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玫欧扭动身子从我的手中脱困，听得出来她在哭。
「报警处理就好了，总比你像无头苍蝇似的瞎闯有用。」
「……报警？」
玫欧的脸色凝重。
「不要报警，爸爸也说过不要告诉警察。那些警察常常只因为人家肤色不同，就对他们做出过分的事情。我们大楼的人明明都有签证……」
玫欧的语气突然十分严肃，好像变了个人似的。
「……发生了什么事？」
我试着观察玫欧的表情，只见她用力摇了摇头：
「因为爸爸以前做过黑道，所以才会被怀疑，一定是这样。」
突然听到太过现实的对话，我只好安静闭嘴。
对于来自东南亚的人们而言，日本的确不是个住得舒服的国家。就连我自己也一样，只是听说玫欧的父亲曾经是黑道，就认定他会偷窃公司的钱。真是思虑不周，不过——
不要报警？还特地交代这种事，果真是有什么不可告人的事情吗？
「所以我要自己去找。」
「你连他在哪都不知道耶——」
「回头看看这里。请问在你眼前的人是谁？」
爱丽丝突然说话了。
回头一看，爱丽丝不知何时下了床站在寝室的门口，站在背后无数萤幕发出的逆光之中。
话讲了一半就被打断的我以没人听到的微小声息叹了一口气，接着离开玫欧靠在小厨房的流理台边。我无法针对下床后的爱丽丝发表任何言论。
「侦探小姐……」
「我不是普通的侦探，是尼特族侦探。就算窝在床上也能搜寻全世界，找出事实真相。」
玫欧跪坐在地上，泪眼汪汪地瞪着爱丽丝看了好一会儿。没有人开口说话。虽然我想说些什么，但却想不到任何一句适当的话语。案件委托人和侦探之间，没有助手插嘴的余地——爱丽丝并没有看我，但她的眼神彷佛正在说就是这么一回事。
「你能找到我爸爸吗？」
玫欧的声音有些哽咽。
「那是你的委托吗？」
爱丽丝的口吻依然冷淡。
「一旦接受委托，尼特族侦探将跨越三千世界搜寻真相并给予回应。倘若没有委托，我只是无数个不会说话的窗户之一。」
玫欧以手背擦拭眼角的泪水。
「我要委托你——」她以清楚的声音回答：「请救救我爸爸。」
爱丽丝露出松了一口气的表情，我想我知道她为什么会如此。茧居族侦探唯有透过案件才能与外界接触，若是没有正式委托，她就只能独自在床上将情报储存下来。爱丽丝的孤独，以及对世界持续改变、自己却什么忙都帮不上的恐惧，这些我都在这个冬天发生的事件中听她提过。
只不过——
我还是无法默默站在一旁不说话。
「你真的完全不打算报警吗？」
玫欧与爱丽丝两人同时望向我，首先回答的是爱丽丝：
「侦探必须尽量依照委托人的要求办事。」
而玫欧只是一个劲儿地摇着头。我再次叹了口气，抓了抓头：
「如果真的是犯罪事件该怎么办……」
「爸爸不是坏人。」
吵死了，我知道啦！就算不是坏人也有可能被卷入犯罪事件啊！我只是不希望连爱丽丝都得面临险境。
然而爱丽丝却冷淡地说：
「是我决定要接的，这里没有你插嘴的余地。」
我的眼前一片黑暗。这家伙是认真的，也不管别人有多替她担心。
「你给我好好想一想，自己到底是为了什么原因待在这里？」
「……为了替爱丽丝端食物和拿Dr。Pepper不是？」
「若你当真这么想，就该乘着我对你的万般藐视迅速离开这里。」
是你说那就是我的工作耶！很想吐她槽却忍了下来。我陷入短暂的沉思：不管怎么说，侦探助手本来就是为了辅佐侦探而存在，并不是为了替侦探担心。只不过……
这令我想起冬天时的那件事。当时的我由于自顾不暇而没注意到，其实爱丽丝一伙人不靠警察力量而执行着相当危险的工作。爱丽丝和阿哲学长他们大概早就对这种事习以为常了吧？
啊——原来如此。
我担心的并不是爱丽丝，而是自己能不能跟上他们的脚步。正确地说——我根本就跟不上。因为我既没有知识、也没有人脉，更毫无专长。
其实这些根本就不算什么，只是我自己胆小罢了。
「……对不起啦。」
玫欧在我脚边以不安的眼神向上望，爱丽丝则坐在床上冷冷地看着我。我心里开始产生被害妄想，感觉她们似乎想叫我这小卒仔闭嘴，只好躲到冰箱后只露出半个身体。
「那，那么……」说话时心里很委屈。「如果要接受委托，我有一个条件。」
「为什么是你开条件？」
「不是啦，因为……」爱丽丝的眼神有如冰寒的二月冷风，刺得人疼痛不已。「既然玫欧的爸爸要她躲起来，那她接下来该怎么办？」
玫欧不停地摇着头：「我没有想过。」你应该先想想吧！
「如果她再像刚才那样冲出去会很麻烦，所以要是没办法同时保障玫欧的安全，就不能接下这个委托。」
玫欧以满是疑惑的眼神望着我，眼睛眨个不停。想找出失踪的前黑道大概很困难，但如果只是替女生找到安身之所，这点小事我应该也帮得上忙。我非常心虚地观察着爱丽丝的表情。
「你该不会是卑鄙地幻想，必要时只要拿玫欧的安全当借口，就可以放弃寻找草壁昌也的下落了吧？」
「我才没有那样想！」
其实是有一点啦……这家伙为什么总是这么敏锐？
「算了，你说得倒也没错。玫欧，事情就这样决定了。」
「……怎样决定？」
「你就说你希望接受保护，否则我就把你交给警方。」
「怎、怎么觉得好像是威胁？」
「我并没有威胁你，这是为了要找寻令尊的必要措施。所以你现在有三种选择：一是就这样回去，二是报警处理，三是把你自己交给我们。」
玫欧抱着波士顿包沉默了一会儿，然后忽然向我下跪磕头：
「小女子不才，今后还请照顾！」
……这句话又是在哪儿学的？到底是谁教你这种话的？宏哥吗？是宏哥吧？
「所以——鸣海，这是你开的头，就赶快执行你的任务吧。」
「嗄？」
「你不是说要让玫欧躲起来？老板家应该还有许多空房间，你去拜托她吧！」
「拜托明老板？」
明老板就住在拉面店正后方的一楼房舍，自从她父亲行踪不明，就多了几个空房间。如果要让玫欧躲藏，那里的确很适合。但是……一定要我去拜托她吗？
﹡
「为什么不直接报警？」
明老板回答时完全没看我，只是继续切着手中的台丽菜。我一时之间不知该如何回答，玫欧从厨房后门探头进来，脸上带着不安的表情。我回头看了她一眼，又再次注视明老板：
「因为这个……有很多的原因。」
「什么原因？」
「唔……」
我把玫欧爸爸失踪的事、叫玫欧逃走的事都告诉了明老板，但是接下来该怎样说明才好？
「不告诉我原因却叫我帮忙收留她？」
仔细想想，这样确实是有点得寸进尺吧……
「算了，反正我老爸的房间还空着，就先睡那吧。」
……嗄？这样就答应了啊？
「那个……我可能会给您添麻烦。」
背后传来玫欧充满不安声音。听到了她的声音，明老板这才回过头来：
「你别在意，有什么事我会先揍鸣海。房间有点脏就是了，你就随意使用吧，况且那间本来就是空房。」
「她这么说喔……」我回头望向玫欧，颜色有如咖啡欧蕾的脸庞立刻充满笑容。
「谢谢你，明老板。」
「不过三餐只有拉面喔。鸣海，你去我房里的置物间拿一条棉被给她。」
「啊，好的。」
于是我带着玫欧从厨房后面走进明老板家。明老板理所当然地这么命令，我一时也没想那么多——可是我这样随便进出女性的房间真的好吗？
明老板的父亲五年前抛下女儿和拉面店至今下落不明，因此他的房间目前被当作仓库使用，里头摆满了书架以及装过食材的纸箱。我随手把装过煮汤用鱼干的纸箱迭了起来，好不容易才空出可以铺床垫的空间。玫欧背着波士顿包站在房门口，好奇地观望房内各处的状况：
「真的没关系吗？这房间好像有人在用。」
「但你也没其它地方可去吧？又不能回家……」
玫欧的脸色沉了下来，我赶紧补上一句：
「晚一点我会去你家看看情形。而且爱丽丝还认识很多喜欢管闲事的怪人，不用担心啦！」
我留下玫欧正要走出房门时，她却拉住了我的袖口。
「……嗯？怎么了？」
「大家都好温柔，明老板、侦探小姐、助手先生都是……」
温柔？我吗？
「刚才真的很抱歉，突然那样乱来。原来你只是担心我……谢谢你。」
我一下子说不出话来。其实我并不是担心玫欧，所以她如此直接的道谢害我有点不知所措，根本不知该如何回答是好。
「我觉得有点羡慕。宏哥一直跟我炫耀，他说自己是小白脸、无家可归，但他有『花丸』。因为这里有个漂亮又温柔的妈妈，虽然只会煮拉面给他吃就是了。」
我可不想有个像明老板一样恐怖的妈妈啊……脑海里突然浮现这样的想法。
「那玫欧的妈妈现在在做什么？」
虽说现在才问有点嫌晚，但之前好像没人提过这个问题。玫欧的表情瞬间像结了冰一样，她低着头坐在地上的波士顿包上，然后抬头望着我：
「……妈妈她……来日本没多久就生病死掉了。」
我倒吸了一口气。奇怪的是，这女生却在我脚边露出了微笑。她的笑容就像是夏天早晨的雾气，笼罩着淡淡的哀愁。
「不要紧的，我还有住在同一栋大楼的大姊姊们。」
人在笑着的时候看起来更寂寞，这是我在今年冬天时学到的。
虽说报警后就有可能找到草壁昌也，但是玫欧也可能就此孤单一人——直到此刻我才领悟到这个道理。
可是，到底该如何是好？我根本不晓得。倘若真能找到草壁昌也的下落，如果他真有参与犯罪，那爱丽丝到底该怎么做呢？
至于我——又该怎么做？
「你怎么了，助手先生？」玫欧从下往上望着闭着嘴不说话的我。由于不想看玫欧的双眼，我把头转向另一边：
「没什么。对不起，问了奇怪的问题。」
﹡
不久之后，宏哥就出现在拉面店里。大约是下午五点左右。
「听说小玫来了？」
匆忙跑进店里的是个身材高佻的十九岁男生，身上穿着米色牛仔外套、白色丝光卡其裤。我没看过其它人比宏哥更适合白色系的服装，就连男艺人也不例外。他的外表看似模特儿或牛郎，但其实只是个尼特族，而且还是小白脸。
「啊，宏哥！」
原本正在厨房里吃冰淇淋的玫欧探出头：
「已经下班了吗？」
「小白脸是个需要创意的工作，所以工作时间比较弹性。」
「宏仔你给我过来一下，我要让你再也没办法丢日本人的脸。」
明老板手握菜刀瞪着宏哥，害他吓得冲出店门躲进拉面店后的小巷。「花丸」的厨房后门位于两栋大楼之间，那里堆满了许多旧轮胎、倒过来放置的大铁桶、塑胶水桶还有被当作桌子的木台等，是尼特族聚会的最佳场所。
虽然正值开店前的准备时间，不过因为没什么事做，我便走出厨房后门去找宏哥；玫欧不知为什么也跟了出来。
「大致的情形爱丽丝已经在电话中跟我说了……」宏哥坐在塑胶水桶上说：「但还是有很多问题搞不清楚啊。」
我点了点头。
「包包里头大概有多少钱？」
宏哥看了坐到身旁的玫欧一眼。
「唔，不知道。我没数……」
「数量那么多，我猜应该有上亿圆吧。」我代替玫欧回答。
「小玫家那么有钱吗？」
玫欧一个劲儿地摇头。
「就是说嘛！公司规模不大，又和离家讨生活的人住在同一区。」
「我想应该是公司的钱。」
「公司的钱？那为什么能带出这么多来？而且是现金呢！」