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根据宏哥的说法，由于特种行业营业法的修订，街上原有的酒店已经为数不多，现在几乎都消失或转型成在邻近宾馆之类的地方提供个别性服务的「HotelHealth」了。
可说是濒临绝种的酒店「异国风PUB．上海L0VE」就位在街角。挂在大门口的油灯模样电灯以及上缘呈圆弧形的门等，感觉就像是一般成年人会去的酒吧。粉红色的霓虹灯不是很招摇，感觉不像是什么可疑的店家。这里真的是声色场所？可是招牌上写着PUB耶。
我看了看手机的时钟，日期过了一天，变成四月一日。凌晨三点四十五分，真早。
一名中年男子从我身边经过，身旁伴着一个穿低胸上衣的女人，一看就知道是职业的。看着两人一同走向宾馆街，我勉强把身体挤进店旁的窄小巷道中躲起来。
就在这时，我回想起下午刚回「花丸」时的情景。我把那位中国籍大姊——也就是依林姊给我的名片拿给宏哥看，告诉他事情的经过。宏哥露出十分为难的表情说：「我看还是我去好了。鸣海应该没办法这么晚了还在外头晃吧？」大概是和依林姊分手时闹得不大愉快吧？
一方面是有点担心他们见了面尴尬，不过主要还是我自己想去。如果连这么简单的事都得麻烦宏哥，那我就真的一点用也没有了。
老实说，坐在PUB后方收费停车场分隔岛上的我，正有点后悔接受这项请托。如果被警察抓到带去接受辅导怎么办？一定也会通知学校吧？而且没和姊姊说一声就跑出来了，我到底在干什么啊……
「等很久了吗？」
突然听到女人的声音，害我吓到差点翻了过去。我抬起头一看，只见依林姊身着白天的街上几乎见不到的超迷你短裙和淡米色夹克，稍微弯下腰来直视着我的脸：
「对不起，你没事吧？都这么晚了。我原本以为小宏会过来。」
「宏哥是因为……那个……」
「我知道啦，他不想来吧？下次你代替我揍他一拳好吗？」
依林姊笑着说。
「在这说话也不太方便，我看去大众餐厅好了。」
她硬是拉着我的手向前走。这一切的动作都过于自然，虽说我心中依然忐忑不安，但还是只能乖乖地跟着她走。
但我慢慢发觉一件事——依林姊的走路方式有点不大自然。不仔细看还看不出来，她走路时似乎有点弯着腰，而且每一步的步幅也不太一致。
「请问……你是不是不舒服呢？肚子痛吗？」
「咦？看得出来吗？」她的侧脸露出苦笑。「不过我好歹是店里的生财工具，所以脸倒是没有被揍。」
「嗄……？」
「听说你后来逃跑了？这样不行啦——亏我还故意假装你是熟人的样子，结果为了解释花了好一番功夫，他们根本就不相信我说的话。」
「呃……是穿皮外套和卷毛头那两个人吗？」
「对。那两个人是我们店里的围事，正在监视玫欧有没有跑回来。」
围事？
「就是那种收保护费的黑道。真不知道他们会干出什么坏事，所以记得转告玫欧，近期内绝对不可以回到这里。」
果然是黑道没错。但为什么黑道要找玫欧呢？当我想进一步询问时，背后忽然传来声音：
「久等了。」
「这孩子是谁啊？」
我回头一看，只见两名和依林姊打扮相似的女子正穿过建筑物间，往这里走来。
深夜的大众餐厅，在没有其它客人的吸烟区最里面一桌，我被三名在酒店上班的大姊给团团围住，缩着身体坐在其中。依林姊一边扒着大碗的鲔鱼盖饭一边问：「所以你到底是谁？」
桌上还有汉堡套餐、蛤蜊义大利面、西红柿汤、炸薯条等一大堆食物，害我有点被她们惊人的食量给吓到。这三个人的身材都是细瘦型的，到底哪里可以装下这么多食物啊？
「你跟玫欧是什么关系？是宏仔的朋友吗？」
据说是台湾出身的华姊以极快的口吻问。
「国中生？高中？」坐在我旁边的菲律宾大姊裘莉法则打断了对话，另外提出疑问。
「啊，我是高中生。」难道我看起来像国中生？虽然有时候会被误认啦。「这个……有点难说明……你们听宏哥提过开在拉面店楼上的侦探事务所吗？」
「哦——」依林姊点了点头：「听过很多次，据说侦探是个女生？是怎样的人？」
「是怎样的人吗……」
其实我几乎不了解爱丽丝，就连她几岁都不知道。
「是个大概十二、三岁左右的娇小女生，每天都穿着睡衣窝在房里。虽然讲话很恶毒，但电脑方面的技术应该算不错。」
「骗人，那么年轻！？那算什么侦探嘛，真是莫名奇妙。」
依林姊绿着脸，沉默了好一阵子。接着她点燃原来那根烟，故意用力吸了一口然后吐出大量的烟雾。
「真的那么年轻？她不是侦探吗？」
「嗯，侦探应该是自称而已吧。」
听到爱丽丝的事会有如此反应应该算是正常的吧？我的脑中忽然闪过这样的想法。不过她未免也太过惊讶了一点。
「原来如此，我居然输给这种……哇啊，原来小宏是萝莉控！打击真大……」
她仰望天花板小声地喃喃自语，说出的内容却让人无法听过就算了。什么意思？难道宏哥他……不，怎么可能？
「依林，劝你早点忘了那个小白脸吧。」
华姊轻抚依林姊的头，原本只是想给点安慰却被她拍掉，接着她继续询问：
「原来小宏他还在帮那个侦探。这么说来，玫欧也在那里啰？」
「啊……是的。」
今天中午——不对，应该是昨天了——我重点式地说明玫欧来到NEET侦探事务所的来龙去脉，再次回想起来，不禁觉得真是漫长的一天。
「玫欧寄宿的地方不知道安不安全？」裘莉法说。
「嗯——应该很安全。」只要明老板愿意帮忙，她可是很可靠的。
「玫欧就像我们的女儿一样……」裘莉法接着说道：「我原本也希望能和草壁先生那样的人结婚，然后生下像玫欧这样的孩子。」
「你老公不是染上毒瘾？跟你还满配的嘛！」华姊在一旁嘲讽道。
「已经叫他戒了，草壁先生也帮我揍过他了。」
「可是还没找到工作吧？」依林姊皱起眉头。
「拿到永久居留签证后就叫他滚啦！」
她们的话题开始往我无法理解的方向偏离，而且夹杂着英文、中文和菲律宾土语。我一边感到压力很大，一边用吸管喝着冰咖啡。
「玫欧也不知道草壁先生发生了什么事吗？」依林姊将话题拉回原点。
「完全不知道。」我摇摇头，接着把我从玫欧口中听到，有关他父亲中午突然打电话给她的事说了出来。
「草壁先生不知道干了什么好事……」
「难道是跟田原帮起了争执？可是他不是已经和大阪的帮派划清界线了？」
「那些家伙刚才来过店里。我们店长是草壁先生在关西时的旧识，所以一直被逼问，还被问到是不是有东西寄放在他那。当然是无可奉告啊，哼！」
那些钱果然是公司的——不，难道是黑道的钱？
我决定先不告诉她们玫欧手里真有这笔炸弹级巨款的事。知道了就该死——我一边回想着爱一丽丝所说的话，一边插嘴打断了她们：
「那个……」
我感觉到掌心正在冒汗，但这件事无论如何都得问个清楚。
「请问那个哈啰企业……该怎么说，是黑金企业？还是黑道？」
「怎么可能啊！」三人同时摇头否认。
「那么到底是谁在找玫欧？」
「就说那是田原帮那边的黑道围事嘛。特种行业要是遇到人砸场很麻烦，所以会付钱请黑道围事。不过这些家伙太得寸进尺了，最近很多店家都跟他们断绝关系，不过我们这家店……没办法，外国人太多了。」
这下我更搞不懂哈啰企业这家公司了。一下跟黑道挂勾、一下又经营PUB，另一方面却又将不错的住宅租给来打工的外籍女子。
「虽然我不是很清楚……」依林姊补充说明：「不过凡是在都心从事特种行业的，多少都和那方面的人有点关系。哈啰企业表面上也算是人力派遣，还有开日文教室。」
「给我们的薪水也还算不错。」
「不过当初来这之前欠了不少钱。就算把钱寄回家，大概也会被拿走一半。」
「这根本是变相的压榨行为嘛。」
「没办法，因为要有公会的帮忙才能留在日本。」
「公会？」我问。听不懂的话题怎么一个接着一个出现，快跟不上了。
「哈啰企业是集结出外打工的女人组成的互助公会，草壁先生是会长，所以也跟我们住在一起。这样除了比较容易拿到签证，公会也帮我们介绍结婚对象等等。」
我从依林姊的说明察觉某些异样……等一下！
「那不就是所谓的假结婚……？」
裘莉法和华姊异口同声地笑了起来：
「有乖乖地一起生活啦。如果不和睦相处，就没办法通过签证审查。」
「不过今后不知会变成怎样呢？如果草壁先生被抓走……」
「如果来了个小流氓代替他，我可能就不干了。如果不是草壁先生的多方照顾，我早就受不了了……」
「反正依林你还单身，无所谓啊……」
三个人无视于我的存在聊起了严肃的话题，我远远地听着她们的对话，也稍微放松心情拿起吸管搅动杯子里的冰块。不但没问到关于玫欧父亲下落的线索，一段接着一段的离谱话题反而让我越想越迷糊。
去年冬天发生的事件还比较单纯。严格说来，不过就是小鬼们种下的恶果发芽茁壮后再由小鬼们自行摘除罢了。但这次不一样。
爱丽丝应付得了吗？
走出餐厅时夜空边缘有些偏蓝，已经接近破晓时分了。人行道上除了我们没有别人，但即使在这种时间，车道上往来的汽车和机车还是十分喧嚣。
「对了，还没问你叫什么名字？」依林姊问。
「啊，我叫藤岛。藤岛鸣海。」
「怎么写？」
依林姊拿出手机，于是我也拿出手机显示名字给她看。
「哦——是鸣海这两个字啊。」
听到人家用中文念出自己的名字——感觉好像在哪一本漫画里看过类似的剧情。
于是我和依林姊等人站在清晨的街道上互换手机号码。
「所以鸣海也在那位侦探身边帮忙？」
「据说我是她的助手。」
自己说出来都觉得有点丢脸。
「是喔？那如果你们找到草壁先生，请救救他。他应该比我们更了解黑道是怎样的一群人，所以不太可能主动引起争端。也许是因为某些迫切的原因才会这样做的。」
真的是这样吗？如果知道自己有个办法可以偷偷私吞公款而不被发现，会干这种事的人应该还是会干——我一边想一边兀自点头。
「真是的，草壁先生和玫欧一起逃回泰国不就好了。」
裘莉法喃喃自语。
「是啊，虽然他不在了我们会很困扰，但看看现在的情况，根本也无法全身而退……」
「鸣海，如果见到草壁先生请转告他……」
华姊握着我的手说：
「他在哈啰企业也工作得满辛苦的，叫他就逃到某个地方逍遥去吧！」
「是……吗？」
「最好也把太太的骨灰带回泰国去……」
我忽然间被点醒，望着依林姊的脸。
玫欧的母亲客死在异国。
「玫欧就拜托你了。」
三个人都这样拜托我，接着各和我拥抱了一下后我们便分道扬镳。
依林姊她们离开后，我独自坐在护栏上呆呆地望着早晨的天空。只觉得睡意闷在胸口无法释怀，也迟迟无法爬进脑袋里。放眼向下望去，只看见往车站南侧出口直线下降的斜坡，以及沿着斜坡威胁夜空的茫茫城市灯光。
这件事远超出我的想象，更让我有种不详的预感。怎么办？我从未想过委托人和被寻人都正受到黑道通缉，遇到这种事件我到底能帮上什么忙？再次试着回想当时黑道追赶我的情景——啊啊，没办法。下次如果再遇到，我一定还是会逃跑。
爱丽丝为什么要找我当助手呢？当初只是顺水推舟，这点我也明白。但ANGEL．FIX事件结束后呢？是我自己和爱丽丝说想继续当助手，然后她也答应了。所以她到底对我有什么样的期待呢？我不懂。