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第四代长吐一口气，低语道。
“但是她也欠我不少。”
他们之间已经扯平，就算爱丽丝不在也没什么所谓——他想说的是这么一回事吧。我把布偶抱在身前，额头靠在立起的膝盖上。
“你之所以把那视频发给少校，是指望有人替你做决断吧。”
第四代的口气并非责备也并非嘲笑，只是淡淡地指出事实。
“……是。”
“这是你的问题，别依赖别人。你要是求我们帮忙的话，根据情况和你的态度我们也会出手。我和阿哲他们都是如此。但是做决断的是你。”
我呆呆地看着第四代的侧脸，眨了两三次眼。总是在背后催促我前进的，凛然的冷酷与强大。
“我的……？不，那个……爱丽丝的问题，应该算是大家的问题吧。”
第四代站了起来。
“既不是爱丽丝的问题也不是我们的问题，而是你的。”
接着第四代就头也不回地离开事务所，把我一人留在了空调大开的干燥空气当中。莉莉鲁担心地看着我。
为什么只是我一个人的问题呢？这对爱丽丝也太冷漠了吧。不，那个人一直都是这样。
我太依赖别人了。
的确是这样没错。自从爱丽丝不在以来，我就一直在逃避责任——因为不敢自己行动。
我摇摇头站起身，脱掉鞋子把莉莉鲁放回它的同伴中间，然后收下晾在浴室的几件睡衣叠好。这个房间中到处都留着爱丽丝的痕迹，不论看哪里，触摸哪里，牙根处都会有甜蜜的疼痛渗出。
我突然想起爱丽丝说过的话，便比较起睡衣的花纹和颜色来。原来如此，不论是熊的图案还是浅蓝布料的色泽，每两件之间都各有差异。我看了看衣服的标签，发现上面都是个菊花一样的标识。正如她所说，这些衣服全部是一个牌子的。也难怪我发现不了其中差异……就算找了这么个借口，我还是完全安慰不了自己。自己连这点事情都注意不到。明明在爱丽丝身边当了一年半的助手，却对她这个人一无所知。
这次也是，她在事前什么都没有和我说。虽然就算找我商量，我多半也给不出什么意见就是了。
这一年半，我在这里都做了些什么？
被爱丽丝救了无数次，学到了许多东西，每次受打击时被她鼓励。然而，我一点也没能回报爱丽丝。动不动就是提出愚蠢的问题，有勇无谋地深入敌阵令她担心，带她骑自行车让她害怕，拿给她汽都跑光的Dr。Pepper结果被骂……都是些无聊的事情。还侦探助手呢，不值一哂。
别再和我扯上关系。
这是侦探给予愚昧助手的，最后的指令。
眼泪几欲流出。是啊，爱丽丝。这个命令，即使愚笨如我也能轻松执行。
我走出侦探事务所，楼梯下平板帮成员的欢声笑语再次流入耳中。爱丽丝不在花也会开——我强烈地憎恨起了春天的到来。
✿；
回家之后我直接钻进了被窝。之前刚睡过那么久，现在肯定是睡不着了，不过稍微躺一会儿就行——本来这样打算的我，起来却发现外面天色已经暗了下来。枕边的手机上显示时间是晚上七点。姐姐发来了短信说晚上要加班，让我自己随便解决晚饭。
楼下有声音传来，我应该就是被这个吵醒的。既然姐姐要晚回来的话，那就应该是父亲了。我在床上垂着头叹了口气。最近这段时间，他开始频繁地回家了。不过说是频繁，其实也就是从之前的两月一次增加到了一月两三次而已。
和父亲同处一个屋檐下，这样的状况更加重了我的忧郁。我打算继续睡下去，又盖上了毛毯，但是精神清醒根本睡不着。
我放弃睡觉，下了床。
身上到处都是黏糊糊的汗，于是我脱掉衣服。感觉自己不管摸什么东西都像是沾满了油腻和污泥。从抽屉里随便抽出一件衣服，竟然是茉梨小姐给我的T恤。
说来，她现在怎么样了呢。知道妹妹杀了父亲，她马上就编出谎话以庇护她，结果还是做了无用功。现在他还在爱丽丝的身边吗。不，爱丽丝好像很讨厌她，所以——
突然，我注意到一件事。
T恤衣领里面缝着标签，上面的菊花形标志似曾相识。尽管品牌名不同，但和爱丽丝睡衣上的那标识是一样的。
我飞奔到书桌前打开笔记本电脑，启动时的登陆密码都令人烦躁。搜索紫苑寺茉梨的名字，官方网站出现在第一个的位置。打开网页，页面上方是身着纯白连衣裙向窗外远眺的茉梨小姐，其下则有三个品牌的名字。女装，男装，和童装的品牌，标志全部是菊花。
为什么我之前一直都没注意到呢。
我呆呆地坐着，涣散的眼神漫无目的地扫视着屏幕。
爱丽丝穿的睡衣全部是茉梨小姐的品牌。然而我却只看到言辞的表面形式，没有看清真相，一个劲儿地以为爱丽丝是真的讨厌姐姐。太傻了。我根本就什么都不懂。
二人如此心心相系，我却毫无察觉。
明明一直在爱丽丝身边，我却从未看透她的一分一毫。这样的我，根本资格当她的助手。
我所忽视的事情——
案发当晚的事情一件一件地在我脑内复苏。细致地，鲜明地。
我站了身，几乎没注意到背后的椅子倒了下去。色彩和言词卷起漩涡，破碎，四散，然后再次融合。
火热气息的一块碎片从我的双唇中吐露出来。
心脏静静地、强有力地打着节拍。
我懂了。
我知道那天晚上发生什么了。这一切其实都是那么的昭然若揭。提示有好几个，全部都直接展示给了我。只是愚蠢的我没有注意而已。
我穿上T恤，抓起手机，长出一口气以安抚自己心中的悸动。
只有一件事至今未解。那就是，她为何要这么做。不过这个可以以后再想。现在首先要开始行动。不要止步不前，不要畏首畏尾，抬起头，认准一个方向前进。
向哪个方向？
我跑出房间。走下楼梯，阴暗的走廊上有个人影——父亲背对着起居室的灯光站在那里。应该是刚从厕所回来，从这里可以远远地听到冲水声。
我与父亲的视线在黑暗中交错。父亲转身背向我，把手放到客厅的门把上。我也咬牙强忍着尴尬，无言地走向大门，停住脚步。脚尖踩得走廊嘎吱作响。
刺痛胸口的那些话语现在仍恍如昨日，不停抓挠着我的心房。
这是我的问题。只是我视而不见罢了。
我回过头去，向即将关上那扇们对面的背影叫道：
“——爸。”
父亲停住了拉着门把的手。因为他脸并没转过来，所以我看不到他的表情。什么时候长了这么多白发呢，我看着父亲的后脑勺心想。无论精神上如何逃避，让内心将时间倒回从前，肉体终归不会说谎。
“姐姐刚才发短信说，今天要加班会晚点回来……我马上也要出门。说是晚饭就随便吃点。”
没有回答。门和门框间还留有数公分的间隙，父亲就这样僵住了。我甚至怀疑他会就这样老去沙化最后被风吹散。我放弃了，转过身子，坐在门口开始穿鞋子。
“——鸣海。”
声音传来。
我花了好久才意识到那是父亲的嗓音，又花了好久才意识到他在喊我的名字。回头看去，门缝中透露出父亲的侧脸。那是饱经岁月风霜的苍老面庞。
“你晚饭打算怎么办？”
几个不成语言的答案冲到了嘴边。
“在外面吃，有个常去的拉面店。”
而最后，我却只说了这么一句。
“……是吗。”
接着，房门关闭的声音生硬地截断了父亲冷淡的回答。
一出门，充满芳香的夜风吹拂着我的头发。明明一片黑暗，肌肤却感觉不到寒冷。透过摇曳的树梢可以看到远处摩天楼里的灯光。不知何处传来猫的争闹声。等不急夏天的虫鸣也微微可闻。空气中充斥着生命的气息。那正是萌发之物与凋零之物交汇在一起所蕴生出的，春天的味道。
我走在路上取出手机。迟疑了一会儿该打给谁之后，还是拨出第四代的号码。
“……干嘛？”
很快传来了冷漠的声音。背景中还有许多人声。
“……啊，那个，难道说你们还在喝吗？”
“第四家了。现在在樱丘町的酒馆里。”
从背景音中粗野又严重跑调的合唱来判断，平板帮的成员应该也都在。
“呃……我有个请求。”
“有话快说。”
就在我深呼吸一口，准备蓄足气势的时候，电话那边突然传来杯子打碎、什么重物落地的声音。吓得我把电话拿远。
“喂，阿哲你这混蛋！”紧接着，学长醉醺醺的声音便盖过第四代的话刺入鼓膜：
“喂鸣海吗？搞什么嘛居然给第四代打电话！首先应该给我打吧！”
少校的声音也掺了进来：首先联系同为军人的我才符合常理吧！宏哥也以可疑的言辞加入进来：我姑且也是你的师兄，应该首先找我才对吧？我就是知道你们一个个的都醉得不成那个样子，才打给第四代的啊。
“别管那些傻蛋，你赶快说。”
第四代好像是抢回了手机，说道。被醉鬼们削弱不少气势的我重整旗鼓：
“……我要从紫苑寺家夺回爱丽丝。请帮助我。”
“报酬呢？”
不愧是第四代，一上来就关心钱的问题。这么干脆实在是再好不过，省得我再去回忆大约十分钟之前还在踌躇的自己了。
“等爱丽丝回来再付。”
“那家伙不是说了让我们别管吗。她根本不想被救。很有可能回来之后也不会付钱。”
“我会让她付的。这和她现在怎么想无关。等将她救出来之后，我一定会让她道谢的。”
没错，问题不在爱丽丝如何。更不在第四代、阿哲学长、宏哥、少校他们如何。问题在于，我到底想怎么办。
我想——让爱丽丝回来。
此后再不见面？没门。别和我扯上关系？随她说去好了。要是真不想和我们扯上关系的话，当初一言不发地消失不就好了。别的不说，她还偏偏给我发来邮件，真是个傻家伙。我一定要抱紧她，不管三七二十一地带她回来。到目前为止，我已经用谎言和诡辩骗过了许多人，但自己的内心是无法欺骗的。
我不想和爱丽丝分开。
“你还挺自信嘛。反正是找你要钱，爱丽丝怎么想我是根本无所谓。”第四代冷漠地说道，“不过你想过带她回来之后要怎么办吗？要是那家伙犯的事情被捅到台面上的话——”
“爱丽丝没有杀人。”
许久的沉默。第四代也是有不知说什么好的时候。
“——是吗。那就好。”
他什么也没问。真是太感谢了。有这么个结拜兄弟实在是太好了，我心想。
“你去帮里事务所等着。我们也马上过去。”
说罢他便挂掉了电话。我把手机塞回口袋再度迈开步子，盘算着得先去花丸拉面店取自行车才行。白天从事务所出来的时候，因为和大家见面会感到尴尬，所以就放那儿没骑。要是那时就决定夺回爱丽丝，决定让大家帮忙的话事情就简单多了。
不——我的人生本来就充满了弯路。之前为止不也都是这样嘛。后悔可以等入土之后再说。
而现在，是向前奔跑的时候。
第九卷 第五章
在文京区和丰岛区的交界处，一栋崭新的十层办公楼坐落在主干道旁。高高的梯台状大楼显得十分前卫，上面的玻璃墙直直地反射着春日阳光。门口上立着一块招租的看板。
我用手挡住耀眼的阳光，抬头仰望大楼。
“我已经查明爱丽丝在哪了。”
昨天在平坂帮的事务所召开作战会议时，少校突然说道。
“我解析了一下传回来那段视频的背景音。因为混进了一点车站的发车铃声，所以很简单就能确定位置。”
真佩服你能若无其事说出“很简单”这几个字。
“少校调查了一下那一带，发现了一栋属于紫苑寺集团旗下房产公司的新建大楼。”阿哲学长接着说道，“是一栋挺大的新房子，应该是那个地方没错了。”
当我在独自消沉浪费时间的时候，其他人都已经快要找到爱丽丝了。虽说每次都是这样，但我还是会觉得自己很没出息。
请让我先去侦察。我之所以会提出这个请求，也是为了弥补自己的不中用。
我大概花了十分钟围着大楼慢慢走了一圈，观察�