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这个事实，让鲜少动摇的折纸的心脏紧紧揪成一团。
不过——就在这一瞬间……
「……？」
房间的门突然被打开，坐在房内的男子们一齐将视线投往那个方向。
「是谁？现在正在审问中。无论是谁都不准进——」
桐谷皱着眉如此说道。但是，在看见不速之客长相的瞬间，他立刻闭上嘴巴。
「——威斯考特先生？」
从桐谷惊讶的声音与表情察觉到异样，折纸往后方瞄了一眼。
一名男子正站在门口，身边还有一名看似秘书的少女随侍在侧。
那是一名身穿漆黑西装，身材高挑的男子。男子拥有一头颜色黯淡的灰金色头发，以及像是使用小刀在脸庞上雕刻而成的锐利双眸。男子的年纪看起来顶多只有三十五岁左右，但是却给人一种历经沧桑的老练感觉。是一名相当不可思议的男子。
看见那名男子的长相，还有听见桐谷所呼唤的名字之后，折纸微微皱起眉头。
DEM公司执行董事（Managing Director） 艾萨克…雷…贝拉姆…威斯考特爵士。
他在世界上唯一能制造显现装置的公司中，担任实质上的高层主管。
「——啊啊，打扰到你们了呀，真是抱歉。」
威斯考特环视房间内部之后，以流利的日语如此说道，并且轻轻耸了耸肩。
「您 您怎么会来这里 」
桐谷慌张地如此说道。于是，威斯考特转头看向桐谷：
「这个嘛，听说我们好不容易准备了〈white Licorice〉作为礼物，但是真那却倒下了呀。刚好我到日本来处理事情，就顺道来探望与勉励真那……不过，途中我却听到一件有趣的事情。」
「有趣的事情？」
桐谷歪了歪头。然后，威斯考特用力点头。
「听说你们有一名启动〈whiteLicorice〉与精灵战斗的队员？」
「……！」
听见威斯考特的话，桐谷倒吸了一口气。
这也难怪。因为DW…029〈white Licorice〉——也就是折纸未经允许，擅自使用的那台讨伐兵装，就是DEM公司的实验机种。也是DEM秘密技术的结晶。由于操作技术相当困难，所以只允许由DEM派遣过来的真那启动这项装备。
像是察觉到桐谷的想法，威斯考特以夸大的动作摇了摇头。
「不要误会我的意思。我不打算责备你们，也不打算以丑闻作为要胁，藉机提出某些无理的要求。」
「……？您的意思是……？」
「纯粹只是好奇而已。虽然时间不长，但是我想知道能够驾驭那匹难以驯服野马的巫师，到底是何方神圣？哎呀——」
说话的同时，威斯考特的视线落到折纸身上。
「只是我万万没想到，那个人居然会是像你这样可爱的大小姐呐！」
「……」
从对方视线中感受到一股难以言喻的厌恶感，折纸吞了一口口水。
似乎是察觉到折纸的反应，威斯考特一边露出苦笑一边耸肩。
然后，似乎是要打断两人的互动，桐谷中将刻意假咳了几声。
「关于这起事件，之后我方会正式致歉。我们正打算对上士做出处分。」
「你所谓的『处分』是？」
「我们一致认为『消除记忆之后予以免职』是最为妥当的处置方式。」
桐谷以斩钉截铁的语气说完话后，威斯考特大大地叹了一口气。
「你在说什么呀？拥有能够操作那项装备能力的巫师，可是相当罕见的唷！」
「……并不是那个问题，先生。这关系到部队的纪律。」
「oh……」
听见桐谷的话，威斯考特以夸大的举动将手放到额头上，轻轻叹了口气。接下来，威斯考特把手按在桐谷面前的桌面上，将脸凑过去后开口说道：
「您难道还不明白吗？我话都说得这么明白了。」
「……！」
威斯考特的发言，让坐在房间内的所有武官们不约而同地屏住呼吸。
他确实散发出相当强烈的魄力——但是不仅仅只是如此而已。
艾萨克…威斯考特是DEM的执行董事。换言之，就算说他是主宰世界上所有显现装置的男人也不为过。
三十年前，人类获得奇迹性的技术。
能将空想转换成现实的一项「魔法」。
虽然这项技术并没有对一般大众公开，但是显现装置早已配备在各国重要机构之中。
假如DME公司存心不再提供显现装置给特定国家的话，很有可能会大大削弱该国的国力。桐谷中将咕噜一声吞了一口口水。原本陆上自卫队就欠了DEM公司一笔相当庞大的债务。如果在此时判断错误而让威斯考特感到不悦的话，情况一定会变得相当棘手吧。
不过，桐谷咬紧牙齿，然后一拳打在桌面上。
「……别瞧不起人了，你们这些民营企业！这项决定不会改变。鸢一上士必须接受处罚。」
说完后，他狠狠瞪向威斯考特。
一瞬间，房间内响起倒吸一口气的声音——但是却没有半个人提出异议。
不过这也是理所当然。因为绝对不能让自卫队干部屈服于国外企业的前例在这个时候发生。
「真是了不起。」
经过一阵短暂的沉默，与桐谷互相对望的威斯考特叹了一口气，然后从外套的里层口袋取出智慧型手机，开始拨打电话。
「——喂，您好。好久不见。是的，其实我有件事情想跟您商量……」
接下来，威斯考特与对方交谈几句之后，便将手机递给桐谷。
「……？什么……」
「你接听这通电话以后就会明白了。」
即使脸部扭曲成惊讶的表情，桐谷还是从威斯考特手中接过电话。
接下来，经过几秒之后……
「……佐伯防卫大臣……！」
喀啦！在椅子产生一阵摇晃的同时，桐谷的脸上染上惊讶的表情。
「是……但是——不，不是，事情绝对不是那样……」
桐谷满头大汗，眉间堆满皱纹。
接着，结束通话的桐谷将手机扔给威斯考特。
「哦哦，请小心一点呀。这可是最新型的电话。」
「……你这家伙……」
「呵呵。『军队国家化』真是一套绝佳系统呀。无须与倔强的对手争辩，只要与一名绅士交好便能解决所有问题。」
就在此时，威斯考特像是在跟朋友打招呼似地轻轻举起手。折纸瞄了他一眼，便头也不回地在燎子的带领之下走出门口。
听到这项宣判，并列坐在一起的干部们纷纷瞪大了眼睛。禁闭——也就是暂时禁止使用显现装置。
然后，威斯考特将电话放回里层口袋，一边看着桐谷一边耸肩，最后像是在催促对方发言般，将手心朝上做了一个「请」的动作。
桐谷气愤地嘟嚷几声，举起方才打在桌面上的拳头，再次捶打下去。
「……鸢一折纸上士，将会受到两个月的禁闭处分……！」
「……！」
以折纸所犯下的过错来考量，这是一项令人难以置信的轻判。
「中将。这到底是……」
「……啧！闭嘴！我已经传达处分了。审问就此结束。快点滚吧！」
「但是……」
折纸的话才说到一半，燎子突然慌慌张张地站起来，抓住折纸的手。
「先……先行告退了！」
说完以后，燎子鞠了个躬，接着便拉着折纸快步走出房间。
接着，燎子带着折纸大步往前走，直到走到声音不会被听见的距离之后，才又开口说话：
「……折纸，你刚刚打算说些什么？」
「……虽然是间接性的情况，但是自卫队干部居然对国外企业的要求——」
话还没说完，「砰！」折纸的头突然被打了一下。
「你在做什么？」
「这句话是我的台词。万一因为说出这些不适当的话又被惩戒处分，那该怎么办才好！」
「……那样我会很困扰。」
折纸如此说道。燎子搔了搔头发，并且叹了一口气。
「所以，这样不是很好吗？是碰巧也好，蓄意也罢。就当作是上天派来一位强势的天使帮助你吧……你还想帮双亲复仇吧？」
「……」
听见燎子的话，折纸紧紧握起拳头，点了点头。
燎子放松了表情，以点头作为回应。
接下来……
「……嗯？」
就在此时，燎子突然皱起眉头望向通道深处。
折纸跟随燎子的动作朝后方转过头，看见两颗小小的脑袋从走廊转弯处露出来。
她与燎子互望一眼之后，静静地往那个方向走过去。然后……
「哇！」
燎子突如其来的叫声，让两颗头大吃一惊，当场跌倒在地上。
「好……好痛痛痛……你在干什么呀！」
「唔唔，好……好痛喔，小惠。」
出现在眼前的是年约十五岁左右的两名少女。其中一人是将头发绑成两束，身穿来禅高中制服的女孩子，另一人则是在工作服外面披上宽松的白色外套，戴着眼镜、金发碧眼的少女。
她们是冈峰美纪惠一兵，以及米尔德蕾德…F…藤村中士。虽然具有实战人员与维修人员的身分差异，但是这两人与折纸、燎子一样，都是隶属于AST的成员。或许是因为年龄相近的缘故，这两人与折纸特别亲近。
「小惠与小米。你们两人……在这里做什么？」
燎子抱起双臂、半眯着眼如此问道。于是，两人在瞬间立正站好，慌慌张张地挥舞双手。
「那……那个，是因为呀，呃……你说是为什么呢，小米？」
「咦！你把问题丢给小米，小米我会感到很困扰呀～」
看见两人的模样，燎子深深叹了一口气。
「反正你们是在担心折纸吧……真是的。」
「啊……啊呜呜……」
「非常抱歉。」
美纪惠与小米满怀歉意地说完话后，无精打采地垂下肩膀。
但是过没多久，美纪惠又迅速地抬起头来看向折纸。
「所……所以……！结果如何呢？折纸前辈！」
美纪惠大声问道。接着，小米也模仿美纪惠的动作抬起头来。看见两人的样子，燎子再次说了一声「真是的」，并且露出惊讶表情叹了一口气。接下来，像是在表示「回答问题吧」，燎子扬起下巴对折纸示意。
折纸轻轻点头回应燎子，开口说道：
「……必须接受两个月的禁闭处分。」
「啊，啊啊……」
听见这句话的瞬间，美纪惠的膝盖失去力气，当场跪了下来。
不过，美纪惠立即摇了摇头，从口袋中拿出写有「辞呈」两个字的褐色信封袋，并且用力地放在走廊上。
「既……既然如此，我也要辞职～」
「你这话不对喔，小惠！」
「咚、咚！！」
小米像是在安抚小动物般地轻拍美纪惠的背部。
「话说回来，请冷静下来，然后将折纸的话复述一遍吧！」
「咦……？就……就是折纸前辈必须接受为期两个月的禁闭……咦？奇怪？禁闭？」
美纪惠用袖子擦掉溢出眼眶的泪水，从原地站起身来。
「禁……禁闭的意思是……不用辞职吗！」
「没错。」
瞬间，美纪惠那原本布满绝望的脸，突然浮现开朗的神情。
「太……太好了……如果折纸被免职的话，我……我……！」
好不容易擦干的眼泪，再次在美纪惠的眼眶里打转。她就这样怀抱着异常感动的心情张开双手，往折纸身上飞扑而去。
「折纸前辈呀呀呀！」
不过，折纸却冷漠地迅速转身，避开朝向自己扑过来的娇小身躯，在擦肩而过之后，以手肘打向美纪惠的后脑杓。
并非刻意想要攻击，那只是牢牢记在身体里的本能，在遇见对手接近自己时所产生的反射动作而已。
「嘿叹！」
发出一阵相当奇怪的叫声后，美纪惠便「咻～」一声，以飞快的速度正面撞上走廊地面。
「折……折纸前辈……」
「……你突然扑过来，吓了我一跳。」
「怎……怎么这样……刚刚的情形……明明应该是相当感人的场面才对呀……」
一边抚摸变得红通通的鼻子与额头，美纪惠吸着鼻水说道。
燎子斜眼瞪视美纪惠，弯下腰捡起掉落在走廊地面的褐色信封袋。
「哦……你打算辞掉AST的职务呀。没办法了。虽然会有人手不足的困扰，但是你都特地准备