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在下势所不能，更所不忍。”
陶胜三凄然答道：“老朽愿求一死，赵贤弟请动手吧！”
赵春城摇首道：“在老英雄而言别无选择，若传扬江湖，在下恐百口莫辩。”
陶胜三惨笑道：“老朽求死亦不可能么？”
赵春城略一沉吟道：“依在下之见，只有等这个闵九公回来，在下猝施奇袭，制住闵九公迫使就范，解开老英雄穴道。”
陶胜三面上浮起凄凉悲怆苦笑道：“老朽度日如年、恐怕难等。”
赵春城目露诧容道：“闵九公留言须时七天返回，那日在下途中相遇老英雄，屈指算来，今日已是第七天。”
“什么！”陶胜三惊诧道：“今日已是第七天。”
“正是！”
陶胜三叹息道：“贤弟想法本好，倘闵九公遇事牵缠，万一今日赶不回来咧？“
赵春城黯然无语，以悯恻目光注视着陶胜三，摇首频频叹息。
突然，赵春城眼神中光暴炽，道：“在下料闵九公必来，他擒囚老英雄不予杀害定有所求，虽有急事他去，岂能不匆匆赶返，这个老英雄自然较在下更为明白。”
“不错！”陶胜三道：“闵九公是有所求。”说此心中兴起一阵激动，不禁热泪夺眶而出。
“老英雄怎么流不睛了？”赵春城不胜惊愕。
陶胜三道：“赵贤弟，人之将死，其言也善，老朽纵然活着，也是生不如死。”
“老英雄为何说此丧气之语。”
陶胜三凄然笑道：“老朽欲有所求，贤弟是否愿为老朽办一件未了之事？”
赵春城目注陶胜三道：“只要在下力有所及，无不如命。”
陶胜三发出一声长长叹息道：“闵九公乃舍弟迷魂谷主陶泰麟至交莫逆，舍弟夫妇无故失踪，他心疑为老朽陷害，欲霸占迷魂谷基业。”
“此乃真情么？”
“虽不中的亦不太远。”
“如此说来，令弟确系老英雄所害了。”
“不是！”
“是谁？”
“无极帮主！”
赵春城不禁呆住。
陶胜三凄然落泪道：“迄至如今，老朽只知是无极帮主所为，但无极帮主面貌长相，真实来历尚蒙然无知。”
“究竟为了什么？”
“贤弟似心疑老朽为何与无极帮互通声气，虚与委蛇么？其实老朽也有难言之苦衷，昔年舍弟与老朽性情不投，格格不入外人不明多滋误会，舍弟为何为无极帮主所害，因他昔年做下不德之事，为武林所不齿。”
“令弟做下什么不德觉之举？”赵春城道：“不知中可否见告？”
陶胜三黯然答道：“当年屠戮紫霞山庄实舍弟之暗助。”
赵春城闻言如中雷击，不禁暗中面色大变，微微一笑，道：“紫霞庄严天梁大侠惨遭灭门之祸，在下约莫在家师处闻后，兹事体大，老英雄是否言而无徽。”
陶胜三神色黯淡，道：“老朽岂可无的放矢，血口喷人，昔年围袭紫霞庄，如非舍弟以迷魂药物相助主谋巨邪，怎能成功。”
赵春城道：“如此说来，老英雄定知主凶为何人了？”
陶胜三道：“不知，但老朽心疑就是无极帮主所为，更难怪舍弟，舍弟显系受迫所为，无极帮主为了不泄漏风声，所以将舍弟夫妻囚禁。”
赵春城道：“令弟囚禁这处老英雄定然知道。”
陶胜三道：“知道。”
赵春城道：“为何不设法相救？”
陶胜三凄然一笑道：“武林中不知道老朽与舍弟势若水火，不啻仇仇这话有谁能信，事因一册武林秘芨而起，无极帮主心疑舍弟趁火打劫取去，惟老朽受无极帮主之托去舍弟囚禁之处，探问武功秘芨下落，怎奈舍弟守口如瓶，见了老朽如同陌路，是以老朽才想探听二位嫡亲侄女现在何处，只有骨肉之情才能使舍弟吐露真情。”
赵春城道：“风闻无极帮主心狠手辣，斩草除根，迫使老英雄寻觅一双胞侄女下落，除之以免后患。”
陶胜三黯然一笑道：“无极帮主实有此意，话虽如此，老朽就是残暴不仁，也不能将一双侄女陷之于死，如今老朽临死之前恳求贤弟相求寻觅一双侄女，告知舍弟囚禁之处，联络同道救出，揭露武林一大悬案。”
赵春城道：“令弟囚禁在何处？”
陶胜三道：“东岳泰山鹰愁谷。”
赵春城道：“迷魂谷主一双爱女叫什么名字？”
陶胜三道：“一名小燕，一名珊珊，有劳贤弟，老朽死在九泉也当。。
瞑目。。”
言毕气绝毙命。
室外一条飞鸟般身影疾掠而入，现出淮上隐叟祝秋枫，目睹陶胜三死状，不禁长叹一声道：“我不择手段似虽嫌毒辣，错非如此，焉能使陶胜三吐实。”
祝秋枫说话时，陶珊珊小燕姐妹悄无声息走入石室，星眸红肿，陶珊珊道：“我知道你心中甚是恨我姐妹俩人。”
赵春城不禁一怔道：“为什么要恨你们？”
陶珊珊目露凄怨之色道：“少侠耳闻家伯之言，已知令尊之死，家父主谋帮凶，焉能不怀恨在心。”
赵春城淡淡一笑道：“罪不及孥，在下怎能怀恨姑娘姐妹，何况令伯父之言恐不尽不实。”
陶小燕诧道：“为何不尽不实？”
赵春城道：“在下请问姑娘，陶胜三因何独知令尊令堂禁囚之处，他若有心营救，以他在武林名望，结交之广，何不及早图谋，反而亟亟寻觅姑娘姐妹，岂非舍本逐未。”
淮上隐叟祝秋帆一拍大腿，道：“究竟是老弟察理入微，此言对极，老朽拙见不及此，哼，陶胜三临死还不忘害人，委实死有余辜。”
陶小燕道：“不论如何，晚辈们也要去鹰愁谷一探。”
淮上隐叟祝秋帆道：“老朽尝游东岳不下五次，幽壑胜境无不涉迹登临；就未听说过有鹰愁谷你们姐妹虽孝思不匮，但不应操之过急。”
陶小燕道：“那么晚辈且禀明家师，请示机宜后再说吧。”双双向祝秋帆裣一福，翩若惊鸿般急闪出室，也不望赵春城一眼。
祝秋帆长叹一声道：“世间事惟有情孽二字于理解，请问老弟作何感触。”
赵春城道：“岂能尽如人意，但求无愧人心。”
忽闻室外传来萧文兰语声道：“星弟，快来。”
赵春城疾掠而出，只见萧文兰神色惶急道：“陶小燕珊珊两人泪流满面，似伤心已极，双双奔去，琼姐已然追下，你气了她们，是么？”
萧文兰见赵春城一言不发，目光凝向远处，似有所思，不禁心中一急，跺足嗔道：“你怎么啦！还不追去。”
赵春城苦笑一声道：“兰姐何必强小弟所难。”
蓦地———
远处天边突冲起一道施星火炮，炸裂在半空中，呈现红黄两色流芒花雨，绚烂夺目。
萧文兰花容一变，忙道：“不好，琼姐遇上了危急之事，一把拉住赵春城飞驰如风而去。”
他们两人身法绝快，不到片刻，已到达流星火焰放起之处，只见许飞琼独自兀立在雪地中，目注两人奔来，不由露齿嫣然一笑，以手拽示意两人禁声。
赵春城身形顿住，低声道：“何故放出流星火焰？”
许飞琼道：“我们攀上树梢，便知真情。”说着掠向左侧一株参天古柏前，冲霄拔地卢，落足树柯上揉上树顶。
赵春城萧文兰必知有异，先后爬上树顶，藉浓翳柏枝蔽身。
许飞琼纤指一指，柔声道：“星弟你瞧。”
赵春城循指一望，只见一片银白皑雪崖下睡着一蓝袍者，面如紫铜，鹰鼻海口，绕腮一部钢髯，秃额白眉、臂长及膝，十指盖着长长利爪，一切均异于常人。
在老地得身前，弃有两具尸体，开膛摘胸，雪地上染污鲜红血迹，触目惊心。
萧文兰骇然低呼道：“老怪物是何来历？琼姐必然知晓。”
许飞琼微点螓首道：“老魔头乃天外三凶中老夫兀，自称白眉叟，心性暴残狠毒，全凭喜怒行事，癖嗜人心鲜血，食后昏昏如睡耳目特灵，尤以嗅觉奇佳，一二十丈方圆内能嗅觉有无生和的存在，是以我离之甚远，放起流星火焰，万一他若惊觉，可及早逃避。”
萧文兰道：“老怪物不曾惊觉么？”
许飞琼摇着道：“未曾！”
赵春城道：“琼姐召小弟前来必有缘故？”
许飞琼道：“天外二凶多年来未现身江湖，再出必有缘策，三凶并不同舟共济，喜各行其事，我想白眉老鹰在此安眠，谅是在等候什么武林中人聚议。”
蓦地，天忽传来一声刺耳长啸，声激云霄。
赵春城三人不禁一怔，聚精会神，凝神啸声传来方向。
只见雪野尽头现出叫个黑点，疾如飞黑掠来。
白眉老魔似为啸声惊醒，两臂伸欠了一个，霍地跃起，两目暴射出两道慑人寒芒。
那条人影如飞掠至，是一面目惨白少年，目光巡视近了一眼，愕然道：
“恩师，你又犯戒了么？”
白眉叟凶眼一瞪冷冷喝道：“兔崽子，你倒管起为师来了，为师怎么犯戒？”
少年道：“恩师出山之际，曾应允不吃活人心，其实恩师已甚久不食血腥，但眼前。。”
话尚未落，白眉叟已自厉声喝道：“混帐，为师只应允不吃活人心，却未说过不吃死人心，你胡说什么。”
面目惨白少年，脸色更显得不自然，朗声道：“两具尸体死前都是活生生地，怎可说是死人。”
这句话非但未曾触怒白眉老怪，反而面现笑容道：“你倒神目如是，我老人家不说，你也万万不知，这两人都是死囚，迟早都要死，反不如让我老家饱啖口福？”倏又面色一寒道：“你办的事怎么了？”
面目惨白少年恭谨道：“办妥了。”说着望了望天色，接道：“他们也该快来了。”
白眉叟鼻中冷冷一哼，道：“你带了食物么？”说着慢慢坐了下去。
少年面泛一丝笑容，揭开长衫，解下一布包。
解开蓝布包袱，现出一只烧鸡及十数个热腾腾的馒头。
白眉叟笑道：“好！”两只鸟爪伸出，一手抓起烧鸡，一手抓起馒头，咧开血盆大口，咬下一大块鸡腿，咀嚼有声。
少年想似长途跋涉，疾倦异常，盘坐于地，瞑目行动运气调息。
许飞琼三人藏在树顶，一瞬不瞬，察视究竟。
萧文兰低声道：“小燕珊珊姐妹，琼姐追上了没有？”
许飞琼望了赵春城（严晓星）一眼嫣然笑道：“她们只觉对不起星弟，深感歉疚，坚欲离去，见了其师罗刹谷主再作计议，其实仅凭陶胜三临终遗言未必可靠，即是真情，也许陶泰麟为主凶胁迫所致。”说着又是一笑，道：
“我觉得她们留此与其心存芥蒂，使友谊上蒙上一重阴影，反不如离开地好，日后自有水落石出时，是以我才未坚留她们。”
萧文兰道：“这样也好，只是苦了星弟。”
赵春城皱眉道：“你们总是爱打趣小弟。”
两女相视一笑，不再言语。
约莫半盏热茶时会过去，忽听得一阵衣袂振风之声传来，只见东向现出几条人影，快步如飞奔向白眉叟坐处。
八人穿着不一，均以黑衣扎额，覆戴一具鬼脸壳，使人难以分变。
那少年一跃而起，抱拳笑道：“八位真是信人，时刻丝毫不差。”
严晓星一言不发，命二女移去酒菜，索来文房四宝，懦笔挥毫，沉思绘出八人形貌。
偷天二鼠吕都姜大年一生遍压名大泽，见多识广，交往之人至达官贵宦，下至凡夫走率，不知凡几，四道锐利眼神凝注在八帧绘象上。
祝秋帆道：“二位足迹遍天下，见识极广，这八人老朽一·个不识，二位可否认出他们来历。
吕都茫然播首，答道：“恕吕某眼拙，实想不出武林中有此。。”说此忽惊嘈。一声，接道：“老二，你瞧，手指着一帧绘像。
那是一个清灌颔下元须老者，蓄发仅长三分，吕都道：“此人似是和尚，久未剃头以发长三分，面像甚是枪熟，但一时间却想他不起老二你仔细想想在何处见过。”
姜大年双眉蹩在一处，凝视绘像沉恩。
石室中寂静如水，呼吸可闻。
良久，姜大年双眉一振，而现惊喜之容，叫道：“哈，姜老二想起来啦，七年前中秋月明这这夜，我兄弟两为追杀淫贼采花蜂蔡章，易容改装成为采药山民，深人五台，追觅两日一夜，毙之在龙幡石下，因干粮已磐，久未进食，抓寺久食并投宿一夜，我等在香积厨邻一间客室中，送食之俗僧不就是他么尸