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他仔细看那告示，上面说，虎威镖局威镇四海，生意兴隆，各方客商托保之物品银两越来越多，故人手顿感缺乏，特招镖师、镖伙，视应聘者武艺高低录用，按职给俸禄云云。
这告示引起了他的极大兴趣。
他想，自己没有什么武功，这镖师不当也罢，至于镖伙，倒正适合。
他便进了大门，在帐房处挂了名。
帐房处的人说，报了名就到第一进院里，由镖主考较武功，合适者当场录用。
走进院里，天井宽大，已挤满了应招的人，天井中间，正有一人在练一趟刃法。
天井上方，石阶上支着一排太师椅，坐着几个锦衣罗缎的爷们，想是镖局的镖主镖师们。
他翘首瞧中间的人舞刀，旁观者不时喝采助兴，热闹腾腾。
忽然，有人拉他的袖子。
转头一看，是个年龄比他小的半大小子。
这小子两只圆眼，一只翘鼻，笑起来有两个圆窝，这会儿正似笑非笑地瞅着他。
“喂，你来应考么？”
陈野点头，“是，你呢？”
“我也应考。你会武功么？”
“不会。”
“不会你来干什么？”
“当个镖伙。”
“和我一样，都是一付倒霉相。”
“怎么倒霉？”
“当个镖伙，一月二两银子，当个镖师呢？每月二十两、三十两，银两多不算，骑着高头大马，有多威风？你说呢？”
“那你为何不考镖师？”
“咳，你这人真是，我小六子武功不行啊，不配当镖师。”
这时，只听坐在厅前石阶上的一人道：“还有没有考镖师的？”
没有人再答应，镖师们议论了几句，便考镖伙。
考镖伙的人多，按名册一个个念了名字，让他们站到院子中间，亮亮相，试试拳脚。
小六子报名在前，先上场应试。他打了一趟谭腿，腰腿十分灵活。
坐中间的镖主道：“郑六子是块练功的料，留下指点指点，定可当个好镖伙。”
其他四人也都赞同，小六子就被录取了。
轮到陈野上场，他不知打什么拳好。灵机一动，他把连日来瞧人家拼斗学来的招式瞎拼凑比划了十几招，便停下了。
他不好意思比划师傅教的玩意儿。
没想到他拼凑出来无头无尾，就是说既无起手式也无收止式的招式，却惊动了五位镖师，一个个满脸惊奇地瞧着他。
镖主颜世良问道：“这位兄弟，令师是谁？能告诉在下么？”
陈野回道：“没有师傅。”
“那……请问小兄弟的这些招式……”
“啊，是我瞧见人家练功记下来的。”
颜世良不由点点头：“好悟性，就留下吧！”
小六子高兴得直拍他的肩膀：“这下好了，我们两个就做个伴吧！”
不多一会，他俩被安排在侧房一间小小的房里住下，床铺被盖齐全，不用操心。
第二天天不亮起床，新招的镖伙被叫到院中练拳，教拳的是本局镖师。
练完拳，有稀饭馒头，不限量，只管吃。
接下来又有镖师给他们讲走镖的常识，当个镖伙该干些什么，等等等等。
眨眼间过了五天，听说新招的镖伙马上就要派差出镖，把陈野和小六子喜欢得要命。
这天中午，吃完饭，小六子约陈野到他家看看，他只有一个不满五十岁的娘，说是要把局里发的银两送给娘去。
还未出门，就见一伙人，扶的扶，搀的搀，刚从大门进来。
咦，这是怎么回事？怎么会是他们？
原来他瞧见的正是八臂神偷牛三一伙，除了皇甫霓虹、黄烈、黄霞具是手腕上缠着白布，其余人似乎伤得更重，都由镖伙们扶着，而镖主颜世良则跟在后面，不时叫人小心搀扶。
皇甫霓虹首先瞧见了他。
“喂，野哥儿！”她站下了，“你在这里？”
陈野回道：“皇甫姑娘，你们这是……”
“啊，差一点就这辈子见不到你了呢……”皇甫霓虹说着眼圈一红，落下泪来。
陈野大惊：“姑娘，发生了什么事？”
黄烈不高兴地停下来道：“霓虹妹妹，快到后院治伤吧，与他说这些何用？”
皇甫霓虹道：“野哥儿，家父伤势颇重，我等一下来找你，好么？”
陈野道：“姑娘请便，在下当了镖局的镖伙，就住在顶头那一间，有事只管吩咐。”
皇甫霓虹点点头，进厅堂旁边的侧门，人第二进院子去了。
小六子拐了陈野一下：“你与这位小姐相识？”
“是的。”
“啊哟，真好福气，这位小姐对我们下人挺和气呢，好人好人，难得难得！”
陈野道：“什么下人不下人，我问你，还去么？”
小六子道：“家不远，很快就回来，误不了的，快走！”
二
皇甫霓虹没有来找陈野，仅是后院的仆人来把他叫去，说是奉镖主之命。
后院房屋虽然不多，但却有个小花园。
为这伙败兵设的洗尘宴安置在花园里，陈野去时，晚宴已经收场。
因为伤者多，众人均无心吃喝，只应个景便草草终席。
皇甫霓虹坐在一条石凳上，黄霞、黄烈兄妹和何玉龙也在。
一见他来，皇甫霓虹便站来道：“野哥儿，牛大哥想见见你。”
“牛大哥在哪里？”
“跟我来”
皇甫霓虹引着他，来到一座小楼。
牛三和无极叟皇甫敬分别躺在两张床上，同处一室。
两人均受了内伤，伤势不轻。
陈野向无极叟见过礼，又探问牛三伤势。
牛三斜靠在床上，脸色蜡黄，见了他一笑道：“老弟，想不到会在开封见到你，这一向可好？”
“陈野道：“兄弟倒无事，不知牛大哥受了什么伤？”
“一言难尽。小兄弟，实话告诉你，我这条命只怕留不住了，上次把小兄弟拖进这趟浑水，实在不该，小兄弟，只有请你饶恕……”
“咦，还提这事作甚？大哥，你们遇到强人了么？”
“不错，这强人厉害得紧，皇甫老前辈、铁扇先生等无不重伤，只有几个年轻人没事。”
“强人是谁？”
“小兄弟，这些事与你无干，别问吧。倒是和你从沁河镇别后，你这一向怎么过日子的？”
这话也是皇甫霓虹想问的。
陈野把所有经过讲了，至于为什么从碧痕庄出走，就略去不说．牛三越听越惊讶，听完问他：“小兄弟，你说你在太原见到了萧强老爷子？”
“是啊。”
皇甫敬道：“小子，你是不是在瞎说？”
“啊，这话从何说起？”
牛三道：“小兄弟，是谁教你这么说的？”
“咦，牛大哥，在下不明白你的话，谁会教我、又何西教我？”
皇甫霓虹也激动万分：“野哥儿，你说的都是真的么？”
陈野满头雾水道：“怪事，怎么在下说话就没人信。牛大哥把我扔给钱达仁、韩天贵他们，他们硬要我说与牛大哥一伙，我实话实说他们就是不信，想不到现在轮到你们不信我的话了，真是奇怪已极！阿弥陀佛，罪过罪过，在下也不知前生作了什么孽，现世受到如此报应，也罢，既然不信我，“那么告辞了。”
他伤心已极，站起来就往外走。
皇甫霓虹跳起来把他拦住：“野哥儿，你别生气，你不知道，你说的话事关重大，非同小可，故此多问你几句，我是相信你的话的，半点不假……”
牛三也道：“小兄弟，且请坐下，皇甫姑娘已经告诉你，你说的事十分重要，我也相信你的话，万如计较刚才的言语才好。”
皇甫敬仍不放松：“你的话有人证明么？”
皇甫霓虹道：“爹爹，你……”
陈野虽不明白，但领会到其中的曲折，便道：“前辈，丐帮帮主何泽与胖和尚德恩与萧老先生的孙女湛蓝姑娘，合斗白飞马，前辈可差人到太原一问便知。”
皇甫敬不言语了，的确，丐帮帮主瘦金刚、胖佛爷德恩在江湖上名头极响，这小子不是江湖人，编造不出这种谎言来，再说请人到太原找瘦金刚一问，也就可以证实。
他于是叹了口气，和缓地说道：“野哥儿，你知道么？老夫就是被萧强打伤的，所以你的话５！起了我们的猜疑。”
陈野大惊：“前辈，那是什么时候？”
皇甫霓虹道：“以你所见足证萧强不可能分身来害我们，定是有人嫁祸于他老人家，这份用心实是太也恶毒！”
牛三道：“姑娘所说极是，这人用心之恶毒，我们险些上了大当呢！”
皇甫敬长叹一声：“着了人家道儿还不知，真愧煞了我们这班老江湖！”
陈野觉得十分奇怪，世上竟有人冒萧老爷子的名行凶，这都是些什么人呢？他们为什么要这样做？”
又听皇甫敬道：”这冒名的萧强，武功非同小可，他使出的掌力自称飞鸿掌，确也厉害非常，这人若不是萧强，又会是谁呢？倒叫人费猜疑了。啊，还有，野哥儿，你说白飞马是太叔兆锋的传人，太叔兆锋也出现在江湖了，对么？”
“是，这都是在下听萧前辈在旅舍里说的。”
“你还说，白飞马劫财，是为了周济北宗？”
“这是白飞马亲口说的。”
皇甫敬叹了口气：“嘿，真是‘秋风已一起，草木无不霜’，只怕江湖从此多事了。”
皇甫霓虹道：“爹爹，你就静静养伤吧，这些事就别操心了。”
“虹儿，爹的伤势已重，只怕……”
“爹爹，你的伤会好的，你……”皇甫霓虹止不住泪水溢出，声音哽咽。
陈野忍不住问道：“皇甫姑娘，前辈受的什么伤？”
“受的飞鸿掌伤，内腑……”皇甫霓虹泣不成声。
“吃药行么？ 找个大夫……”
“内伤吃药无用，只能请内力深的高手，以内力治伤才……可惜，几位前辈虽有此能力，但都受了重伤，我们几个小辈，就是何兄、黄兄、霞姐，都无这么深的功力啊……”
“啊哟，这就麻烦了……”
皇甫敬叹道：“命该如此，虹儿不必悲伤，只是为父好恨，竟连谁伤了自己也不知道。
此外，你自小失去娘亲，父女相依为命，为父有个三长两短，你却如何是好？”
皇甫敬老泪纵横，话说不下去。
皇甫霓虹更是衷哀痛哭，好不凄凉悲伤。
牛三也洒了几点清泪，道：“英雄气短，儿女情长，幸好我牛三光棍一条，无牵无挂，死也不足惜。只是不知道仇人是谁，于心不甘，死不瞑团”
皇甫霓虹泪流满面，猛地抬起螓首，咬着银牙道：“爹爹，女儿发誓寻找仇人，定要报此不共戴天之仇……”
皇甫敬声音已弱，但强打精神道：“虹儿，莫说疯话，你让爹爹安心去吧。仇人的武功已到出神人化之境，又是三人，连爹爹与几位老兄弟都不是对手，你何必又以卵击石，空自丢了性命……皇甫一脉，寄予你一身，你怎能再把自己的性命搭上，虹儿，答应爹爹……终生不再提报仇之事……虹儿，你……你听见了么……你……”
皇甫敬心头一急，伤势加重。昏了过去。
皇甫霓虹大骇，哭得更加凄惶。
陈野看得连眼也红了。情不自禁洒下了几滴清泪。
生离死别之情，他这是初次见到，内心引起了极大的震动。
他在想，要是自己能替皇甫前辈治伤，皇甫姑娘不就免了失亲之痛了么？
可是，他虽会治伤，把握却不大，何况是垂死的人。
记得师傅倒是说过一种起死回生法，也教过自己，说是身为佛门弟子，救死扶伤倒是应该的。可是，师父说话多半无头无尾，也没详说怎么个“起死回生”法，也没说哪种伤该怎么治。他教的武功自己都不敢显露出来给人瞧，这“起死回生”岂同儿戏？要是不灵，自己怎么做人呢？不行不行，千万别丢人现眼。何况皇甫姑娘说了，要内功极深的人才能救治，我没有内功，能治什么伤？
他前思后想，只有叹息焦急的份，眼看着皇甫前辈一命归阴，自己却束手无策，大概这就是个 自己唯一能做的，怕是只能替他老人家念超度经了吧。
果然，他嘴皮蠕动，叽哩咕噜，旁人则听不见。可是，念了几句，没词了。他一向学经甚少，会几句也是从别的和尚嘴里听来的。无奈，只好停下来不念。而皇甫姑娘凄切的哭声，又使他撕心裂肺，难受万分。
这时，哭声惊动了何玉龙、黄烈兄妹，连镖主颜世良也来了。见皇甫敬昏死过去，均都束手无策。何玉龙、黄烈、黄霞触景生情，想起自家的父亲。便又都忙着出去探看。
颜世良看看这等情形，摇摇头，婉言劝道：“姑娘，不必哭了，准备后事吧。我这就吩咐下去，让人……”
皇甫霓虹大哭边