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「不，对不起。」
我只是在内心想了想身高的事，结果自言自语说溜了嘴。
「那你的日常生活都是靠明老板照顾吗？」
爱丽丝挑起眉尾。
「你真没礼貌。我都说我是尼特族侦探了，尼特族侦探是职业侦探喔！有实际的收入，也付给老板相对的报酬。」
「咦，咦，可是你不是尼特族吗？」尼特族不就是没工作的人吗？
「你从根本上就误解尼特族了。NEET中的第二个E是Employment，也就是受雇。我是个人企业，不受此限，其他就看当事人怎么想了。」
当事人的想法。
「………生活方式吗？」
「在宏仔眼里是如此。屠格涅夫也许会称之为幻灭，杜斯托也夫斯基也许会称之为地狱，塞特·毛姆也许会称之为现实，而村上春树也许会称之为自身。我用的是不同的称呼，但总之都跟有收入这件事无关。」
我完全不懂她在说什么，不过穿睡衣的女孩靠侦探工作赚钱实在有点令人难以置信。对了，她好像对电脑跟网路很熟悉。
「你的眼神流露出怀疑。没关系，马上就有一个男人会来这里委托我调查，你只要听了就会相信我是侦探吧。」
「……咦？」
就在那时，仿佛算准时间似的，电钤响了。我转头望向门口。
「去开门。」
「我？」
「事务所增加蓝色灯光之外的欢迎方式应该也不错。」
走到玄关开门的我，因为门外的三名男性而身体僵硬。正中间的年轻男子罩了件皮质短大衣，看起来比我稍微年长，眼神却锐利如狼。站在他身后左右的两个人，一个是肌肉有如石头山的猛男，一个是电线杆似的高个男；两人穿着一样的灰色连帽上衣。
「这家伙是谁？爱丽丝呢？」
狼开口了。我仿佛被他的视线射穿，嘴唇颤抖地说不出话来。这时候，房间里传来爱丽丝的声音：
「唷，第四代，请进。」
被称作第四代的男子向身后的两人说：「在这里等着。」便押着我进入房间。门关上之后，两人从我视线中消失。关上门那一瞬间，我觉得好像被瞪了，手还抓着门把颤抖。
「鸣海，再拿一罐Dr。Pepper来。」
爱丽丝的声音终着把我的手从门把上剥下来。
「喂，那个小鬼是谁？我们等一下要谈工作吧？」
我把Dr。Pepper递给爱丽丝时，坐在床边的第四代用下巴指了指我，之后又转过头来对我说：「你给我出去一下。」
「咦？」
叫我去门外跟那两个像熊一样的保镖做好朋友，等你们把事情谈完？开什么玩笑！
「第四代，你就当作那里放了一尊高中生形状的装饰品，放轻松跟我谈吧！」
「喂，爱丽丝，别开玩笑，你应该知道这不是可以让外行人知道的事吧！」
「没关系，鸣海只有今天当我的助手，我可以保证他口风很紧。」
我可不知道自己什么时候变成助手的。
「不是那个问题。」
「要是那么在意，用外行人听不懂的话说明不就得了？反正你们那个行业里充满行话。如果你不想这样，就去拜托别人。」
第四代一时露出为难的表情，用脚尖踢了踢床架。终着，他叹了一口气，开始说明。
我的确一点也听不懂，都是一堆不知道的专有名词和不懂意思的动词，勉强听懂的只有「抓到就做掉」，净是些我不想听懂的字眼。
「嗯。」
爱丽丝听完一遍第四代的说明，喝完第二罐Dr。Pepper。
「我知道了。鸣海，你听懂他刚刚说的话了吗？」
我慌张地摇摇头。
「是吗？简而言之就是有人瞒着第四代，在这一带进行不知名的毒品买卖，所以第四代请我帮忙找出毒品交易的途径。」
「你一解说不就没意义了！」第四代大发雷霆，那也是当然的。我稍微安心了一点，心想：太好了，终着有人好好教训她了……「你干嘛一脸高兴的样子！」第四代的怒气转向我。我只好退到走廊，躲到冰箱后面。
「嗯，因为我一早就有严重的偏头痛，想要把第一个进来的人惹火好发泄一下，不管是谁都行。鸣海虽然是第一个来的，但不知道为什么很会忍耐，都没生气。」
原来睡衣女孩的行为全都是故意的！
「下一个人刚好是你，所以才发泄在你身上，别在意。要是做了坏事你一定会生气，所以我最喜欢你了。」
爱丽丝把两腿伸出毛毯，甜甜一笑。就在这时，我被击沉了（第四代大概也是）。第四代槌了毛毯好几下，露出到嘴边的话又咽下去的神情，站了起来。
「那你愿意接受委托吗？」
「我接下了，就交给我吧！」
「详细情况我会再用MAIL寄给你，再见。」
第四代走到走廊，把我从冰箱后面拖了出去。他抓住我的左肩，用力到大拇指都陷进肉里。
「啊，好……」
「我记住你的脸了，也会马上查出你的住址。听好了，你刚刚什么都没听到。明白了吗？」
狼的眼睛近在眼前，我颤抖地点了点头。
「回答我！」
「我……我什么也没听到。」
第四代把我往地上一丢，就走出房门。
「你没事吧？」
当我精疲力竭地缩成一团，爱丽丝走来这么问我。原来这家伙会走路啊？我还以为她得了离开床就会死的病。
「总觉得好累。」
我的嘴里冒出这句话。这是对今天一整天的真实感想。
「如果不这么做，我怕你还是认定我只是过度依赖网路的茧居族啊，别介意啦！」
「不，我已经非常明白了。」
托彩夏的福，害我的人生踏入了不得了的世界。毒品买卖、侦探和骇客，我原本希望这些都只存在着我不知道的遥远世界。
「只是为了让我了解你的工作，就乱掰我是你助手、口风很紧……」
「我可不是乱掰。你的确口风很紧，这我可以确定。」
我抬头看爱丽丝，她在笑。我们今天第一次见面，她为什么敢这么说？
「喂，鸣海，第一次遇到我的人，每个人都一定会问：『你真的是尼特族吗？为什么会变成尼特族呢？』你是第一个没问我的人。」
爱丽丝为了配合我眼睛的高度而蹲了下来。
「也许那只是因为你没神经或是漠不关心，可是我——我们尼特族却会很高兴。与其同情我们，还不如别理我们。为什么变成尼特族，那是连问都不需要问的，因为理由只有一个——神的记事本里关着我们的那一页是这么写的：『工作就输了。』没有其他的理由。」
「……神的记事本？」
「这种说法不负责任到一个很棒的程度吧？」
把双手和下巴枕在膝盖上，爱丽丝微笑着说：
「所谓的尼特族呢，其实不是『什么也不会做的人』，也不是『什么都不想做的人』喔。」
*
端着放着空碗的拖盘走出NEET侦探事务所时，天色已经完全暗了。星光被地面刺眼的光芒给盖过，完全看不见。楼下的拉面店变得非常热闹，可以听见笑声与怒吼从那里传来。
下了救生梯，发现第四代正坐在我刚才坐的尼特族专属座位上。阿哲学长、少校、宏哥和第四代围着中间的木头台子，似乎在做些什么，远远就能听见清脆铃声般的声响。
「壮大哥！你不是说只玩五分钟就好吗！」
站在后面的保镖石头男朝第四代的耳边怒吼。
「闭嘴，怎么可以在连输的时候回去！阿哲，还不快丢！」
「喔，四五六。」
「怎么可能！」
碗公上千元大钞交错飞舞，原来他们在掷骰子。这四个人也互相认识吗？
「藤岛同学，明老板做了新的冰淇淋，你要不要试吃？」
彩夏手拿冰淇淋甜桶跑了过来。我一边舔着散发蔷薇香气的冰淇淋，一边听着骰子在碗公里叮当作响。第四代满脸通红发地出怪叫，宛如忍者丢出手里剑般洒着钞票。眼看这样的光景，我竟不由自主地——觉得好像很愉快。
*
回家时，点着路灯的街道显得十分黯淡。走在我两步前的彩夏转过头来对我说：
「不好意思，明明要帮藤岛同学办欢迎会，今天却意外地很忙……」
这么说来，我好像都没跟彩夏说上话。客人很多，连我都被派出去帮忙外送。
「对了，你也见到爱丽丝了吧？」
「嗯……是个怪胎。」我说不出别的感想。
「可是今天真了不得。拉面店后面的确常聚集各式各样有趣的人，不过难得像今天这样几乎全员到齐呢！藤岛同学真是幸运。」
「那样算幸运吗？」
的确，今天一整天遇到的人、看到的脸早就超出我的脑容量，我却记住了所有人。阿哲学长、明老板、少校、宏哥、爱丽丝还有第四代。
「要是哥哥也能来就好了。」
哥哥？
「我哥哥也在休学之后成了尼特族，之前常在拉面店和阿哲学长们一起鬼混。不过最近连家也不回，也不来店里，手机也打不通。」
「难道聚集在那里的人都会没工作吗……？」
没来由的恐怖幻想。我哪一天也会休学，变成那样吗？
彩夏转过头来说：「你想过要休学吗？」
「每天都在想。」
在路灯的逆光下，彩夏的脸上出现了阴影。
「……就算现在也是吗？」
我一时语塞。无法马上回答这件事实在很怪。
彩夏用恳切的目光凝视着我。
我栘开视线，撒了个谎：「现在……应该不这样想了……吧！」
「是吗。」彩夏露出温柔的微笑。
「可是我觉得你没必要在这时候撒谎喔。」
我哑口无言地停下脚步，彩夏也停了下来。正好站在两根路灯的中间，两人的影子在柏油路上淡淡地交错在一起。
「……为什么？」
我只说出这三个字。为什么？为什么知道我在说谎？
「因为……那里本来是我的地盘。」彩夏这么说道。「我也是因为没有其他社员这个原因而选择加入园艺社，之后就一直待在屋顶上，想着休学之后要做什么。所以在这方面，我可是早了你半年的前辈喔！」
我思索着彩夏为什么能一边微笑一边说这种事。因为她跟我不一样，可以若无其事地和班上其他人聊天，看起来就像呼吸那么自然。
听到我说出心里的想法，她露出比刚刚更透明、像玻璃般的笑容。
「很简单啊，藤岛同学也做得到喔。生气的时候就像一般人一样怒吼，高兴的时候就像一般人一样大笑，有想要的东西说出来就好了。」
我低着头，反覆思索着彩夏话中的意思。还是不懂。总觉得是十分多管闲事的话，虽然内容完全符合我现在的情况。
过了桥，我和彩夏互道再见。
我一边目送彩夏跑向公车站的背影，一边想着她像普通人一样怒吼大笑的情景。那不是在勉强自己吗？她的意思是要我也这么做吗？勉强自己配合同学讲话，逼迫自己笑。
希望她不要再管我了。反正我就是做不到。
第一卷 第二章
可是过了一个星期，进入十二月之后，我依然是园艺社的一员，这都是因为彩夏每天放学后都抓我去社团。为什么她总是要来管我？我想破头还是不明白。
由着没有园艺方面的知识，所以我还是靠着栏杆，一如往常地眺望街景发呆。那天晴空万里，只有两三朵云像剪贴画似的贴在天空上，一直盯着看很是刺眼。
一直很想问彩夏：那天在从拉面店回家的路上为什么会那么说？结果因为想不出合适的言辞，只好继续遥望栏杆对面的景色。
「真是的，藤岛同学你也来帮帮忙啊！」
彩夏一手拿着修枝用的剪刀，鼓着腮帮子说。
「……我不知道要干嘛啊，花又都浇好了。」
「来帮忙插肥料安瓿（注：一次用量的单支装药剂）就好，一棵插一支。」
彩夏把肥料安瓿递给我。安瓿长得像幕之内便当（注：意指豪华便当）里附的小酱油瓶，只是里面不是酱油而是黄绿色的液体。
「剪安瓿可是很难的喔！开口太大肥料一下子就会流光光，像我剪得这么漂亮可是专家级的技术。」
彩夏一边得意地说，一边用剪刀稍微剪去安瓿的尖端。
「我负责剪，藤岛同学负责插，努力工作吧！」
「我讨厌工作。」