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苍梨探头嗅着插在花瓶里的新鲜花束，显然对这件事并不太热衷，但又不太想打击莲蓉的热情，只好说道：“旅途奔波，你先好好打算才是，我可不想拖大家的后腿。”
“知道了，公主。”莲蓉沉浸在欢欣中，脸上也一直洋溢着笑容，丝毫不理会苍梨的啰嗦，忙里忙外。“芸芳姑姑，公主在里边呢！”
“嗯。”芸芳点点头，一边走向苍梨一边环顾四周，确定没有别的人。
苍梨见到芸芳进来，便在卧榻上坐下来，端起茶杯饮了一口，再轻声问道：“本宫让你打听的事情如何？”
“奴婢已经询问过了，这次后宫陪同出行的除了皇后和咱们玉茗轩，还有康定宫的兰妃，长乐宫的徐嫔、梁贵人，还有璎珞阁的丽嫔、宝贵人，太后要在宫中敬香就不随同，还有淑云阁的年妃身子不爽，也留在宫中。”芸芳仔细应答着。
苍梨本也想称病不愿出行，但想到自己初来乍到，若是就找借口推脱，总觉失了礼数；何况莲蓉那丫头一心想着出去走走，这匹管不住的小野马，若是再不让她出去溜达一圈，估计会被闷坏。她让芸芳打听同路之人，就是想尽量避免与容易发生冲突的人接触。
芸芳知道苍梨的心思，而她对这宫中和后宫之人的了解，自然更甚于苍梨，于是继续说了下去。
“主子，兰妃娘娘生性淡泊，梁贵人长期居于篱下也养得温和的性子，都是容易相处之人。皇后陪同皇上祭天，自然会十分忙碌，得随时适逢左右，不会有太多接触。至于徐嫔、翠嫔、宝贵人等，虽然各有小心思，但也并非不能招架之人，主子大可放心。”
听到芸芳这么说，苍梨悬着的心才放下来一些。她笑了笑，既然芸芳已经看透了自己的心思，也不需要争辩或者掩饰，大大方方地舒了一口气，说：“有你跟在身边，本宫心里也要安宁一些。你下去和莲蓉一起安排吧。她不常出远门，恐会漏掉些重要的东西。”
“是，主子。”芸芳福了福身。自打上次在永福宫中的事件后，芸芳也算是看出苍梨这个人的性子，哪怕是淡薄宁静，而且嘴皮子硬，但一颗善良的心却无法割舍。她能跪在大殿上为小五争取活路，也就透露了她的心思。
所有人都散去，只剩苍梨半靠在卧榻上，闭目养神。每当这样一个人静坐的时候，她的脑海中总是止不住地想起边疆那片湛蓝的天空，还有夜晚明亮的星尘，那些吟唱，那些仰望，还有那些无忧无虑的赤脚的奔跑。这些东西充斥着她的脑海和胸腔，让她无法思考无法喘息。
即便是在行走的马车上，短短的休憩，她也会被那记忆里的场景所惊醒。她多么怀念，可是又害怕怀念，因为她知道这会让她变得犹豫、软弱，她不该还有希望，但那些回忆却让她不得不抱着希望，希望有一天，她能回到那片空旷的草地上，哪怕是风吹日晒雨淋，她也想要这样活着。那样，才叫活着，而不是成为深宫里的一具行尸走肉。
苍梨蓦地睁开眼睛，并不宽敞的车厢内的空气加重了她呼吸的负担，她不能再这样做梦。
“公主，你醒了？”莲蓉守候在一旁，擦了擦她额头上的冷汗。“睡得不好吗？”
苍梨坐直了身体，捶了捶酸痛的肩膀，说道：“只是肩背有些不舒服。”
“主子向来体弱，这连日颠簸定是让你吃不消。所以刚才芸芳姑姑已经通知过，再过了这个驿站，行出几里路，就到山脚下了。”莲蓉给苍梨宽了宽心。
苍梨叹了口气，掀开轿帘往外瞧了瞧。果真已经进入了郊外。前几日在大街上还是人声鼎沸，百姓们夹道参拜，现如今只一条冷清的小道，两旁野草丛生；苍梨能看到的靠左那边是低矮的灌木，一直延伸到远处的茂密的树林。苍梨顺带向后看，长长的队伍几乎延伸到后面看不见的地方。她放下帘子疑惑地说：“皇上和皇后的轿撵在前，加上后宫妃嫔和随行的王公大臣，怎么也不至于有这么长的队伍啊。”
“这可是皇上出行，自然有很多侍卫随从的，哪个皇上不怕死啊？”莲蓉扬了扬眉梢说道。
苍梨有些好笑，但心里知道，刚才看到的后面跟随的众多轿撵绝不是随从那么简单。
“奴婢听说这次有安王和祺王率两支军队护驾，又有大将军步清风和那个什么北朝第一高手叶潇贴身保护，当真是做了极周全的护卫。”莲蓉只当是笑话来看，即便是一国之君，还不是得为了保住自己的小命大肆举派军队？说到底，也不过都是肉体凡胎。
苍梨听罢，不由撩起轿帘再往前看，果真是戒备森严。
不过安王北野轻云骑着高头大马，倒不似祺王那般意气风发，也不像步清风一样草木皆兵，看他神清气爽，仿佛不过是跟随皇帝游山玩水；羊脂白玉冠束发，发丝和一身蓝衣随风而舞。
皇后自那轿撵中望出，无意瞥了那么一眼，脑海中瞬间闪过那日在后花园中他搂腰相助的那一幕，心里竟兀自一紧，好在青松骑马从后面靠上前来，马蹄声惊扰了皇后的思绪，这才脸红心跳地别开了视线。
“爷，后面一切正常。”
安王的嘴角逸出一丝笑容，回头看了一眼北皇，两人似乎有眼神的交汇，却只是一闪而过，然后他拉着缰绳继续往前走。
“不过，爷，刚才在后面看见好几家王公贵族的女眷，可算是美人，要不您选一选，收一个进王府？”青松说着，露出猥琐的笑容。
安王无奈地苦笑了一下，顺手给了青松的脑袋一记暴栗，嗔道：“哪来这么多嘴的奴才？真是胆儿肥了啊，敢拿你主子开涮！”
青松捂着头，委屈地说：“奴才这不是怕您孤单吗？您老是走南闯北的，一个人这不旅途寂寞吗？”
“这么多年都过来了，还急这一时半会儿？再说，不是有你吗？”安王不以为然地说。
“可我也不能当女人使啊！”青松情急之下脱口而出，忽而发现自己说错话，只能和同样愣住的安王大眼瞪小眼。
“敢情是你心痒痒了吧？怎么，嫌本王拖着你了？说说，看上哪家姑娘了，要不要本王替你说媒去？”安王笑着调侃说。
青松赶紧抱拳求饶道：“得，您还是饶了小的吧。那些个娇生惯养的主儿，哪个都招惹不起啊！”
安王本是调笑，可是青松这么一说，他的脑海里倒是闪过了一个人影。那高大的常青树下，怀抱着白**咪的女子，安静地微笑着。他蓦地一怔，仿佛陷入回忆不能自拔，嘴里脱口说道：“那也不一定。总有那么一朵莲花，出淤泥而不染。不，像是梨花，芬芳恬淡。”
青松贼眉鼠眼地打量着安王的表情，忍不住问道：“哟，这是哪家的小姐，能让咱家王爷心神荡漾的？”
“是……”安王忽而想起，自己根本不知道她是谁，甚至忘了遇到她的那座宫邸。他变得有些烦躁，挥了挥手说：“多嘴！去，再到后面巡查一圈，马上就要到山脚行宫了，别多生枝节。”
青松像泄气的皮球一样，撇了撇嘴，应道：“噢。”然后就驾马往后走。
“诶，等等！”安王又叫住他，犹豫了一会儿，压低了声音说，“你再暗中查查，前些日子有哪家的小姐进过宫。”
“为什么查这个？”青松挠挠头不解地问。王爷一向不爱管朝廷里的事，这次祭天若不是关乎皇上的安危，何况他又是皇家子嗣，推辞不得，想必他也不会随行。
“叫你查你就查，哪这么多废话？”安王呲了呲牙，一副“是不是刚才的教训还不够”的模样，吓得青松赶紧抱头躲开，拉着缰绳就往回走。
路过苍梨轿撵的时候，她正往外看，虽是一驰而过，倒也觉得有些面熟。这当口，跟在外面的芸芳转过头来对苍梨说道：“主子，这就到了，您收拾收拾。待会儿会有一些王公大臣的女眷们随同，但您只消跟着那一众嫔妃就行，别走乱了。”
女眷？苍梨想到后面那一串轿子，这才知道缘由。不过只是一次祭天，皇室出来这么多人不说，连王公大臣的女眷也都奉旨跟从，似乎有点不同寻常。难道对北朝来说，二月二是如此重大的节日？还是，这其中另有隐情？
这时外面传来了宣声：“落轿——”
苍梨知道这就是到了，可是不知为何，心，却悬了起来。
☆、第024章 祭天（2）
莲蓉上前掀开轿帘，此刻芸芳已经侯在轿外，指了指以皇后为首逐渐聚集起来的女眷群体，对莲蓉说道：“快请主子下来吧。”
苍梨被莲蓉扶下轿，环顾四周，人数当真比她预计的多得多。越是人多杂乱，越是容易引起混乱，尤其是她这样特殊的身份，非得隐匿到不为人知的地方为好。她拉了拉身上抵御早已慢慢褪去的春寒的斗篷，悄然走入人群，站在众妃最末，微微低着头，并不像那群千金小姐般显山露水。
透过人缝可以看到前面，北皇和皇后并排站着，接受地方官员的迎接。
“下官福泰参见皇上，皇后娘娘。”身着太守服的中年官员跪地叩首，圆滚滚的肚子倒是比头先磕地。
湛溪打量了他一眼，扬了扬手，道：“平身。”
祺王对湛溪的了解，使他不得不自顾自地揣摩了一下这个带有谐音含义的名字：“福泰？”接着他转过头对身边的随从低语了几句，那随从点点头便不动声色地离开了队伍。
“当真是名副其实。”连安王也忍不住略带嘲讽地喃喃说道。
“祭天的事宜安排得如何？”湛溪沉声问道。
“回皇上，一切都照皇上的吩咐，尽量从简。本来准备安排百姓夹道相迎，但下官深知皇上心系百姓，定不愿劳烦，所以自作主张省掉了这个环节，请皇上恕罪。”福泰做出愧疚的模样。
“爱卿深知朕意，乃众臣之榜样，若是祭天顺利结束，朕自当嘉奖。”湛溪的目光透出一丝深意，但被那漆黑的眼眸挡住，看不清楚。
“谢皇上！”福泰止不住满心欢喜，又是一鞠躬。接着他直起身子，指向山脚下的一家店，说道：“下官已经包下了这家客栈，并且勒令进行了全面清扫，店家的身世也调查得很清楚，是清白人家，周围已经加强了警备，作为皇上祭天之行的临时行宫。虽然简陋一些，但皇上和皇后娘娘的房间已经重新装潢，请放心入住。不过今日已是正午，过了祭天的时机，皇上请暂住一晚，明日一早，即可到山顶举行祭天大典。”
“爱卿考虑得很周到。”湛溪只是淡淡说道。他的行宫如何，似乎并不是他感兴趣的问题。
福泰又赶紧说道：“皇上一行车马劳顿了大半天，微臣已命店家在院子里备好酒菜，供皇上和众位享用。”
这时，叶潇忽然从对面跑来，近到湛溪跟前，拱手道：“皇上，属下已经全部检查过，可以入住。”
湛溪点点头，对福泰说道：“爱卿前面带路吧。”
福泰还愣在原地，他甚至不知道叶潇何时离开了皇帝身边，并且到对面的客店走了一遭，直到刚才突然出现。好半天，福泰才算是回过神来，躬身请皇帝和大队跟从，自己则小心翼翼地走在皇帝身侧。不过，即便只是这样，也是多少人一辈子都不可能获得的殊荣，所以躬身走着的福泰，心里还是昂首挺胸的。
叶潇和步清风商议之后，在四周部署兵力，将整个客栈以双层人数团团围住，而所有的出入口均有两倍的兵力。
从大门入内，是宽阔的大厅，楼梯在左手方向，通往二楼。皇帝和嫔妃的住处在二楼右拐最里处，楼梯口正对的，是侍卫们的轮班室，可以做休憩。左拐就是众位大臣和女眷们的住处。
进到屋子里洗了个热水澡，苍梨只想躺下来好好休息一番，不过陪在身边的只有芸芳，莲蓉却不知所踪。
“莲蓉这丫头又野哪儿去了？”苍梨皱起眉头，且不说这里荒郊野外不安全，单是这人多冗杂，依着莲蓉风风火火的个性和从不吃亏的脾气，也容易闯祸。
“安排主子进屋以后，莲蓉姑娘就不见了，好像说是到周围去打探情形。”芸芳回答说。
苍梨还不了解莲蓉的性子，八成是把自己当脱缰的野马疯去了。进宫这么些日子，处处谨慎，也让莲蓉憋得够呛。不过越是这样，苍梨就越是担心莲蓉克制不住自己。她抬起头来，问道：“听说这次随行的女眷并不只有后宫的妃嫔，可是当真？”
“是啊，主子。原先只听说了，让后宫的几位妃嫔跟从皇后以做表率，但据说是昨夜的临时决定，让几位高官的家眷也随同，毕竟，皇室的心意和王公大臣们亦有不同，因此只点了几位得力高官的名儿，都是些两朝元老，或是当年辅助过幼帝的老臣。”芸芳淡淡地解释说，并没有觉得�