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「别这样嘛，反正光爱丽丝一个人也没办法过来。这么好玩的事若不通知我，我可是会生气的喔！」阿哲学长说完后推了第四代的胸口一把。只有在这时我才觉得自己和第四代感同身受，因为我们同时发出了叹息。
爱丽丝走到我身旁并拉住我的袖子：
「你也未免太拚了吧？事情搞成这样，实在也懒得再骂你做事不经大脑……怎么了？你为什么一直看着我？」
「咦……？啊，没事。」我感到不好意思而转移了视线，也不是被吸引到目不转睛啦。「原来你也有这种服装呀？」
我曾看过她穿了一次丧服，除此之外就只看过她穿睡衣的样子，因此还是感到非常惊讶。正确地说，目前场中唯有爱丽丝的穿着才是最适合参加结拜仪式的。身穿和服的爱丽丝披着一头几乎碰到地面的黑色长发，从任何一个角度观看，她都像个会动的日本娃娃。
「离开老家时只来得及带着正式服装。」
「喂，你们先坐下。」第四代对着集结在入口处的我们说。
我当然不曾看过黑道的结拜仪式，更不可能知道准备在现场的东西有多么正式。不过对我这种门外汉而言，感觉还满有架势的。仪式会场前左右侧各摆放着一排座垫，上座为第四代和我的座位，前方摆放着佛、法、僧三宝，另外还供着酒瓶、盐巴以及活鲷鱼。酒碟则有两个。房内的仪式会场中点着十二支百目蜡烛（注：百贯重的大型蜡烛，大约为375公克），后方还挂着五幅挂轴。上面由右至左分别写着：
『竹内力』
『今上天皇』
『天照皇大神』
『神农皇帝』
『江田岛平八』
这是什么啊……？
「第四代算是摆摊型的黑道……」爱丽丝告诉我：「关于神农皇帝的由来众说纷纭，但他是中国三皇五帝中的第三人喔。据说他为人类带来农业和医疗，除此之外，他还发明了琴弦及市场等等，是个不折不扣的生意人，所以被当作摆摊业者的神来供奉。至于其它四位，应该就不用我多作解释了吧？」
喂，当然需要解释啊。最右和最左边那两个，我完全搞不懂啊……
「竹内力（注：日本黑道影片的名演员）是……？」
「是男人。」黑T恤男回答。
「是男人中的男人。」
「江田岛平八（注：漫画『魁！男塾』中的人物）是……？」
「是男人。」
「是男人中的男人中的男人！」
这我也知道啦……只是已经不想深入研究了……
「喂，不是一直叫你不要误会？」第四代插嘴说道：「我的老家只是普通的商家，并不是黑道。若是黑道的话，怎么可能还会子承父业？」
唯独在这种情况下，爱丽丝和黑T恤们会一同装作没听到的样子。难不成大家真的这么想让小雏雏当黑道的第四代吗？
第四代略感不悦，以穿透整座大厅的声音说：
「我们开始吧！」
举杯结拜的仪式比想象中简单许多。由于是五五对等结拜的兄弟，所以只需要将两个酒碟注满酒后互相喝下就可以了。担任酌酒人的阿哲学长将酒碟斟满，接着第四代转向我并说：
「你知道平板帮的名称由来吗？」
我摇了摇头。没说倒是没发现到，这和第四代的姓氏也不一样。
「之前有一个叫做平板的家伙，他和我一起将这座城市中无所事事的小鬼们集结在一起创立一支队伍。当时还没有尼特族这名称，而他现在也已经不在了。」
第四代有如野狼般的眼神，此时变得稍微柔和了一些。
「他是个超爱电影的笨蛋。那家伙决定了帮派名称、设计出代徽，又定下了一堆无聊规则，什么有争议时要以决斗解决、加入帮派时要举杯结拜等等。」
「是喔。」
「经常看黑道电影的平板唯一喜欢的洋片就是『宾汉（注Ben…Hun）』。你看过吗？」
「看是有看过……」
就在下一秒钟，我立刻意会到第四代接下来想要说的是什么。是那个吗？真要做那个吗？哇啊，超级丢脸的……那个。
「规定结拜兄弟就要做那个。」
「岂不是把日本文化破坏殆尽了吗？」
「吵死了！」
第四代拿起放在我前方的酒碟。我也没办法，只好拿起放在第四代前的酒碟。
电影「宾汉」中主角与其友人一同举杯共饮的那一幕——互相拿起酒碟并将手臂交错，接着直接畅饮。当两人同时将酒碟靠上嘴时，从手臂、肩膀到头部所形成的双环恰好就会结合成一条链状。
（插图120）
第一次喝酒居然就是和黑道喝兄弟结拜酒，这种高中生翻遍全日本大概也只有我一个吧？交杯酒的味道既辣又苦，感觉舌头就快要断了。
随后我和第四代将喝完的酒碟叠在一起。
「爱丽丝，既然你是中间人，就说些话吧。」
第四代对着跪坐在靠我同侧最上座、阿哲学长旁边的爱丽丝说。
「说什么都可以吗？我可是没有准备任何在结拜仪式上所需的讲稿喔。」
「随便都可以。」
「汝等，不论健康、生病、喜悦之时，皆——」「不要开玩笑！」「若有人要求，吾亦可咏唱高砂（注：日本「能」剧中的一段戏曲）」「不要再玩了……」
当第四代因忍受不了想要起身时，爱丽丝面露苦笑挥了挥手：
「抱歉抱歉，这次会认真的。」
一边抱着小熊布偶、一边小步走到我俩前面，刚好就在三人之间形成正三角形的顶点处坐下，并以幽雅的姿态将和服的袖子摊开。
首先她对着第四代说：
「希望你能照顾鸣海。虽然他外表看起来很不可靠，其实内在更是不可靠。我猜想他大概仍旧以为平板帮只是个小孩子扮黑道玩的游戏罢了。不然也不可能提出这么令人丧胆的要求，你说是吧？」
接着她将目光从第四代身上转向我。我心里吓了一跳，又被看穿了……
「但愿这段兄弟结义的情缘不会仅以表面上的形式作结。我想你大概还不太明白，但雏村壮一郎并不会为了逞威风或喝醉酒就和你结拜兄弟的……再怎么样说，他其实是默认你的。」
「不要说些无关紧要的事！」
第四代大喊。我吓了一跳并看了他一眼，结果因被回瞪而只好又将视线转开。
第四代他——默认我？
这怎么可能？因为……
「你这人绝大多数的时候都不用大脑，但不知为什么，每当情况混乱到无法控制的最终时刻，你反倒很会硬将事件推论到合乎逻辑。」
爱丽丝露出温暖的笑容。
「与其做侦探，你倒不如做另一种行业。」
另一种行业？
爱丽丝的感言结束，起立回头转向与会者的方向。
「话不多说，赶紧来击掌祝贺吧。一直待在如此宽敞的房间会令我感到头疼，所以请各位高举双手……」
第四代还来不及抱怨，所有人已起立，令人感到畅快的一掌祝贺响彻大厅。
﹡
「嗯，这里的感觉和我房间差不多，比较能放松。」
将爱丽丝带到书房里，她立刻伸直双腿坐到床上，并以一副身处自己房间的模样环顾四周。喂喂，你别忘记你是穿和服的，这姿势真是危险……
「你们为什么还不回去？」
第四代走进书房时，房内早已被挤得水泄不通。我和玫欧坐在床边，少校坐在摆放电脑和电话子机的桌上；宏哥则坐在靠近房门处的书柜上。只有阿哲学长在结拜仪式结束后立即离开。他说他还是很担心明老板，所以会在「花丸拉面店」继续看守一阵子。
「现在不是需要开个作战会议吗？而且这件事也已经和第四代扯上关系了。」爱丽丝说。
第四代瞪了坐在我身旁的玫欧一眼，而玫欧最厉害的地方就是在这种情况下还能笑脸回应。自讨没趣的第四代坐在其中一个书柜上。
「哇咧！我存在里面的美军航空母舰桌布全都没了！藤岛中将，你看你干的好事！」少校大吼。这台电脑其实是少校捡来后随便设定的。
「有那时间收集桌布，请你先灌个诺顿防毒好吗……？」
「就算灌了诺顿，在平板帮也没有人能够维护啊。」
说得也是，这里应该没人有防毒软体需要定期更新之类的概念吧。咦？少校为什么从刚才就一直在弄电脑呢？想到一看，他似乎正在从USB随身碟中存取资料。接着印表机发出了声响，一张纸从里面传送出来。
少校将脚边的纸箱踢到房间中央当作桌子，并将打印纸放在上面。
「这是什么地图？」
第四代推开宏哥注视着纸张。
「……啊啊，是田原的据点。」
看到以红色圈圈起来的两点，第四代似乎立刻意识到了。
「不愧是第四代。这一个是事务所，另一个是当作仓库使用的大楼房间。当然还无法确定草壁是在哪一边。毕竟监听录音中尚未确认到相关的资讯，负责监视的人员也没有回报有可疑的人被带入。」
爱丽丝像只毛毛虫似的钻进我和玫欧中间，并以手指依序指着两个红圈后开口。两点离车站都有一段距离。
「这次的案件非常特别，因为已经掌握到绑架犯的真实身分。我想主动打电话过去要求他们让草壁昌也接电话。无论如何，都得先确认草壁是否还活着。若是幸运一点，甚至还可以确认他所在的位置。」
「可以和爸爸说到话吗？」
阻挡住想挺身向前的玫欧，第四代说话了：
「等等。那你的意思就是不跟这群人做任何交涉是吗？直接以闯入救人为前提？」
「很遗憾的，正是如此。」
「你话不要说得那么简单。别太小看田原帮了，这和在大马路上偷袭他们是不同的。就是想借助我们的力量也别太夸张，我可不能让小弟们遭到逮捕。」
「总之必须先掌握草壁的下落，接着再决定要来硬的还是来软的。」
第四代咬牙切齿。
「壮大哥，我进来了。」
房门开启，电线杆探出头来：
「门口放着这个东西。」
电线杆的手里拿着一个被胶带给团团缠绕的小纸盒。
「那是什么？」
「盖子上写着『草壁』。」
第四代一听完立刻脸色大变，将纸盒给抢了过来。把东西放在代替桌子用的纸箱上并用力地撕下了胶带。
第四代将纸盒盖打开并看了里面一眼，眉毛马上挑了一下。当爱丽丝和玫欧打算看是什么东西时，第四代迅速将盖子给盖上。
「不要看！」
「你在做什么？」
「……你们不要看。」
第四代能这样面不改色才异常。宏哥的脸色铁青，我想我应该也一样……因为从我坐的位置上，可以清楚地看到纸盒里面所装的是什么。
纸盒里装的是之前曾看过草壁昌也所用的手机，除此之外就是沾满血渍的人类耳朵。
紧握住膝盖的手整个僵硬无法动弹。来真的……田原帮是来真的。
「里面装的是什么呢？」
「是耳朵。」
爱丽丝欲言又止。
电话铃响，我的喉咙有股被拉扯的感觉。
「少校，帮我拿过来。」
第四代接起少校抛过来的电话子机。少校则在母机上动手脚，让连接外部的电脑喇叭播放出谈话内容。
「这里是平板帮。」
『我寄了礼物给你。女孩在你那边吗？』
玫欧原本想要站起来，但被我给制止了。
「草壁还活着吧？」
『想说趁他另一只耳朵还在的时候让他跟女儿说说话。』
少校从口袋中拉出一条细长的银色物体并将它抛给了第四代。接到东西的第四代则以一小块胶带将它黏在话筒上。原来是IC录音机，少校打算将对话内容录起来。能在一瞬间就了解少校的机灵动作，第四代的敏锐度也真不是盖的。
「草壁的女儿就在我身旁，要叫她听吗？」
『叫她听。』
第四代不发一语地将话筒交给玫欧，玫欧的手则微微地颤抖着。
「我是……玫欧。」
话筒的另一端沉默了一会儿。
接着传出沙哑的男人声音，似乎在哪听过。对了，那天清晨就在铁皮屋前隔着墙壁听到，是草壁昌也的声音。
『……笨蛋。还不赶快逃跑！』
「爸爸！」玫欧大叫：「爸爸，你还好吗！？你没事吧！？你现在人在哪——」
『吵死了！不要管我