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，住在姐姐隔壁，明日一早，你们俩就能相见，可不许再大声哭嚷，打扰到别人休息了。”
雪卉捏着那条帕子，点点头：“如姑娘，不，小王妃放心，我是心中实在担心才会哭，容姑娘既然没事，我都听你的安排。”
97：责罚
芍药替九如梳头时，见她眼睛底下淡淡的青色，唇色也是发白，轻声问道：“小王妃昨晚没有睡好？”
九如掩口打个哈欠：“昨晚安排好找回来的雪卉，我都没有再敢回房，生怕连相公都睡不安慰，在偏室打个盹，天已经蒙蒙亮了。”
“要不要同大太太告个假，说小王妃身体不适，今日就不过去了。”
“才去了一天，就说身体不适，便是真的生病，大太太都会以为是推托之词，脸上没有睡醒的倦意，替我扑些粉掩盖住便好。”
芍药拿起桌上的茉莉香粉：“小王妃闭起眼来，尽管放心，大太太不会看出来的。”
“看不出来就好。”九如闭目养神，轻吐一口气。
“只是辛苦了小王妃。”
“两头都是自己家的事，不敢说辛苦。”
“小王妃，胭脂扑得重些可好。”
“你拿捏分寸即可。”
“小王妃可以睁眼了。”芍药将镜子捧得近些。
九如侧脸而望，见到镜中人，脸色粉白，双颊蔷薇，明眸善睐，一扫才起时的疲劳之色：“看来我以后都离不开你这双巧手了。”
芍药将镜子放好，细声道：“早饭已经安排下，昨日身子已经吃了亏，怎么着今天都要吃饱才出门的。”
九如苦笑道：“昨日是忘了吃，今天是有些不想吃了。”走到厅中，桌上确实已经摆放妥当，见芍药瞧着自己，低下头来笑道，“要是不吃，怎么对得起你的一番苦心。”
芍药看着她坐下来，拿起筷子，才欢喜地将一盅热汤先捧过来：“这是上一回三太太留下的药材，隔夜炖好的，吃了精神好些。”
九如几口将补汤喝下，又吃了两块点心，起身走人。
大太太见她们两人进屋，点头道：“果然是比昨天来得更早些了，九如过来，坐在我身边。”拉着她的手，细细打量她，九如略微心虚，怕是大太太火眼金睛真的能看出些什么不妥，大太太淡淡笑道，“今天梳妆得更仔细，脸色看着也好些，再配着一身的水粉，整个人越发好看了。”
九如听了夸赞，只是一味好笑容，低头不语。
“我年纪大些，不能穿戴打扮，却是喜欢看年轻的女子梳妆得桃红柳绿的生气，以后再做新衣只选那些鲜艳的颜色才好。”
“都听大太太的安排就是。”九如看着门口处：“今日怎么到这会儿还没有见到一个人来。”
大太太轻轻将她的手放开来：“我让她们都晚半个时辰再来。”
“这，又是为何。”九如一抬眼，见到大太太的脸色已经沉下来，见不到半分笑意，心里飞快地盘算一下，猜到了大致，赶紧给跪在大太太面前，不敢再动。
“你既然如此，也就知道她们不来的原因了。”
“我不该没有经过大太太的同意，私自带人进王府。”九如规规矩矩的，双眼只看着身前一小块地。
“带进来几个人。”
“两个，一个是我的姐姐，另一个是她从家中带来的丫鬟。”
“岚儿可曾知道。”
“相公见过姐姐了，那个丫鬟先前已经走散了，半夜才寻到送回来，相公没有见到面。”
“亏得两个都是女眷。”
“因为是女眷，我才敢先收留下来的，不妥之处请大太太责罚。”
98：难得
“你娘家的姐姐怎么会无缘无故跑来薛家，中间遇到过什么人，什么事，你可知道。”大太太声音虽低，听着依然严厉，“沈家最近出了岔子，老爷也特意关照过你，你怎么就不多长一个心眼。”
“家姐离家是因为她自己的事情，与沈家的岔子并无干系。”
“她自己的事情？”大太太好奇地挑高了眉，“你倒是说给我听听，一个女儿家有什么自己的事情，会得不声不响，离家出走跑到同父异母的妹妹婆家来避难，何况，你未出阁时，与这个姐姐的关系很是一般，她居然想到的是投靠你。”
“姐姐是家父最疼爱的女儿，自小娇惯，虽然有些骄傲的脾气，对人情世故并不太了解。”
“你很好，九如，你的确很好，这种时候还在为姐姐说话，大户人家子女不够相亲的占了多数，你如此也算难得。”大太太伸出一只手来给她：“你也不用跪着，起来说话。”
九如跪着不动：“我知道这样做坏了王府的规矩，也不敢说是迫不得已，只是姐姐来得匆忙，路上又多少吃了些苦头，我怕要是带来长辈面前，各种狼狈，愈发不妥。”
“快些起来，地上凉。”大太太亲自来扶她，脸色已经和缓几分，“你的这位姐姐也是太不懂事，沈家原本就沾了案子在身，府里头的每个人都该兢兢业业在家中待着避风头才好，她怎么还带着丫鬟跑来京城，说好听些是过分天真，说难听些真是太不懂事了。”
无论大太太说什么，九如只能咬着牙听下去，这事情说大不大，说小不小，她原本确实是想瞒着的，也没预备能瞒得了多久，只是未曾料到大太太知道得这般快，又详尽，沁月阁里必然是有大太太安排的眼线，是哪一个，还说不好。
她被扶起来，依然保持着卑谦的态度，双手垂在两边，不敢去坐。
“方才你说这位姐姐是令尊最疼爱的女儿。”大太太教训地也够了，端起茶来喝了一口，“我怎么觉得，你说错了话。”
“大太太的话，我不太明白。”
“这个说来话长，以后你自然慢慢会明白，你先同我说说，预备怎么安排你姐姐才是。”
九如索性将自己的打算和盘托出，从尔容为了婚约与家中赌气带着雪卉出来，到京城主仆走散，跌跌撞撞独自找到薛王府，雪卉又在半夜被送回来。
“那么说，你已经写了书信回去。”
“是的，只提了姐姐在这里。”
“其他的没有多嘴吧。”
“没有，单提一件事情，是怕家父会得着急。”
大太太放下茶盏来，点点头：“事儿的起因也不是你能够预料到的，你处理得虽然不够完善，也已经不错，倒是你的家姐，性子鲁莽粗糙，不如你规矩懂事，待你回到沁月阁记得与她说，在沈老爷定夺之前，不要随便乱走，随便说话，传到老爷面前的话，我也保不住的。”
听起来也算是变相在夸奖她了，九如微微沉吟，仰起脸儿笑道：“我明白的，大太太一直疼我和相公，都是为了我们好。”
99：狮子大开口
大太太耳朵里听她笑语盈盈，又喜欢她容色秀丽大方，冲着她招招手，让她还是坐到自己身前来，握着她一只手，宽慰道：“提到你嫁进薛家，又要说表少爷慧眼识人，你虽是庶出，但是比那些正房生得姑娘懂事许多，不叫人担心，我方才说的话虽重，你却丝毫没有放在心中，还明白我的话中之意，真正是好孩子。”
九如才想要接口再捧着大太太说几句，却见到碧痕从门外走进来，站定在二人身前，缓缓比了个手势，大太太看得明白：“让她们晚半个时辰过来，还真是准时，都不让我们多说些贴己的话。”
“大太太所管的家事要紧，等事儿都处理好了，我留下来陪大太太吃饭。”
大太太欢喜地拍拍她的手背：“你确实懂得长辈的心思。”
“只要大太太不嫌我吃得多就好了。”九如将话题一散，落得大家欢喜。
大太太笑得嘴都合不拢：“薛家虽然算不得大富大贵，也是殷实之家，哪里会被一个小女子吃穷的道理，每年庄子里送来的白米，你一个人吃一辈子都未必能够吃完。”
九如撒娇地伏在大太太膝头，不说话，只是笑，大太太摸摸她的头发：“这一头乌鸦鸦的发，真是云鬓堆砌一般的好看。”
陆续进来的老妈子和丫鬟，见大太太疼惜九如的样子，暗暗咂舌，不知道这位小王妃到底是怎么个能耐，进府短短的日子，能将这位面冷的主儿哄得服帖舒服，在人前没有说过她一个不字。
九如捧了账册给大太太过目，大太太是斜斜靠在榻上，有一句没一句的指点她，遇到觉得不是很重要的几本，就让她放手做决断就好，九如没有半分推托，微微倾身拿了案上的毛笔，沾好墨汁，学着大太太的样子，该画圈的画圈，该打叉的打叉，临了再让大太太过一次目。
大太太低声问她两句，她也不当面点破，在纸上写下缘由，传递到面前，只看到大太太频频点头，眼中流露出的皆是赞赏之色。
余到最后一个丫鬟时，九如见砚台中墨汁不够用，倒些清水，自己研起磨来。
“这个请大太太亲自过目。”那个丫鬟直接绕过九如身边，将账册给递了上去，都没有正眼多看她一眼。
九如装傻充愣，只当没有注意到细节，专心磨她的墨。
大太太轻轻咦了一声，悉悉索索从榻上直身坐了起来吗，低声喝问道：“这是怎么回事。”
“庄上的农户闹事，有几个带头的被扭送去官府，这是官家索要的银两，说是交了足数，必定按照府中的心思断案，否则的话”那个丫鬟欲言又止，不过话已经说得十分明白，这是涉及到官府的事儿，钱数要得还不少。
九如没有动弹，依然背对着大太太，听到大太太轻呼了一声：“这不是胡闹嘛，庄子上的事儿能有多大，居然索要一千两白银，真正是狮子大开口的来了。”
100：兰心
“大太太有一阵子没去庄子上，那边管事的人，个个乐得松懈，已经有段日子，辖制不够力，庄户懒散，吃多了酒闹事，才闹下这样大的麻烦，官府的话已经送来，银子的数额也是写明清楚，只听大太太的安排才是。”
九如听这个丫鬟说话头头是道，很是精明，面孔刚才一照面时，却是陌生的，从未有见过，心里思索，薛王府家大业大，怕是她所见的还不过是冰山之一角。
大太太叹了一口气道：“我也知道庄子上的事情多，近来府里头的忙着小王爷成亲的各项准备安排，如今成亲的事儿过去，我的身子又不太好，真正是应接不暇，所以才让新娶进来的小王妃帮手。”
九如磨墨的手，缓了一缓。
“九如，这个丫鬟不比常人，是专门负责庄子上各项事情的，你来认识下也好，以后庄子上真要过去看看，怕是你过去也是可行。”
听到大太太的话，九如轻轻将手中的墨放下来，转过身，与那个丫鬟面对面直视，随即，莞尔一笑。
那个丫鬟见她笑脸相迎，竟是一怔，随即表情也放松下来：“这位便是小王爷新娶进门的小王妃了，我是常年在庄子上待着，粗手笨脚不会说话，不要惊扰到这样娇滴滴的美人才好。”将方才目中无人的样子，抹煞得一干二净。
大太太装着啐了她一口：“你还不会说话，那么八哥都成锯了嘴的葫芦，九如，她是老爷一手带出来的能干人，偌大的庄子都由她看管着，以后啊，你还需要多多向她学学才是。”
“不知这位姐姐怎么称呼。”九如才算明白过来，大太太为何这般器重一个丫鬟，但又不像是将碧痕当做心腹那样的对待，原来是老爷身边的人，即是说，虽然老爷将家中的财政大事都放了手，其实还是安排了自己信任的人在关键时候，卡了大太太一道，这些天一直听大家在说庄子上的事情，想必庄子才是薛王府钱财最大的流通处了。
“她叫做兰心，还是老爷给换的名字。”大太太努努嘴道。
“原来是兰心姐姐。”
“小王妃这是要折煞我了，我怎么敢担着姐姐的称呼。”她仿佛是受宠若惊地拍了拍胸口，眼睛里却明明白白写着还算你识时务的意思。
九如哪里会看不出来，不等大太太催她，已经赶着话上前套近乎：“大太太也说了，我才嫁进来，什么都不懂，想帮着大太太分忧，心有余而力不足，要是都像姐姐这样会得照顾人，教我带着我，那大太太以后就不用这么吃心吃力的，我们这些做小辈的也能够放心了。”
“岚哥儿真是天大的福气，怎么娶了这么一个娘子，长得像天仙似的，又会说话，又会哄人，难怪是大太太也喜欢得什么一样，天天带在身边。”兰心笑着拍一拍手道，“庄子上的事情实在繁多，要不是出了官府一档子的遭难，我还未必有空过来，今天算是长眼了。”
101：定心丸