记当她说出“我害怕了解自己”这句话时，脸上那悲怆的神情。那个时候的爱丽丝大概就已经悟到些什么了。以她的头脑应当能预见到我们会被分开，可即使如此她还是什么都没说。
这——摆明了就是不想把我牵扯进去。
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我的预感应验了。当天傍晚我回到家，电脑里收到了一封邮件。发信人是爱丽丝。邮件没有正文，而是附了一个超大的文件。我用颤抖的手点开解压，发现里面是个视频。
“哟，鸣海。”
画面中冲着我微笑的爱丽丝穿着不同于昨天的红白洋装。这应该是用电脑显示屏上的摄像头拍摄的，爱丽丝给人一种面向桌子的感觉。
“昨天把你卷入那样的骚动真是抱歉。你能看到这个就说明你已回家了吧。萤哥哥完全不肯告诉我他把你怎么样了。本来想直接和你联系，但电话不给用，上网也只能用萤哥哥给的电脑，限制很多。最后，他终于算是允许了这么给你发个视频。”
我把脸凑近画面，细细地检查起爱丽丝身后被拍到的东西。白色的墙，房间深处的金属制大门，电灯的开关——只能看到这些。
“你从萤哥哥那儿听来了多少呢。那家伙基本对其他人完全不感兴趣，却问了我不少关于你的事，他肯定很中意你吧。呵呵，你还真是容易被怪人喜欢上呢。”
爱丽丝说到这里停了一下，凝视起自己摊开的手心，仿佛在寻找某物渗入其中消失的痕迹一样。
她抬起头，露出一个更加飘渺的笑容说道：
“昨天，我父亲去世了……是我杀的。”
我屏住呼吸，两手抓住了笔记本电脑的屏幕。用力过度的大拇指使周围液晶屏上的画面扭曲起来。
“你应该想知道，我为什么会这么做吧。”
我摇起头来。明知爱丽丝看不到，却还是用力地不停摇着头。你杀的？杀了自己的父亲，为什么？你为什么要这么做？我才不想知道。随它去好了。我想知道的是，爱丽丝现在在哪里做着什么，为什么还不回来，仅此而已。
“那就解释解释，好让你明白一下事态吧。回想起来，自己迄今为止的工作有将近一半都是向理解能力堪忧的助手解释案件。一想到这可能是最后一次了，我就觉得神清气爽。”
最后一次？爱丽丝，你在说什么？什么最后一次？
“我想给父亲一个痛快，同时也给自己一个解脱。这是唯一的办法。极其简单，谁都不会痛苦。当然，我必须得为此付出代价才行。”
谁都不会痛苦？胡说八道。爱丽丝你就要失去自由了吧，就又会像以前一样被幽禁起来了吧？
“事务所的善后处理你就随便弄一下吧。反正之后萤哥哥会派人过去把东西搬走，所以放着不管也可以。不过空罐子和垃圾会生味道，还是麻烦你扔掉。冰箱里的Dr。Pepper你可以喝，就当是你的退职金吧。还是说彩夏她早就喝过了？”
退职金是什么意思？干嘛要给事务所做善后处理？
我好几次想要关�