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“父亲，你要保护我到几时。”
“我从来没有保护好你，我用的都是最笨的办法。”
九如一低头，又有想哭的冲动：“但是，那些都是父亲对女儿最好的方法。”
沈秋明微微动容地看着她，清咳两声道：“九如，你回来想问的都问了，接下来想做的也一起说出来。”
赶车的见九如戴着纱帽出来，赶紧跳下车来：“都这么晚了，还以为姑娘要在里面过夜了。”
九如嗓子略哑：“不用，我们回庄子去。”
“好嘞，姑娘坐稳了。”赶车的手脚麻利，扬鞭催马上路。
九如将窗帘撩开，向后望去，其实什么都望不到，心里面却慢慢地安静下来，这一次，不虚此行，不知道霆岚那一边进行得可顺利，那个朱燕明是否肯下水，做一回助人为乐的棋子。
车行颠簸，九如有些困了，脑袋依靠在车壁，隐约地睡着了，要不是突如其来的急刹车，九如立时醒过来，揉了揉眼问道：“怎么了，前面出事了？”
“有人挡着道。”赶车的像是在问什么话，也听不到对方回答，九如掀开窗帘一看，来的是熟人，她始终分不清是姐姐还是妹妹，跑得一头汗，焦急地在那里比划，腕子上戴的金镯子还是她当时送的见面礼。
“到底怎么了。”九如想下车问个清楚，结果拦车的动作比她利索，直接爬上车辕，她笑着道，“我到现在还不知道她们叫什么名字。”
“姐姐叫小桃，妹妹叫小梅，这个是妹妹。”赶车的搭腔答道，“她特意在这里等我们，报信说是庄子上来了人，让我们别回去，以免麻烦，我们去前面的小树林歇会儿，等那些麻烦的人走了，再送你们回去。”
九如心里明白，拉着小梅的手坐在车子里，过会儿，她才低声问道：“来庄子的人是王府的吗？”
小梅睁着一双大眼睛，点了点头。
她又问道：“是赵凌琪吗？”小梅偏侧过头去想了想赵凌琪是谁的样子，九如补了一句：“是表少爷吗？”小梅这才点点头。
“他要来抓我？”
小梅脸上又显出那种迷茫的神情，九如知道庄子上的人，很多流落在外，很小被捡回来，学习做工生活，不太与外头的人接触，心思单纯，与她这样子成天在高墙深宅中，小心翼翼走出半步路都会被逼到死角的人来比，她说的问题大概有些深奥了，小梅来找她一定是兰心叮嘱的，她住在庄子上的事情，知晓的人不算多，这姐妹俩算是贴心的自己人。
必然是霆岚回到王府后，赵凌琪何等精明，嗅出蛛丝马迹，随即想来个回马枪，看看庄子上可有异常，兰心生怕她与他正面遇到，总不能当着赵凌琪的面说，这个不是小王妃，不是沈九如，是别人。
错开就好了，大家太太平平的。
九如想得有些失神，不知怎么又想到赵凌琪的话，他说九如，怎么样，我都不会害你的，那么在他的字典里，怎么样才是对一个人好，是从头到尾的算计，还是落井下石的摆布，她不想再往深了去想，因为不敢，不敢去猜测过于黑暗的心。
小梅比她还安静，唯一的本分就是陪着她，让她觉得身边多一个相熟的人，会得心安些。
九如转念一想，其实算是个好的讯号，霆岚那边的进展颇为顺利，赵凌琪才会再进一步地防范，或许他真的有把整个庄子卖给朱燕明的意思，让霆岚离开得更加彻底，没有稳实的落脚之处。
车子停了很久，九如听着窗外的风吹过树叶，发出沙沙的声响，身边的小梅不知不觉睡着，将脑袋搁在她的肩膀处，外面那个赶车的怕是也睡着了，他们不知道要等到几时才可以回去，回到自己的家里去。
九如有些想笑，又有些想哭，纠结在一起的心境说不出来的滋味。
直到有小跑着的脚步声，渐渐近了，她听了片刻，猛地挺直了身体，顾不上震醒了身边的小梅，一把将车帘揭开，那个人已经跑到视线能够看到的距离。
“九儿，你别跳，别跳下来。”霆岚见到她的举动想阻止她的，已经来不及，他只能跑得更快些，冲到九如身边时，见她不动也不说话，站在原地，一双眼直直地看着自己，霆岚心慌地想去拉她的手：“是不是拐到了脚，我喊了不要跳的，快让我看看。”
“没，没拐到脚，好好的。”九如轻轻回答。
“那你怎么了。”霆岚像是不相信她的话，不顾她会反对，将她拦腰给抱起来，往车子里送，“先回去再说。”
九如柔顺地没有挣扎，小梅见到霆岚站在车边与九如说话，赶紧手脚并用往下爬，要腾出位子来给他坐，霆岚坐到她身边，揽住她的肩膀，低声安慰道：“九儿没事的，我接你回家去。”
赶车的见小王爷亲自过来，知道庄子上已经没事了，驾车慢慢往庄子走，小梅跟在车子后面，霆岚揽住九如的肩膀，嘴唇落在她的发顶，轻轻摩挲片刻：“来回奔波累不累。”
“不累，很顺利，见到了父亲。”
“岳丈将那些往事都告诉你了吗。”
“都说了，他与母亲”九如想了一下道，“很是荡气回肠的故事。”
“总算还是能够走到一起的。”霆岚的手臂紧了紧，“九儿，我们以后也会顺利的。”
“回王府的事情可办妥了。”
“朱燕明的来历比我们想得还大。”霆岚略带讥讽的一笑，“我们是半真半假的不知道，表哥却是生了一双好眼，一下子就看出他的身份了，忙不迭地迎着他进府喝茶，都不用我再多费口舌。”
“他还真的是肯帮忙。”
“他觉得像是一场游戏，好玩才参与，我见到了父亲。”
“老爷，他还好吗。”
“身体看着还可以，服侍的丫鬟也算尽心，躺了这么多天，屋子里燃着清幽的熏香，一点异味都没有，也认得人，我抓着他手的时候，他的眼睛转了转看着我，但是不能开口，很辛苦，一个字都不能说，心里面都明白说不出来的辛苦。”
“老爷这般要强的人，心里不知道怎么样的痛苦。”
“我抓着父亲的手，然后朱燕明当着面，将要收购庄子的意向对表哥说了，他说一句，父亲的手指头就颤一下，我一直握着不敢放松，临走出来，父亲的眼睛还一直一直看着我，我都不敢回头，生怕会让表哥看出太多的情绪，表哥问我的意思，我说，为了你的事情，我有些心灰意冷，等庄子换了现银，我想出去走走，不愿意待在家里了。”
第九十七章 一拳
两个人依偎得很紧，霆岚慢慢说着话，九如觉得小树林离庄子的路很长，或许是夜色太深，车子行走的太缓，才让她生出这样的错觉。
“你这样说，他能信一半。”九如在心里盘算一下道。
“他信了多少，我不知道，但是他打了我一拳。”霆岚说得轻描淡写，九如一下子又变得紧张起来，非要问打伤哪里，霆岚按住她肩膀，连声安慰道，“就是对着脸重重一拳，我不想告诉你的，但是回去以后，灯光一明，你还是会看到，势必要问的。”捏着她的手指，摸到左边的脸颊，微微地肿起来了，大概还有淤青。
“他，他为什么要打你。”
“他质问我为什么没有能够照顾好你。”
九如怔住，说不出半个字。
霆岚苦笑着揉了揉后脑勺：“你听了发呆，我当时也呆住了，要不是辛醅在一边按着他，我看他的样子还能照着我的脸多给我几拳，我没有问他为何设计陷害，霸占薛家的财产，他反过来问我没有照顾你的罪责。”
还有一些，霆岚隐瞒下来没有说，赵凌琪动手的时候，嘴里喊着的话是，九如死了，你怎么不哭，你怎么不为她流泪，你对得起她吗。
霆岚默默地想，九儿是我的妻，她好端端地活着，我为什么要哭。
赵凌琪的样子却是要哭了一般，霆岚抬起头时，看到他那时候的表情，觉得他是在竭力地忍着，否则先哭的那个人一定是他。
“你为什么不哭，为什么！”赵凌琪高声喊道，辛醅见形势不对，赶紧从身后扑过来抱住了赵凌琪的腰，把他往后面拽。
霆岚觉得要是在赵凌琪心里，九如已经死了，那么这场戏又是演给谁看的，不知不觉在嘴角显出个讥笑来。
赵凌琪疯狂的举动愕然而止，他瞪着霆岚，瞪了很久，像是发现了什么秘密一般道：“你不会的，你一定不会这样对九如，是不是她没有死，是不是你把她给藏起来了，藏在哪里，藏在庄子上了，对不对。”
霆岚略略心惊，生怕他在自己身上再看出其他的，顺水推舟道：“表哥要是对逝去的人这样念念不忘，不如随我一起去庄子上走一遭，免得你和表嫂牵肠挂肚的。”
赵凌琪见他丝毫不回避，反而不太确信起来，再听他提起尔容，有些要退缩的意思，神情犹疑了片刻，才定神道：“你不是口口声声要将庄子卖掉，我随你去看看也好，要是那位朱姓的公子真有此意，算是一桩不错的买卖。”
霆岚表面装得更加若无其事，两人坐着车回到庄中，赵凌琪又提出要到四处转转，霆岚还生怕他一直坐着不动，抽不得空来安排，这边陪着他行走，那边就与兰心匆匆两句话交代，兰心果然很是识颜色，将小梅排到九如回来的必经之路，将他们引到了小树林暂作休息。
等到偌大的庄子转一圈，连昔日里四太太经常住的屋子，赵凌琪都仔细看过，惆怅地问道：“九如是不是在这里住过。”
霆岚嘴上不说，心里已经明白了七八分，纵使是九如已经全然放下了，眼前的这个男人却是放不下，或许他本来可以放下，但是九如死了，他对死人才放不下来，这世间最好的人或者物，永远是得不到的那一个。
在赵凌琪的心里，沈九如便是那个得不到的最好。
“等他实在看不出个所以然，才悻悻然地回去了，他前脚走，我后脚问了兰心，将你们暂时安排在哪里，就过来接你。”霆岚摸摸她的头发，笑着道，“说着话，已经到家了，九儿是不是困了。”
“回来的路上眯了一会儿，这会儿不算困。”九如心里真的是坦荡荡，没有将霆岚说的事情非要问到底，他愿意说的，她听着，他不想说的自然有他的道理，她不用什么都知道，霆岚不是她初嫁过来的那个孩子，他可以是她的天，可以是保护她的那一片天了。
霆岚先下车，口中还叮嘱道：“你别又跳下来，我扶着你就好。”
九如戴起纱帽，笑着回答：“哪里就这么矜贵的，你不在的时候，我还不是自己上下车。”
“我不在的时候，眼不见为净，我在的时候，看不得这些。”霆岚小心翼翼抓着她的手，将她半搂半抱地送回原地。
小梅看着他们，抿着嘴笑。
“辛苦你了。”九如对着她微微点头。
她连忙摇头，一双辫子欢快地像是要飞起来，对他们行了个礼，转身跑开了。
“庄子上的人都喜欢你。”霆岚附着她的耳朵轻声说道。
“不知道兰心怎么给我宣传的，大概在背后使劲夸赞我的缘故。”
“我都听说了。”
“听说什么。”
“你拿了很大一笔数字的银子出来。”
“兰心答应我不说的。”
“是，她答应过你不说，但是这事情和表哥有干系，她觉得不能不说。”霆岚佯装生气地问道，“这样要紧的事情，你居然统统都拜托给表哥，半分都没有告诉过我，是不信任我的能力还是不信任我的为人。”
“当时，你才处理好过往的一些宿怨，跟着老爷学做事，我不想用这些来扰乱你的心。”
“表哥为什么可以。”
“表少爷是做过生意见过场面的人，当时他确实可以帮着我换回更多的银子回来，我自己盘算着，那些东西还不够的，也算是承了他的人情，再后来他帮我到庄子跑这一趟，还被人偷袭，很是吃了点苦头，我还因为避嫌没有去当面道谢过。”
“他对你一直是好的。”霆岚没头没脑地说了这一句，俩人已经走到住的屋子门前，“方才说是说陪着逛全了庄子，其实这一片他都没有过来，前面已经是草垛和柴火堆得比人还高，看着有些荒凉，他怎么都没想到后面还有小屋子，还能够藏着你。”
九如进屋点了灯，第一件事情，先掰过霆岚的脸，仔细地看，他说伤得不轻，从眼角到面颊却是一片乌青的颜色，难怪是藏不住的：“有没有擦药，你就不能先擦了药再来找我。”
霆岚憨憨一笑道：“从府里到庄子上，已经走了一路，这些乌青反而是后来显色出来，表哥看到都不好多吱声，大概是没想到会看着这样严重。”
“他下手真的不轻，是用了很大力气的。”
“他是为了你�