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「……那……那是因为——」
士道的话才说到一半就停止了。
折纸的见解并没有错。因为她并不知道十香的能力是藉由士道的能力所以才会被封印。
「但是……引发空间震并不是她们的意愿啊！既然如此——」
「——？」
听见士道的话，折纸一脸不可思议地歪了歪头。
「为什么……你会知道这件事情？」
「……不……那是因为——」
不小心泄漏太多情报了。士道思索用来搪塞的藉口之同时，目光也变得游移不定。
于是，折纸以毫无抑扬顿挫的音调继续说道：
「刚好趁这个机会，我也有些问题要问你。」
「什……什么事……？」
「四月二十一日，我在执行作战的过程中看到了你。」
「……！」
听见那个日期，让士道的背脊窜起一阵恶寒。
那是十香以静穆现界的方式出现在这个世界的日期。
也就是说——那同时也是士道亲吻十香，并且封印十香力量的日期。
「你究竟是谁？」
以平静的视线目不转睛地看着士道，折纸如此说道。
「不，那个……那是……」
不能泄漏〈拉塔托斯克〉的相关讯息。士道慌乱到不知该如何是好——
「…………」
于是，咬住下唇，试图让自己的呼吸恢复平静之后……
「……鸢一。或许你不会相信，但是——可以请你听我解释吗？」
折纸毫不迟疑地点点头。
「嗯……那个呀。虽然我不能说出详情……但是，其实我与精灵见过几次面，也跟她们对谈过——不只有十香……还有四糸乃。」
「四糸乃？」
「啊啊——就是被你们称呼为〈隐居者〉的精灵。」
折纸的表情虽然看不出来有任何变化，但是当士道说出这句话的瞬间，似乎可以感受到折纸的呼吸速度稍微加快，并且发出「嘶……」的声音。
「这样很危险。你最好停止这种行为。」
她以没有抑扬顿挫的声调，提醒士道。
但是，士道却摇摇头。
「——鸢一。即使只有一次也好，你曾经跟四糸乃说过话吗……？不——我想应该没有吧。
因为你连她的名字都不知道呀。」
连同身体一起往折纸的方向转过去，继续说道：
「拜托你。只要一会儿、一会儿就足够。当四糸乃再次现界的时候，请你试着与她交谈吧。
或许确实如你所雷，真的有邪恶的精灵存在。但是，十香与四糸乃——我不知道该怎么说才好……她们都是相当善良的精灵喔……！几乎连人类都比不上，非常、非常善良的精灵喔……！」
「…………」
折纸一句话都没有说，只是相当镇定地看着士道。
以一种看起来相当平静，却让人感受不到冷漠的特殊眼神看着士道。
「……！」
—啊啊，对了。士道终于察觉到了。
士道明明知道折纸并没有能左右AST决策的权力。
但是，他却还是冒着泄漏情报的危险对折纸说出这番话。其中的理由——那个不得不说的理由其实是……
当然，想要拯救四糸乃是一大主因，但是原因不仅仅只有如此。
现在，士道终于实际领悟到了。
「原来—如此，我……」
士道重新将视线投向折纸身上。
「我……想要尽力帮助四糸乃，也希望你能认同十香。但是，我还有一个与这两个冀望同等重要的心愿。鸢一，我同时也希望——没错，我希望你不要杀害如此善良的精灵……！」
「…………」
「你也是一个相当善良的人……！明明还只是个高中生，你却为了保护世界而挺身作战吧？
这可不是一件简单的事情啊。我真的很尊敬你。」
没错。士道并没有责怪折纸做错的资格。
因为精灵而在五年前失去双亲——不希望有人再次经历到与自己相同的痛苦，为了保护人类而拿起武器的高尚少女。
士道绝对不会以轻薄的言语侮辱她的决心。
但是——
「为什么……为什么事情会变成这样呢……无论是谁——无论是谁都没有错啊。十香也是；四糸乃也是；鸢一，你也是。大家都是那么善良的人啊……」
「那也是——」
话说到一半，折纸咽了口口水然后继续说道：
「那也是无可奈何的事情。」
「……！」
「假如你所说的一切属实，〈隐居者〉并不希望与我方战斗。但是只要她具有精灵的身分，就一定会有引发空间震的危险性。我们无法为了她一个人，将其他许多人的生命暴露在危险中。」
相当条理分明的主张。琴里也曾经说过这种话。
观念有误的人或许是士道也说不一定？
彷佛要隐藏表情般，士道将原本扶住额头的手盖住眼睛，同时用力地晈紧牙齿。
脑袋虽然可以理解折纸所说的话，但是心里却无论如何也无法接受这个论点。
「——最后再让我确认一个问题。」
听见这句话，折纸一脸不可思议地歪了歪头。
「如果发生像十香那样，无法在她身上侦测到精灵力量的情形——是不是就不能再攻击那位精灵了呢？」
没错。士道所提倡的只是一种理想论点，而且充斥着太多不合理的因素。
——但是，士道身上却拥有能实现这些不合理因素的可能性。
「…………」
折纸沉默了一会儿，然后才回答道：
「其实这并非我所愿。虽然反应消失了，但是放任精灵不管这种行为实在是太危险了。」
「……！怎么会——」
「——不过，依据上级的政策方针，只要没有出现精灵的反应，就只能将对方视为人类对待。所以我不能专断独行地任意攻击。」
「所……所以？」
「关于那个问题，我必须给予肯定的答案。」
折纸非常镇定地说出答案。
士道下意识地吞了口口水，然后紧紧握起拳头。
「——谢谢你。今天能听到这个消息，就已经足够了。」
「是吗。」
折纸简短地做出回应之后……
「——你今天来这里的目的，就是这件事情吗？」
一些些，真的只有一些些而已，折纸稍稍垂下眼睑，说出这句话。
依旧是没有抑扬顿挫的声调，但是不知为何，却让士道感觉到声音中有种难以形容的不悦。
「不……不是……没……没有这种事。我今天来这里，是为了与鸢一说话……」
虽然不能对她提及手偶的事情，但是士道也确实没有说谎。
由于耳麦的功能失效，所以才必须由士道亲自搜索——不过，为了不要让她起疑心，其实本来的计划应该是要在摄影机四处搜索的期间与折纸进行对话。这才是士道来这里的真正目的。
「…………」
折纸听见士道的话后，刚刚围绕在她身边的些微严肃氛围立即在瞬间烟消云散。
然后，折纸继续往士道的方向渐渐靠过来。
但是，就在此时……
呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜——
外头突然响起空间震的警报声。
「警……警报……？」
「…………」
折纸沉默了一会儿，然后轻轻叹了口气并且原地站起身来。
「折纸……？」
「——出动。你也赶紧前往避难所吧。」
只说了这句话，折纸便往走廊的方向走过去了。
被留在原地的士道呆愣在原地一会儿之后……
「……难道说……是四糸乃——？」
因为听见震耳欲聋的警报声而皱起眉头——士道紧紧握住口袋中的手偶。
第二卷 手偶女四系乃 第五章 冻结的大地
「……！」
睁开眼。四糸乃惊慌失措地颤抖了一下。
在黑暗中假寐的感觉突然消失的同时——凉爽的空气抚过脸颊，街道的景色映入眼帘。
「咦……啊……！」
四糸乃环顾四周。
不知位于何处的街道正中央。
四糸乃的周围犹如发生爆炸般，所有物品都被全数炸飞。
然后，从天空落下，冰冷的雨滴。
那是已经体验过无数次，几乎要使人生厌的现界触感。
只是唯一不同的是——四糸乃戴在左手上的唯一朋友，现在并没有陪伴在自己的身边。
「……！」
天空中传来熟悉的声音。
如叫糸乃所预料的——几名身穿机械盔甲的人类正漂浮在上空。
「——目标确认。全体成员，开始攻击！」
「是！」
这段对话结束后，人类们瞄准四糸乃，从手、脚等部位发射出大量子弹。
「…………！」
四糸乃屏住呼吸，然后用力踏了一下地面，飞向天空。
就这样，四糸乃彷佛要躲避来自人类们的攻击般，一边在天空中画出复杂的行进轨道，一边逃离现场。
「不要让她逃跑了！」
「——遵命！」
听见后方传来的声音，AST人员发射出更大量的子弹。
每发子弹都是充满致命力量的必杀一击！如果没有灵装的话，四糸乃应该死一百遍也不够吧。那样的攻击简直就像是恶意与杀意的化身。
「……！……！」
在飞行轨道渐渐变得混乱的同时，四糸乃发出不成声的叫声。
心跳渐渐加快，
肚子变得疼痛，
眼睛不停转动。
因为四糸乃不允许其他人对自己展现恶意与杀意。
与平时的情况——不同。
如果在平时，四糸乃的左手上会有「四糸奈」陪伴在身边。
然后，因为「四糸奈」非常坚强又值得信赖，所以根本不会把这些攻击看在眼里。
所以，感到安心的四糸乃自然也不会去伤害其他人。
但是，现在——
「呀…………！」
背部感觉到一波猛烈冲击，四糸乃发出短促的哀鸣声并且往地面坠落。
虽然不是足以贯穿灵装的攻击，但是，加上灵装的防护力以后，还是形成了足以将四糸乃打落到地面上的沉重一击。
让人不知如何是好的恐惧咸，逐渐在四糸乃的心中蔓延开来。
牙齿喀哒喀大地打颤，
双脚哆哆嗦嗉地发抖，
视线摇摇晃晃地晃动。
已经……不知道该如何是好，脑袋里变得一片混乱。
「呜……啊……啊……」
哗啦哗啦——雨势变得更加磅砖。
「——很好，就这样一鼓作气地把她解决掉！」
具有队长身分的女人如此说道。就在此时，人们动作一致地将手中的不祥武器瞄准四糸乃。
于是，由枪口所凝聚出来，至今为止最激烈的杀意就这样从天而降了。
在即将中弹之前，四糸乃高高举起右手。
——然后…
「……〈冰结傀儡〉……！」
呼唤灾祸名称的同时，四糸乃将右手往下一挥。
「——杀死了吗？」
透过通讯器，听见透漏出一丝丝兴奋的燎子的声音。
折纸轻轻地、长长地呼出一口气，同时不敢轻忽大意地注视着烟雾弥漫的地面。
「…………」
距离警报声响起，大部分居民逃往避难所的时间，大约经过了三十分钟。
确认〈隐居者〉的踪迹之后，折纸一行人立即展开歼灭作战。
如今，现场有九名搭配远程攻击装备的AST队员漂浮在空中。
以缠绕全身的接线套装，以及算是基本配备的飞行推进器为主，再加上可以携带许多对精灵弹药的歼灭兵装。
对于普通人而言，这些装备的重量几乎会重到使人无法动弹——但是，折纸他们却能利用显现装置所发动的绝对力场，随意领域来中和重力。
全体人员都维持将枪口对准〈隐居者〉的姿势，窥探精灵的动静。
然后，就在这个时候……
「什——」
某位成员充满惊慌失措的声音，透过通讯器传进全体成员的耳里。
原本弥漫在〈隐居者〉坠落处的烟雾，突然在一瞬间完全消失——烟雾散去之后，出现一个之前看不到的笨重身影。
——〈隐居者〉的娇小身体正紧紧靠在那个笨重身影的背上。
「那是……」
燎子的声音透过通讯器传进折纸的耳里。
折纸看过那个人偶。它