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却连一分钱的诊费也没有要。可是这一回谷主却怎么说也不肯替我师兄看病,不论出多少钱都不干。”
“这和我又有什么关系?”
“谷主说,我师兄的手伤在楚姑娘的剑下,而他却欠楚姑娘一份人情。”
荷衣笑道:“我明白了。你们是想叫我向慕容无风求情。”
沈彬道:“姑娘的剑法虽高,在江湖上却势单力孤。姑娘若能说服慕容先生,从此以后就是飞鱼塘的朋友。江湖上有任何人想对姑娘不恭,飞鱼塘都不会坐视不理。姑娘可知道,在江湖上混饭不能只凭本事,还得凭势力。”
荷衣冷笑:“你可知道刘塞主和我比剑的时候,下的全是杀着。如果我不回剑自护,现在已是个死人。死在他剑下的人本就不少,我那一剑刺在他的手上,已经是很客气的了。”
沈彬的脸色变了变,道:“姑娘的意思是不肯为我师兄求情,宁肯与整个飞鱼塘为敌?”
荷衣道:“飞鱼塘在江湖上也是名门正派。如果因为这件事要与我为敌,我也毫无办法。”
沈彬冷笑着道:“姑娘出道不久,风头正健,对江湖上的事其实并不清楚。所谓‘冤家宜解不宜结’,姑娘一个女人家,这样的脾气怎能在江湖上混下去?”
荷衣微微一笑,并不在意:“幸好这江湖并不姓刘。”
沈彬双拳一抱,道:“那么后会有期。”说罢飞身上马,疾驰而去。
雾还未散,在湖中似乎显得更浓,浓得连远处九曲桥边的荷叶都失去了形状,化成了一团浅绿。
找到慕容无风的时候,他正独坐在湖心的小亭上喝茶。风炉就在他的椅边,木炭燃烧,发出“哔剥”之声,似乎在为他驱赶潮气。他的腿上盖着一张纯白柔软的毛毯。苍白的肌肤和雪白的衣裳几乎令他整个人都消失在了雾里。
他一动不动地坐着,双眼望着远处雾气氤氲的湖面,似在沉思。
他看上去完全没有注意到荷衣已走到他的身后。可是等荷衣走近时,他却突然道:“你怎么这么快就回来了?”
“我有事找你。”
他看着她,等她说下去。
正要开口,却见一个青袍人端着一碗药走了过来,将托盘轻轻地放在石桌上。
碗里散发着一股浓郁的苦味。
青袍人五十来岁年纪,面容清瞿,身材高大,在慕容无风的耳边低声说了几句话,显出很恭敬的样子。慕容无风点了点头,对荷衣道:“这位是谢总管,谢停云。”
荷衣道:“幸会。我姓楚。”
谢停云微笑着道:“姑娘一剑败了飞鱼塘的消息,在下早已听说了,佩服得很。”他看人的眼神很真挚,一副稳重有余的样子。不等荷衣答话,他接着说道:“姑娘慢坐,我有事,先告辞了。”
见他走远,慕容无风一抬手把药全部倒入湖中。
荷衣瞪眼皱眉地看着他,道:“这药……你不喝的?”
“不喝。”
“倘若你的病人不肯喝药,你是不是也劝他把药倒掉?”
“我开出的药,谁敢不喝?”
“刚才的药是谁开的?”
慕容无风想了想,道:“我。”
荷衣笑了。她实在想不到一个人说话会是如此矛盾。还想再问个明白,慕容无风却不愿意再谈自己,换了个话题,道:“你这么快来找我,是不是已经打听到了什么消息?”
荷衣道:“你想听的没有。倒是打听到了一条关于我自己的消息。”
“什么消息?”
“十天之后我会在飞鸢谷与贺回比剑。”
“我听说了。”他淡淡地道。
“你听说了?”她吃惊地道。
“你究竟去还是不去?”
“去。”
“你昨天好像是说不想去的。”
“我改变主意了。”
“你有把握赢?”
“没有。”
慕容无风慢慢从壶里倒了一杯茶,浅浅地喝了一口。一言不发,只是冷冷地看着她。
荷衣道:“你盯着我干什么?”
他道:“你莫忘了,我们的交易在先,你和贺回比剑在后。”
荷衣道:“说得有理,只是……”
慕容无风的脸上,已露出了不耐烦的神态:“你还是要去?”
荷衣无可奈何地点点头:“你莫忘了我是一名剑客。——大夫总要给人治病;剑客总要和人比剑。职业所系,难以推托。”她顿了顿,见他还是紧崩着脸,又道,“当然我和你有所不同。你天生就是个大夫,而我却是刚刚发现我是个剑客。哈哈哈。”她干笑了两声,发觉自己的笑声十分空洞。
在荷衣看来,一个人最糟糕的情况莫过于被别人“发现”。她身上有太多自己原本不知道,却被别人突然“发现”出来的东西。
不等慕容无风答话,她又抢着道:“我能不能看看你母亲原先住的房间,或许我们可以在那里找到一点线索?”
慕容无风点点头:“她的房间就在这附近,请跟我来。”
两人沿着花墙行至右廊边的朱门下,慕容无风推开门,道:“请进。”
荷衣探身而入,见室内雅洁如新,绣屏之后便是宽敞的卧室。床前放一个二尺八寸高灰漆枣木案,紫檀木软底的太师椅上,铺着大红氆氇椅垫。一侧放着茶炉,虽无麝烟,却有余炭。墙角处摆着一个半人多高的梅瓶,里面只有数茎枯枝。案边的巨罇内插着几轴画卷。荷衣抽出一轴,展开一看,见一位工笔美人乌云低绾,面白如月,目凝秋水,唇若含丹。将之放下,又打开其它数卷,除了两卷画的是山水和禽鸟之外,剩下的均是同一美人,只不过忽而是翡翠衫,绿背心,荔枝裙;忽而是银红袄,绣绫衫,槐花裙;忽而是杏黄衫,花披肩,葱白裙。而发髻亦各有不同,或涵烟,或垂云,或百合;姿势则或椅栏,或戏水,或逗猫……极备神韵。那图卷的色调极是明快,只是女子的双目之中始终隐含着一缕忧郁。
荷衣仔细看毕,放回瓶中,想了想,问道:“画中人就是你母亲?”
慕容无风点点头。
荷衣道:“她看上去并不快乐。”
慕容无风道:“这是她十七岁以前的样子。十七岁的某一天,她突然从这个谷里消失了。”
“消失了?”
“之后她再也没有回来过。谁也不知道她去了哪里。”
他的目光移向窗外,远山之中忽来传来一阵悠长的猿声。
荷衣立时想起了渔翁在船上给她讲过的故事,道:“巴东三峡巫峡长,猿啼三声泪沾裳——听说这里的深山常有猿猴出没。那猿猴若是百岁以上,便成了猿精。遍身白毛,专吃果栗,尤好美妇。凡是见到有些颜色的女子,一定会偷偷地掳了去。”
慕容无风冷冷道:“你是说,我的父亲是只猴子?”
荷衣一吐舌,做了个鬼脸:“不敢。不过,既然你母亲再也没回来过,你又是怎么来的呢?你母亲出走的时候,并没有出嫁罢?”
慕容无风道:“我若知道,还花银子雇你做什么?”
荷衣道:“说你母亲难产而亡又是怎么一回事呢?如果她失踪了,你又怎么知道她是难产而亡?”
慕容无风道:“这是我外公说的。他还说我母亲就是在这间房里去世的,就葬在山后。他的话一点儿也不可信。”
荷衣道:“他始终没有告诉你你的父亲是谁。”
慕容无风道:“他的脾气很坏。不过关于这件事,可能连他自己也不清楚。”
荷衣道:“现在看起来,问题好像越来越多。我需要仔细查访。或许你的母亲现在还活着?”
慕容无风摇了摇头:“我不知道。至少我从没有见过她。你看完了么?”他好像已经不想在这屋里呆下去了。
荷衣道:“没有,我有好多问题不明白!”
慕容无风道:“你不要问我。因为我所知甚少,就算知道,也多半是假的。”
荷衣道:“我已打听到听风楼里的有位伙计,专能讲此地的掌故,我今晚就去找他。你是想和我一起去呢?还是想我去听了来告诉你呢?”
慕容无风道:“什么时候?”
荷衣道:“酉时二刻。”
慕容无风道:“我现在还要看几个病人,到时我们在听风楼见。”
云梦谷通往神农镇的马道格外宽敞,放马疾驰却也要半个多时辰方能赶到。一想到十天之后就要比剑,荷衣只觉头大如斗。加之慕容无风所托之事,亦毫无眉目,不觉心事重重。马道掩映在丛林之中,浓雾未散,四处阒无人声。才骑出不到半柱香的功夫,她忽然发现远处有个人影一动不动地立在马道当中。
荷衣喝住马,看见一个灰衣人目不转睛地盯着她。脸上有一道长长的刀疤。
“沈彬。”她有些吃惊地道。
沈彬道:“我在这里等你。”
荷衣道:“莫非刘寨主又有什么吩咐?”
沈彬道:“我师兄听了姑娘的一番话后,很是失望。”
荷衣道:“是么。阁下此番来意是?”
沈彬道:“他不仅仅对姑娘失望,对我也失望得很。”
荷衣道:“所以你来找,是想要我改变主意?”
沈彬道:“我这人从来就没有求过女人。如果再求,那也一定是下辈子的事情。”
荷衣笑了笑,道:“有骨气,那就告辞了。”
她说“告辞”两个字的时候看见沈彬的手已经慢慢地放在剑上。“了”字之音刚落,他忽然已抽出了剑,拨剑的速度比刘鲲要快得多。
一道阳光正好射在剑脊上,上面有一道赤红的血槽。沈彬左手捏了一个剑诀,道:“拔你的剑。”
荷衣道:“你的功夫明明强过你师兄,却肯甘居他之下,佩服佩服。”
沈彬道:“江湖名人谱里我排名十二,他十五。焚斋老人的眼力,倒还公道。”
荷衣道:“贺回第几?”
沈彬道:“不知道。焚斋老人一向只排他认识和见过的人。他没见过贺回。”
荷衣道:“你若是技痒,我们比划比划也无妨。”她也下马抽剑。刚要交手,忽听一个声音远远地道:“你难道没看出?他是想试试你的功夫,好把握你的弱点,再回头告诉贺回,以保证他必胜。”
那声音忽近忽远,忽强忽弱,两人环顾四周,均不见人影。荷衣朗声道:“多谢美意,只是朋友既来相助,何不显身一见?”
那声音道:“我就在这里。”声音忽由弱转强,荷衣抬头一看,有一个灰影伏在几十丈高的大树上,荷衣纵身上树,那灰影竟即横掠数丈,往东北窜去。荷衣一提气,也飞身追了过去。两人速度相当,在树间穿梭,灰影似乎有意将她诱往林中更深之处。荷衣想了想,忽觉不妥,忙退身而回,忽闻一股血腥之气,定神看时,沈彬身首异处,已倒在一片血泊之中!死者双眼圆睁,神情极为惊恐。荷衣转头再望时,灰影亦消失不见。
她忽觉头皮发麻,浑身战栗,脊背一片冰凉。连再看一眼死者的勇气都已丧失。
这还是她第一次看见一个活生生的人被这么残忍地杀死。灰影的轻功固然与她相当,可他不会有分身之术。附近一定还潜伏着第二个人。第二个人的武功,一定还在沈彬之上。
而她居然没有察觉。这说明第二个人的轻功亦不低于自己。如若两人联手……
她看了看她的马。马一点儿也没有受惊。很安静地在路旁吃着草。马背上放着她的包袱。包袱里放着几百两银票。
林子里有风轻轻吹过。左边的树丛忽然有一丝极轻微的响动。她的人“腾”地一声弹了起来,剑已闪电般地刺了出去!果然另一个灰影一掠三丈往北逸去。
虽然这一次灰影又是把她引向树林的深处,荷衣却毫不犹豫地追了上去。她使出全力奔跑时速度很快,不一会儿,两人就已相差不到十步,灰衣人却好像故意慢了下来。她也跟着慢了下来,始终和他保持五步的距离。林子里光线极暗,她不得不多加小心,谨防灰衣人的同伴突然相助。
还没等她思索完毕,灰影一扬手,一把铁砂暴雨般地向她射来,铁砂里夹杂着一股怪异的气息,有毒!荷衣挥剑如风,勉强躲过,却见另一个灰影挥剑冲了过来,做出了联手合攻的架式。荷衣心下暗忖,无论如何,自己得先避开有毒砂的人。左手一扬,白练挥出,缠住头顶的树枝,身子借力腾空,一剑直指灰影的咽喉。
腹背受敌,她已不能心软,使出的全是杀着。
而手中有毒砂的人却并未和同伴携手,反倒向林外逃去。
灰影沿着荷衣的剑势一退三尺,乘机御去了她的力道,回剑一格,只听得“铮”的一声,火花四溅,两力相撞,荷衣只觉一股大力沿着剑脊传了过来,只震得自己的虎口发胀。她的剑走的是轻逸灵巧一路,和内力深厚之人对仗,体力上未免吃亏。何况来人的剑法混厚精