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人声终于完全静止，因为袅袅箫声已君临全厅。
好高明的技巧，没有人敢相信是出于一个半死老苍头之口，中气之浑厚，手法之熟练，
揉音之控制……无不臻于极致，似乎天底下，除了这动人心弦的箫声外，别无其他存在了。
那是一曲昼夜乐的过脉，已令听众屏息以赏了。昼夜乐，属于慢词长调。
终于，荡气回肠的珠圆玉润歌声；与出神入化的箫声相应和：“洞房记得初相遇，便只
合长相聚。何期小会幽欢，变作离情别绪……”
长调艳词一代宗师，烟花神女的守护神，号称柳七郎（骚坛墨客称之为柳絮田，或称其
名柳永）的“昼夜乐”，从烟花女史口中唱出，不艳也艳，岂仅是荡气回肠而已？那简直是
勾魂摄魄的绵绵情话，心动神摇的情欲之媒，向远离娇妻的他乡客作强而有力的挑战。
箫声残，歌声歇，全厅食答鸡鸣狗叫喝起采来。
“吴东主，怎样，有意思吗？”癞龙邪笑着问：“以你的人才，嘻嘻！包在我身上。”
“算了，像她这种人，必定接应不暇，哪能轮到我？”他欲擒放纵：“我不想打破头，争她
的人必定不少，我不是有权有势的人。”
“这也是实情。”癞龙阴笑：“早些天，的确有几个人被人扔死狗似的，从她的门内扔
出门外摔得半死。”
“是有人霸住了她？”
“是的。”
“是何来路？”
“不清楚，这人霸住她三天……不，四天，来路不明，好像是一个四十来岁，膀宽腹
大，满脸肥肉的人，抓一个人吊起来像是抓小鸡般容易。”
“这人呢？”他不动声色信口问。
“前天神秘地失了踪。”
“小秀姑怎么说？”
“她什么都没有说，一口否认有这么一个恩客。”
“你没查？这处地面该算是你的地盘。”
“查个屁，人平空消失了，小秀姑坚决否认，怎么查？”癞龙耸耸肩，作出无可奈何的
表情：“而且，没闹出大事，我也没有工夫去多管妓女与嫖客的滥帐。”
“呵呵！我如果对她有意，会不会出毛病被人打破头？”他邪笑着问。
“哈哈！你如果被打破头，咱们的买卖岂不吹了？”癞龙伸手拍拍他的肩膀：“放心
啦！一切有我，至少，我癞龙赵十一还吃得住兜得转，交给我啦！”
这时，小秀姑已拎起小木篮用纤纤玉手托住，袅袅娜娜逐桌收钱，正沿走道向他们这一
桌接近。
“吴东主，你打发她一些银子，出手大方些。”癞龙低声叮咛：“这样就会引起她的注
意，以后的事由我来安排，不用你费心。”
“你要直接与她打交道？”
“废话！她又不认识我。”癞龙说：“通常接待拜码头的人，由我那位拜弟黑飞鱼接
待。兄弟对女色看得很淡，她不合我这种人的胃口。”
“哈哈！你的胃口是又麻又黑又糟的？”
“吴东主笑话了，哈哈哈……”
小秀姑出现在桌旁，那双会说话的媚目，仅在吴玄脸上轻瞥一眼，在看到吴玄放入托盘
的一锭十两纹银时，也仅含情默默嫣然轻笑，并无特殊表情流露。
“好像她并不怎么重视金银。”小秀姑走后吴玄向癞龙低声说：“是一个颇为自负的姑
娘。按理，她收入甚丰，似乎没有另结恩客的理由，她的歌喉足以赚钱糊口。”
“吴东主，哈哈！”癞龙的笑声相当刺耳：“财不嫌多，能赚，早些赚岂不聪明？等到
青春永逝，门前冷落车马稀，再想赚就嫌晚了，女人的青春是有限的，不是吗？哈哈！不再
反对在下替你安排了吧？”
“只有白痴才会反对。”他盯着在邻桌讨赏钱的小秀姑背影说：“不错，是个可人
儿。”
“那我就着手安排，看样子，不会有问题，我看到她向你含情一笑，有意思啦！”癞龙
说完转头，向那位獐头鼠目仁兄附耳嘀咕了几句。
獐头鼠目汉子不住点头，然后悄然离座，轻手轻脚到了老苍头身旁，在老苍头耳畔咕哝
了片刻。
吴玄一直就在暗中留心四周的变化，可是，看不出任何异象。
闹哄哄的酒肆、粗犷不够上流的食客、阴险污秽的泼皮地棍、爱钱的风尘歌女……一切
是那么平常，一切是那么自然。这种场合，走遍天下，每一个通都大邑或稍像样的城镇，都
有这种久已存在的地方，委实看不出有何不妥的反常现象。
在他来说，癞龙口中所说，有关那位霸住小秀姑的神秘嫖客，才是不平常的事。
四十来岁，膀宽腹大，满脸肥肉，抓一个人吊起来像是抓小鸡般容易；这是屠贾曾杰的
像貌特征。他要我的人，就是屠贾曾杰，天下五大凶枭排行第三的屠贾。
屠贾是个冷血的屠夫，神出鬼没艺臻化境，唯一的嗜好是女色，而且特好懂情趣床第工
夫过人的风尘女人，对那些楚楚可怜不懂风情的小姑娘毫无胃口。
这就是他想从小秀姑身上找线索的原因。屠贾如果未曾离开芜湖，必定会重返小秀姑的
香巢。如果他能在小秀姑的香巢逗留一些时日，早晚会碰上屠贾把他丢出门外的，他希望等
到这一天到来。
他以为没有人知道他的底细，更没想到有人要计算他。他之所以留心四周的动静，完全
是出乎江湖人警觉本能，具有这种本能，就会活得长久些。
没有任何岔眼事物，嗅不到任何危险气息。连那位獐头鼠目的汉子，也看不出有什么异
样的举动。这家伙只是一只阴险、贪婪、精明、善于掩藏自己欲望的地老鼠；一只在黑暗中
活动周身有刺的刺猬而已，用不着他耽心。
食厅内又恢复喧闹的杂乱现况，小秀姑已回到原处，等候另一次大展歌喉的机会，连续
唱会破坏食客的酒兴。
獐头鼠目汉子回来了。吴玄看到小秀姑远远地向他这一面注视，脸上没带有任何特殊表
情。
“我想，你没办成功。”他向就坐的獐头鼠目汉子说。
“只成功了一半。”獐头鼠目汉子第一次开口说话，土腔甚浓：“其一，小秀姑今晚本
来与人有约，须等她辞掉约会方能答应，是否能辞掉，现在很难说。其二，如果辞掉了，要
你午夜过后方可前往会晤，她卖唱通常在亥时正左右结束，你去早了她和她老爷爷不在家，
去也是任然，她希望你在此听她唱到终局。”
“我是有耐心的。”他说。
“那就好，她已经请人去安排。”獐头鼠目汉子说话不带表情：“先给你一些消息，她
的夜度资很高，你得先有所准备。再就是她是否愿意留你过夜，她有权决定，如果她请你
走，你可不能赖在那儿闹事。”
要求很合理，他当然毫不起疑。
“你放心，我会知趣的。”他说，话锋一转：“老兄，贵姓大名呀？来了许久。酒也喝
了不少，而且你老兄也替我办事，迄今尚未请教，真是失礼。”
“我这种人姓名是多余的，你就叫我地老鼠好了。”獐头鼠目汉子居然毫无表情自嘲：
“我跟随赵老大五六年，见人说人话，见鬼说鬼话，干得胜任愉快，张三李四王二麻子随人
叫，叫什么我都不会怪你的。”
“哦！地老鼠老兄，你的修养真不差。”他嘲弄地说：“你说你干得胜任愉快，也不见
得，至少刚才在酒肆外面，你对我耍那一招就拙劣得很，不但不灵光，而且几乎引起天大的
误会。”
“你终于与赵老大谈成了交易，对不对？”地老鼠说：“这就是在下成功的地方，失败
的该是你。”
“不要多废话了，听，小秀姑又在唱啦！”癞龙亮开大嗓门叫嚷。
小秀姑的确又开始唱了，动人的箫声应和着。那双动人的媚目向其他的食客大抛媚眼，
边唱边拈着罗巾扭着水蛇腰，媚眼如酥风情万种，但却从不向吴玄这一面瞧，似乎有所顾
忌，道是无情却有情，也许她已经忘了这件事。
这是最正常的反应，吴玄真佩服这位风尘女人的老练，和善于掩饰的独到工夫。
河南市由于在城外，所以不实施夜禁，也不好禁，船只昼夜往来不绝，随时都有船到埠
或发航，如何禁？
戌牌末，食客渐散，一些灌饱黄汤的酒鬼，是被同伴挟持出去的。
小秀姑与老苍头终于走了。临行，总算远远地向吴玄嫣然一笑，眉目传情令人心荡神
摇。
癞龙与地老鼠一直就组成联合阵线向吴玄灌酒，可是，两人反被灌得醉眼模糊，几乎躺
下啦！而吴玄喝了百十杯酒，似乎除了出一身汗之外，最多只有三分酒意。
地老鼠比癞龙清醒些，小秀姑一走，立即放下杯筷，双手撑住食桌，短着舌头含含糊糊
向吴玄说：“吴……吴东主，该……该走了，要……要不要我……我带你去……去秀姑
的……的香闺？”，
“地老鼠，你能走吗？”吴玄问。
“当……当然能。老大，你……你先走好了。”
癞龙已爬伏在桌上了，自己走不了啦！
“唔……嗯……嗯……呃……”癞龙直打酒呃，看样子要吐。
“他快爬下了。”吴玄说。
“等……等会儿自……自有弟兄来……来接他。”地老鼠撑桌摇摇晃晃站起：“吴东
主，走……走吧，远……远得很呢。那……那小妖精，唔……那一天我……我也去……去找
她快……快活，快活。走，我……我领路。”
“不必了，我知道怎么我。”吴玄掏出两锭银子递给旁照料的店伙：“在街尾的城根
下，并不远。”
“哦！原……原来你……你早就对小……小秀姑留……留了心。”
“河口市的人，谁不知道那地方？你白说了。”吴玄说，推椅而起：“秀姑好像没派人
来回话，不知她是否已把约会取消了？”
“还用派人来回话？她早就打手式表示啦！”
“哦！怎么我没留意？”吴玄颇感意外。
他一直就在留意小秀姑的举动，按理他应该看到小秀姑打手式，但他的确不曾看到。
“她在等你。”地老鼠说：“我……我羡慕你。走吧！我……我领路，说不定在……在
她那儿可……可以吃她所做的醒……醒酒汤，鲫……鲫鱼酸……酸辣汤……”
“你走不动的，我自己走好了，谢啦！”吴玄说，整衣举步。
癞龙开始呕吐，酒臭薰人。来了两名挑夫打扮的人，挟了就走，店伙们没有人敢出面过
问。
地老鼠摇摇晃晃出店。街上行人寥寥，店铺的门灯发出暗红色的光芒，几个醉鬼像幽灵
般地街角踉跄而行，夜深了。而街西一带河边，仍然有船只移动，有人在忙碌。
吴玄已经不见了，往街尾走啦！
前面一处屋角的暗影中，传出一声低低的唿哨。
踉跄向西面相反方向走了十余间店面的地老鼠。脚下突然加快，醉态全消，在街角一闪
不见，隐入小巷的茫茫暗影中。
街东是街尾，房舍渐稀，已没有店铺，所以也没有门灯，显得暗沉沉，一些无主猫犬在
暗影中巡逡，不时发出几声吠叫。河畔芦苇高有丈余，江风吹来沙沙有声。如果再往前走，
往北一折，便可以到达金马门，那一带更是荒僻，晚上决无行人走动。
近城根处，一排五间上瓦屋，高高矮矮参差不齐，街道已窄了两倍，只能算是小径了。
五间屋，只有第二间窗口有灯光泄出。前面有院子，两侧是空地，杂草荆棘丛生。
吴玄赤手空拳，泰然到达有灯光泄出的院子外。首先，他打量四周的形势，这是江湖人
的信条：永远要留心你的处境。
平平常常的土瓦屋，简简单单一目了然。白天他已经侦查过，这时只须小立看看动静便
可。
如果屠贾今晚先来了，屋中决不会如此平静安祥。
他上前叩门三下，片刻，应门的是老苍头，默默地拉开门等他跨入再默默掩门上闩，再
默默转身领路越过小院子往大门走，老态龙钟，像个又瘦又小的幽灵。
厅堂很小，布置得倒还清爽。两侧没有厢房。走道在右侧进去就是光线有限的房间，然
后是个小天井，最后面才是内室。这种市街附近的房屋，平平实实毫无特色。
迎接他的，是已更衣换装的小秀姑。一袭松宽的罗衫，水湖绿百褶裙，隐约可见胴体的
曲线，平添三分秀丽。
老苍头已到里面去了，大概厅后的房间就是老苍头的居所。
小秀姑挑亮油灯，轻盈地奉上一杯茶，粉颊上居然有一抹羞态，妖柔而毫不造作地说：
“吴爷请用茶。贱妾寄居不便，家中还没雇使女，执行不周，休嫌简慢。”
“秀姑娘客气。”他并未用茶，将茶杯搁在桌上：“不要把我当作客人。”
“吴爷请小坐片刻