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杨家纠集江湖人方面侦查动静，却忽略了刘家使用这种绝子绝孙的毒计。”
“好恶毒的绝户计。”周总管咬牙切齿说：“丫头，沉着些，知府倒还公正，半月期限
大有可为。”
“已没有什么可为了，铁证如山，反证渺茫，恐怕连上告的机会都没有。”倩倩铁青着
脸说：“不能等了，半月后开堂，一定是定案决断了。周叔，我要劫牢反狱……”
“丫头，不要冲动，你在断送他柳家满门。”周总管沉声提出警告。
“周叔，我……我六神无主，为了他，我……我愿下地狱……”
“丫头，你听清了。”周总管的语气阴森冷厉：“他们会玩弄绝户计，我们也会玩。量
小非君子，无毒不丈夫；我们走，去找你爹，我可以向你保证，上法场的决不会是柳小哥，
而是那些陷害他的人，而且不止一个人。”
傍晚时分，一位笑容满面的中年人，踏入祥兴栈布满愁云惨雾的店堂，每一个伙计皆愁
容满面，有如大祸临头。
“相须通报贵东主。”中年人拉住一位店伙和气地说：“说一位姓田的人求见，事关贵
二少东主的安危，请贵东主务必接见。”
“请随小的来。”店伙说：“敝东主在内厅，正不知该如何是好，田爷请在客室稍
侯。”
次日一早，祥兴栈果然派人至县衙纳款申请路引，所列名单共有十八个人，去向是自龙
阳迄岳州湖滨各县查问要找的船行。县衙早接到指示，并未留难。
十八名店伙先后出发，行色匆匆。
十天后，刘百万家中张灯结彩，龙阳杨家派来下定的礼船有六艘之多，盛况空前，刘、
杨两家结亲，订婚礼办得十分浩大出色。据说，婚期订于腊月。
半月期限转瞬届满，柳家派出的人已先后失望地返回。
这天，府衙前人头攒动，前来看审的人盛况空前，出动了大批丁勇巡捕，也无法维护秩
序。最后站堂官大声直布，改在三堂审讯．三堂是秘密审案的地方，依法禁止旁听。通常有
关风化与及叛逆等等案件，皆在三堂。大堂和二堂，照例是准许民众旁听的。这一来，人群
逐渐散去。
一些不死心的民众有福了，府衙突然开放大堂，未散去的数十名民众一拥而入，后到的
人却被挡在门外，公堂一开，是禁止胡说走动的，后到的人只好望门兴叹。
那天该出堂的人全部到齐，而候讯室却多了几个陌生人。
堂下的右首座位中，多了一位柳员外柳尚智，他是秀才，所以也有座位，对面，坐着曾
三爷。
公案左外侧，坐着本府的学政大人。显然，知府大人已认定柳志柏通匪已无疑问，通匪
的人照例抄家连坐，将学政列座，用意就是准备当堂宣读圣律，革去柳尚智的秀才身份，以
便当堂扣押。
一切仪式按步就班举行如仪，最后是知府大人一声朗叱：“带人证！”
六名巡捕从候讯室带出八名汉子，有些人携带着布袋。八个人在证人阶跪倒，从容淡迫
甚有秩序。
南巡检呈上一个卷宗，欠身禀告：“上禀大人。这是柳家随堂呈送的证人名单，共有八
名。年籍均详载在附册内。八人计本府龙阳县一名，长沙府湘阴县三名，岳卅府岳阳县三
名，澧州一名，卷附各该证人所属州县照磨所，以及里邻所出具的公文证明，请大人过目。
卑职收件时，曾仔细详核，各种文件皆为真品，但尚需本府照磨所严加核对查验真伪。”
“等他们作证完毕。”知府大人一面翻卷宗一面说：“替他们办理一切具保之后，再行
文派专人前往履查，不可误事。”
“卑职遵命办理。”
“朱勇。”知府大人威严地唱名：“报上你的年籍。”
“小的朱勇，年三十六岁，长沙府湘阴县老鹳洲黑塘村人氏。”证人中的一个穿褐衫的
人回话：“三代打渔为生，渔区在老鳖潭至湘口。”
“正月二十六日上午巳牌左右，你在做什么？”
“小的在湘口湖面，与同村的三艘渔舟，在改定位钩。其他三位船主是……”
“我问你，当时湖面情形如何？”
“湘江口有木排下放，西面也有不少木排东漂，从排屋的数目估计，约有一百排以
上……”
“估计不算数。”知府大人打断证人的话：“你还看到什么？”
“十余里外湖心，有一座双桅货船扬帆西驶。”
“还有呢？”
“湖面浪涛汹涌，但无烟无雾十分明朗，除了漂流的木排，只有那艘货船最近，远处二
十里外也有一片帆影，太远了看不清。”
“没有湖寇抢劫？”
“哦！那是头一天二十五日的事。”证人说：“也是巳牌时分，三艘贼船抢劫一艘双桅
船，离岸约埂余里，是湖北岸石首桂花港贼首分水飞鱼廖贵达的贼船，抢了货物便走了。货
船好像太慌张，升帆时突然自己翻覆了，可能是心慌急于逃离，升帆估错了风。那些船夫是
乘所拖的小艇向西划走的，那时，贼人的船早已远出十里外了。”
“大人明鉴，这人说谎！”赵大德情急大叫：“小的船被劫，报案时有案可稽，分明是
正月二十六日……”
“住口！”知府大人沉叱：“问到你你再说。”
“小的……”赵大德仍想说，却被公人制止了。
“陈湘。”知府大人映另一证人：“报你的年籍。”
“小的陈湘。”另一名证人说：“年四十二岁，澧州石碑坊兴隆巷人氏，在南大街天兴
宝号当采办伙计，随船往来澧州武昌采办货物。”
“本月初五你在何处？那天未牌时分看到了些什么？”
“在船上，船从洪沾洲返航，未牌时分舟经橘洲东面三四里湖面。当时，少东主也在船
上，看到三艘船在七八里外交战，炮声隆隆，硝烟飞腾。少东主知道是湖寇与官兵交战，命
船主转航逃避，没料到仅驶了两里左右，便发现少了一艘船，另一艘贼船，从东面逃掉
了。”
知府大人凌厉的目光，盯住了曾三爷。曾三爷刚站起想发话，知府大人手一伸，禁止曾
三爷开口。
“陈湘。”知府大人转向证人说：“你要知道，你所说的每一个字，都是决难更改的铁
证，不需画押便生效力，如有一句假话，必须负伪证反坐重刑，知道吗？”
“小的知道，”陈湘用坚定的口吻答复：“小的有家有小，怎敢作伪证断送身家性命？
船上有敞少东主在，船伙计共有十二名，人入都可以征明小人的话句句是真。”
“你怎知道是贼船？”
“贼船升起的三角长幡，二十里外都可以看到得，那是悍匪六爪龙的旗号，专门沉船的
恶毒湖匪。那伙悍匪的巢穴，就在敝地澧卅鳖山。那些匪徒胆大包天，经常在州城出没，小
人如果碰上他们，一定可以认出一些匪徒来，让他们上法场。请问大老爷，那个人是谁？”
随着语音，陈湘用手指向曾三爷。
“不要问他是谁，你认识他？”知府大人问。
“小人见过。”陈湘大声说：“去年中秋后三天，小人亲眼看到他在澧州码头的一艘快
船上，与六爪龙的爪牙飞鱼范老七，鬼鬼崇崇躲在船中喝酒聊天……”
“胡说！”曾三爷像被踩着尾巴的猫，跳起来狂叫。
“坐下！”知府大人沉叱。
“小人绝不胡说。”陈湘的嗓音提高了一倍：“把你烧成了灰，我也认识你。我就在邻
舟整理帐册，就在你们的舱窗外，不但亲眼看到你，更清楚地听到你向飞鱼范老七抱怨，说
五月里洪沾洲那笔买卖，你只收到一批古画，几个玉器，和几件金饰，三百两银子，除了分
给刘老一半之外，自己所得实在太少。而六月里知廖洲那趟买卖。分给杨爷三分之二，所剩
寥廖无几，要求寨主下次一定要公平分配，而且要多分一成……”
“胡说八道。”曾三爷真急了，忍不住狂叫。
“何推官。”知府大人转首向推官大人问：“去年这几件案件，苦主都报了案，原
卷……”
“回大人，不必查原卷，下官都记得。”推官大人欠身答：“五月里洪沾洲劫案，六爪
龙洗劫退职的辰州府推官骆大人的船，船被击沉，骆大人全家与十四名船夫皆获救，派人来
府报案，一家老少至岳州府向罗知府合贷返乡去了。六月里六爪龙在长廖洲湖面，洗劫武昌
府聚珍银号的搜购古玩奇珍快船，船沉货失，船夫被折桅击毙一人，其余人皆被湘阴的钻风
船所救，载来本府报案。”
知府大人的目光，冷森森地落在曾三爷脸上。
“公祖大人明鉴。”曾三爷发狂般站起叫：“晚生家财百万，书香世家，怎会……”
“书香之家，暗通匪类。”堂外厢着审的人中，有人大叫：“派人去搜他的家，不怕搜
不出贼证来。这位衣冠败类经常说外出游山玩水，原来是去与强盗勾结……”
两个公人抢出，一巴掌把那人打得住了嘴。
“大老爷明鉴。”柳志柏抓住机会说话：“曾三爷与刘百万是知交好友，证人陈湘所说
的刘老，会不会指的是刘百万？小民让他从岳州搭便船返乡，与六爪龙的贼船遭遇时，是他
要求小民不要与贼船交锋，甚至出面制止小民发射弩炮呢。”
看审的人大哗，议论纷纷，而且有人大声咒骂。
峰回路转，局面全部改观。
“卑职记起了一件事。”南巡检站起大声说：“五天前刘、杨两家结亲，龙阳杨家当家
人是绰号称分水犀的杨永盛，是个不怎么检点的江湖枭雄，证人陈湘所说的杨爷，很可能是
他，这人虽未带案，但往来的人中，都是不三不四的江湖名人，极有可能交通匪类。”
案情急转直下，知府大人脸色大变。
“何推官。”知府大人抓起签牌：“速领人搜查曾、刘两家。南巡检，速率丁勇赶赴龙
阳搜查杨家，限日落之前，行文至龙阳县会办。此案改日再审，嫌犯还押，原告及证人留置
录供，退堂！”
府城闹翻了天，谣言满天飞。
一个时辰后，推官大人高坐在曾家的大厅上，宅院四周三步一冈，五步一哨。百十名丁
勇和巡捕，在宅院各处穷搜赃物。
先后呈上三批珍宝古董古画，经过曾家的内眷指证，皆不是曾家的财物，一口否认曾经
见过这些东西，更不知为何出现在家中的。
刘家也同时被丁勇包围，不等推官大人到达，已从地窖内起出不少珍宝，这些珍宝把刘
百万吓傻了，指天誓日坚称从来不曾见过这些东西，反咬搜查的一口，指称是搜查人员故意
栽赃的，但搜查时由刘忠带往地窖，搜出时有目共睹，反咬的证据太薄弱了。
两家所搜出的物品一入府衙，与苦主的失物单一对照，果然有一半是脏物，另一半来路
不明。
曾三爷与刘百万皆被囚入大牢，曾刘两家受到严密的封锁。男女老少皆被分别监视看
管，鬼哭神嚎。
全城沸沸扬扬，谣言鹊起。
第三天，南巡检狼狈而回，带去的二十名巡捕受伤五名，三名失踪。据南巡捕声称，当
晚克期乘快舟抵达龙阳，至县衙投文，县衙只有三、五个当值的人，好不容易办妥手续，当
地的巡检召集好人手，已经是二更未三更初了，而且显然人手不足，必须出动了勇民壮，那
可不是三言两语便可解决的事，次日天没亮，兵发东关镇龙阁杨家，在城门内东大街等候开
城门时，便受到一群蒙面人猝然偷袭，打了便爬城跳濠逃走。到了杨家，杨家已人去宅空，
据左邻右舍供称，杨家在昨日入黑之前，人便陆续出东关走了。街坊的人根本不知到底发生
了些什么事。搜查的结果，杨宅只留下笨重的家具。鬼影具无，显然事先已走漏了风声。
又过了三天，近午时分，在大堂开释的柳志柏，大踏步在南巡检的护送下走出衙门外，
迎接他的，是大群欢呼的市民，爆竹声响澈云霄，他含着满目热泪，投入乃父母的怀中放声
大哭，毕竟他还是个大孩子，从沉重冤屈与死亡之神手中逃得性命，他悲伤难忍自是情理中
事。
拜过祖先叩谢神恩之后，父子俩在书房中闭门密谈。
“爹，那位帮助孩儿的田姓恩人。”他向乃父问：“到底是何来路？”
“为父也感到奇怪，除了自称姓田之外，他什么都没说。”柳尚智苦笑：“只叫为父放
心，一切听他安排。再就是要为父探监时。通知你在升堂时要说那些话。为父派去的十八个
人，其实一无所获，却在开堂的前片刻，平空冒出八个证人，这位姓田的人，真是神通广大
不可思议。”
“姓田……”他低头目语：“姓田……晤！孩儿知道他是谁了。”
“柏儿，