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小楼原本是个茶馆，生意不冷不热。老板是个有野心的商人，相中了街西头的一家饭铺，急着出手，价钱给得还算公道。
她临走时带走了所有的积蓄。到这里落脚时一问物价，方知自己积蓄颇丰，简直算是个富翁。
开业三天，医馆生意渐渐渐多了起来，她方知在云梦谷做大夫时那种万事俱备的好处，就是在谷外的竹间馆坐堂也极为方便。四周药铺比比皆是，丸散膏丹一应俱全。她只要开方子，到哪里都抓得到药。江州虽也是个不小的城镇，不知为何，却没有一家像样的药铺。一张方子开出去，过不了一会儿病人就来回告说方子配不齐，不是缺鹿茸就是少杜仲，人参的成色也大打折扣。无奈，她只好自办药房。第二日便着人置了一张巨大的板桌，用来和药。至于石磨、铁研、乳钵、椿臼、粽扫、净布、铜镬、火扇、盘称、药柜、药刀、葫芦、瓶罐、大小筛子之类药堂必备之物，寻了五六日方得齐全。又四处托人将急缺的药材买回，以杜不虞。当真是千头万绪、手忙脚乱。好在手头宽绰，开张前一日从街对面的药铺里雇了两个伙计，帮她打下手兼管账。
那个从街头捡来的女孩已然六岁，出落得一脸水灵。成天跟在她裙子后面“妈妈”、“妈妈”地叫个不停。因两人长相各异，旁人从脸上看不出半点相似，她只好给她取名“唐爽”。怕孩子受委曲，宁肯自己担着嫌疑，也不肯轻易说出她的出生来历。那孩子亦格外懂事，知道母亲有洁癖，成天拿着块手帕儿，见着灰尘便擦桌擦椅，要么便是到药房里帮着伙计们捣药，捏药丸；得了空儿便钻到客厅，替病妇们哄孩子。惹得大家直笑，说这孩子恁地勤快，莫不是个丫头转世？
整整忙了半个月，过了元宵，诸事方有些头绪。正月二十那一日夤夜，她刚看完最后一个病人，打算锁门歇息，忽听见一阵敲门声。
开门一瞧，飞雪中两辆马车悄无声息地停在门外。敲门的是一个高个子灰衣人，披着一件落满雪花的斗蓬。她抬起灯笼仔细一看，见是谢停云，顿时目瞪口呆，僵立在了门口。
谢停云笑道：“吴大夫，原来你在这里，真叫我们一顿好找。”
她咬着牙，轻轻道：“谢总管请回，时辰已晚，请恕吴悠不能见客。”
谢停云道：“谷主来了，你也不见？”
她垂首，沉默片刻，抬起头，道：“不见。”
谢停云怔住，吃惊地看着面前这个神态平静、面色憔悴的女人。她一反往日的温顺，变得软硬不吃，刀枪不入。
他简直不敢相信这是从吴悠口里说出来的话！
他开始打动她：告诉她谷主从不在冬季外出，这一趟颠簸几乎要了他的命。他在半途染上了肺炎，咳嗽不止，路上一直半昏半醒……
“他只想见你一面，说几句话，如此而已。——谷主的诚意，想必你能体谅。”
她看了一眼漆黑的马车，知道他就坐在车上，离她只有五步之遥。
刹那间，一缕细微的柔情从眉睫中一闪而过，她想起了神女峰上的那个传说。
——变成了石像的东西不可能再变回来。
所以她坚决地摇了摇头，对谢停云说了声“抱歉”，在风雪中关上了大门。
那一瞬，大门重逾千斤，她知道自己关掉的门，不仅仅是这一扇。
清晨时分她已经恢复了平静，没想到一打开门，又看见了谢停云。
“谷主请我来转告姑娘一句话。”
她静静地等待下文。
“他说他错了，希望得到姑娘的原谅。”
她笑了笑，道：“我明白。”
“这么说来，谷主仍有一线希望见姑娘一面？”谢停云试探了一句。
“不。”她坚决地摇了摇头。
他忧虑地看了她一眼。在“平林馆”巨大的招牌下，她的身影显得格外瘦小零丁。
“你一个人在这里……能行？”
“能行。”
在路上，他一直这样想：破碎的就让它破碎吧。
那个斯文柔顺的女学生已离他远去，永远也不会再回来了。
果然，在以后的日子里，他见过唐潜，见过她的孩子，见过和她打交道的很多人，却至死也未再见过吴悠。
……
乙亥年三月初一，一个沉重的木箱被人用牛车拉着，送到云梦谷木匠老刘的作坊。
他当然认得这个上了七八个铁锁的箱子。
拉车的人传告了慕容无风的吩咐：“谷主说，您老上次的话很有道理，铁箱子的确比木箱子要好。他还说，您一定要想法子把盖子封死，让谁也打不开。”
这其实是铁匠的事情，老刘还是爽快地答应了下来。
就在铁箱子运回来的那一日，慕容无风看见了唐潜。
他本当在吴悠出走后不久见到唐潜，结果只收到了唐浔的一个短函，说唐潜因事去了西北，估计要两个月之后才能回家。
三月的春色已暖，他的身体渐渐恢复。坐在湖心亭里，他替唐潜斟了一杯碧螺春，缓缓地道：“我一直想谢谢你，多谢你送给我那包醉鱼草。——我知道那是唐门的禁药，到手非常不易。没有它，那个冬季我只怕挺不过去。”
唐潜这才明白为什么慕容无风深恶唐门，对他却并不坏。甚至，两人之间还有一种莫名其妙的友谊。在木玄虚一案里他竭力相助，只怕也是出于这份感激。
于是他问：“是谁告诉你这包醉鱼草是我弄来的？”
“吴大夫。”
“她只告诉了你这些？”
“难道还有别的？”
他告诉慕容无风那一天发生的事。
在一个电闪雷鸣、风雨交加之夜，吴悠独自游到湖心岛，偷走了醉鱼草。逃走的路上遇到守卫，她差一点杀了一个人。后来，她被逮住，就关在曾经关押过慕容无风的地牢里，为此大病一场。
慕容无风悚然，长叹一声，觉得难以置信：“她会游泳？”
唐潜接着道：“自从你夫人去世之后，这么多年来，我一直以为你早晚会给她一个机会。”
他摇头苦笑：“我已害死了一个女人，不想再害另一个。何况，她现在已经离开了云梦谷。”
唐潜的脸上露出了惊异的神情：“为什么？”
“是我赶走了她。——我本当是这谷里最后一个能为她说话的人，到了要紧关头却没有发话。这说明我是个糟糕的男人，既不配做她的老师，也不配做她的朋友。”他的话音充满自责，十分沮丧。
“不必为此内疚。——她不是一个寻常的女人，我们只是不大了解她而已。”唐潜宽容地笑了。
停顿了片刻，慕容无风忽然问：“你呢？你为什么不去看她？”
——能帮她盗药，且宁愿面壁一载。唐潜与吴悠的交情，绝非一般。
“我为什么要看她？她喜欢的人又不是我。”
“你知不知道她的身边有一个女孩子？”
唐潜摇头：“我曾在大街上捡到过一个女孩，到竹间馆遇到吴悠，她说有一位崔姓大夫一直不育，问我可愿意将孩子交给她收养，我同意了。”
他释然：“大约她后来发现崔大夫的妻子忽然间又怀了孕，便没有开这个口。只好改为自己收养。”
“你看，她这人行事虽有些任性，心眼却一点儿也不坏。”唐潜赞道。
“我能不能求你一件事？”迟疑了片刻，慕容无风忽然道。
“什么事？”
“去看看她。”
……
对他来说，这世界没有光线，因此也就不分早晚。
到达江州之后，他却开始认真地思考这样一个问题：什么时候见她最好？早上，还是晚上？
紧接着这个问题发展成了在什么地方见比较好？是直接去平林馆？还是约她到江边的茶楼？到时该说些什么话？——连慕容无风都吃了闭门羹，吴悠可有耐心听他寒暄？
他甚至问唐芃穿什么样的衣裳才能让一个心情不好的女人不要心烦？
他提出了无数个荒唐幼稚的问题，将对此事的毫无信心彻底地暴露在唐芃的面前。
开始唐芃还一本正经跟他探讨，见他事无巨细皆一丝不苟，不免好笑：“又不是去求神拜佛，难道你还要焚香沐浴，斋戒三天不成？”
这一句话提醒了他，他真的跑到街西头的宝通寺连吃了三顿素食，当夜沐浴一新，焚香静坐，对神祷告。
“明早我去见她。”临睡前他对唐芃道。
“为什么不挑晚上？晚上才是女人空床难守、多愁善感的时候，”唐芃装出老练的样子，“一到了早晨，给阳光一照，女人立刻变得意志坚强，难以打动。”
“我看上去像是一个乘虚而入的人么？”唐潜道，“早上，就是早上。”
“对你来说，我的意见向来只有一个用途——”唐芃吹熄了烛火，躺在床上长吁短叹。
“什么用途？”
“仅供反对。”
清晨，他踩着露水独自来到平林馆。
薄雾迷蒙，江风清冷，黎明时分，街道十分安静。
时刻太早，他拐到街对面的一家饭馆吃了一顿早饭，要了一壶茶，漫不经心地听着桌旁的茶客们闲聊。直到听见其中的一个人说道：“小丁子，都太阳当头了，你小子还猫在这里听书，不去看摊！快去快去，不然又要吃你二叔的耳刮子啦！”他这才推桌而起，大步走出门去。
竹竿一点，大门半掩。他正要敲门，有只小手拉了拉他的衣摆，一个稚嫩的女声轻道：“叔叔，你是来找我妈妈的么？”
他屈膝在地，微笑：“我找吴大夫。”
“我妈妈就是吴大夫。”
“那我就是来找你妈妈的。”
女孩踢着地上的石块，一脸地担心：“我妈妈昨夜出诊去了，她说今早就回来，可是到现在还没有回！”
“所以你起了个大早，在门口等她？”他摸了摸女孩子的头，和声道。
“嗯！”
“你叫什么名字？”
“唐爽。不是糖果的糖哦！是糖果的糖的右边！”她刚刚开始识字，对名字的写法十分计较。
他心头微微一怔，还想细问，又觉不妥，忙道：“快进屋去吧，别在街上玩耍。”
“不怕，有阿春嫂看着我呢！”女孩子咯咯地笑道，“不如叔叔先进屋坐着，我妈妈这就回来了。里面已等着好多人了。”
她把他也当作了病人，见他举着竹杆，便牵着他的手，将他带到客厅内，找了一张宽椅坐下。
“喝茶吗？”她细声细气地问，“我去给你泡！”
“不不不！你年纪太小，仔细烫手。”他连连摇头。
“我一点也不小，都六岁啦！我天天都给人泡茶，从来也没烫过手！”女孩子不服气地叫了起来。
他神秘地笑了，摸摸她的鼻子，道：“你不认得叔叔，叔叔可认得你。叔叔见过你小时候的样子呢！”
“吹牛！骗人！叔叔才不会见过我小时候的样子！”女孩子争辩道。
“为什么呀？”
“我妈妈说，我是天上的小公主，小时候骑在一只白鹤上四处玩耍。有一天，我看见了妈妈，发现妈妈很孤单，我就下来陪着妈妈了。”她振振有辞地道，“难道那个时候，你也在天上？”
蓦地，他的眼睛有些发酸：“我不在天上，不过我曾看见你穿着好看的衣裳，骑着白鹤，飞来飞去。”
仿佛受到夸奖，女孩得意地笑了起来。
他听见身后一阵轻微的脚步，然后唐爽叫道：“妈妈！”
他的心忽然跳得很快，忽然浑身紧张了起来。
多年不见，她的声音还是那样熟悉，且添了一层亲切：
“是你？什么时候到的？”
“昨天刚到。”
“路过？”
“不是，专程拜访。”
“这里人多，到偏厅去小坐，行么？”
“行。”
她给他斟了一杯茶，两人谈了一阵子江州的物产、蜀中的气候、彼此的近况，渐渐有些无话可说。唐潜没有问她为什么会离开云梦谷，她也没有问唐潜是何来意。
“她是那个女孩子？”
“是啊。抱歉，原本是要交给崔大夫的，不料还未向他提起，他先告诉我他夫人已经怀了孕。我就自己把她收下了。——这孩子可乖了，人见人爱，我十分喜欢。”
“我也很喜欢。”
“我让她姓唐，你不介意吧？终归是你把她捡回来的，算是她的救命恩人。”
“荣幸得很。”
沉默片刻，他忽然道：“来之前我见过慕容先生，他托我来看你，问你是否一切都好。”
“今天天气挺不错。”她答非所问。
“是啊，坐船的时候一直阴雨绵绵，难得一个大好的晴天。”
“别忘了我还欠着你一个大大的人情。”她微微地笑道，“多住几天再走。今晚我下厨，请你尝尝我的手艺。”
“说到人情，我……一直想求你一件事，